Namib Desert

Un arbusto tierno, laxo y semiperenne del sur subtropical de Brasil, cultivado por sus distintivas flores colgantes en forma de farolillo: un cáliz inflado de un rojo vivo sobre pétalos de color amarillo pálido, con una larga columna de estambres de color granate oscuro que cuelga por debajo. No es rústico - la helada fuerte mata el crecimiento aéreo -, así que fuera de los climas suaves y casi sin heladas se cultiva contra un muro cálido y soleado, en una maceta que se resguarda bajo cubierto en invierno, o como planta de galería. Donde los inviernos son suaves florece durante una temporada muy larga, de verano a otoño en los jardines templados y de forma intermitente casi todo el año en los lugares sin heladas. POWO (Kew) lo clasifica ahora bajo el nombre aceptado Callianthe megapotamica, con Abutilon megapotamicum como sinónimo; también se le conoce como campanilla brasileña, arce florido y linterna china. Los tallos son trepadores más que autoportantes, así que necesita que lo guíen o un lugar desde el que caer en cascada.

El acanto es una perenne mediterránea de porte contundente cuyas hojas espectacularmente lobuladas y lustrosas inspiraron el capitel corintio de la arquitectura clásica. Su área de distribución silvestre abarca el Mediterráneo central y oriental -Italia, Sicilia, Cerdeña, los Balcanes, Grecia, el Egeo, Anatolia y el Levante- más el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez); está naturalizado (no es nativo) más al oeste, en la península ibérica. En el jardín actúa como planta de declaración arquitectónica, produciendo en verano altas espigas florales blancas y púrpuras sobre las matas establecidas. Su contrapartida real es el sistema radicular: raíces tuberosas carnosas y profundas que se regeneran fácilmente a partir del fragmento más pequeño, lo que hace que Acanthus mollis sea genuinamente difícil de erradicar una vez establecido y una invasora declarada en Australia y Nueva Zelanda; la elección del emplazamiento es, por tanto, una decisión permanente.

Un arbusto mediterráneo robusto de hoja perenne y ancha, cultivado en todo el sur cálido de los Estados Unidos por su larga temporada de flores vistosas -rosadas, blancas, rojas o salmón- de finales de primavera a otoño y por su tolerancia casi indestructible al calor, la sequía, la sal y el reflejo del pavimento. Forma un arbusto multitallo, cespitoso, erecto y redondeado que suele alcanzar 6 a 12 pies de altura (y puede formarse mucho más alto), con hojas estrechas, coriáceas y de un verde intenso. El inconveniente es grave: todas las partes de la planta son muy tóxicas -la ingestión de incluso pequeñas cantidades puede ser mortal para personas, mascotas y ganado, y el humo de las podas al quemarse es peligroso-, por lo que es estrictamente un ornamental para mirar y nunca tocar.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Suculenta perenne formadora de rosetas, nativa de las praderas, el matorral desértico y los bosques de pino piñonero y enebro de Arizona, Nuevo México, Texas y el norte de México entre los 4000 a 8000 pies de altitud. Las hojas gruesas, rígidas, gris-azuladas, con márgenes dentados y una espina terminal de una pulgada forman una roseta basal densa y simétrica de aproximadamente 24 pulgadas de alto por 3 pies de ancho. Sorprendentemente resistente al frío para una suculenta - confiablemente resistente hasta la zona USDA 7 y con reportes de supervivencia a -20°F siempre que el frío sea seco y no húmedo. Cada roseta florece solo una vez, después de 10-30 años, emitiendo un solo tallo de 20 pies antes de morir y dejando sus hijuelos enraizados.

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

El ajo de jardín (Tulbaghia violacea) es una hierba perenne formadora de matas originaria de Sudáfrica, cultivada por su larga temporada de pequeñas flores estrelladas de color rosa lila, dispuestas en umbelas ligeras sobre tallos esbeltos muy por encima de hojas estrechas, herbáceas y de color verde grisáceo, desde finales de primavera hasta el otoño. El follaje tiene aroma a ajo, y las hojas y las flores son comestibles, usadas como el cebollino ajero en la cocina sudafricana - el nombre amable viene de su aliento a ajo más suave y más sociable. Es una elección fácil, tolerante a la sequía y de floración prolongada para arriates soleados, bordes y macetas, y una planta fiable para abejas y mariposas. Nativa de las provincias del Cabo y de KwaZulu-Natal, es razonablemente rústica (hasta cerca de la zona USDA 7 con buen drenaje), pero puede sufrir poda o perderse en un invierno duro, y se dice que su aroma a ajo ahuyenta a algunas plagas de insectos e incluso a los topos. La RHS otorga a Tulbaghia violacea (y al cultivar 'Silver Lace') su Award of Garden Merit y la califica como semirrústica (H3).

Un pariente del cardo mediterráneo cultivado como vegetal perenne por su gran capullo floral sin abrir - el «globo» comestible de brácteas carnosas superpuestas que se cosecha antes de la floración. Forma una mata erguida de hojas profundamente lobuladas, dentadas y de color verde plateado, con tallos florales que se elevan hasta 3 a 5 pies. Si no se cosechan, los capullos se abren en espectaculares flores tipo cardo de color azul violeta de hasta 7 pulgadas de diámetro, un imán para las abejas.

El aligustre japonés es un arbusto perennifolio denso originario del centro y sur de Japón (Honshu, Shikoku, Kyushu, Okinawa) y de Corea, ampliamente plantado en las zonas 7-10 como seto y pantalla de crecimiento rápido. Su follaje lustroso, ceroso, de color verde oscuro y su tolerancia al recorte intenso lo convierten en una planta de trabajo habitual para la privacidad, y las blancas panículas perfumadas de finales de primavera a principios de verano son un atractivo adicional. El inconveniente real es triple: todas las partes - especialmente las bayas púrpura-negras que maduran del otoño al invierno - son tóxicas para personas, perros, gatos y caballos; la planta se ha convertido en una especie invasora documentada en aproximadamente 11 estados del sureste de EE. UU., donde escapa del cultivo hacia los márgenes de bosques; y su denso y rápido crecimiento puede competir con las plantaciones circundantes si no se recorta con regularidad.

Aloe arborescens (aloe candelabro) es un gran arbusto suculento perennifolio de múltiples cabezas originario del sureste del sur de África, que crece de 6,6 a 13,1 pies de altura con tallos ramificados coronados por rosetas verde azuladas de hojas dentadas y recurvadas. En invierno emite racimos florales no ramificados de un vívido rojo anaranjado que atraen suimangas (sunbirds), mariposas y abejas, lo que lo convierte en una sólida planta estructural y polinizadora para jardines mediterráneos y subtropicales libres de heladas o para grandes contenedores. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1b (rústico solo hasta unos 50 a 59°F), por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 debe cultivarse bajo cristal o trasladarse al interior durante el invierno. La RHS lo señala como perjudicial si lo ingieren personas y mascotas: el látex amarillo y amargo de las hojas contiene aloína (un laxante/irritante de tipo antraquinona), distinto del gel interno transparente y más suave que se usa tradicionalmente en la medicina popular. También se le considera localmente invasor donde las condiciones son suaves (p. ej. Portugal), así que ubíquelo con criterio en climas benignos. Fácil de propagar a partir de esquejes, en Sudáfrica se planta ampliamente como seto de seguridad vivo alrededor de los kraales.

El áloe del Cabo (Aloe ferox) es un áloe arbóreo audaz, de un solo tronco, y es la fuente del áloe amargo del comercio. GBIF indica que su área nativa abarca el Cabo Oriental y Occidental de Sudáfrica y se extiende hasta Lesoto, como parte de la flora suculenta del Cabo Floral y del Karoo. Forma un tronco grueso revestido de un faldón de hojas viejas y secas, coronado por una gran roseta de hojas gruesas, verde azuladas, espinosas y de dientes rojos, y en invierno emite altas espigas en candelabro de flores de color rojo anaranjado (a veces amarillo) que son una excelente fuente de néctar de temporada fría - en estado silvestre las polinizan los suimangas. Es una suculenta arquitectónica y extremadamente tolerante a la sequía para pleno sol y un drenaje muy agudo: la causa número uno de muerte es el exceso de riego, porque el suelo húmedo y frío pudre las raíces y la corona más rápido que la sequía, así que riega con moderación y nunca lo dejes encharcado. Es sensible a las heladas - la RHS lo califica como H3, resistente solo a una helada ligera - así que fuera de climas cálidos y secos conviene cultivarlo grande en una maceta y resguardarlo bajo cubierta en invierno. El amargo látex amarillo de las hojas (la fuente del fármaco laxante "Cape aloes") es un purgante fuerte y es tóxico si se ingiere, por lo que la planta no es un alimento. Resistente al aire libre aproximadamente en las zonas USDA 9a-11; en cualquier lugar más frío vive bajo cubierta.

Aloe maculata (aloe jabón, también llamado aloe cebra; vendido durante mucho tiempo como Aloe saponaria) es una suculenta cespitosa y sin tallo del sur de África, con hojas anchas y triangulares marcadas por características manchas pálidas con "forma de H". Se cultiva por sus racimos de cima plana con flores tubulares en tonos que van del rojo anaranjado al coral y el amarillo, sostenidos en altos tallos ramificados que atraen suimangas, abejas y otros insectos. Es una cubierta vegetal resistente, tolerante a la sequía y a la sal que se extiende por hijuelos, y resulta adecuada para jardines de rocas, borduras secas, plantaciones costeras y contenedores en climas cálidos. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1C (aproximadamente USDA 9b-11), por lo que las hojas se dañan bajo cero y necesita protección o invernada en interior donde se produzcan heladas. El gel de las hojas se usa tradicionalmente para afecciones de la piel y otras dolencias, pero se ha registrado que la planta es perjudicial si se ingiere (manipúlela con cuidado; las semillas se consideran venenosas), así que trátela como no apta para el consumo casual cerca de personas y mascotas.

El áloe tigre (Gonialoe variegata, sin. Aloe variegata) es una suculenta compacta y perennifolia nativa de la árida región del Karoo, en Sudáfrica y Namibia, donde crece en grietas rocosas semisombreadas con suelo arenoso o pedregoso de drenaje rápido. En el jardín destaca como ejemplar en maceta o como suculenta de punto focal, apreciada por sus hojas de color verde oscuro dispuestas en espiral con bandas blancas irregulares y por sus altas espigas florales anaranjadas que los nectarinos frecuentan en su hábitat natural. La advertencia honesta es su sensibilidad a las heladas: esta planta no soporta temperaturas inferiores a 41°F y debe pasar el invierno bajo cristal en todos los climas salvo los más cálidos y libres de heladas; además, todas las partes de la planta son tóxicas para gatos, perros y ganado, a causa de los glucósidos antraquinónicos presentes en la capa de látex.

El Aloe vera es una suculenta perenne que se cultiva en casi todas partes como una planta de interior fácil: una roseta baja de hojas gruesas, carnosas, dentadas y de color verde grisáceo, llenas del gel transparente por el que es famosa. POWO (Kew) indica que su área de distribución nativa es la península arábiga, aunque su origen silvestre exacto es incierto tras milenios de cultivo, y hoy se cultiva en todo el mundo como el familiar aloe medicinal. En interior quiere luz brillante o un alféizar soleado y un riego muy poco frecuente: es muy resistente a la sequía y se pudre si se riega en exceso, que es la forma más común de matarla. Sus usos son realmente matizados: el gel transparente del interior de la hoja se aplica mucho sobre la piel (quemaduras leves) y se consume en zumos y bebidas de aloe, pero el látex amarillo que hay justo bajo la corteza es un laxante e irritante potente que no debe comerse a la ligera (y conviene evitarlo en el embarazo), y la planta entera es tóxica para gatos y perros. Es sensible a las heladas y resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 9b-11; en cualquier sitio más frío vive en una maceta. La RHS le concede el Award of Garden Merit como suculenta de interior fácil y la clasifica como H1C. Su reputación purificadora del aire, basada en un único estudio de cámara de la NASA de 1989, es insignificante a densidades realistas de una habitación: cultívala por la planta en sí, no para limpiar el aire.

La flor del estado de California - una perenne nativa del suroeste tolerante a la sequía (cultivada como anual fuera de las zonas 8-10) que produce icónicas flores en forma de copa de color naranja vibrante (a veces amarillo, rosa, rojo o blanco en cultivares) que se abren con el sol y se cierran de noche o con tiempo nublado. Se naturaliza fácilmente mediante autorresiembra; una de las flores silvestres más fiables para sitios calurosos y secos en bordes, plantaciones de pradera y jardines de rocas. Pertenece a la familia Papaveraceae pero no está relacionada con la amapola del opio (química diferente, sin alcaloides narcóticos).

Hippeastrum x hybridum es un complejo híbrido de jardín obtenido a partir de seis o más especies silvestres de Hippeastrum nativas de la América del Sur tropical y subtropical, desarrollado mediante mejora intensiva desde finales del siglo XVIII y hoy el 'amarilis' dominante en el mercado mundial como bulbo de temporada. Produce flores en forma de trompeta espectaculares, de 5 a 8 pulgadas de diámetro, sobre robustos escapos sin hojas, en rojo, rosa, blanco, naranja, salmón o bicolor, convirtiéndolo en una de las plantas de interior con floración invernal más impactantes. La advertencia honesta es su toxicidad: toda la planta, especialmente el bulbo, contiene licorina y alcaloides relacionados en concentraciones que causan vómitos, salivación, temblores e hipotensión en mascotas y niños, por lo que debe colocarse fuera de su alcance y manipularse con cuidado.

Cordyline australis es un dramático árbol de hoja perenne con aspecto de palmera, nativo de Nueva Zelanda, donde se extiende desde North Cape hasta el sur de la Isla Sur. En jardines de clima templado cálido (USDA zonas 8-11) constituye un inconfundible punto focal estructural con su robusto tronco, su corona de hojas en forma de espada y sus espectaculares panículas de flores fragantes a finales de la primavera. La advertencia honesta es su escala y su sensibilidad al frío: puede superar los 33 pies en climas suaves, sus raíces fibrosas son extensas y difíciles de eliminar, una sola helada intensa por debajo de unos 23°F puede matar o dañar gravemente un ejemplar establecido, y el follaje con saponinas es tóxico para gatos y perros - lo que lo convierte en una apuesta arriesgada fuera de ubicaciones costeras o urbanas abrigadas en jardines de zona 8 más fría.

Un higo tropical imponente del sur y sureste de Asia, cultivado casi en todas partes como planta de interior por sus hojas grandes, brillantes, coriáceas y de un verde intenso (o variegadas en crema y burdeos) con forma de remo. Primero la honestidad: en su hábitat natural sin heladas y al aire libre en las zonas USDA 9-12, este es un higo de tipo estrangulador enorme que puede alcanzar 50 a 100 pies con una copa extendida y raíces aéreas - pero en los hogares, oficinas y macetas de patio donde casi todo el mundo lo cultiva, se mantiene a una fracción de ese tamaño mediante el confinamiento en maceta y la poda. Es fácil de cultivar con luz indirecta brillante y tolerante de las condiciones medias de interior; el único inconveniente real es su savia de látex lechoso, un irritante leve para la piel, los ojos y el sistema digestivo que también molesta a las personas sensibles al látex. Ese mismo látex se extraía históricamente para fabricar caucho natural, de donde proviene el nombre.

El arbusto de borlas de seda es un arbusto nativo perenne de la costa del Pacífico de California y el sur de Oregón (Wikipedia), apreciado por sus espectaculares amentos largos de color gris verdoso - hasta 12 pulgadas en el cultivar 'James Roof' según Wikipedia - que caen en cascada desde las ramas en pleno invierno, cuando casi nada más está en flor. Tolera la sequía, el viento costero, los suelos arcillosos y el entutorado en pared. El inconveniente real es su naturaleza dioica: solo los ejemplares masculinos producen los vistosos amentos, por lo que es necesario adquirir un cultivar macho de nombre conocido para obtener el despliegue esperado; los ejemplares femeninos producen amentos poco llamativos y bayas negro-púrpura. Se sabe que las especies de Garrya contienen alcaloides diterpenoides amargos (garryina/garryin), por lo que las bayas y el follaje deben tratarse como tóxicos y no comerse.

El bambú sagrado es un arbusto perennifolio (semicaducifolio en inviernos fríos) nativo del este de Asia, desde las estribaciones del Himalaya hasta Japón, valorado por su llamativo follaje durante todo el año que aflora rosa-rojizo en primavera, se vuelve verde en verano y arde en rojo-púrpura en otoño e invierno, además de sus panículas de flores blancas estivales y sus persistentes bayas rojo brillante. Es adaptable, tolerante a la sequía una vez establecido y poco exigente en la mayoría de los suelos, desde pleno sol a semisombra. El inconveniente real es doble: todas las partes de la planta -especialmente las bayas- contienen compuestos cianogénicos, y el consumo excesivo de bayas puede ser letal para los ampelis (Bombycilla cedrorum) y es tóxico para los gatos y el ganado, lo que lo convierte en una mala elección dondequiera que las aves se congreguen para alimentarse de frutos invernales; y en el sureste de los Estados Unidos está clasificado como invasor (Florida Categoría I) y es mejor sustituirlo por una alternativa nativa no invasora.

Un miembro de la familia de las solanáceas (Solanaceae) de temporada cálida - pariente del tomate, la papa y el pimiento - cultivado por sus llamativas y lustrosas bayas comestibles que van del blanco y el verde hasta el morado intenso o casi negro según la variedad. La planta es técnicamente una herbácea perenne tierna, pero se cultiva como hortaliza anual en la mayor parte de Norteamérica, donde exige una temporada larga, cálida y libre de heladas para fructificar bien. Las flores en forma de estrella violeta y péndulas dan paso al conocido fruto colgante; las hojas, flores, tallos y raíces son tóxicos y solo se consume el fruto.

La clásica boca de dragón de los jardines rústicos - su nombre proviene de las flores bilabiadas con bisagra, a modo de «boca de dragón», que se abren de golpe al apretarlas por los lados. Perenne tierna originaria del suroeste de Europa, resistente en las Zonas USDA 7-10 pero cultivada casi en todas partes como anual de estación fría, con altas espigas de flores blancas, amarillas, rosadas, rojas, anaranjadas, melocotón o moradas desde primavera hasta las heladas. Los colibríes y las mariposas frecuentan sus flores, y las espigas cortadas son un clásico infaltable en el jardín para flor cortada.

Una hierba anual mediterránea, áspera y de porte extendido, cultivada por sus llamativos racimos abiertos de flores colgantes en forma de estrella, de un intenso color azul, que aparecen en verano. Los tallos ramificados y las hojas mate gris-verdosas arrugadas están cubiertos de pelos bristosos y desprenden sabor y fragancia a pepino. Fácil en suelos pobres y secos, tolerante a la sequía, un imán para las abejas y una autosembradora que regresa al jardín año tras año.

Un brezo del Cabo (Erica verticillata) perennifolio, erguido y esbelto, que lleva flores tubulares de un rosa suave en pulcros verticilos a lo largo de sus tallos finos, por encima de un follaje menudo y aciculado - uno de los rescates de conservación más célebres de la horticultura. Nativo del fynbos arenoso de las Cape Flats de las Cape Provinces, Sudáfrica (POWO, Kew), fue declarado extinto en estado silvestre tras el crecimiento de Ciudad del Cabo, que engulló su hábitat de tierras bajas hacia mediados del siglo XX; sobrevivió solo como un puñado de plantas en jardines botánicos (Kirstenbosch, Kew, Viena) y hoy se propaga y reintroduce a partir de esos supervivientes de jardín. En su fynbos natal las largas flores tubulares son polinizadas por suimangas (sunbirds). Es sensible a las heladas (RHS H3) y exige un suelo ácido, arenoso y de drenaje agudo que nunca se seque por completo, pleno sol y buena circulación de aire - un brezo del Cabo que prefiere una humedad más constante que las proteas, pero el mismo drenaje agudo. Se cultiva de forma ornamental; la planta no es comestible.

El abedul nativo más tolerante al calor - su corteza exfoliante de color salmón rosado a canela ofrece interés visual durante las cuatro estaciones, y la especie prospera en paisajes cálidos y húmedos del sur donde el abedul blanco fracasa. Nativo de hábitats ribereños e inundables; tolera suelos encharcados y crecidas ocasionales. Resistente al barrenador del abedul de bronce (el principal causante de mortalidad en abedules). El cultivar Heritage es el estándar para uso residencial.

La abelia brillante es un arbusto híbrido de jardín obtenido por primera vez en 1886 en el vivero Rovelli de Pallanza (Verbania), a orillas del lago Maggiore, Italia, mediante el cruce de las especies chinas Abelia chinensis y A. uniflora; no tiene rango de distribución silvestre. Sus principales atractivos son una floración tardía muy prolongada y fragante -campanitas blancas a rosa pálido desde mediados del verano bien entrada la otoñada, cuando casi ningún otro arbusto florece- combinada con un follaje brillante semicaduco y un porte arqueado y ordenado que se adapta bien a macizos mixtos y plantaciones junto a edificaciones. El inconveniente real es su resistencia marginal al frío: en las zonas 6 y más frías, los extremos tiernos de los tallos mueren de forma rutinaria en inviernos rigurosos, lo que exige una poda correctiva anual y un emplazamiento resguardado, y el arbusto puede presentar mal aspecto tras una ola de frío antes de que brote el crecimiento nuevo en primavera.

El acanto espinoso (Acanthus spinosus) es una perenne arquitectónica y audaz del sureste de Europa y el sur de los Balcanes, cultivada tanto por su follaje como por sus flores. Forma un montículo de hojas arqueadas, profundamente recortadas y de un verde oscuro lustroso, de aproximadamente 24 a 35 pulgadas de largo, y esas hojas son lo que la diferencia del más común Acanthus mollis: están mucho más finamente divididas y llevan espinas rígidas en las puntas de los lóbulos, de modo que la planta resulta al tacto parecida a un cardo en lugar de blanda. De principios a mediados de verano levanta espigas rígidas de hasta unos 3 a 4 pies, formadas por hileras verticales de flores encapuchadas de un blanco puro bajo brácteas espinosas de color púrpura rojizo. Se la considera por lo general la más florífera y fiable de las dos especies de jardín y ostenta el RHS Award of Garden Merit. La pega honesta es la misma que la de A. mollis: raíces profundas, carnosas y quebradizas que se extienden por un rizoma rastrero y rebrotan a partir de fragmentos, de modo que una planta establecida es lenta y difícil de mover o eliminar, y las espinas de las hojas hacen de su extracción una tarea desagradable. Ubíquela como una decisión a largo plazo.

El acebo chino (Ilex cornuta) es la única planta de este grupo de acebos que no es de aquí, y eso es lo primero que hay que decir de ella. Es nativo del este de China y de Corea, se vende por palés en todo el Sur de Estados Unidos, y el Missouri Botanical Garden deja constancia sin rodeos de que «se ha naturalizado a partir de plantaciones de jardín en Carolina del Norte y Alabama». Los datos de Kew añaden presencias introducidas en Alabama, Arkansas, California, Florida, Luisiana, las dos Carolinas y Tennessee, y el mecanismo es el propio argumento de venta de la planta: las aves comen las vistosas drupas rojas y llevan la semilla a los bordes de bosque. Por sus méritos es un perennifolio de hoja ancha genuinamente duro - de 8 a 15 pies en cada dirección, tolerante al calor y a la sequía, a prueba de ciervos, cómodo en condiciones urbanas y con la hoja más distintiva del género: una lámina rígida y rectangular de hasta cuatro inches con tres grandes espinas en el extremo romo, en lugar del contorno ondulado y espinoso del acebo común. La pega, más allá del riesgo de escape, es el frío: es de zona 7 a 9, y el Missouri Botanical Garden dice sin matices que «la rusticidad invernal es un problema importante en St. Louis». Frente al acebo glabro (Ilex glabra), el yaupon (Ilex vomitoria) y el possumhaw (Ilex decidua) de este mismo lote, es el único cuyo valor para la fauna se detiene en el fruto.

El acebo común es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne y crecimiento lento, nativo de Europa occidental y meridional, el noroeste de África y el suroeste de Asia, apreciado por su lustroso follaje espinoso y sus brillantes bayas rojas invernales. Tolera la sombra, los suelos arcillosos y ácidos, y es extraordinariamente longevo, lo que lo convierte en una planta estructural indispensable para sebes y pantallas. El inconveniente real es su dioecia: necesitas al menos un ejemplar masculino cerca para que los femeninos fructifiquen, y esas bayas -su rasgo más celebrado- son tóxicas para personas y mascotas, por lo que cualquier plantación al alcance de niños pequeños exige plena conciencia del riesgo. En el noroeste del Pacífico y en partes de la costa occidental de Norteamérica ha demostrado ser seriamente invasor, desplazando la vegetación del sotobosque forestal nativo; los jardineros de esas regiones deben elegir un cultivar estéril o una especie autóctona alternativa.

El yaupón (Ilex vomitoria) es la planta de cafeína de América del Norte, y el nombre que lleva en la etiqueta es una calumnia del siglo XVII. Sus hojas y ramillas contienen cafeína, teobromina y teofilina - los mismos estimulantes que la yerba mate y la guayusa, sus primas sudamericanas del mismo género - y, secas y tostadas, dan una infusión que sabe y actúa como el mate. Los primeros observadores europeos vieron a los pueblos del sureste beber la bebida negra ceremonial hecha con ella y vomitar como parte del ritual, culparon a la planta en lugar del volumen ingerido y del ayuno, y Aiton fijó el error en el epíteto vomitoria. El Missouri Botanical Garden afirma sin rodeos que el nombre procede de una atribución errónea. Como arbusto de jardín es un perennifolio de hoja ancha lento, denso y formador de matorral, de 10 a 20 pies, con hojas pequeñas, lustrosas, coriáceas y dentadas, fruto rojo translúcido y vistoso en las hembras polinizadas, y la ramificación más fina y ramulosa de este grupo, que es la razón por la que este es el acebo que se recorta en setos y topiaria. Tres advertencias honestas. Como todo acebo es dioico, así que una hembra sola nunca da bayas. Se detiene en la zona 7, muy por debajo de Ilex glabra. Y rebrota con fuerza: en el Post Oak Savannah de Texas, liberado del fuego y con pastoreo intenso, el yaupón se ha espesado en el sotobosque y ha sombreado hasta hacer desaparecer la capa herbácea, de modo que la frase del Missouri Botanical Garden sobre eliminar los renuevos de raíz salvo que se quiera naturalizarlo no es un consejo de pulcritud: es toda esa historia en una sola oración.

El icónico aciano de los trigales o «botón de soltero» - una grácil planta anual rústica de color verde grisáceo que luce capítulos fimbriados, similares a cardos, de un azul intenso (también rosa, blanco o púrpura en los cultivares), desde principios hasta mediados de verano. POWO (Kew) lo sitúa nativo del sureste de Europa, los Balcanes y el Mediterráneo oriental, naturalizado por gran parte del mundo templado como arqueófito de los trigales. Aquí importa la honestidad: antaño una mala hierba común de los campos de cereal, el aciano silvestre ha DISMINUIDO drásticamente en el norte de Europa con la agricultura moderna y es allí una verdadera preocupación de conservación, aunque siga siendo una querida, fácil y autosembrante planta anual de jardín campestre y pradera. Sus flósculos azules son comestibles - un adorno tradicional para ensaladas, pasteles e infusiones. La RHS concede a varias selecciones el Award of Garden Merit y califica la especie como plenamente rústica (H7). Una fuerte planta nectarífera para abejas y mariposas, también porta nectarios extraflorales que alimentan a hormigas y otros insectos.

Una planta perenne aromática de base leñosa cultivada sobre todo por su follaje plateado-grisáceo sedoso y finamente dividido y su penetrante aroma amargo. Nativa de toda Europa, el norte de África y Asia occidental y central, y ampliamente naturalizada más allá de ese rango, lleva pequeñas flores de un amarillo apagado en racimos colgantes a finales del verano sobre un montículo suave de hojas intrincadas y disecadas. Es la clásica planta de follaje plateado para el contraste en un arriate soleado y de buen drenaje. Nota: es la famosa hierba amarga del ajenjo (absenta) y del vermut, y contiene tuyona, que es tóxica en cantidad, por lo que se cultiva por su follaje y nunca para comer.

Un Allium bulboso cultivado por su bulbo de almacenamiento compuesto de varios dientes. Se planta en otoño, pasa el invierno como pequeños brotes verdes, engorda en primavera y se cosecha a principios o mediados del verano. Las variedades de cuello duro (las más resistentes al frío) también producen "escapos" comestibles - tallos florales curvados que se cosechan a principios del verano. Es una excelente planta compañera para la mayoría de las hortalizas; repele algunos pulgones y escarabajos japoneses.

La akebia de cinco hojas es una trepadora leñosa voluble y vigorosa, originaria de China, Japón y Corea, que produce en primavera racimos de flores púrpura-marrón con aroma especiado y en otoño grandes frutos con forma de salchicha. Se adapta con facilidad a la mayoría de suelos bien drenados, al sol o a la semisombra, y cubre estructuras rápidamente, lo que la convierte en una llamativa planta focal para muros, cercas y pérgolas. El inconveniente honesto es su potencial invasor: sofoca arbustos y árboles autóctonos al bloquear la luz solar y está catalogada como invasora en gran parte de la costa este de EE. UU. y el noroeste del Pacífico, por lo que no debe plantarse donde pueda escapar a zonas naturales, y la poda severa anual es imprescindible para mantenerla bajo control.

El albaricoquero japonés (Prunus mume) es un árbol caducifolio de pequeño a mediano porte, originario del sur de China y cultivado desde hace siglos en todo el este de Asia por sus intensamente aromáticas flores de finales de invierno y por su fruta procesada (ume). En un jardín occidental ocupa un lugar destacado como árbol focal, pues es uno de los pocos que florece en pleno invierno, adelantándose a la forsythia y varias semanas antes que los cerezos. El inconveniente real es la sincronía: los capullos florales se abren de enero a febrero y se pierden con una sola noche por debajo de 23°F, lo que hace que la floración sea poco fiable en la zona USDA 6 y más al norte sin el amparo de un muro orientado al sur; las semillas crudas también contienen amigdalina y nunca deben consumirse sin procesar.

El alfónsigo chino es un árbol caducifolio de talla mediana a grande, originario de los bosques de colinas y montañas de la China continental y Taiwán, donde crece en suelos rocosos y bien drenados entre 100 y 3.600 m de altitud (Wikipedia). Famoso por su espectacular follaje otoñal en tonos escarlata-anaranjados y por su robusta constitución - tolerante a la sequía, la contaminación y los suelos pobres -, se ha convertido en uno de los árboles de alineación y sombra más plantados en las regiones templado-cálidas de todo el mundo. La advertencia honesta es doble: los árboles femeninos desprenden drupas pequeñas y persistentes que crean una superficie resbaladiza en los pavimentos y pueden manchar, y la especie está documentada como una invasora emergente en partes del sur de los Estados Unidos (especialmente en Texas), escapando del cultivo y reduciendo la biodiversidad nativa (Wikipedia). Verifica el estatus de invasora en tu zona antes de plantar.

Una planta de algodoncillo nativa, formadora de colonias, para prados soleados con polinizadores, hábitat para la mariposa monarca y zonas naturalizadas de mayor tamaño.

El algodoncillo verticilado (Asclepias verticillata) es el más esbelto y más tolerante a la sequía de los algodoncillos nativos comunes, una perenne de textura fina de praderas, calveros y terreno abierto y seco de la mayor parte del centro y el este de Norteamérica. Crece de 12 a 24 pulgadas de alto sobre tallos alambrinos y sin ramificar, revestidos de hojas estrechas y aciculares dispuestas en verticilos, y lleva pequeñas umbelas de flores de un blanco verdoso de mediados de verano a comienzos de otoño, más tarde que la mayoría de los algodoncillos. Como todas las Asclepias es una planta huésped de la mariposa monarca, y su néctar tardío alimenta a abejas y mariposas cuando poco más está en flor. Quiere pleno sol y suelo magro y seco, y es más resistente y menos voluminoso que el algodoncillo común, aunque se extiende por rizoma y puede formar una colonia errante en buen terreno. Todas sus partes son tóxicas, y el algodoncillo verticilado es uno de los algodoncillos más venenosos para el ganado en pastoreo, así que manténgalo fuera de pastos y henares.

Una planta rastrera de porte bajo, perteneciente a la familia de las mostazas, originaria de la costa mediterránea y cultivada prácticamente en todas partes como anual de estación fresca por sus densas matas de diminutas flores blancas de cuatro pétalos y suave fragancia. La floración es tan abundante que a menudo oculta por completo el follaje verde grisáceo. Prospera con el fresco, tolera suelos secos y la sequía, y es una fuente confiable de néctar para pequeños polinizadores.

Una heuchera nativa del sureste de EE. UU. con grandes hojas redondeadas, aterciopeladas y lobuladas (el «pelo» del nombre hace referencia a la fina pubescencia del follaje) y aéreas panículas de pequeñas flores blancas a rosadas sobre tallos delgados y altos a finales del verano. Entre las heucheras más tolerantes al calor y la humedad - resuelve el problema de podredumbre de heuchera en sombra sureña que afecta a la mayoría de los híbridos de jardín Heuchera americana × sanguinea. Es el progenitor genético de muchos cultivares de Heuchera tolerantes al calor.

Anual rústica de tallos peludos, propia de campos de cereal y suelos removidos, la amapola común luce hojas finamente divididas y flores escarlata brillante, papiráceas y de cuatro pétalos -a menudo con una mancha oscura en la base- a principios de verano, seguidas de la icónica cápsula en forma de pimentero. Es la amapola del recuerdo, la amapola de Flandes. Importante y de peso: NO es la adormidera (Papaver somniferum), sino una especie distinta, y sus semillas NO son las «semillas de amapola» culinarias de aquella planta; contiene solo alcaloides suaves (roeadina) y la planta verde se considera ligeramente tóxica, así que trátala como no comestible y ornamental, no como cultivo alimentario. Es una verdadera anual que se resiembra de forma prolífica y necesita suelo abierto y removido para germinar: siémbrala in situ donde vaya a florecer, pues no tolera el trasplante. Las flores ofrecen polen pero poco néctar, de modo que las abejas las visitan por el polen.

Un tubérculo primaveral bajo y extendido que forma alfombras de follaje finamente dividido y aspecto de helecho, salpicado de flores de muchos pétalos, parecidas a margaritas, en azul, blanco o rosa a comienzos de la primavera; la anémona griega. Las flores se abren planas al sol y se cierran de noche y en días nublados. Nativa del sureste de Europa, Türkiye y el Cáucaso (POWO, Kew), es una tapizante fácil que naturaliza con suavidad, ideal para la parte delantera de una bordura o bajo arbustos caducifolios en sombra moteada. Plante los tubérculos duros y nudosos de forma superficial en otoño tras remojarlos toda la noche: parecen muertos, pero no lo están. Como otras anémonas, es tóxica si se ingiere y su savia (protoanemonina) puede irritar la piel, así que use guantes al manipular los tubérculos.

Un arbusto grande o pequeño árbol multitroncal nativo del oeste de América del Norte que estalla en nubes de flores de color magenta-rosado de la familia de las leguminosas a lo largo de sus ramas desnudas a principios de primavera - generalmente antes de que las hojas se abran. Le siguen las hojas redondeadas en forma de corazón de color verde azulado con venación palmeada, y las vainas planas de semillas de 2-4 inches maduran a color rojo borgoña y persisten hasta el invierno. Una nativa tolerante a la sequía que sustenta mariposas y abejas, propia de laderas secas del norte de California hacia el este hasta el sur de Utah y hacia el sur hasta Arizona.

El árbol de la seda persa es un pequeño árbol caducifolio de crecimiento rápido, originario de un amplio arco que se extiende desde Irán y el Cáucaso hacia el este, a través de China y Corea, apreciado por sus llamativas flores en pompón rosado en verano y su delicado follaje bipinnado de aspecto helechoso. Prospera en emplazamientos calurosos, secos y soleados y se establece con rapidez, lo que lo convierte en un espectacular ejemplar focal en las zonas 6b–9b. Los inconvenientes honestos son varios: en el sureste de Estados Unidos es una mala hierba invasora documentada, que siembra profusamente y escapa a los márgenes de carreteras y bosques; es de corta vida en gran parte de su rango estadounidense a causa de la marchitez vascular de la mimosa (Fusarium); y sus semillas, corteza y hojas contienen compuestos tóxicos, por lo que las vainas de semillas caídas deben mantenerse fuera del alcance de niños y mascotas.

Un arbusto grande o árbol pequeño caducifolio de varios troncos, nativo del centro de China, cultivado por su densa floración de inicio de primavera con flores rosadas púrpura de la familia de las leguminosas que brotan directamente sobre las ramas y troncos desnudos antes de que se expandan las hojas. Las hojas brillantes, redondeadas y con forma de corazón siguen después, y las vainas planas similares a frijoles maduran y persisten hasta el invierno. Más arbustivo y densamente ramificado que el árbol del amor oriental nativo, constituye un punto focal de primavera compacto para las zonas 6-9.

Un pequeño árbol caducifolio nativo de troncos múltiples del este y centro de América del Norte, apreciado por su densa exhibición de flores magenta-rosadas en forma de vaina de guisante, que brotan directamente de las ramas desnudas antes de la apertura del follaje a principios de primavera. Follaje en forma de corazón durante todo el verano, color otoñal amarillo y valor ecológico como planta huésped para 12 especies de larvas de Lepidoptera. Lo visita la abeja del arándano del sureste (Habropoda laboriosa) - una forrajera documentada de principios de primavera, aunque su verdadera especialización de huésped es en Vaccinium (arándano), no en Cercis.

Un arbusto caduco a semiperenne de tallos arqueados y multiples cultivado por sus largas panículas en forma de cono, de verano a la helada, con flores pequeñas y perfumadas a miel en morado, magenta, rosa o blanco. Nativo del centro y oeste de China, es una de las plantas de NECTAR para mariposas adultas mas magneticas que puedes cultivar en un cantero caluroso y soleado. La trampa honesta: a pesar del nombre no hospeda larvas de mariposas nativas, asi que alimenta a los adultos pero no cria a ninguno, y la especie pura es invasora, escapando a lo largo de rios y terreno alterado. Cultivalo por el nectar con los ojos abiertos: quita las flores marchitas, elige un cultivar esteril y respaldalo con verdaderas plantas hospederas nativas.

El arce plateado (Acer saccharinum) es un árbol caducifolio muy grande y de crecimiento rápido de las llanuras aluviales del este y el centro de Norteamérica, y uno de los árboles de sombra más plantados - y más lamentados - del continente. Debe su nombre al envés blanco plateado de sus hojas profundamente hendidas, que destella cuando el viento las voltea, y debe su reputación a todo lo demás: puede crecer un metro al año y alcanzar de 50 a 80 pies, pero su madera es quebradiza y pierde ramas en las tormentas, y sus raíces superficiales levantan aceras, deforman el césped y encuentran el camino hasta los desagües. Es también el primer arce en florecer, y abre densos ramilletes teñidos de rojo a finales del invierno, mucho antes que las hojas, lo que lo convierte en una fuente inicial de néctar y polen realmente importante para las abejas en un mes en que casi nada más está abierto. Plántelo donde esas contrapartidas sean aceptables - una gran vaguada húmeda, la orilla de un río, un cortavientos rural - y es magnífico. Plántelo junto a una entrada de coches y estará negociando con él durante décadas.

Un espectacular árbol de flor del Bosque Atlántico del este de Brasil, donde se conoce como quaresmeira, cultivado por sus repetidas oleadas de intensas flores de color púrpura real, dispuestas en vistosas panículas sobre hojas lustrosas, acostilladas y de un verde oscuro. La floración puede repetirse varias veces al año, cubriendo la copa de violeta y dejando una alfombra de pétalos púrpura debajo. La honestidad primero: es un árbol tropical sensible a las heladas (Melastomataceae), nativo del Bosque Atlántico del este de Brasil (POWO, Kew; Flora e Funga do Brasil), rústico solo aproximadamente en la zona USDA 10 y más cálidas, para jardines tropicales y subtropicales libres de heladas. Crece rápido, pero su madera es quebradiza y se rompe con el viento, por lo que es un ejemplar vistoso de vida corta a media más que un árbol estructural de largo plazo. Una nota taxonómica que conviene llevar: el nombre aceptado es ahora Pleroma granulosum (POWO, Kew; GBIF), con Tibouchina granulosa conservado como un sinónimo de uso muy extendido, el nombre que la mayoría de jardineros y viveros sigue empleando. Sus flores son polinizadas por zumbido, liberando el polen solo a las abejas nativas que hacen vibrar las anteras.

Un árbol tropical grande y extendido del África subsahariana, famoso por los enormes frutos grises con forma de salchicha que cuelgan de largos tallos a modo de cordón bajo su copa redondeada. Honestidad ante todo: donde es resistente (zonas USDA 10a-12b) se convierte en un árbol de sombra de 30 a 60 pies, perennifolio o semicaducifolio, y de noche abre grandes flores acopadas, de color granate y mal olor, polinizadas por murciélagos. Los frutos son el atractivo y el peligro: pueden alcanzar aproximadamente 24 pulgadas de largo y pesar varios pounds, y un fruto que cae puede de verdad herir a una persona o abollar un coche, por lo que nunca debe plantarse sobre patios, caminos ni aparcamientos. El fruto crudo es tóxico y purgante para las personas; se usa solo tras un procesado cuidadoso en medicina tradicional y cosmética, nunca crudo. Es sensible a las heladas y estrictamente un árbol especimen de clima cálido, no una planta de jardín de clima templado.

Una perenne perennifolia de porte en mata y varios tallos, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus inconfundibles flores en forma de cabeza de grulla: una espata horizontal verde y rosada de la que emergen sépalos de color naranja brillante y pétalos de azul intenso, como la cresta de un ave exótica. Hojas grandes en forma de paleta, de color verde azulado, sobre largos pecíolos, que forman una fuente de follaje de 3 a 4 pies. Resistente al invierno solo en las zonas USDA 10-12 (subtrópicos libres de heladas); en cualquier lugar más frío se cultiva como planta de interior o en contenedor que se saca al exterior en verano. Florece de forma fiable solo a partir de una mata bien establecida y algo apretada, así que la paciencia es la clave para obtener flores.

Pariente gigante y perenne del banano, originario del este costero de Sudáfrica, cultivado por sus enormes hojas grisáceas en forma de remo y sus espectaculares flores blancas y azules con forma de grulla. Primero la honestidad: en climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b) forma un abanico de varios troncos leñosos y alcanza 20 a 30 pies de altura, con grandes flores de ave del paraíso sostenidas en brácteas oscuras en forma de barco en lo alto de la copa. Es sensible a las heladas, por lo que en cualquier lugar más frío se cultiva como gran planta de follaje en contenedor o en interior, mantenida mucho más pequeña por la maceta y que rara vez, o nunca, florece. Toda la planta es un irritante leve si se ingiere, y las semillas aún más, por lo que conviene mantenerla lejos de mascotas y niños curiosos. En la mayoría de los jardines se cultiva sobre todo por su follaje tropical, audaz y arquitectónico, más que por sus flores.

Perenne tierna cultivada casi en todas partes como anual de temporada cálida para macizos, apreciada por su floración continua y fiable de junio hasta las heladas en blanco, rosa, rojo y bicolor. Sus hojas gruesas y cerosas de color verde oscuro a bronceado reducen la pérdida de agua, otorgándole una notable tolerancia a los veranos calurosos y húmedos. Compacta y de porte redondeado entre 6 a 12 pulgadas, es una planta trabajadora para bordes y como relleno en macetas a semisombra salpicada de sol.

Un cactus epífito de larga vida originario del bosque costero atlántico del sureste de Brasil, cultivado en interior en casi todas partes por sus tallos arqueados y segmentados y por sus vistosas flores de finales de otoño e invierno en tonos rosa intenso, magenta, rojo, naranja, salmón o blanco. Es la planta que más a menudo se vende y etiqueta como 'cactus de Navidad', pero la confusión es casi universal y vale la pena aclararla: este es el cactus de Acción de Gracias, cactus cangrejo o cactus garra, con dientes afilados en forma de garra en los bordes de sus segmentos planos y una temporada de floración que va de finales de otoño al invierno. El verdadero cactus de Navidad es una planta distinta, el híbrido Schlumbergera x buckleyi, que tiene los márgenes de los segmentos lisos y redondeados y florece unas semanas más tarde. A diferencia de un verdadero cactus del desierto, es una epífita de bosque que crece sobre las ramas de los árboles con luz tamizada, por lo que quiere luz indirecta brillante, un sustrato de drenaje libre, riego escaso y -para formar sus botones- noches frescas y días cortos. Un punto tranquilizador que lo distingue de muchas plantas de interior: no es tóxico para gatos ni perros. La marca de identificación más segura es el polen: Schlumbergera truncata tiene el polen amarillo y flores asimétricas dispuestas casi en horizontal, mientras que el verdadero cactus de Navidad (S. x buckleyi) tiene el polen rosado y flores más regulares y colgantes.

El verdadero cactus de Navidad - el híbrido Schlumbergera x buckleyi - un cactus festivo epífito y de larga vida, cultivado en interior en casi todas partes por sus tallos arqueados y segmentados y por sus flores de tonos rosa a magenta que abren a mediados del invierno, en torno a Navidad. Vale la pena aclarar la identidad, porque la mayoría de las plantas que se venden y etiquetan como 'cactus de Navidad' son en realidad el cactus de Acción de Gracias, Schlumbergera truncata. Se distinguen por los bordes de los segmentos planos del tallo y por cuándo florecen: el verdadero cactus de Navidad tiene los márgenes de los segmentos redondeados y festoneados y florece unas semanas más tarde, a mediados del invierno, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene dientes afilados en forma de garra y florece de finales de otoño a principios del invierno. A diferencia de un cactus del desierto, esta es una epífita de bosque que crece sobre las ramas de los árboles en el bosque costero atlántico del sureste de Brasil, por lo que quiere luz indirecta brillante, un sustrato de drenaje libre, riego escaso y -para formar sus botones- noches frescas y días cortos. Un punto tranquilizador que lo distingue de muchas plantas de interior: no es tóxico para gatos ni perros. Un rasgo más lo confirma: el verdadero cactus de Navidad tiene el polen rosado y flores casi regulares (radiales) y colgantes, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene el polen amarillo y flores asimétricas dispuestas casi en horizontal.

Un chile tropical y sensible a las heladas que se cultiva por algunos de los frutos más picantes del huerto -esta única especie incluye el habanero, el Scotch bonnet, el ghost (bhut jolokia) y el Carolina Reaper-. Nativa de las Américas (la cuenca del Amazonas y el Caribe), Capsicum chinense es una verdadera perenne solo en las zonas 10-11 libres de heladas; en casi toda Norteamérica se cultiva como una anual de estación cálida amante del calor. Necesita una estación larga y calurosa para madurar sus frutos en forma de farolillo, y la capsaicina de esos frutos es lo bastante potente como para quemar la piel y los ojos, así que recompensa un sitio soleado y un manejo cuidadoso.

Un gran árbol tropical de hoja perenne originario de Asia y del norte de Australia, donde puede alcanzar 30 pies o más con una copa amplia y redondeada de ramas arqueadas y colgantes cubiertas de hojas brillantes, puntiagudas, de 2-4 inches. Sin embargo, en gran parte del mundo se cultiva como uno de los árboles de interior más populares, mantenido a 5 a 10 pies en una maceta y apreciado por su grácil forma colgante y su follaje denso y lustroso. Es rústico al aire libre solo en climas libres de heladas (USDA 10a-12b); en cualquier sitio más frío es una planta de interior. Su rasgo más famoso es que deja caer las hojas de forma drástica cada vez que se lo mueve, se lo expone a corrientes de aire, se riega de más o de menos, o se estresa de otra manera: un hábito que los nuevos dueños suelen confundir con la muerte. El látex blanco y lechoso de sus tallos y hojas es levemente tóxico si se ingiere y es un alérgeno cutáneo y aéreo bien conocido.

El clásico «geranio» de parterres, un híbrido tierno de origen sudafricano (Pelargonium) cultivado por sus umbelas redondeadas de flores rojas, rosas, anaranjadas, moradas o blancas que florecen libremente durante toda la temporada. Sus hojas redondeadas en forma de riñón suelen llevar una banda circular oscura: la «zona» que da nombre a la planta. Solo es resistente en las zonas USDA 10-11; en la mayor parte de Norteamérica se cultiva como anual o se inverna bajo techo.

La haworthia cojín es una suculenta diminuta, selecta y formadora de macollas cuyas hojas carnosas, blandas y de color verde azulado terminan en "ventanas" translúcidas - en la naturaleza la planta se hunde en el suelo y deja que la luz llegue a sus tejidos internos a través de esas puntas claras, una adaptación a la luz brillante y seca del Karoo. POWO (Kew) la sitúa como nativa del Eastern Cape de Sudáfrica (Cape Provinces). Es una joya para una maceta o una ventana más que una planta de jardín. De forma poco habitual en este grupo de suculentas, prefiere luz BRILLANTE INDIRECTA o semisombra antes que el sol pleno y duro, que la quema y enrojece; dale un drenaje agudo y riégala con moderación durante el crecimiento, mucho menos en invierno. El EXCESO DE RIEGO - y el suelo frío y húmedo - es la principal causa de su muerte, y es SENSIBLE A LAS HELADAS (la RHS la clasifica como tierna, H1c-H2), así que casi en todas partes se cultiva como planta de interior o en un invernadero libre de heladas. Se cultiva por su follaje translúcido y joya, no como planta comestible, y rara vez florece en cultivo.

Un arbusto de hoja ancha sensible a las heladas, originario de la América tropical, cultivado en la mayor parte de Norteamérica como planta de parterre de temporada anual resistente al calor y la sequía, en macetas o como planta de interior. Densas cabezuelas hemisféricas de 2 inches con pequeñas flores de cinco lóbulos - frecuentemente en blanco, amarillo, naranja, rojo y morado mezclados en la misma cabezuela - florecen de julio hasta las heladas y atraen colibríes y mariposas. El follaje áspero y aromático, y todas las demás partes de la planta, son tóxicos si se ingieren, y la especie ha escapado del cultivo para convertirse en invasora a lo largo de la costa sur de EE. UU., donde los inviernos son cálidos.

Una planta de interior arquitectónica y casi indestructible, cultivada por sus hojas suculentas, rígidas, erguidas y en forma de espada, con bandas de color verde grisáceo -de margen amarillo en la popular "Laurentii"- y conocida desde hace tiempo como sansevieria o "lengua de suegra". POWO la registra como nativa del África occidental tropical, y su nombre botánico actualmente aceptado es Dracaena trifasciata (fue reclasificada fuera de Sansevieria), aunque el comercio de viveros y la mayoría de los jardineros siguen conociéndola como Sansevieria. Es célebre por su resistencia: tolera la luz baja, desde la sombra profunda hasta la luz indirecta brillante, el descuido y el riego irregular, lo que la convierte en una de las plantas más indulgentes que se pueden cultivar en interior. HONESTIDAD: la forma más común de matarla es el EXCESO de riego -el suelo encharcado pudre el rizoma-, así que la verdadera habilidad consiste en dejar que el sustrato se seque entre riegos, no en regar más. Es tóxica para gatos y perros (las saponinas causan vómitos y diarrea si se ingiere), y la popular reputación de que "libera oxígeno por la noche y purifica el aire" es exagerada a densidades realistas de habitación. RHS la trata como una planta de interior tierna (H1B), sensible a las heladas y cultivada bajo cristal o en interior salvo en climas libres de heladas.

Un árbol de sabana de copa redonda y extendida originario del África subsahariana, famoso como el marula: la fuente del licor Amarula y un fruto muy apreciado por los elefantes. Honestidad ante todo: donde es rústico (zonas USDA 10a-11) se convierte en un árbol grande de 18 a 35 pies con corteza gris y hojas compuestas, que produce cosechas abundantes de frutos amarillos del tamaño de una ciruela, de pulpa ácida y rica en vitamina C, en torno a una nuez dura de semillas ricas en aceite. Es un árbol sensible a las heladas, caducifolio por sequía, para pleno sol y espacio abierto, y es dioico: las flores masculinas y femeninas se llevan en árboles separados, así que necesitas un árbol femenino (con uno masculino cerca) para obtener fruto. Fuera de los trópicos cálidos solo se cultiva como ejemplar sensible en maceta o tina mantenido libre de heladas, nunca como árbol de jardín templado. La pulpa del fruto -comida fresca, en zumo o fermentada para hacer cerveza de marula y el licor Amarula- y las semillas aceitosas se comen ambas, por lo que se cultiva tanto por su alimento y su cultura como por su sombra.

El "árbol milagro" de crecimiento rápido de los trópicos: un árbol esbelto, de madera blanda, con follaje aéreo y plumoso (tripinnado), flores fragantes de color crema y largas vainas colgantes en forma de "baqueta", cultivado en todo el mundo cálido como una potencia nutricional cuyas hojas jóvenes, vainas inmaduras y flores se comen todas. Honestidad ante todo sobre el origen: a pesar de su enorme papel en toda África como árbol cultivado de agrosilvicultura y de alimento, la moringa es nativa de las estribaciones meridionales del Himalaya, en el noroeste de la India (GBIF), no de África - allí es un cultivo introducido y ampliamente cultivado, que es precisamente por lo que merece un lugar en este conjunto de árboles africanos importantes. También es sensible a las heladas (USDA 10a-11) pero excepcionalmente rápida y tolerante a la sequía, así que en climas de inviernos fríos solo se cultiva como ejemplar de maceta sensible al frío mantenido libre de heladas, o se poda con fuerza / se recepa e incluso se cultiva como anual de estación cálida para una sola temporada de hojas.

Una planta frutal tropical de crecimiento rápido y vida corta, de origen tropical-americano: POWO (Kew) registra un origen neotropical en torno al sur de México y América Central, y hoy se cultiva por todo el cálido Brasil como el mamão, con su presencia registrada en Flora e Funga do Brasil. Aunque parece un pequeño árbol con aspecto de palmera, en realidad es una hierba gigante de un solo tallo: un tronco blando, hueco y sin ramas coronado por un penacho de hojas grandes, profundamente lobuladas y de largo pecíolo, con racimos de frutos parecidos a melones que nacen directamente contra el tronco. Es una de las plantas alimenticias más rápidas que se pueden cultivar, y suele fructificar en menos de un año desde la siembra, pero es de vida corta y sensible a las heladas (resistente en el suelo solo en torno a las zonas USDA 10a-11b). HONESTIDAD: suele ser DIOICA - la mayoría de las plantas son macho o hembra - así que en general se necesita una hembra más un macho (o una de las formas hermafroditas) para que la hembra cuaje fruto. El fruto maduro es comestible y excelente en fresco, pero el fruto verde y todas las partes verdes exudan un látex blanco (papaína) que puede irritar la piel y no debe comerse crudo.

La petunia de jardín es un complejo híbrido de origen brasileño de la familia de las solanáceas, cultivado prácticamente en todas partes como anual de temporada cálida para parterre por sus flores acampanadas, a menudo fragantes, en casi todos los colores excepto el marrón verdadero y el negro. Missouri Botanical Garden la sitúa en segundo lugar solo después de la impaciencia en ventas de plantas de parterre anuales, apreciada por su floración ininterrumpida desde finales de primavera hasta las heladas. Es una perenne tierna resistente solo en las Zonas USDA 10-11, por lo que la mayor parte de Norteamérica la trata como anual de una sola temporada.

Una de las "piedras vivas": una suculenta enana casi sin tallo que parece exactamente uno de los guijarros entre los que crece. Cada planta es un único par de hojas fusionadas e hinchadas, casi a ras del suelo, con el color y el dibujo de las piedras que la rodean - un prodigio de camuflaje. Una vez al año, en otoño, el par se abre para sacar una única flor amarilla parecida a una margarita, y en primavera se forma un nuevo par de hojas dentro del viejo, que se marchita y es reabsorbido. POWO (Kew) sitúa a Lithops pseudotruncatella como nativa de los semidesiertos pedregosos de Namibia. Es SENSIBLE A LAS HELADAS y la forma más rápida de matarla es el EXCESO DE RIEGO: almacena su propia agua y debe mantenerse casi completamente seca durante buena parte del año, regándola solo ligeramente durante el crecimiento activo - y NADA mientras las hojas viejas se reabsorben en primavera. La RHS clasifica a Lithops como tierna (H1c-H2); en cualquier clima de invierno frío se cultiva como planta en maceta en un alféizar luminoso o en un invernadero libre de heladas, a pleno sol y en una mezcla muy arenosa y de drenaje muy marcado.

Una bromelia terrestre cultivada por su fruto comestible, dulce y dorado - el abacaxi de la Brasil cálida. POWO la registra como de origen sudamericano, con su área silvestre precisa difuminada por una domesticación antiquísima, y Flora e Funga do Brasil documenta Ananas en Brasil. La planta forma una roseta baja de hojas rígidas y ensiformes, muchas formas armadas con márgenes finamente dentados, desde cuyo centro se eleva un único tallo robusto que porta un cono denso de pequeñas flores moradas. Esas flores se fusionan en el conocido fruto múltiple (un sincarpio), coronado por un penacho de hojas que a su vez puede enraizarse para criar otra planta. HONESTIDAD: es un tropical sensible a la helada, rústico en el suelo solo en las zonas USDA 10a-11b aproximadamente, y es lento - una planta tarda bastante más de un año desde la plantación hasta un fruto maduro. Los clones comerciales son en gran medida autoincompatibles y, mantenidos aislados de otros clones, cuajan el fruto sin semillas tan apreciado en la cocina.

La planta ZZ (Zamioculcas zamiifolia) es una planta de interior lustrosa y arquitectónica cultivada en casi todas partes: tallos erguidos llevan hileras de folíolos pinnados, cerosos y de color verde oscuro que surgen de un grueso rizoma almacenador de agua, y es una de las plantas de interior más resistentes y tolerantes a la sequía que existen. POWO (Kew) sitúa su área nativa en África oriental, desde Kenia hacia el sur hasta Sudáfrica, donde es la única especie de su género; en todo el mundo se aprecia como una planta de follaje casi indestructible que prospera con el descuido y la luz baja. RHS le otorga el Award of Garden Merit como una planta de interior tierna, fácil y tolerante a la sequía, y la califica como sensible a las heladas (H1B, bajo cristal / en interior), de modo que fuera de las zonas USDA 10a-12 es una planta de interior durante todo el año. Como almacena agua en su rizoma, la principal forma de matarla es el EXCESO de riego, que pudre el rizoma; es de crecimiento lento y rara vez necesita trasplante. Hay que ser claro con las precauciones: es tóxica para gatos, perros y personas si se mastica (cristales insolubles de oxalato de calcio), la savia puede irritar la piel, por lo que conviene usar guantes al manipularla o dividirla y mantenerla lejos de las mascotas, y su tan repetida reputación purificadora del aire, que se remonta a un estudio de cámara sellada de la NASA de 1989, está exagerada y es insignificante a las densidades reales de una habitación.

Un espectacular árbol tropical semicaducifolio, nativo desde el sur de México a través de Centroamérica hasta el norte de Sudamérica (POWO, Kew) y ampliamente plantado por todo el Brasil tropical como ipe-rosa (registrado en Flora e Funga do Brasil). Es uno de los grandes árboles ornamentales de calle y parque de los trópicos: en la estación seca pierde la mayor parte de sus hojas y luego estalla en nubes de flores tubulares de color rosa a malva pálido sobre las ramas desnudas antes de rebrotar, cubriendo la copa y dejando una alfombra de pétalos debajo. Es un árbol de crecimiento rápido y raíces profundas que alcanza unos 40 a 80 pies, forma una copa amplia y redondeada de hojas palmaticompuestas y se cultiva exclusivamente como árbol ornamental de sombra y floración. HONESTIDAD: es sensible a las heladas, rústico en suelo solo en las zonas USDA 10a-11b, y necesita un clima tropical o subtropical libre de heladas; en cualquier lugar más frío no puede sobrevivir al aire libre todo el año. Una vez establecido es bastante tolerante a la sequía gracias a sus raíces profundas, pero es un árbol grande que necesita espacio real.

Hierba perenne tierna de la familia de las asteráceas (Asteraceae), cultivada por sus hojas extraordinariamente dulces - según el Missouri Botanical Garden PlantFinder, el follaje contiene compuestos glucósidos y es notablemente más dulce que el azúcar sin aportar calorías, razón por la que también se la llama hoja dulce. Originaria de Brasil y Paraguay, forma tallos débiles y caídos de hasta 12 a 24 pulgadas de altura, cubiertos de hojas oblongas y dentadas, con pequeñas y vistosas flores blancas en julio y agosto. Solo resistente al invierno en las zonas USDA 10-11; en la mayor parte de Norteamérica se cultiva como anual o se pasa el invierno en interior, y las hojas deben cosecharse preferiblemente antes de la floración.

Uno de los árboles en flor más espectaculares del mundo y, al mismo tiempo, uno de sus invasores más peligrosos. Spathodea campanulata es un árbol tropical grande y de crecimiento rápido, nativo de los bosques húmedos de África Occidental y Central (GBIF), que lleva una copa densa de hojas compuestas brillantes coronada por vistosos racimos erguidos de grandes flores acampanadas, fruncidas, de color escarlata a naranja, en forma de tulipán (los capullos en forma de barca retienen agua). Es glorioso - y es un invasor serio. El tulipán africano figura entre las "100 de las peores especies invasoras del mundo" de la IUCN; fuera de su área nativa ha invadido los bosques tropicales húmedos del Pacífico, Hawái, el Caribe y partes de Asia y Australia, y sus flores pueden ser letales para las abejas nativas. Plántelo SOLO donde sea verdaderamente nativo o donde no pueda escapar, y compruebe primero que no esté prohibido localmente - no lo plante en ninguna región tropical donde pueda naturalizarse. Es sensible a las heladas (USDA 10a-11), rápido y quiere pleno sol y humedad; en climas de inviernos fríos se cultiva solo como ejemplar tierno en contenedor mantenido libre de heladas. Es ornamental, no una planta alimenticia.

Perenne tierna de Madagascar cultivada en toda Norteamérica templada como planta de temporada estival amante del calor - una planta de 6 a 18 pulgadas en forma de mata perteneciente a la familia de las apocináceas, cubierta de flores planas de cinco pétalos similares a las del flox desde junio hasta las heladas. La especie florece en rosa vivo a rojo con una garganta malva más oscura, y resiste el calor y la humedad estival que marchita a la mayoría de las plantas de jardinería. Todas las partes de la planta son venenosas: es la fuente natural de los alcaloides de la vinca empleados en quimioterapia.