Albahaca sagrada

Una hierba culinaria tierna de temporada cálida, nativa del África tropical y Asia; se cultiva como anual en la mayoría de los climas de EE. UU. por sus fragantes hojas comestibles y como elemento básico del huerto de cocina. La albahaca dulce es la especie que está detrás de la genovesa, la tailandesa y la mayoría de las albahacas ornamentales moradas.

Planta anual de clima cálido de la familia de las zanahorias, cultivada en jardines de hierbas por dos cosechas distintas de una misma planta: el follaje fino y de aroma intenso, cosechado joven como cilantro, y la semilla aromática seca, cosechada como coriandro. La planta espiga y florece rápidamente con el calor, produciendo vistosas umbelas blancas a lavanda pálido y un marcado dimorfismo foliar: las hojas basales anchas y festoneadas dan paso a un follaje fino y filamentoso en los tallos florales. Rápida y fácil de siembra directa, es mejor sembrarla en sucesión para una cosecha constante de hojas antes de que el calor provoque el espigado.

El estragón francés es el clon culinario de Artemisia dracunculus 'Sativa', cultivado por el sabor y aroma intensos, similares al anís, de sus hojas estrechas y brillantes de color verde - la hierba definitoria de la salsa bearnesa y de las clásicas finas hierbas francesas. Es una perenne arbustiva que se extiende mediante rizomas, raramente florece y produce semillas prácticamente estériles, por lo que solo se propaga mediante esquejes o división, no por semilla. A diferencia de la especie silvestre madre y del inferior estragón ruso, esta selección 'Sativa' conserva el verdadero sabor del estragón.

El shiso es una hierba culinaria asiática de crecimiento rápido de la familia de las labiadas (Lamiaceae), originaria de un amplio arco que abarca desde el Himalaya hasta China, Japón, Corea y el sureste de Asia (Wikipedia; GBIF). En jardines templados se cultiva como planta anual sensible a las heladas que alcanza 24 a 35 pulgadas, apreciada por sus hojas aromáticas y dentadas usadas en la cocina japonesa, coreana y china. El inconveniente real es su agresiva auto-siembra: el shiso produce abundante semilla a finales del verano y está catalogado como mala hierba en partes de los Estados Unidos, por lo que es imprescindible eliminar las inflorescencias antes de que madure la semilla si no se desea una colonia permanente - y todas las partes son tóxicas para el ganado rumiante (cetona de perilla).

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

El ajo de jardín (Tulbaghia violacea) es una hierba perenne formadora de matas originaria de Sudáfrica, cultivada por su larga temporada de pequeñas flores estrelladas de color rosa lila, dispuestas en umbelas ligeras sobre tallos esbeltos muy por encima de hojas estrechas, herbáceas y de color verde grisáceo, desde finales de primavera hasta el otoño. El follaje tiene aroma a ajo, y las hojas y las flores son comestibles, usadas como el cebollino ajero en la cocina sudafricana - el nombre amable viene de su aliento a ajo más suave y más sociable. Es una elección fácil, tolerante a la sequía y de floración prolongada para arriates soleados, bordes y macetas, y una planta fiable para abejas y mariposas. Nativa de las provincias del Cabo y de KwaZulu-Natal, es razonablemente rústica (hasta cerca de la zona USDA 7 con buen drenaje), pero puede sufrir poda o perderse en un invierno duro, y se dice que su aroma a ajo ahuyenta a algunas plagas de insectos e incluso a los topos. La RHS otorga a Tulbaghia violacea (y al cultivar 'Silver Lace') su Award of Garden Merit y la califica como semirrústica (H3).