Gariep Karoo

El abedul nativo más tolerante al calor - su corteza exfoliante de color salmón rosado a canela ofrece interés visual durante las cuatro estaciones, y la especie prospera en paisajes cálidos y húmedos del sur donde el abedul blanco fracasa. Nativo de hábitats ribereños e inundables; tolera suelos encharcados y crecidas ocasionales. Resistente al barrenador del abedul de bronce (el principal causante de mortalidad en abedules). El cultivar Heritage es el estándar para uso residencial.

La abelia brillante es un arbusto híbrido de jardín obtenido por primera vez en 1886 en el vivero Rovelli de Pallanza (Verbania), a orillas del lago Maggiore, Italia, mediante el cruce de las especies chinas Abelia chinensis y A. uniflora; no tiene rango de distribución silvestre. Sus principales atractivos son una floración tardía muy prolongada y fragante -campanitas blancas a rosa pálido desde mediados del verano bien entrada la otoñada, cuando casi ningún otro arbusto florece- combinada con un follaje brillante semicaduco y un porte arqueado y ordenado que se adapta bien a macizos mixtos y plantaciones junto a edificaciones. El inconveniente real es su resistencia marginal al frío: en las zonas 6 y más frías, los extremos tiernos de los tallos mueren de forma rutinaria en inviernos rigurosos, lo que exige una poda correctiva anual y un emplazamiento resguardado, y el arbusto puede presentar mal aspecto tras una ola de frío antes de que brote el crecimiento nuevo en primavera.

Un arbusto tierno, laxo y semiperenne del sur subtropical de Brasil, cultivado por sus distintivas flores colgantes en forma de farolillo: un cáliz inflado de un rojo vivo sobre pétalos de color amarillo pálido, con una larga columna de estambres de color granate oscuro que cuelga por debajo. No es rústico - la helada fuerte mata el crecimiento aéreo -, así que fuera de los climas suaves y casi sin heladas se cultiva contra un muro cálido y soleado, en una maceta que se resguarda bajo cubierto en invierno, o como planta de galería. Donde los inviernos son suaves florece durante una temporada muy larga, de verano a otoño en los jardines templados y de forma intermitente casi todo el año en los lugares sin heladas. POWO (Kew) lo clasifica ahora bajo el nombre aceptado Callianthe megapotamica, con Abutilon megapotamicum como sinónimo; también se le conoce como campanilla brasileña, arce florido y linterna china. Los tallos son trepadores más que autoportantes, así que necesita que lo guíen o un lugar desde el que caer en cascada.

El acanto es una perenne mediterránea de porte contundente cuyas hojas espectacularmente lobuladas y lustrosas inspiraron el capitel corintio de la arquitectura clásica. Su área de distribución silvestre abarca el Mediterráneo central y oriental -Italia, Sicilia, Cerdeña, los Balcanes, Grecia, el Egeo, Anatolia y el Levante- más el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez); está naturalizado (no es nativo) más al oeste, en la península ibérica. En el jardín actúa como planta de declaración arquitectónica, produciendo en verano altas espigas florales blancas y púrpuras sobre las matas establecidas. Su contrapartida real es el sistema radicular: raíces tuberosas carnosas y profundas que se regeneran fácilmente a partir del fragmento más pequeño, lo que hace que Acanthus mollis sea genuinamente difícil de erradicar una vez establecido y una invasora declarada en Australia y Nueva Zelanda; la elección del emplazamiento es, por tanto, una decisión permanente.

El acanto espinoso (Acanthus spinosus) es una perenne arquitectónica y audaz del sureste de Europa y el sur de los Balcanes, cultivada tanto por su follaje como por sus flores. Forma un montículo de hojas arqueadas, profundamente recortadas y de un verde oscuro lustroso, de aproximadamente 24 a 35 pulgadas de largo, y esas hojas son lo que la diferencia del más común Acanthus mollis: están mucho más finamente divididas y llevan espinas rígidas en las puntas de los lóbulos, de modo que la planta resulta al tacto parecida a un cardo en lugar de blanda. De principios a mediados de verano levanta espigas rígidas de hasta unos 3 a 4 pies, formadas por hileras verticales de flores encapuchadas de un blanco puro bajo brácteas espinosas de color púrpura rojizo. Se la considera por lo general la más florífera y fiable de las dos especies de jardín y ostenta el RHS Award of Garden Merit. La pega honesta es la misma que la de A. mollis: raíces profundas, carnosas y quebradizas que se extienden por un rizoma rastrero y rebrotan a partir de fragmentos, de modo que una planta establecida es lenta y difícil de mover o eliminar, y las espinas de las hojas hacen de su extracción una tarea desagradable. Ubíquela como una decisión a largo plazo.

El acebo chino (Ilex cornuta) es la única planta de este grupo de acebos que no es de aquí, y eso es lo primero que hay que decir de ella. Es nativo del este de China y de Corea, se vende por palés en todo el Sur de Estados Unidos, y el Missouri Botanical Garden deja constancia sin rodeos de que «se ha naturalizado a partir de plantaciones de jardín en Carolina del Norte y Alabama». Los datos de Kew añaden presencias introducidas en Alabama, Arkansas, California, Florida, Luisiana, las dos Carolinas y Tennessee, y el mecanismo es el propio argumento de venta de la planta: las aves comen las vistosas drupas rojas y llevan la semilla a los bordes de bosque. Por sus méritos es un perennifolio de hoja ancha genuinamente duro - de 8 a 15 pies en cada dirección, tolerante al calor y a la sequía, a prueba de ciervos, cómodo en condiciones urbanas y con la hoja más distintiva del género: una lámina rígida y rectangular de hasta cuatro inches con tres grandes espinas en el extremo romo, en lugar del contorno ondulado y espinoso del acebo común. La pega, más allá del riesgo de escape, es el frío: es de zona 7 a 9, y el Missouri Botanical Garden dice sin matices que «la rusticidad invernal es un problema importante en St. Louis». Frente al acebo glabro (Ilex glabra), el yaupon (Ilex vomitoria) y el possumhaw (Ilex decidua) de este mismo lote, es el único cuyo valor para la fauna se detiene en el fruto.

El yaupón (Ilex vomitoria) es la planta de cafeína de América del Norte, y el nombre que lleva en la etiqueta es una calumnia del siglo XVII. Sus hojas y ramillas contienen cafeína, teobromina y teofilina - los mismos estimulantes que la yerba mate y la guayusa, sus primas sudamericanas del mismo género - y, secas y tostadas, dan una infusión que sabe y actúa como el mate. Los primeros observadores europeos vieron a los pueblos del sureste beber la bebida negra ceremonial hecha con ella y vomitar como parte del ritual, culparon a la planta en lugar del volumen ingerido y del ayuno, y Aiton fijó el error en el epíteto vomitoria. El Missouri Botanical Garden afirma sin rodeos que el nombre procede de una atribución errónea. Como arbusto de jardín es un perennifolio de hoja ancha lento, denso y formador de matorral, de 10 a 20 pies, con hojas pequeñas, lustrosas, coriáceas y dentadas, fruto rojo translúcido y vistoso en las hembras polinizadas, y la ramificación más fina y ramulosa de este grupo, que es la razón por la que este es el acebo que se recorta en setos y topiaria. Tres advertencias honestas. Como todo acebo es dioico, así que una hembra sola nunca da bayas. Se detiene en la zona 7, muy por debajo de Ilex glabra. Y rebrota con fuerza: en el Post Oak Savannah de Texas, liberado del fuego y con pastoreo intenso, el yaupón se ha espesado en el sotobosque y ha sombreado hasta hacer desaparecer la capa herbácea, de modo que la frase del Missouri Botanical Garden sobre eliminar los renuevos de raíz salvo que se quiera naturalizarlo no es un consejo de pulcritud: es toda esa historia en una sola oración.

El icónico aciano de los trigales o «botón de soltero» - una grácil planta anual rústica de color verde grisáceo que luce capítulos fimbriados, similares a cardos, de un azul intenso (también rosa, blanco o púrpura en los cultivares), desde principios hasta mediados de verano. POWO (Kew) lo sitúa nativo del sureste de Europa, los Balcanes y el Mediterráneo oriental, naturalizado por gran parte del mundo templado como arqueófito de los trigales. Aquí importa la honestidad: antaño una mala hierba común de los campos de cereal, el aciano silvestre ha DISMINUIDO drásticamente en el norte de Europa con la agricultura moderna y es allí una verdadera preocupación de conservación, aunque siga siendo una querida, fácil y autosembrante planta anual de jardín campestre y pradera. Sus flósculos azules son comestibles - un adorno tradicional para ensaladas, pasteles e infusiones. La RHS concede a varias selecciones el Award of Garden Merit y califica la especie como plenamente rústica (H7). Una fuerte planta nectarífera para abejas y mariposas, también porta nectarios extraflorales que alimentan a hormigas y otros insectos.

Un arbusto mediterráneo robusto de hoja perenne y ancha, cultivado en todo el sur cálido de los Estados Unidos por su larga temporada de flores vistosas -rosadas, blancas, rojas o salmón- de finales de primavera a otoño y por su tolerancia casi indestructible al calor, la sequía, la sal y el reflejo del pavimento. Forma un arbusto multitallo, cespitoso, erecto y redondeado que suele alcanzar 6 a 12 pies de altura (y puede formarse mucho más alto), con hojas estrechas, coriáceas y de un verde intenso. El inconveniente es grave: todas las partes de la planta son muy tóxicas -la ingestión de incluso pequeñas cantidades puede ser mortal para personas, mascotas y ganado, y el humo de las podas al quemarse es peligroso-, por lo que es estrictamente un ornamental para mirar y nunca tocar.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Suculenta perenne formadora de rosetas, nativa de las praderas, el matorral desértico y los bosques de pino piñonero y enebro de Arizona, Nuevo México, Texas y el norte de México entre los 4000 a 8000 pies de altitud. Las hojas gruesas, rígidas, gris-azuladas, con márgenes dentados y una espina terminal de una pulgada forman una roseta basal densa y simétrica de aproximadamente 24 pulgadas de alto por 3 pies de ancho. Sorprendentemente resistente al frío para una suculenta - confiablemente resistente hasta la zona USDA 7 y con reportes de supervivencia a -20°F siempre que el frío sea seco y no húmedo. Cada roseta florece solo una vez, después de 10-30 años, emitiendo un solo tallo de 20 pies antes de morir y dejando sus hijuelos enraizados.

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

Una planta perenne aromática de base leñosa cultivada sobre todo por su follaje plateado-grisáceo sedoso y finamente dividido y su penetrante aroma amargo. Nativa de toda Europa, el norte de África y Asia occidental y central, y ampliamente naturalizada más allá de ese rango, lleva pequeñas flores de un amarillo apagado en racimos colgantes a finales del verano sobre un montículo suave de hojas intrincadas y disecadas. Es la clásica planta de follaje plateado para el contraste en un arriate soleado y de buen drenaje. Nota: es la famosa hierba amarga del ajenjo (absenta) y del vermut, y contiene tuyona, que es tóxica en cantidad, por lo que se cultiva por su follaje y nunca para comer.

Un Allium bulboso cultivado por su bulbo de almacenamiento compuesto de varios dientes. Se planta en otoño, pasa el invierno como pequeños brotes verdes, engorda en primavera y se cosecha a principios o mediados del verano. Las variedades de cuello duro (las más resistentes al frío) también producen "escapos" comestibles - tallos florales curvados que se cosechan a principios del verano. Es una excelente planta compañera para la mayoría de las hortalizas; repele algunos pulgones y escarabajos japoneses.

El ajo de jardín (Tulbaghia violacea) es una hierba perenne formadora de matas originaria de Sudáfrica, cultivada por su larga temporada de pequeñas flores estrelladas de color rosa lila, dispuestas en umbelas ligeras sobre tallos esbeltos muy por encima de hojas estrechas, herbáceas y de color verde grisáceo, desde finales de primavera hasta el otoño. El follaje tiene aroma a ajo, y las hojas y las flores son comestibles, usadas como el cebollino ajero en la cocina sudafricana - el nombre amable viene de su aliento a ajo más suave y más sociable. Es una elección fácil, tolerante a la sequía y de floración prolongada para arriates soleados, bordes y macetas, y una planta fiable para abejas y mariposas. Nativa de las provincias del Cabo y de KwaZulu-Natal, es razonablemente rústica (hasta cerca de la zona USDA 7 con buen drenaje), pero puede sufrir poda o perderse en un invierno duro, y se dice que su aroma a ajo ahuyenta a algunas plagas de insectos e incluso a los topos. La RHS otorga a Tulbaghia violacea (y al cultivar 'Silver Lace') su Award of Garden Merit y la califica como semirrústica (H3).

La akebia de cinco hojas es una trepadora leñosa voluble y vigorosa, originaria de China, Japón y Corea, que produce en primavera racimos de flores púrpura-marrón con aroma especiado y en otoño grandes frutos con forma de salchicha. Se adapta con facilidad a la mayoría de suelos bien drenados, al sol o a la semisombra, y cubre estructuras rápidamente, lo que la convierte en una llamativa planta focal para muros, cercas y pérgolas. El inconveniente honesto es su potencial invasor: sofoca arbustos y árboles autóctonos al bloquear la luz solar y está catalogada como invasora en gran parte de la costa este de EE. UU. y el noroeste del Pacífico, por lo que no debe plantarse donde pueda escapar a zonas naturales, y la poda severa anual es imprescindible para mantenerla bajo control.

Un pariente del cardo mediterráneo cultivado como vegetal perenne por su gran capullo floral sin abrir - el «globo» comestible de brácteas carnosas superpuestas que se cosecha antes de la floración. Forma una mata erguida de hojas profundamente lobuladas, dentadas y de color verde plateado, con tallos florales que se elevan hasta 3 a 5 pies. Si no se cosechan, los capullos se abren en espectaculares flores tipo cardo de color azul violeta de hasta 7 pulgadas de diámetro, un imán para las abejas.

El alfónsigo chino es un árbol caducifolio de talla mediana a grande, originario de los bosques de colinas y montañas de la China continental y Taiwán, donde crece en suelos rocosos y bien drenados entre 100 y 3.600 m de altitud (Wikipedia). Famoso por su espectacular follaje otoñal en tonos escarlata-anaranjados y por su robusta constitución - tolerante a la sequía, la contaminación y los suelos pobres -, se ha convertido en uno de los árboles de alineación y sombra más plantados en las regiones templado-cálidas de todo el mundo. La advertencia honesta es doble: los árboles femeninos desprenden drupas pequeñas y persistentes que crean una superficie resbaladiza en los pavimentos y pueden manchar, y la especie está documentada como una invasora emergente en partes del sur de los Estados Unidos (especialmente en Texas), escapando del cultivo y reduciendo la biodiversidad nativa (Wikipedia). Verifica el estatus de invasora en tu zona antes de plantar.

Una planta de algodoncillo nativa, formadora de colonias, para prados soleados con polinizadores, hábitat para la mariposa monarca y zonas naturalizadas de mayor tamaño.

El algodoncillo verticilado (Asclepias verticillata) es el más esbelto y más tolerante a la sequía de los algodoncillos nativos comunes, una perenne de textura fina de praderas, calveros y terreno abierto y seco de la mayor parte del centro y el este de Norteamérica. Crece de 12 a 24 pulgadas de alto sobre tallos alambrinos y sin ramificar, revestidos de hojas estrechas y aciculares dispuestas en verticilos, y lleva pequeñas umbelas de flores de un blanco verdoso de mediados de verano a comienzos de otoño, más tarde que la mayoría de los algodoncillos. Como todas las Asclepias es una planta huésped de la mariposa monarca, y su néctar tardío alimenta a abejas y mariposas cuando poco más está en flor. Quiere pleno sol y suelo magro y seco, y es más resistente y menos voluminoso que el algodoncillo común, aunque se extiende por rizoma y puede formar una colonia errante en buen terreno. Todas sus partes son tóxicas, y el algodoncillo verticilado es uno de los algodoncillos más venenosos para el ganado en pastoreo, así que manténgalo fuera de pastos y henares.

El aligustre japonés es un arbusto perennifolio denso originario del centro y sur de Japón (Honshu, Shikoku, Kyushu, Okinawa) y de Corea, ampliamente plantado en las zonas 7-10 como seto y pantalla de crecimiento rápido. Su follaje lustroso, ceroso, de color verde oscuro y su tolerancia al recorte intenso lo convierten en una planta de trabajo habitual para la privacidad, y las blancas panículas perfumadas de finales de primavera a principios de verano son un atractivo adicional. El inconveniente real es triple: todas las partes - especialmente las bayas púrpura-negras que maduran del otoño al invierno - son tóxicas para personas, perros, gatos y caballos; la planta se ha convertido en una especie invasora documentada en aproximadamente 11 estados del sureste de EE. UU., donde escapa del cultivo hacia los márgenes de bosques; y su denso y rápido crecimiento puede competir con las plantaciones circundantes si no se recorta con regularidad.

El áloe del Cabo (Aloe ferox) es un áloe arbóreo audaz, de un solo tronco, y es la fuente del áloe amargo del comercio. GBIF indica que su área nativa abarca el Cabo Oriental y Occidental de Sudáfrica y se extiende hasta Lesoto, como parte de la flora suculenta del Cabo Floral y del Karoo. Forma un tronco grueso revestido de un faldón de hojas viejas y secas, coronado por una gran roseta de hojas gruesas, verde azuladas, espinosas y de dientes rojos, y en invierno emite altas espigas en candelabro de flores de color rojo anaranjado (a veces amarillo) que son una excelente fuente de néctar de temporada fría - en estado silvestre las polinizan los suimangas. Es una suculenta arquitectónica y extremadamente tolerante a la sequía para pleno sol y un drenaje muy agudo: la causa número uno de muerte es el exceso de riego, porque el suelo húmedo y frío pudre las raíces y la corona más rápido que la sequía, así que riega con moderación y nunca lo dejes encharcado. Es sensible a las heladas - la RHS lo califica como H3, resistente solo a una helada ligera - así que fuera de climas cálidos y secos conviene cultivarlo grande en una maceta y resguardarlo bajo cubierta en invierno. El amargo látex amarillo de las hojas (la fuente del fármaco laxante "Cape aloes") es un purgante fuerte y es tóxico si se ingiere, por lo que la planta no es un alimento. Resistente al aire libre aproximadamente en las zonas USDA 9a-11; en cualquier lugar más frío vive bajo cubierta.

Una heuchera nativa del sureste de EE. UU. con grandes hojas redondeadas, aterciopeladas y lobuladas (el «pelo» del nombre hace referencia a la fina pubescencia del follaje) y aéreas panículas de pequeñas flores blancas a rosadas sobre tallos delgados y altos a finales del verano. Entre las heucheras más tolerantes al calor y la humedad - resuelve el problema de podredumbre de heuchera en sombra sureña que afecta a la mayoría de los híbridos de jardín Heuchera americana × sanguinea. Es el progenitor genético de muchos cultivares de Heuchera tolerantes al calor.

Anual rústica de tallos peludos, propia de campos de cereal y suelos removidos, la amapola común luce hojas finamente divididas y flores escarlata brillante, papiráceas y de cuatro pétalos -a menudo con una mancha oscura en la base- a principios de verano, seguidas de la icónica cápsula en forma de pimentero. Es la amapola del recuerdo, la amapola de Flandes. Importante y de peso: NO es la adormidera (Papaver somniferum), sino una especie distinta, y sus semillas NO son las «semillas de amapola» culinarias de aquella planta; contiene solo alcaloides suaves (roeadina) y la planta verde se considera ligeramente tóxica, así que trátala como no comestible y ornamental, no como cultivo alimentario. Es una verdadera anual que se resiembra de forma prolífica y necesita suelo abierto y removido para germinar: siémbrala in situ donde vaya a florecer, pues no tolera el trasplante. Las flores ofrecen polen pero poco néctar, de modo que las abejas las visitan por el polen.

El acebo común es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne y crecimiento lento, nativo de Europa occidental y meridional, el noroeste de África y el suroeste de Asia, apreciado por su lustroso follaje espinoso y sus brillantes bayas rojas invernales. Tolera la sombra, los suelos arcillosos y ácidos, y es extraordinariamente longevo, lo que lo convierte en una planta estructural indispensable para sebes y pantallas. El inconveniente real es su dioecia: necesitas al menos un ejemplar masculino cerca para que los femeninos fructifiquen, y esas bayas -su rasgo más celebrado- son tóxicas para personas y mascotas, por lo que cualquier plantación al alcance de niños pequeños exige plena conciencia del riesgo. En el noroeste del Pacífico y en partes de la costa occidental de Norteamérica ha demostrado ser seriamente invasor, desplazando la vegetación del sotobosque forestal nativo; los jardineros de esas regiones deben elegir un cultivar estéril o una especie autóctona alternativa.

El albaricoquero japonés (Prunus mume) es un árbol caducifolio de pequeño a mediano porte, originario del sur de China y cultivado desde hace siglos en todo el este de Asia por sus intensamente aromáticas flores de finales de invierno y por su fruta procesada (ume). En un jardín occidental ocupa un lugar destacado como árbol focal, pues es uno de los pocos que florece en pleno invierno, adelantándose a la forsythia y varias semanas antes que los cerezos. El inconveniente real es la sincronía: los capullos florales se abren de enero a febrero y se pierden con una sola noche por debajo de 23°F, lo que hace que la floración sea poco fiable en la zona USDA 6 y más al norte sin el amparo de un muro orientado al sur; las semillas crudas también contienen amigdalina y nunca deben consumirse sin procesar.

Una planta rastrera de porte bajo, perteneciente a la familia de las mostazas, originaria de la costa mediterránea y cultivada prácticamente en todas partes como anual de estación fresca por sus densas matas de diminutas flores blancas de cuatro pétalos y suave fragancia. La floración es tan abundante que a menudo oculta por completo el follaje verde grisáceo. Prospera con el fresco, tolera suelos secos y la sequía, y es una fuente confiable de néctar para pequeños polinizadores.

Una perenne nativa resistente y tolerante a la sequía que se cubre de diminutas flores blancas de margarita con centros amarillos de fin de verano a otoño, prosperando en terrenos pobres, secos y soleados donde fracasan plantas más exigentes.

La clásica boca de dragón de los jardines rústicos - su nombre proviene de las flores bilabiadas con bisagra, a modo de «boca de dragón», que se abren de golpe al apretarlas por los lados. Perenne tierna originaria del suroeste de Europa, resistente en las Zonas USDA 7-10 pero cultivada casi en todas partes como anual de estación fría, con altas espigas de flores blancas, amarillas, rosadas, rojas, anaranjadas, melocotón o moradas desde primavera hasta las heladas. Los colibríes y las mariposas frecuentan sus flores, y las espigas cortadas son un clásico infaltable en el jardín para flor cortada.

Un brezo del Cabo (Erica verticillata) perennifolio, erguido y esbelto, que lleva flores tubulares de un rosa suave en pulcros verticilos a lo largo de sus tallos finos, por encima de un follaje menudo y aciculado - uno de los rescates de conservación más célebres de la horticultura. Nativo del fynbos arenoso de las Cape Flats de las Cape Provinces, Sudáfrica (POWO, Kew), fue declarado extinto en estado silvestre tras el crecimiento de Ciudad del Cabo, que engulló su hábitat de tierras bajas hacia mediados del siglo XX; sobrevivió solo como un puñado de plantas en jardines botánicos (Kirstenbosch, Kew, Viena) y hoy se propaga y reintroduce a partir de esos supervivientes de jardín. En su fynbos natal las largas flores tubulares son polinizadas por suimangas (sunbirds). Es sensible a las heladas (RHS H3) y exige un suelo ácido, arenoso y de drenaje agudo que nunca se seque por completo, pleno sol y buena circulación de aire - un brezo del Cabo que prefiere una humedad más constante que las proteas, pero el mismo drenaje agudo. Se cultiva de forma ornamental; la planta no es comestible.

Una planta anual de jardín campestre del Viejo Mundo cultivada por sus capítulos florales similares a margaritas o crisantemos (de 3 a 4 pulgadas de diámetro) en tonos que van del amarillo brillante al naranja intenso, a menudo con un disco central más oscuro y contrastante. En climas frescos florece durante un largo período que va del verano al otoño; en veranos calurosos tiende a languidecer y puede necesitar un recorte a mediados de temporada para volver a florecer. Las flores algo amargas y las hojas aromáticas lanceoladas son comestibles, y los pétalos aportan color a sopas, arroces y productos horneados.

El camedrio (Teucrium chamaedrys) es el clásico subarbusto de borde bajo y de jardín de nudos del jardín mediterráneo formal: una mata perennifolia resistente y amante de la sequía que se recorta tan pulcramente como un seto en miniatura. Lleva hojas pequeñas, lustrosas, de un verde oscuro y festoneadas, con forma de diminutas hojas de roble, y durante el verano levanta cortas espigas de flores bilabiadas de color rosa intenso a púrpura que las abejas visitan sin descanso. Nativo de Europa, el Mediterráneo y hasta el oeste de Asia (POWO, Kew), está hecho para suelos cálidos, secos y soleados con drenaje muy bueno: se pudre en suelo húmedo o rico y rinde mejor en un talud pobre, en el borde caliente de una bordura o en un nudo recortado. Advertencia honesta (de peso): aunque el camedrio tiene una larga historia en la medicina popular, hoy se sabe que es HEPATOTÓXICO y ha causado daños hepáticos graves al tomarse como remedio herbal o té adelgazante, por lo que NO es seguro consumirlo. Cultívelo estrictamente como ornamental.

La capuchina clásica del jardín: una anual rápida y fácil de cultivar, apreciada por sus vistosas flores en embudo con espolón largo en rojo, naranja, amarillo y crema sobre hojas redondas en forma de escudo (peltadas) con venas radiantes. Los tipos enanos arbustivos se derraman por bancales y contenedores, mientras que los tipos trepadores se encaraman a un enrejado. Todas las partes excepto las raíces - hojas, capullos, flores, vainas y semillas - son comestibles con un sabor picante similar al berro, y las flores atraen colibríes y mariposas.

Iberis sempervirens es un subarbusto siempreverde de porte extendido y formador de tapiz, nativo de las montañas del sur de Europa -España, Francia, Italia y los Balcanes- con un rango más amplio naturalizado y documentado hasta el norte de África y el Levante, apreciado en los jardines por su manta de flores blancas puras en primavera. Es excepcionalmente resistente al frío para una planta mediterránea (zonas USDA 3–9), tolerante a la sequía una vez establecida y prospera en suelos pobres y con drenaje rápido. La trampa honesta es su necesidad de poda: saltarse el recorte posterior a la floración hace que en dos o tres temporadas la planta se convierta en una maraña leñosa y desnuda en el centro que ningún recorte ligero podrá salvar -las plantas recortadas un tercio inmediatamente después de la floración se mantienen densas durante décadas, mientras que las descuidadas rara vez se recuperan con una renovación drástica.

Una hortaliza bienal de raíz para estación fría de la familia de las zanahorias (Apiaceae), cultivada como anual por su dulce y carnosa raíz pivotante. Originaria de Eurasia y ampliamente naturalizada en Norteamérica, forma una roseta de grandes hojas compuestas durante el primer año y -si se deja un segundo año- produce tallos altos coronados con umbelas planas de pequeñas flores amarillas. La raíz se vuelve más dulce tras una helada intensa, pero todas las partes de la planta contienen furocumarinas: la savia en contacto con piel expuesta bajo la luz solar provoca graves quemaduras con ampollas.

Verdura de hoja de temporada fresca, pariente del repollo, cultivada por sus hojas anchas, coriáceas y de color verde-azulado, que crecen en una roseta abierta y erecta sobre un tallo grueso sin llegar a formar cabeza («acephala» es griego y significa «sin cabeza»). Es una bienal que casi siempre se cultiva como anual; endulza tras las primeras heladas otoñales y, en regiones de inviernos suaves, sigue produciendo hojas durante el invierno hasta que espiga en primavera. Una de las verduras más resistentes al frío de la familia del repollo.

Una perenne de jardín boscoso de estilo clásico, originaria del este de Asia (Siberia, Japón, norte de China y Corea), cultivada por sus ramas arqueadas con flores colgantes, esponjosas y en forma de corazón de color rosa, cada una con un pétalo interior blanco prominente que le da su nombre de «corazón sangrante». Florece en primavera a la sombra parcial o total sobre un follaje verde azulado de aspecto plumoso, luego entra en dormancia estival: lo ideal es interplantarla con hostas y helechos que llenen el hueco. Todas las partes son venenosas si se ingieren, y el follaje puede causar dermatitis cutánea.

La escallonia roja es un arbusto de hoja perenne nativo de las laderas de los Andes en el sur de Chile y la Argentina limítrofe, donde crece en matorrales y bosques abiertos desde el centro de Chile hasta Tierra del Fuego. En el jardín se gana su lugar como seto o cortavientos de rápido crecimiento y alta tolerancia a la sal, con masas de flores tubulares carmesí desde mediados del verano hasta el otoño. El inconveniente real es su sensibilidad a las heladas: por debajo de la zona USDA 8 (o sin el microclima costero resguardado adecuado), las heladas intensas matan los tallos hasta la base, y en climas suaves y húmedos como los del noroeste del Pacífico y Nueva Zelanda la planta se ha naturalizado de forma agresiva y debe plantarse teniendo en cuenta el riesgo de escape invasivo.

El grosellero rojo de flor es un arbusto caducifolio nativo de la costa pacífica del oeste de Norteamérica, desde la Columbia Británica hacia el sur por Washington y Oregón hasta la California costera (hasta el condado de Santa Bárbara), con presencia marginal interior en Idaho y un enclave meridional en la isla Guadalupe, México. Sus llamativos racimos colgantes de flores de color rosa intenso a carmesí se abren a principios de primavera, a menudo antes que las hojas, convirtiéndolo en uno de los arbustos de finales de invierno más vistosos en jardines de clima templado suave. Lo que hay que tener presente antes de plantarlo es triple: es un huésped alternante confirmado de la roya vesicular del pino de cinco acículas (un patógeno grave de los pinos de cinco acículas), sus bayas negro-azuladas son comestibles pero notablemente insípidas, y se ha establecido como mala hierba invasora en Nueva Zelanda (donde forma matas densas que excluyen a las especies nativas) y constituye una planta adventicia más localizada y menor en Tasmania.

Helecho nativo perennifolio del este de América del Norte que mantiene sus frondes coriáceas de color verde oscuro durante el invierno y proporciona cobertura a ras del suelo para las aves canoras; ideal para laderas boscosas sombreadas y taludes propensos a la erosión.

La hierba de plata china (Miscanthus sinensis) es una de las gramíneas ornamentales más populares de todas: una gramínea grande, cespitosa y de estación cálida que forma una fuente de hojas estrechas y arqueadas y luego la corona, a finales de verano y en otoño, con vistosas plumas plumosas de color rosa plateado a cobrizo, sostenidas muy por encima del follaje. A medida que avanza la estación, las plumas se desvanecen a un plateado pálido y suave y toda la mata se seca en un cálido color canela, manteniéndose erguida durante todo el invierno para dar un magnífico color otoñal y una estructura audaz de cuatro estaciones. POWO (Kew) la sitúa como nativa de Asia Oriental - China, Japón y Corea - y trae al jardín una advertencia honesta de peso: la especie pura se resiembra sola y es invasora en gran parte del este y el centro de los Estados Unidos, catalogada como invasora o desaconsejada en muchos estados. Por eso plante un cultivar nombrado estéril o de baja resiembra, retire las plumas marchitas antes de que la semilla madure y nunca la plante cerca de áreas silvestres o naturales. Corte el follaje viejo a ras de suelo a finales de invierno, antes de que comience el nuevo crecimiento.

La magnolia de Soulange es un híbrido de jardín caducifolio -sin distribución silvestre- creado hacia 1820 por el horticultor francés Étienne Soulange-Bodin al cruzar Magnolia denudata con M. liliiflora en su finca cercana a París (floreció por primera vez en 1826). Es uno de los árboles florales más plantados en jardines de clima templado de todo el mundo, apreciado por sus espectaculares flores en forma de copa -blancas, rosadas y de un intenso rosa-púrpura- que se abren sobre ramas desnudas a comienzos de la primavera. El inconveniente real es su talón de Aquiles: las flores brotan semanas antes de la última helada en gran parte de su rango de rusticidad, y una sola noche de helada tardía tras la brotación convierte esos magníficos capullos en pulpa parda -una decepción casi segura en las zonas 5 y 6 del norte de Estados Unidos. Ubícala al amparo de un muro orientado al sur o en un rincón protegido de las heladas para ganar aunque sea unos pocos grados.

Una planta perenne herbácea de porte rastrero y tapizante de la familia de la menta (Lamiaceae), nativa de las colinas rocosas de Turquía, el Cáucaso e Irán. NC State Extension la describe como cultivada principalmente por sus hojas gruesas, suaves y verde-plateadas, densamente blancas y aterciopeladas al tacto, de 4 a 6 pulgadas de largo, dispuestas en rosetas basales bajas de unos 1 foot de altura y anchura similar. En verano emite espigas terminales de pequeñas flores bilabiadas de color rosa-violáceo, aunque los tallos florales se suelen recortar para mantener el follaje compacto. Resistente a los ciervos y moderadamente tolerante a la sequía una vez establecida, prefiere el pleno sol y un suelo muy bien drenado, y no tolera las hojas mojadas ni los suelos húmedos y encharcados.

El pino Paraná (Araucaria angustifolia), conocido en Brasil como pinheiro-do-paraná, es una conífera siempreverde enorme con una silueta de candelabro inconfundible: un tronco alto y desnudo coronado por verticilos de ramas ascendentes y hojas rígidas y agudamente puntiagudas. Es nativo de las tierras altas del sur de Brasil, llegando justo hasta Argentina y Paraguay, donde es el árbol clave del bosque húmedo de Araucaria (POWO, Kew; estatus de nativo según Flora e Funga do Brasil). HONESTIDAD: está En Peligro Crítico en la Lista Roja de la IUCN - su bosque del sur de Brasil se ha reducido en mucho más del 90% por la tala y la conversión de tierras, así que es un árbol de verdadera relevancia para la conservación, no solo un ornamental. Es dioico, con árboles macho y hembra separados, por lo que se necesitan dos para producir semilla. Sus grandes semillas, el pinhão, son un alimento tradicional y apreciado, comestible una vez cocido. De crecimiento lento, muy longevo, polinizado por el viento y necesitado de espacio real y de un clima subtropical fresco de altura, es un ejemplar para jardines grandes y plantaciones de conservación más que para patios pequeños.

El único roble nativo de British Columbia y Washington, y el roble principal de Oregón - un árbol caducifolio de crecimiento lento, con raíz pivotante profunda, hojas brillantes de lóbulos redondeados y profundamente hendidos, y una copa amplia, robusta y redondeada. Es la especie clave de la sabana de robles del Pacífico Noroeste, ya que proporciona bellotas y refugio para venados, pequeños mamíferos y aves. Notablemente adaptado a la sequía: prefiere el suelo seco en verano y no tolera el riego.

La santolina es un arbusto perennifolio compacto y de porte almohadillado, originario del Mediterráneo occidental y central, apreciado por su follaje plumoso de un gris plateado intenso y aromático, y por sus flores amarillas en botón que aparecen en verano. En el jardín destaca como bordura baja, acento plateado o elemento estructural en jardines de nudos, y tolera la sequía y los suelos pobres con facilidad una vez arraigada. Su punto débil es la escasa longevidad en suelos pesados o húmedos: sin un drenaje excelente y una poda dura anual, se enleña, se abre por el centro y se derrumba en tres a cinco años, lo que hace de la elección del emplazamiento la decisión más importante antes de plantar.

Aloe arborescens (aloe candelabro) es un gran arbusto suculento perennifolio de múltiples cabezas originario del sureste del sur de África, que crece de 6,6 a 13,1 pies de altura con tallos ramificados coronados por rosetas verde azuladas de hojas dentadas y recurvadas. En invierno emite racimos florales no ramificados de un vívido rojo anaranjado que atraen suimangas (sunbirds), mariposas y abejas, lo que lo convierte en una sólida planta estructural y polinizadora para jardines mediterráneos y subtropicales libres de heladas o para grandes contenedores. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1b (rústico solo hasta unos 50 a 59°F), por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 debe cultivarse bajo cristal o trasladarse al interior durante el invierno. La RHS lo señala como perjudicial si lo ingieren personas y mascotas: el látex amarillo y amargo de las hojas contiene aloína (un laxante/irritante de tipo antraquinona), distinto del gel interno transparente y más suave que se usa tradicionalmente en la medicina popular. También se le considera localmente invasor donde las condiciones son suaves (p. ej. Portugal), así que ubíquelo con criterio en climas benignos. Fácil de propagar a partir de esquejes, en Sudáfrica se planta ampliamente como seto de seguridad vivo alrededor de los kraales.

Aloe maculata (aloe jabón, también llamado aloe cebra; vendido durante mucho tiempo como Aloe saponaria) es una suculenta cespitosa y sin tallo del sur de África, con hojas anchas y triangulares marcadas por características manchas pálidas con "forma de H". Se cultiva por sus racimos de cima plana con flores tubulares en tonos que van del rojo anaranjado al coral y el amarillo, sostenidos en altos tallos ramificados que atraen suimangas, abejas y otros insectos. Es una cubierta vegetal resistente, tolerante a la sequía y a la sal que se extiende por hijuelos, y resulta adecuada para jardines de rocas, borduras secas, plantaciones costeras y contenedores en climas cálidos. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1C (aproximadamente USDA 9b-11), por lo que las hojas se dañan bajo cero y necesita protección o invernada en interior donde se produzcan heladas. El gel de las hojas se usa tradicionalmente para afecciones de la piel y otras dolencias, pero se ha registrado que la planta es perjudicial si se ingiere (manipúlela con cuidado; las semillas se consideran venenosas), así que trátela como no apta para el consumo casual cerca de personas y mascotas.

El áloe tigre (Gonialoe variegata, sin. Aloe variegata) es una suculenta compacta y perennifolia nativa de la árida región del Karoo, en Sudáfrica y Namibia, donde crece en grietas rocosas semisombreadas con suelo arenoso o pedregoso de drenaje rápido. En el jardín destaca como ejemplar en maceta o como suculenta de punto focal, apreciada por sus hojas de color verde oscuro dispuestas en espiral con bandas blancas irregulares y por sus altas espigas florales anaranjadas que los nectarinos frecuentan en su hábitat natural. La advertencia honesta es su sensibilidad a las heladas: esta planta no soporta temperaturas inferiores a 41°F y debe pasar el invierno bajo cristal en todos los climas salvo los más cálidos y libres de heladas; además, todas las partes de la planta son tóxicas para gatos, perros y ganado, a causa de los glucósidos antraquinónicos presentes en la capa de látex.

El Aloe vera es una suculenta perenne que se cultiva en casi todas partes como una planta de interior fácil: una roseta baja de hojas gruesas, carnosas, dentadas y de color verde grisáceo, llenas del gel transparente por el que es famosa. POWO (Kew) indica que su área de distribución nativa es la península arábiga, aunque su origen silvestre exacto es incierto tras milenios de cultivo, y hoy se cultiva en todo el mundo como el familiar aloe medicinal. En interior quiere luz brillante o un alféizar soleado y un riego muy poco frecuente: es muy resistente a la sequía y se pudre si se riega en exceso, que es la forma más común de matarla. Sus usos son realmente matizados: el gel transparente del interior de la hoja se aplica mucho sobre la piel (quemaduras leves) y se consume en zumos y bebidas de aloe, pero el látex amarillo que hay justo bajo la corteza es un laxante e irritante potente que no debe comerse a la ligera (y conviene evitarlo en el embarazo), y la planta entera es tóxica para gatos y perros. Es sensible a las heladas y resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 9b-11; en cualquier sitio más frío vive en una maceta. La RHS le concede el Award of Garden Merit como suculenta de interior fácil y la clasifica como H1C. Su reputación purificadora del aire, basada en un único estudio de cámara de la NASA de 1989, es insignificante a densidades realistas de una habitación: cultívala por la planta en sí, no para limpiar el aire.

Una trepadora leñosa perennifolia y vigorosa originaria de Brasil - llamada primavera o buganvilia en su tierra natal - cultivada por todo el mundo cálido por sus duraderas y brillantes brácteas papiráceas en tonos magenta, púrpura, blanco o rosa. El color intenso no proviene de los pétalos: procede de esas BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas), que rodean las pequeñas flores verdaderas, tubulares y de color crema, ubicadas en su centro. Tanto POWO (Kew) como Flora e Funga do Brasil registran Bougainvillea glabra como nativa de Brasil. Dejada trepar, se iza por muros, vallas y pérgolas hasta 10 a 30 pies, pero podada forma un arbusto denso y montículado; está armada con espinas afiladas y florece con más fuerza cuando se cultiva austera, caliente y un poco seca a pleno sol abrasador. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en climas más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o en maceta, y se resguarda en interior durante el invierno. Su nombre es la clave de identificación: glabra significa lisa, y sus tallos y hojas lampiños -junto con brácteas más pequeñas y triangulares y una floración más libre y casi continua- son la forma más rápida de distinguirla de B. spectabilis, de brácteas más grandes y suavemente pelosa.

Una vigorosa enredadera leñosa tropical y espinosa originaria de Brasil, cultivada en todo el mundo cálido por uno de los despliegues florales más espectaculares de la horticultura: mantos de magenta, púrpura, rojo, naranja, rosa o blanco que pueden cubrir por completo un muro, una cerca o una pérgola. Sin embargo, el color intenso no proviene de pétalos: procede de BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas) que rodean las verdaderas flores, que son pequeñas, delgadas y de color blanco a crema. Bougainvillea spectabilis es una trepadora rastrera y desordenada armada con espinas leñosas y afiladas; en climas libres de heladas alcanza 15 a 40 pies, encaramándose por soportes y tejados, pero también puede mantenerse podada con fuerza como arbusto, seto o planta de maceta. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en lugares más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o maceta de temporada que se resguarda en interior durante el invierno. Florece con mayor abundancia cuando se cultiva escasa y algo seca a pleno sol abrasador, razón por la cual las buganvillas más vistosas suelen ser las que parecen un poco descuidadas. La forma más rápida de distinguirla de la casi idéntica B. glabra es al tacto: B. spectabilis tiene los tallos jóvenes, el envés de las hojas y los tubos florales suavemente pelosos (pubescentes) y brácteas más anchas y redondeadas, mientras que B. glabra es lisa y lampiña.

Bulbine frutescens es una perenne perennifolia formadora de macizos y de crecimiento rápido del sur de África, cultivada por sus hojas suculentas, carnosas y casi gramíneas de color verde grisáceo y sus espigas casi continuas de flores estrelladas amarillas o anaranjadas rematadas por característicos estambres esponjosos. Se extiende con facilidad enraizando los tallos bajos para formar una cubierta vegetal densa y muy resistente a la sequía (de aproximadamente 4 a 20 pulgadas de altura pero 3,3 a 4,9 pies de ancho), lo que la convierte en una sólida elección para borduras soleadas, taludes secos, jardines de grava y contenedores. El gel transparente de las hojas es un conocido remedio popular que se aplica de forma tópica a quemaduras, ampollas, picaduras de insectos e irritaciones menores de la piel, y la planta se considera no tóxica para personas y mascotas. La advertencia de mayor peso es la sensibilidad a las heladas: la RHS la clasifica como H3 (rústica solo hasta unos 23 a 34°F), por lo que fuera de aproximadamente las zonas USDA 9b-11 debe cultivarse en contenedores e invernarse libre de heladas o tratarse como una planta de macizo tierna. No se le conoce como invasora, aunque su vigorosa propagación por autoenraizamiento significa que puede colonizar rápidamente el suelo abierto en climas suaves y libres de heladas. Désele pleno sol y un drenaje rápido y, por lo demás, es de bajo mantenimiento, sin plagas ni enfermedades.

La cinta es la planta de interior clásica y casi infalible: una roseta de hojas arqueadas, parecidas a la hierba, con franjas verdes y de un blanco cremoso, que emite largos tallos finos y alambrados de los que cuelgan plántulas - los "hijuelos" que le dan parte de su encanto -, lo que la convierte en una de las favoritas para cestas colgantes. Originaria de África tropical y meridional (POWO), es una de las plantas de interior más cultivadas del mundo. Es sensible a las heladas y se cultiva en interior en la mayoría de los climas (resiste el invierno al aire libre solo en las zonas USDA 9b-11), pero también es una de las plantas más indulgentes que puedes tener: tolera una amplia gama de luz y de riego y se propaga sin esfuerzo. Un contraste bienvenido dentro de este grupo de plantas de interior: es célebre por ser SEGURA PARA MASCOTAS, catalogada como no tóxica para gatos y perros por la ASPCA. Como otras plantas de interior populares, su fama de "purificadora del aire" está exagerada.

Un arbusto suculento de porte redondeado y crecimiento lento, originario del Cabo Occidental de Sudáfrica, el primo de hojas plateadas de la planta de jade común. Sus tallos gruesos y ramificados llevan hojas casi circulares y carnosas de un llamativo gris plateado, ribeteadas de rojo donde les da el sol, y las plantas maduras se rematan con grupos abovedados de flores estrelladas de color rosa-blanco. Como otras Crassula, es una suculenta fácil y tolerante a la sequía que almacena agua en esas hojas regordetas y emplea la fotosíntesis CAM para soportar el calor y el aire seco. POWO (Kew) la sitúa como nativa de las provincias del Cabo de Sudáfrica, y es sensible a las heladas (alrededor de RHS H3), por lo que al aire libre solo corresponde a jardines cálidos y libres de heladas (aproximadamente las zonas USDA 9b-11) - en cualquier sitio más frío es una clásica planta de maceta o de interior. Quiere pleno sol para conservar el color plateado y los márgenes rojos, un drenaje muy agudo y solo riego escaso: el exceso de riego y el suelo frío y húmedo son lo que la pudre y la mata, mucho más que cualquier sequía. Las hojas son ligeramente tóxicas si se ingieren, para las personas y para las mascotas, así que se cultiva por su aspecto, no para la mesa.

Pelargonium peltatum, el geranio de hiedra, es una perenne perennifolia rastrera y semisuculenta de la región del Cabo de Sudáfrica, cultivada en todo el mundo por los ramilletes florales cascadeantes de malva a rosa a blanco que porta sobre hojas carnosas, pentalobuladas, en forma de hiedra. Sus tallos trepadores (de hasta unos 6,6 pies en estado silvestre) la convierten en la planta clásica para cestas colgantes, jardineras de ventana y maceteros de balcón, donde se derrama y florece de primavera a verano. Es genuinamente sensible a las heladas: la RHS la clasifica como H2 (rústica solo hasta unos 34 a 41°F), por lo que fuera de aproximadamente las zonas USDA 9b-11 se trata como planta de contenedor o anual y se inverna en interior antes de la primera helada otoñal. A diferencia de los bulbos tóxicos de algunos otros ornamentales sudafricanos, este pelargonio no es uno de esos bulbos venenosos y sus brotes jóvenes y hojas incluso se comen tradicionalmente; tenga en cuenta, sin embargo, que, como otros pelargonios, se considera levemente tóxico para las mascotas (gatos y perros), así que mantenga a los animales que ramonean alejados de él. Exige pleno sol y drenaje rápido, tolera la sequía, pero no soporta la sombra ni la congelación. En climas mediterráneos (California, España, Portugal, Grecia) se ha naturalizado, así que ubíquela con criterio donde los inviernos sean suaves.

Un arbusto grande o arbolito perennifolio de rápido crecimiento, fácil y productivo, originario de la América tropical, cultivado en todo el Brasil cálido como la goiaba. Presenta corteza lisa, jaspeada y exfoliante, hojas de nervadura prominente y flores blancas seguidas del fruto comestible, fragante y rico en vitamina C. En climas libres de heladas (aproximadamente zonas USDA 9b-11b) empieza a fructificar en pocos años y produce de forma abundante y fiable, que es justamente por lo que se ha convertido en una grave maleza invasora en muchas regiones tropicales fuera de su área nativa. Es sensible a las heladas y se cultiva en suelo solo donde los inviernos se mantienen suaves; las abejas se encargan de la polinización.

La haworthia cebra (nombre comercial Haworthia fasciata; actualmente Haworthiopsis fasciata) es una pequeña suculenta en roseta endémica del Cabo Oriental de Sudáfrica, donde crece en arenas ácidas de fynbos cerca de Port Elizabeth y Uitenhage, catalogada como Casi Amenazada en la Lista Roja de SANBI. Es una de las suculentas más vendidas en el mundo: compacta, de crecimiento lento, indulgente con el riego escaso y no tóxica para mascotas según la lista de ASPCA. La advertencia honesta es doble: es sensible a las heladas (apenas tolera un grado o dos de helada; zonas USDA 9b–11 al exterior), por lo que casi en todas partes es una planta de interior o maceta temporal de patio; y la verdadera H. fasciata es genuinamente escasa en cultivo: la mayoría de las plantas vendidas bajo este nombre (y la mayoría de las imágenes, incluidas las nuestras) son en realidad la muy similar H. attenuata, que presenta tubérculos blancos en AMBAS superficies de las hojas, frente a la superficie interna lisa de la especie verdadera.

Gasteria bicolor es una suculenta de crecimiento lento con hojas en forma de lengua, nativa del Cabo Oriental de Sudáfrica, donde crece en laderas rocosas y afloramientos en la vegetación de matorrales cerca de Port Elizabeth (una región de lluvias estivales). Sus hojas moteadas en forma de correa y los racimos arqueados de flores colgantes de color rosa a anaranjado, en forma de estómago, la convierten en una planta de maceta indulgente para ambientes cálidos y libres de heladas, y tolera la semisombra mejor que la mayoría de las suculentas, una cualidad útil para posiciones de interior luminosas. La advertencia honesta es su sensibilidad a las heladas: sufre daños por debajo de aproximadamente 41°F y no puede sobrevivir a las heladas, por lo que los jardineros fuera de las zonas USDA 9b–11 deben pasar el invierno en interior. Es una planta de maceta e interior, no una perennifolia de jardín en la mayor parte del mundo.

Veltheimia bracteata, el lirio de bosque, es una perenne bulbosa de crecimiento invernal de los márgenes de bosque y el matorral costero del Cabo Oriental de Sudáfrica, cultivada por su lustrosa roseta de hojas acintadas de borde ondulado y un alto y denso racimo de flores tubulares péndulas en tonos de rosa a rosa intenso, que florece de fin de invierno a primavera cuando poco más está en flor. Es sensible a las heladas (RHS H2): tolera condiciones frescas pero no la congelación, por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 se cultiva como bulbo de contenedor o invernadero, latente y seco durante el verano. Prospera en semisombra con suelo rico en humus y bien drenado y constituye un excelente ejemplar de maceta. Las flores polinizadas por aves atraen suimangas. Como miembro de las Asparagaceae (subfamilia Scilloideae), se cultiva solo para ornamento; el bulbo es tóxico y no debe comerse. Es de buen comportamiento y no se ha reportado como invasora.

Una planta perenne de sombra, perennifolia y formadora de matas, cultivada por sus llamativas cabezas redondeadas de flores acampanadas de color naranja (o amarillo) sostenidas en tallos robustos sobre hojas arqueadas, acintadas y de color verde oscuro, a finales de invierno y en primavera. Conocida respetuosamente como lirio de Natal, lirio arbustivo o simplemente clivia, es una de las mejores plantas para la sombra seca en jardines libres de heladas y una planta de interior clásica en todos los demás lugares. Nativa de Sudáfrica - las provincias del Cabo, KwaZulu-Natal y Esuatini (POWO, Kew) -, es sensible a las heladas (resistente aproximadamente en las zonas USDA 9b-11) y se cultiva en maceta o como planta de interior dondequiera que los inviernos bajen de cero. Dos aspectos son fundamentales: cultivada en interior necesita un reposo invernal fresco y seco de unas seis a ocho semanas, mantenida fresca y apenas regada, para formar los botones florales, y luego calor y agua para florecer; y todas sus partes son tóxicas (licorina y alcaloides relacionados) para personas y mascotas si se ingieren, con una savia que puede irritar la piel. No tolera que la molesten y florece mejor cuando está ligeramente apretada en la maceta, así que se encuentra más a gusto si se la deja tranquila en la misma maceta durante años.

Scadoxus multiflorus, el lirio de sangre (también lirio bola de fuego, lirio bola, lirio borla), es un geófito bulboso de crecimiento estival de las Amaryllidaceae, nativo de toda África tropical y meridional hasta el suroeste de la península arábiga. Cada bulbo emite un tallo sin hojas coronado por una espectacular umbela esférica de flores escarlata con estambres salientes, a menudo antes o junto con el follaje. Es un bulbo focal de contenedor y de macizo apreciado por su audaz cabeza floral, pero es decididamente tierno: la RHS lo clasifica como H1B (mínimo 50 a 59°F), por lo que fuera de aproximadamente las zonas USDA 9b-11 debe cultivarse bajo cristal o como planta de interior y secarse / invernarse libre de heladas. ADVERTENCIA CRÍTICA: toda parte es tóxica; Scadoxus contiene alcaloides venenosos y se ha usado como componente de venenos para flechas y pesca; los bulbos son ornamentales, no comestibles, y la planta es perjudicial para personas, mascotas y animales que ramonean si se ingiere. Manipúlelo con guantes y manténgalo lejos de niños y animales.

La madreselva del Cabo (Tecomaria capensis, Bignoniaceae) es un arbusto trepador perennifolio y vigoroso del sur y centro-sur de África, valorado por sus flores tubulares de color naranja a albaricoque que produce de forma errática durante buena parte del año. Alcanza unos 6,6 a 9,8 pies de altura y ancho como arbusto exento, o puede guiarse mucho más alto sobre un enrejado o muro, y se usa ampliamente para setos informales y como planta de bordura o contenedor de color cálido. Es sensible a las heladas (RHS H1C; aproximadamente USDA 9b-11): en climas más frescos se cultiva bajo cristal o como planta de contenedor estival y se inverna en interior. En climas suaves y libres de heladas puede volverse maleza: se ha naturalizado y se trata como invasora en partes de Australia y en islas como las Azores, así que ubíquela donde el rebrote por hijuelos y el acodo espontáneo puedan manejarse. No es un comestible reconocido y no está señalada como notablemente tóxica, aunque varias partes de la planta figuran en la medicina tradicional del sur de África; trátela como ornamental en lugar de para el consumo. Tenga en cuenta que el binomio aceptado aquí es Tecomaria capensis (POWO/GBIF); el muy visto Tecoma capensis es un sinónimo.

La oreja de cerdo es un arbustillo suculento, redondeado y de hojas grises, originario del sur de África, cultivado por sus hojas en forma de paleta, gruesas, de un blanco calcáreo y a menudo con los bordes rojizos, y por sus altas varas de flores acampanadas, colgantes y de color rojo anaranjado que encantan a los suimangas. GBIF la sitúa como nativa ampliamente por el sur de África -las Provincias del Cabo, el Estado Libre, Eswatini y hasta Angola-. Es una suculenta fácil y muy tolerante a la sequía para pleno sol y un drenaje muy marcado: riégala con moderación, porque el EXCESO DE RIEGO en suelo húmedo o frío es lo que la pudre y la mata. Es SENSIBLE A LAS HELADAS (la RHS la clasifica en torno a H3), así que en climas de inviernos fríos se cultiva en maceta bajo cubierto y se mantiene casi seca durante el invierno. Aviso de seguridad honesto: Cotyledon orbiculata es seriamente TÓXICA -contiene glucósidos cardíacos y es una causa bien conocida del envenenamiento mortal por "krimpsiekte" en el ganado de pasto, y también es tóxica para las personas y las mascotas-, así que cultívala estrictamente como ornamental y mantenla bien lejos de animales y niños.

Leonotis leonurus, la oreja de león o cáñamo silvestre, es un arbusto perennifolio de madera blanda y crecimiento rápido de la familia de la menta (Lamiaceae), nativo de Sudáfrica, que alcanza unos 4,9 a 9,8 pies de altura con tallos cuadrados que portan verticilos escalonados de brillantes flores anaranjadas, tubulares y bilabiadas. En el jardín funciona como un llamativo arbusto focal de fin de temporada o una gran planta de bordura para posiciones cálidas, secas y a pleno sol, y combina de forma natural con otras plantaciones de clima sudafricano y mediterráneo. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H2, lo que significa que tolera condiciones frescas hasta unos 34 a 41°F pero muere con las heladas fuertes, por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 se cultiva en contenedores, como perenne tierna que se corta al ras, o bajo cristal. Tenga en cuenta que las hojas secas son levemente psicoactivas (contienen leonurina y diterpenos labdanos) y la planta está regulada en algunos países, y estudios en animales con dosis altas han mostrado toxicidad orgánica, así que no debería tratarse como alimento ni ingerirse de forma casual. También puede naturalizarse y volverse maleza en climas mediterráneos libres de heladas como partes de California, Hawái y Australia.

Una malva anual de temporada cálida, sensible a las heladas, domesticada en África Occidental y ahora cultivada por todos los trópicos por sus cálices comestibles (GBIF). Tiene tallos rojos, hojas lobuladas y flores de hibisco amarillo pálido, pero lo valioso son los CÁLICES carnosos de color rojo intenso que se hinchan alrededor de la vaina de la semilla después de marchitarse cada flor - el origen del famoso té rubí de «hibisco» / rosela / bissap, los jarabes y la mermelada. Las hojas jóvenes también se comen como verdura ácida. Necesita una temporada larga y calurosa y pleno sol para florecer y formar sus cálices, y, como es de día corto, florece solo a medida que se alargan las noches en otoño, por lo que en climas de verano fresco puede quedarse sin temporada antes de que la cosecha madure.

La sarta de botones es una suculenta sudafricana trepadora (Crassulaceae) nativa de las laderas rocosas y la vegetación de matorrales de las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal, donde escala a través de los arbustos con tallos largos y sin ramificar. En jardines libres de heladas (zonas USDA 9b–11b) es una cubierta vegetal de textura llamativa, una planta para rocalla o una suculenta colgante en macetas; en todos los climas más fríos es una planta de interior o de patio protegido de las heladas. La advertencia honesta es doble: es sensible a las heladas y una helada intensa la matará o deformará; y, al igual que sus parientes del género con toxicidad conocida, como la planta jade, lo más prudente es tratarla como tóxica para gatos y perros, por lo que no es una opción adecuada para plantaciones accesibles a mascotas.

El spekboom (Portulacaria afra), el arbusto de los elefantes, es un arbusto suculento de madera blanda y muy ramificado, de tallos pardo-rojizos y hojas pequeñas, redondeadas, brillantes y de color verde jade. GBIF lo sitúa como nativo del matorral seco del Cabo Oriental (Eastern Cape) y el Karoo de Sudáfrica, donde es una especie clave del Subtropical Thicket y un ramoneo habitual de los elefantes. Es una de las suculentas más resistentes, más tolerantes a la sequía y más indulgentes - feliz a pleno sol o a media sombra, con drenaje muy marcado y solo riego ocasional. La honestidad importa: es SENSIBLE A LAS HELADAS, por lo que la RHS clasifica a Portulacaria afra como tierna (alrededor de H3), y en zonas de inviernos fríos se cultiva en maceta o como planta de interior o de patio podada. El EXCESO DE RIEGO en suelo frío y húmedo es la forma principal en que muere. Es famoso como planta de captura de carbono: su fotosíntesis CAM conmutable fija el carbono de forma eficiente con calor y sequía, por lo que se planta mucho para el secuestro de carbono y la restauración del matorral. Las hojas, ligeramente ácidas y con sabor a limón, son comestibles en pequeñas cantidades y se comen crudas en ensaladas en Sudáfrica.

La trompeta de ángel (Brugmansia suaveolens) es un arbusto grande de madera blanda o un arbolito cuajado de enormes flores colgantes en forma de trompeta - de hasta 12 pulgadas de largo, blancas que viran a un rosa suave, e intensamente fragantes al atardecer y de noche. Nativa de la Mata Atlántica del sureste de Brasil (POWO, Kew; Flora e Funga do Brasil), hoy está clasificada como Extinta en Estado Silvestre por la IUCN y solo sobrevive en cultivo, lo que vuelve discretamente extraordinaria a una planta de jardín tan familiar. Crece rápida y sedienta con el calor (zonas USDA 9b-11b) y es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en una maceta grande y se resguarda bajo techo. La advertencia de fondo es su toxicidad: TODA LA PLANTA ES MUY TÓXICA, cargada de alcaloides tropánicos (escopolamina, atropina, hiosciamina), y las intoxicaciones pueden ser graves o mortales - nunca la plantes donde puedan alcanzarla niños o mascotas.

Un arbusto leñoso tropical de crecimiento rápido cultivado por sus raíces de reserva hinchadas y ricas en almidón - la yuca, la mandioca de Brasil y uno de los grandes alimentos básicos del mundo tropical. POWO (Kew) y Flora e Funga do Brasil registran Manihot esculenta como nativa de Brasil y el sur de la Amazonia, donde fue domesticada por primera vez, cuna de la mandioca, el manioc y la tapioca. Forma un arbusto esbelto y erguido de hojas palmatilobuladas sobre tallos articulados a menudo teñidos de rojo, y bajo tierra engrosa un racimo de largas raíces tuberosas que se cosechan, pelan y cocinan. HONESTIDAD (de peso): la yuca es uno de los cultivos alimentarios más importantes de los trópicos, pero las raíces Y las hojas crudas contienen glucósidos cianogénicos (linamarina) y son TÓXICAS si se comen crudas o mal procesadas - deben pelarse y cocinarse bien, y las variedades amargas remojarse o fermentarse, para eliminar el cianuro antes de que sean seguras para comer. Es sensible a las heladas (aproximadamente zona USDA 9b en adelante) y tolerante a la sequía una vez establecida, razón por la cual es un cultivo de seguridad alimentaria tan fiable en los trópicos cálidos.