Ave del paraíso

Una planta de interior arquitectónica y casi indestructible, cultivada por sus hojas suculentas, rígidas, erguidas y en forma de espada, con bandas de color verde grisáceo -de margen amarillo en la popular "Laurentii"- y conocida desde hace tiempo como sansevieria o "lengua de suegra". POWO la registra como nativa del África occidental tropical, y su nombre botánico actualmente aceptado es Dracaena trifasciata (fue reclasificada fuera de Sansevieria), aunque el comercio de viveros y la mayoría de los jardineros siguen conociéndola como Sansevieria. Es célebre por su resistencia: tolera la luz baja, desde la sombra profunda hasta la luz indirecta brillante, el descuido y el riego irregular, lo que la convierte en una de las plantas más indulgentes que se pueden cultivar en interior. HONESTIDAD: la forma más común de matarla es el EXCESO de riego -el suelo encharcado pudre el rizoma-, así que la verdadera habilidad consiste en dejar que el sustrato se seque entre riegos, no en regar más. Es tóxica para gatos y perros (las saponinas causan vómitos y diarrea si se ingiere), y la popular reputación de que "libera oxígeno por la noche y purifica el aire" es exagerada a densidades realistas de habitación. RHS la trata como una planta de interior tierna (H1B), sensible a las heladas y cultivada bajo cristal o en interior salvo en climas libres de heladas.

El boj de hoja pequeña es un arbusto perennifolio compacto y denso cultivado durante siglos en Japón (donde se describió por primera vez a partir de plantas cultivadas de origen silvestre incierto), con poblaciones genuinamente silvestres conocidas en Taiwán. Se ha utilizado durante siglos para topiaria, setos bajos y bonsái. Su textura fina de hojas pequeñas y su porte naturalmente ordenado lo convierten en uno de los arbustos de jardín formal más ampliamente cultivados en las regiones templadas, y el cultivar 'Faulkner' ostenta el RHS Award of Garden Merit. La advertencia honesta es doble: todas las partes contienen alcaloides esteroideos (ciclobuxina) y son tóxicas para personas y animales de granja, y la especie se encuentra bajo una presión sostenida por la enfermedad del boj (Calonectria pseudonaviculata) y la polilla del boj (Cydalima perspectalis), estando B. microphylla documentada como más susceptible que el boj común europeo B. sempervirens, de modo que un seto establecido puede quedar defoliado en cuestión de semanas.

La rosa de nieve es un pequeño arbusto perennifolio a semideciduo originario de bosques subtropicales abiertos y prados húmedos desde la India, pasando por el sur de China, hasta Japón (Wikipedia), apreciado por su floración casi continua de pequeñas flores blancas en forma de embudo, que se abren desde capullos rosados, desde principios de primavera hasta casi el otoño. Prospera en contenedores y es uno de los sujetos de bonsái más vendidos del mundo, tolerando la poda intensa y ofreciendo un follaje denso y de textura fina. El inconveniente real es doble: es sensible a las heladas (zonas USDA 9-11 al exterior; zonas 7-8 solo como planta en contenedor protegida), y es notoriamente caprichosa: el exceso de riego, la falta de agua, las corrientes de aire frío o simplemente ser movida pueden desencadenar una caída repentina y dramática de las hojas. (Nota: GBIF clasifica actualmente este taxón bajo el nombre aceptado Buchozia japonica, siendo Serissa japonica un sinónimo.)

El viburno de David es un arbusto perennifolio compacto, de porte almohadillado, originario del oeste de China (su procedencia se sitúa generalmente en la región de Sichuan y Yunnan), apreciado por sus llamativas hojas brillantes con tres nervios marcados, los pequeños racimos de flores blancas a finales de primavera y, en fructificación, unas drupas ovaladas de un singular azul turquesa metálico. Posee el RHS Award of Garden Merit y resulta idóneo para el frente de arriates, rincones en sombra y macetas en climas templados frescos a suaves. El inconveniente real es fundamental: la especie es dioica, por lo que es imprescindible plantar al menos un ejemplar macho y uno hembra juntos para obtener los celebrados frutos azules; un ejemplar aislado no fructificará jamás, y muchos jardineros lo descubren solo tras años de espera.

Suculenta perenne formadora de rosetas, nativa de las praderas, el matorral desértico y los bosques de pino piñonero y enebro de Arizona, Nuevo México, Texas y el norte de México entre los 4000 a 8000 pies de altitud. Las hojas gruesas, rígidas, gris-azuladas, con márgenes dentados y una espina terminal de una pulgada forman una roseta basal densa y simétrica de aproximadamente 24 pulgadas de alto por 3 pies de ancho. Sorprendentemente resistente al frío para una suculenta - confiablemente resistente hasta la zona USDA 7 y con reportes de supervivencia a -20°F siempre que el frío sea seco y no húmedo. Cada roseta florece solo una vez, después de 10-30 años, emitiendo un solo tallo de 20 pies antes de morir y dejando sus hijuelos enraizados.

Una planta herbácea perenne gigante originaria del Sudeste Asiático y el principal ancestro silvestre de la mayoría de los bananos de postre cultivados. Lo que parece un tronco es un 'pseudotallo' -vainas foliares enrolladas firmemente- coronado por una fuente de hojas enormes en forma de remo que pueden alcanzar 6 a 10 pies de largo, dando un efecto tropical instantáneo. En climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b), un grupo establecido produce una espiga floral colgante y un racimo pendiente de fruta comestible; luego ese pseudotallo muere y es reemplazado por un hijuelo de la base. Es sensible a las heladas: en cualquier lugar más frío se cultiva como llamativa planta de follaje en contenedor o invernadero que se invernaliza en interior y rara vez, o nunca, fructifica.