Mediterranean woodlands and forests

El abedul nativo más tolerante al calor - su corteza exfoliante de color salmón rosado a canela ofrece interés visual durante las cuatro estaciones, y la especie prospera en paisajes cálidos y húmedos del sur donde el abedul blanco fracasa. Nativo de hábitats ribereños e inundables; tolera suelos encharcados y crecidas ocasionales. Resistente al barrenador del abedul de bronce (el principal causante de mortalidad en abedules). El cultivar Heritage es el estándar para uso residencial.

La abelia brillante es un arbusto híbrido de jardín obtenido por primera vez en 1886 en el vivero Rovelli de Pallanza (Verbania), a orillas del lago Maggiore, Italia, mediante el cruce de las especies chinas Abelia chinensis y A. uniflora; no tiene rango de distribución silvestre. Sus principales atractivos son una floración tardía muy prolongada y fragante -campanitas blancas a rosa pálido desde mediados del verano bien entrada la otoñada, cuando casi ningún otro arbusto florece- combinada con un follaje brillante semicaduco y un porte arqueado y ordenado que se adapta bien a macizos mixtos y plantaciones junto a edificaciones. El inconveniente real es su resistencia marginal al frío: en las zonas 6 y más frías, los extremos tiernos de los tallos mueren de forma rutinaria en inviernos rigurosos, lo que exige una poda correctiva anual y un emplazamiento resguardado, y el arbusto puede presentar mal aspecto tras una ola de frío antes de que brote el crecimiento nuevo en primavera.

El abeto de China es una gran conífera de hoja perenne originaria del centro-sur y sureste de China, cultivada por sus atrevidas agujas lanceoladas y su marcada silueta piramidal, que la convierten en un notable punto focal en jardines amplios. Crece bien en las zonas 6b–9b en suelo húmedo y bien drenado con plena exposición solar o semisombra, alcanzando 30 a 75 pies en cultivo (mucho más en los bosques de origen). Lo que hay que tener en cuenta es su hábito de mantenimiento: las agujas muertas persisten en las ramas interiores e inferiores durante años, recubriendo la parte baja del tronco con un faldón pardo permanente que a muchos jardineros resulta descuidado; y como la especie rebrota con vigor desde el tocón si se corta o se daña, una poda descuidada puede dejarle una forma no deseada de varios troncos.

Un arbusto tierno, laxo y semiperenne del sur subtropical de Brasil, cultivado por sus distintivas flores colgantes en forma de farolillo: un cáliz inflado de un rojo vivo sobre pétalos de color amarillo pálido, con una larga columna de estambres de color granate oscuro que cuelga por debajo. No es rústico - la helada fuerte mata el crecimiento aéreo -, así que fuera de los climas suaves y casi sin heladas se cultiva contra un muro cálido y soleado, en una maceta que se resguarda bajo cubierto en invierno, o como planta de galería. Donde los inviernos son suaves florece durante una temporada muy larga, de verano a otoño en los jardines templados y de forma intermitente casi todo el año en los lugares sin heladas. POWO (Kew) lo clasifica ahora bajo el nombre aceptado Callianthe megapotamica, con Abutilon megapotamicum como sinónimo; también se le conoce como campanilla brasileña, arce florido y linterna china. Los tallos son trepadores más que autoportantes, así que necesita que lo guíen o un lugar desde el que caer en cascada.

El acanto es una perenne mediterránea de porte contundente cuyas hojas espectacularmente lobuladas y lustrosas inspiraron el capitel corintio de la arquitectura clásica. Su área de distribución silvestre abarca el Mediterráneo central y oriental -Italia, Sicilia, Cerdeña, los Balcanes, Grecia, el Egeo, Anatolia y el Levante- más el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez); está naturalizado (no es nativo) más al oeste, en la península ibérica. En el jardín actúa como planta de declaración arquitectónica, produciendo en verano altas espigas florales blancas y púrpuras sobre las matas establecidas. Su contrapartida real es el sistema radicular: raíces tuberosas carnosas y profundas que se regeneran fácilmente a partir del fragmento más pequeño, lo que hace que Acanthus mollis sea genuinamente difícil de erradicar una vez establecido y una invasora declarada en Australia y Nueva Zelanda; la elección del emplazamiento es, por tanto, una decisión permanente.

El acanto espinoso (Acanthus spinosus) es una perenne arquitectónica y audaz del sureste de Europa y el sur de los Balcanes, cultivada tanto por su follaje como por sus flores. Forma un montículo de hojas arqueadas, profundamente recortadas y de un verde oscuro lustroso, de aproximadamente 24 a 35 pulgadas de largo, y esas hojas son lo que la diferencia del más común Acanthus mollis: están mucho más finamente divididas y llevan espinas rígidas en las puntas de los lóbulos, de modo que la planta resulta al tacto parecida a un cardo en lugar de blanda. De principios a mediados de verano levanta espigas rígidas de hasta unos 3 a 4 pies, formadas por hileras verticales de flores encapuchadas de un blanco puro bajo brácteas espinosas de color púrpura rojizo. Se la considera por lo general la más florífera y fiable de las dos especies de jardín y ostenta el RHS Award of Garden Merit. La pega honesta es la misma que la de A. mollis: raíces profundas, carnosas y quebradizas que se extienden por un rizoma rastrero y rebrotan a partir de fragmentos, de modo que una planta establecida es lenta y difícil de mover o eliminar, y las espinas de las hojas hacen de su extracción una tarea desagradable. Ubíquela como una decisión a largo plazo.

El único acebo nativo de los EE. UU. con hojas verdes espinosas y bayas rojas brillantes - un árbol perenne de hoja ancha, erecto y piramidal, que madura lentamente hasta 15 a 30 pies en cultivo (hasta 50 pies en estado silvestre). Las hojas gruesas, coriáceas y de verde intenso presentan dientes marginales espinosos, y los árboles hembra polinizados producen llamativas drupas de rojo a naranja que maduran en otoño y persisten durante el invierno como alimento para las aves. Este es el clásico "acebo navideño" de coronas y decoraciones.

El possumhaw (Ilex decidua) es el acebo que pierde las hojas, y esa caída de la hoja es justamente el objetivo. Donde un acebo perennifolio esconde el fruto detrás del follaje, el possumhaw se queda desnudo desde finales de otoño y durante todo el invierno como una maraña de ramas grises pálidas y ramulosas cargadas de drupas de color rojo anaranjado - el Missouri Botanical Garden registra que maduran en septiembre y persisten hasta marzo, es decir, de cuatro a seis meses de espectáculo en una planta que no tiene una sola hoja. El precio es honesto y conviene decirlo primero: la otra mitad del año es un arbusto grande y del montón, de hojas obovadas verde oscuro y flores de un blanco apagado que el Missouri Botanical Garden califica de insignificantes, y su color otoñal es un verde purpúreo sucio o un amarillo modesto, nada con lo que se pueda contar. El segundo precio es el problema del grupo. Los acebos son dioicos, de modo que una hembra solitaria nunca fructifica y un macho no fructifica jamás - aunque el possumhaw es la única especie de este lote en la que esa regla tiene una excepción documentada, ya que el Missouri Botanical Garden afirma que las plantas son "mayormente dioicas ... pero algunas plantas tienen flores perfectas". Alcanza de 7 a 15 pies en cultivo, tolera la arcilla y las condiciones urbanas, y figura recomendado para jardines de lluvia. El nombre viene de las zarigüeyas (opossums) que comen el fruto; también lo toman aves, ciervos y pequeños mamíferos.

El acebo chino (Ilex cornuta) es la única planta de este grupo de acebos que no es de aquí, y eso es lo primero que hay que decir de ella. Es nativo del este de China y de Corea, se vende por palés en todo el Sur de Estados Unidos, y el Missouri Botanical Garden deja constancia sin rodeos de que «se ha naturalizado a partir de plantaciones de jardín en Carolina del Norte y Alabama». Los datos de Kew añaden presencias introducidas en Alabama, Arkansas, California, Florida, Luisiana, las dos Carolinas y Tennessee, y el mecanismo es el propio argumento de venta de la planta: las aves comen las vistosas drupas rojas y llevan la semilla a los bordes de bosque. Por sus méritos es un perennifolio de hoja ancha genuinamente duro - de 8 a 15 pies en cada dirección, tolerante al calor y a la sequía, a prueba de ciervos, cómodo en condiciones urbanas y con la hoja más distintiva del género: una lámina rígida y rectangular de hasta cuatro inches con tres grandes espinas en el extremo romo, en lugar del contorno ondulado y espinoso del acebo común. La pega, más allá del riesgo de escape, es el frío: es de zona 7 a 9, y el Missouri Botanical Garden dice sin matices que «la rusticidad invernal es un problema importante en St. Louis». Frente al acebo glabro (Ilex glabra), el yaupon (Ilex vomitoria) y el possumhaw (Ilex decidua) de este mismo lote, es el único cuyo valor para la fauna se detiene en el fruto.

El acebo común es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne y crecimiento lento, nativo de Europa occidental y meridional, el noroeste de África y el suroeste de Asia, apreciado por su lustroso follaje espinoso y sus brillantes bayas rojas invernales. Tolera la sombra, los suelos arcillosos y ácidos, y es extraordinariamente longevo, lo que lo convierte en una planta estructural indispensable para sebes y pantallas. El inconveniente real es su dioecia: necesitas al menos un ejemplar masculino cerca para que los femeninos fructifiquen, y esas bayas -su rasgo más celebrado- son tóxicas para personas y mascotas, por lo que cualquier plantación al alcance de niños pequeños exige plena conciencia del riesgo. En el noroeste del Pacífico y en partes de la costa occidental de Norteamérica ha demostrado ser seriamente invasor, desplazando la vegetación del sotobosque forestal nativo; los jardineros de esas regiones deben elegir un cultivar estéril o una especie autóctona alternativa.

Un acebo deciduo nativo del este de América del Norte cultivado por sus brillantes bayas rojas que persisten en los tallos desnudos durante el otoño y el invierno, alimentando aves canoras y pequeños mamíferos cuando casi nada más está produciendo. Es dioica: se requiere un macho polinizador a menos de 50 pies por cada 10-20 plantas hembra.

El acebo de tinta (Ilex glabra) es el arbusto perennifolio nativo que hace el trabajo que normalmente se le pide al boj, y lo hace sobre un terreno donde el boj se moriría. Es un perennifolio de hoja ancha, lento y de porte erguido-redondeado, de cinco a ocho feet, propio de la llanura costera del este, con hojas pequeñas, lustrosas y de margen entero, y sin ninguna de las espinas por las que se conoce al género - de modo que se lee como una masa verde suave y no como un acebo. Su fruto es la sorpresa: drupas del tamaño de un guisante que maduran de un negro azabache y no rojas, que es de donde viene el nombre y lo que lo convierte en la excepción de este grupo. Es rústico de la zona 4 a la 9, tolera el suelo húmedo, la erosión, los conejos, los ciervos y las condiciones urbanas, y el Missouri Botanical Garden lo incluye para jardines de lluvia y setos bajos. Hay dos cosas que prever. Necesita suelo ácido y se vuelve clorótico sobre cal. Y es estolonífero - se extiende por retoños hasta formar una colonia, lo que es una virtud en una plantación naturalizada y una molestia en un macizo de cimentación pulcro.

El yaupón (Ilex vomitoria) es la planta de cafeína de América del Norte, y el nombre que lleva en la etiqueta es una calumnia del siglo XVII. Sus hojas y ramillas contienen cafeína, teobromina y teofilina - los mismos estimulantes que la yerba mate y la guayusa, sus primas sudamericanas del mismo género - y, secas y tostadas, dan una infusión que sabe y actúa como el mate. Los primeros observadores europeos vieron a los pueblos del sureste beber la bebida negra ceremonial hecha con ella y vomitar como parte del ritual, culparon a la planta en lugar del volumen ingerido y del ayuno, y Aiton fijó el error en el epíteto vomitoria. El Missouri Botanical Garden afirma sin rodeos que el nombre procede de una atribución errónea. Como arbusto de jardín es un perennifolio de hoja ancha lento, denso y formador de matorral, de 10 a 20 pies, con hojas pequeñas, lustrosas, coriáceas y dentadas, fruto rojo translúcido y vistoso en las hembras polinizadas, y la ramificación más fina y ramulosa de este grupo, que es la razón por la que este es el acebo que se recorta en setos y topiaria. Tres advertencias honestas. Como todo acebo es dioico, así que una hembra sola nunca da bayas. Se detiene en la zona 7, muy por debajo de Ilex glabra. Y rebrota con fuerza: en el Post Oak Savannah de Texas, liberado del fuego y con pastoreo intenso, el yaupón se ha espesado en el sotobosque y ha sombreado hasta hacer desaparecer la capa herbácea, de modo que la frase del Missouri Botanical Garden sobre eliminar los renuevos de raíz salvo que se quiera naturalizarlo no es un consejo de pulcritud: es toda esa historia en una sola oración.

Una perenne rizomatosa de aspecto tropical y porte audaz, cultivada por sus grandes hojas en forma de remo parecidas a las del banano y por sus espigas esbeltas de flores rojas, naranjas o amarillas desde el verano hasta las heladas. Nativa de Centroamérica, Sudamérica y las Antillas, Canna indica es el ancestro silvestre de muchos híbridos de canna de jardín - de flores más estrechas y porte más erguido que los vistosos cultivares modernos, con semillas negras, duras y redondas que antaño se usaban como perdigones, de donde viene su nombre común. Prospera con el calor, la humedad y un suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol, donde forma matas erguidas que aportan estructura tropical inmediata. Dentro de su rango de rusticidad (zonas 8a-11b) pasa el invierno en el suelo; en climas más fríos se desentierran y se guardan los rizomas.

El icónico aciano de los trigales o «botón de soltero» - una grácil planta anual rústica de color verde grisáceo que luce capítulos fimbriados, similares a cardos, de un azul intenso (también rosa, blanco o púrpura en los cultivares), desde principios hasta mediados de verano. POWO (Kew) lo sitúa nativo del sureste de Europa, los Balcanes y el Mediterráneo oriental, naturalizado por gran parte del mundo templado como arqueófito de los trigales. Aquí importa la honestidad: antaño una mala hierba común de los campos de cereal, el aciano silvestre ha DISMINUIDO drásticamente en el norte de Europa con la agricultura moderna y es allí una verdadera preocupación de conservación, aunque siga siendo una querida, fácil y autosembrante planta anual de jardín campestre y pradera. Sus flósculos azules son comestibles - un adorno tradicional para ensaladas, pasteles e infusiones. La RHS concede a varias selecciones el Award of Garden Merit y califica la especie como plenamente rústica (H7). Una fuerte planta nectarífera para abejas y mariposas, también porta nectarios extraflorales que alimentan a hormigas y otros insectos.

Un arbusto mediterráneo robusto de hoja perenne y ancha, cultivado en todo el sur cálido de los Estados Unidos por su larga temporada de flores vistosas -rosadas, blancas, rojas o salmón- de finales de primavera a otoño y por su tolerancia casi indestructible al calor, la sequía, la sal y el reflejo del pavimento. Forma un arbusto multitallo, cespitoso, erecto y redondeado que suele alcanzar 6 a 12 pies de altura (y puede formarse mucho más alto), con hojas estrechas, coriáceas y de un verde intenso. El inconveniente es grave: todas las partes de la planta son muy tóxicas -la ingestión de incluso pequeñas cantidades puede ser mortal para personas, mascotas y ganado, y el humo de las podas al quemarse es peligroso-, por lo que es estrictamente un ornamental para mirar y nunca tocar.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Suculenta perenne formadora de rosetas, nativa de las praderas, el matorral desértico y los bosques de pino piñonero y enebro de Arizona, Nuevo México, Texas y el norte de México entre los 4000 a 8000 pies de altitud. Las hojas gruesas, rígidas, gris-azuladas, con márgenes dentados y una espina terminal de una pulgada forman una roseta basal densa y simétrica de aproximadamente 24 pulgadas de alto por 3 pies de ancho. Sorprendentemente resistente al frío para una suculenta - confiablemente resistente hasta la zona USDA 7 y con reportes de supervivencia a -20°F siempre que el frío sea seco y no húmedo. Cada roseta florece solo una vez, después de 10-30 años, emitiendo un solo tallo de 20 pies antes de morir y dejando sus hijuelos enraizados.

Una planta anual compacta de temporada cálida, sensible a las heladas, originaria de México y América Central, cultivada por sus densos racimos de flores afelpadas y filamentosas ("de hilo") - sobre todo en un suave azul verdadero y azul lavanda, el rasgo que la distingue de casi cualquier otra planta anual de macizo, además de formas rosadas y blancas. Forma un cojín redondeado y agrupado de 6 a 12 pulgadas de alto y casi otro tanto de ancho, floreciendo desde principios de verano hasta la helada sobre hojas suaves, acorazonadas y ligeramente velludas. Aporta color fácil y agradecido para macizos, bordes y macetas a pleno sol o semisombra con humedad constante, pero es estrictamente de mirar y no comer: el follaje y los tallos contienen alcaloides pirrolizidínicos hepatotóxicos y son tóxicos si se ingieren.

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

Una planta perenne aromática de base leñosa cultivada sobre todo por su follaje plateado-grisáceo sedoso y finamente dividido y su penetrante aroma amargo. Nativa de toda Europa, el norte de África y Asia occidental y central, y ampliamente naturalizada más allá de ese rango, lleva pequeñas flores de un amarillo apagado en racimos colgantes a finales del verano sobre un montículo suave de hojas intrincadas y disecadas. Es la clásica planta de follaje plateado para el contraste en un arriate soleado y de buen drenaje. Nota: es la famosa hierba amarga del ajenjo (absenta) y del vermut, y contiene tuyona, que es tóxica en cantidad, por lo que se cultiva por su follaje y nunca para comer.

Un Allium bulboso cultivado por su bulbo de almacenamiento compuesto de varios dientes. Se planta en otoño, pasa el invierno como pequeños brotes verdes, engorda en primavera y se cosecha a principios o mediados del verano. Las variedades de cuello duro (las más resistentes al frío) también producen "escapos" comestibles - tallos florales curvados que se cosechan a principios del verano. Es una excelente planta compañera para la mayoría de las hortalizas; repele algunos pulgones y escarabajos japoneses.

El ajo de jardín (Tulbaghia violacea) es una hierba perenne formadora de matas originaria de Sudáfrica, cultivada por su larga temporada de pequeñas flores estrelladas de color rosa lila, dispuestas en umbelas ligeras sobre tallos esbeltos muy por encima de hojas estrechas, herbáceas y de color verde grisáceo, desde finales de primavera hasta el otoño. El follaje tiene aroma a ajo, y las hojas y las flores son comestibles, usadas como el cebollino ajero en la cocina sudafricana - el nombre amable viene de su aliento a ajo más suave y más sociable. Es una elección fácil, tolerante a la sequía y de floración prolongada para arriates soleados, bordes y macetas, y una planta fiable para abejas y mariposas. Nativa de las provincias del Cabo y de KwaZulu-Natal, es razonablemente rústica (hasta cerca de la zona USDA 7 con buen drenaje), pero puede sufrir poda o perderse en un invierno duro, y se dice que su aroma a ajo ahuyenta a algunas plagas de insectos e incluso a los topos. La RHS otorga a Tulbaghia violacea (y al cultivar 'Silver Lace') su Award of Garden Merit y la califica como semirrústica (H3).

La akebia de cinco hojas es una trepadora leñosa voluble y vigorosa, originaria de China, Japón y Corea, que produce en primavera racimos de flores púrpura-marrón con aroma especiado y en otoño grandes frutos con forma de salchicha. Se adapta con facilidad a la mayoría de suelos bien drenados, al sol o a la semisombra, y cubre estructuras rápidamente, lo que la convierte en una llamativa planta focal para muros, cercas y pérgolas. El inconveniente honesto es su potencial invasor: sofoca arbustos y árboles autóctonos al bloquear la luz solar y está catalogada como invasora en gran parte de la costa este de EE. UU. y el noroeste del Pacífico, por lo que no debe plantarse donde pueda escapar a zonas naturales, y la poda severa anual es imprescindible para mantenerla bajo control.

Un atractivo abedul nativo de clima fresco que se distingue de los abedules de corteza blanca por su corteza oscura, lisa y parecida a la del cerezo que NO se desprende y por su color otoñal de un amarillo dorado intenso. Las ramillas partidas y la corteza interna huelen fuertemente a gaulteria (wintergreen) - históricamente la fuente del aceite de wintergreen - y su savia se aprovecha para elaborar cerveza de abedul y sirope. Es notablemente más resistente al barrenador del abedul de bronce que los abedules de corteza blanca, pero es una especie de suelo fresco, húmedo y ácido que sufre con el calor, la sequía y el suelo urbano compactado. También se le llama abedul negro o abedul cerezo.

Un gran árbol leguminoso nativo de crecimiento rápido del centro y el este de América del Norte, que alcanza 60 a 80 pies con una copa redondeada y extendida y un follaje aéreo bipinnado que proyecta sombra filtrada y adquiere un brillante amarillo en otoño. Los árboles silvestres arman sus troncos y ramas con robustas espinas ramificadas de hasta 3 pulgadas de largo y dejan caer largas vainas tortuosas de color púrpura oscuro-marrón de hasta 18 pulgadas; la dulce pulpa de las vainas era secada y molida como edulcorante por los pueblos indígenas del sureste. Tolerante al viento, el calor estival intenso, la sequía, la salinidad, la arcilla y las condiciones urbanas.

El acebo japonés es un arbusto perennifolio de hoja pequeña y porte denso, originario de Japón, Corea, el este de China y regiones adyacentes de Asia oriental, ampliamente cultivado como sustituto del boj para setos formales y topiaria. Tolera bien el recorte intenso y prospera en suelos ácidos en un rango que abarca las zonas USDA 5b-8b. El inconveniente real es doble: las brillantes bayas negras son tóxicas para personas y mascotas (rasgo común a todo el género Ilex), y la especie está catalogada como invasora en partes del este de los Estados Unidos, donde las plántulas dispersadas por aves colonizan los márgenes de bosques nativos.

Una perenne resistente y de raíz profunda de la familia de las margaritas (Asteraceae), cultivada tanto por sus flores azul cielo de verano como por sus muchos usos comestibles. Nativa de Europa y hoy ampliamente naturalizada a lo largo de los bordes de caminos y en campos por toda Norteamérica, la achicoria levanta tallos delgados y ramificados de 3 a 4 pies de alto desde una raíz pivotante larga y robusta. Las flores liguladas son de un azul cielo nítido (a veces blancas o rosadas), que se abren por la mañana y se cierran de nuevo hacia el mediodía. La misma planta da tres cosechas clásicas: hojas jóvenes amargas para cocinar y ensaladas, una raíz pivotante tostada usada como sustituto del café sin cafeína o aditivo, y brotes forzados y blanqueados conocidos como 'chicons' (endivia belga / witloof). Prospera en terreno pobre, seco y soleado donde las plantas mimadas no lo harían, y su raíz pivotante profunda la hace genuinamente tolerante a la sequía una vez establecida.

El acónito de invierno es una pequeña perenne tuberosa nativa de los bosques calcáreos del sur de Europa -Francia, Italia y los Balcanes- que produce brillantes flores en forma de copa de color amarillo mantequilla sobre suelo desnudo a finales del invierno, empujando a menudo a través de la nieve y el suelo helado, convirtiéndola en una de las primeras flores del año en el jardín. Es un clásico bulbo naturalizador para un jardín de bosque o de arbustos, donde las colonias establecidas se extienden por autosiembra formando las alfombras doradas que definen las plantaciones de finales del invierno junto a campanillas de invierno y crocos tempranos. La advertencia honesta es doble: todas las partes son genuinamente tóxicas si se ingieren (las fuentes citadas atribuyen la toxicidad a glucósidos cardíacos, con síntomas que van desde molestias gastrointestinales graves hasta efectos cardíacos), y los pequeños tubérculos secos que se venden en otoño son notoriamente difíciles de establecer; plantar tubérculos frescos y húmedos inmediatamente tras la compra, o trasplantar plantas en crecimiento en primavera, es mucho más fiable que los tubérculos secos de sobre.

Una herbácea perenne erguida y de crecimiento en mata perteneciente a la familia de la menta, nativa del Alto Medio Oeste, las Grandes Llanuras y el centro de Canadá, que recibe su nombre del follaje con aroma a anís. De junio a septiembre produce densas espigas terminales de flores bilabiadas en tonos lavanda a morado sobre tallos cuadrangulares y hojas opuestas dentadas. Lady Bird Johnson Wildflower Center la señala como fuente de néctar de especial valor para las abejas nativas, los abejorros y las abejas melíferas, y también atrae a las mariposas y los colibríes.

Un arbusto caducifolio denso, en forma de montículo y redondeado, originario de Japón, de 3 a 6 pies de altura y 4 a 7 pies de anchura, con tallos espinosos arqueados, hojas pequeñas en forma de cuchara (verdes, o de color burdeos y dorado en los cultivares), flores amarillo pálido en primavera y bayas de un rojo intenso que persisten hasta el invierno. Es resistente, repele a los ciervos y tolera la sombra, la sequía y los suelos pobres. Esa misma resistencia es justamente el problema: Berberis thunbergii es una invasora agresiva en el este y el medio oeste de los Estados Unidos - las aves dispersan sus semillas hacia los bosques, donde forma densos matorrales espinosos que desplazan a las plantas nativas. Se ha documentado que sus poblaciones elevan la humedad a nivel del suelo y albergan densidades notablemente mayores de garrapatas de patas negras (garrapatas del ciervo), el vector de la enfermedad de Lyme. Su venta está prohibida o restringida en varios estados, y casi en cualquier lugar donde sea resistente los arbustos nativos o no invasores son la mejor opción.

La clásica aguileña de jardín campestre de Europa, también llamada granny's bonnet - una vivaz aireada, formadora de matas, cuyo follaje verde azulado y de aspecto helechoso porta flores colgantes, de espolones intrincados (clásicamente azul-violeta, pero muy variables en color y forma) a finales de primavera. Nativa de toda Europa (POWO, Kew), es una planta campestre por excelencia que se resiembra de forma prolífica y se hibrida con facilidad, por lo que surge por todas partes y las formas con nombre rara vez salen iguales de semilla. Es bastante efímera - unos pocos años por planta - y se apoya en esa autosiembra para persistir. Todas sus partes son tóxicas si se ingieren, sobre todo las semillas y las raíces, así que es solo decorativa. RHS la considera completamente rústica (H7) y ha concedido a varias formas de Aquilegia vulgaris el Award of Garden Merit.

Una delicada planta perenne nativa con flores colgantes rojas y amarillas en primavera que atraen colibríes y polinizadores tempranos.

Un árbol frutal caduco pequeño de la familia Rosaceae cultivado por sus drupes anaranjado-doradas con rubor rojizo - fragantes, vistosas, comestibles y que maduran en verano. Las flores blancas y fragantes (rosadas en yema) se abren a principios de primavera antes que el follaje, dos semanas antes que los melocotoneros. Esa floración temprana es también su punto débil: las flores son extremadamente susceptibles a los daños por heladas, por lo que los albaricoqueros son notoriamente difíciles de producir de forma fiable fuera de emplazamientos protegidos.

El alerce dorado es la única especie de su género: una conífera caducifolia originaria de los bosques de montaña del este de China, donde está actualmente catalogada como Vulnerable por la IUCN en estado silvestre. En el jardín se gana su lugar como árbol ejemplar de crecimiento lento, de copa amplia y cónica, cuyas agujas se incendian en un brillante amarillo dorado cada otoño antes de caer. Lo que hay que tener en cuenta con honestidad es la paciencia y el clima: en climas de verano fresco (gran parte del Reino Unido, el Noroeste del Pacífico) el crecimiento es notoriamente lento y el árbol puede no alcanzar nunca su potencial; recompensa a los jardineros de las zonas 5–8 con veranos cálidos y húmedos, donde supera a los alerces verdaderos en tolerancia al calor.

Una vivaz de jardín campestre resistente, fácil y clásica, cultivada sobre todo por su follaje: hojas suavemente vellosas, plegadas, redondeadas y festoneadas que recogen las gotas de rocío y de lluvia y las retienen como gotas de mercurio. A comienzos del verano, las matas se coronan con aireados y espumosos ramilletes de diminutas flores verde chartreuse que se desbordan sobre las hojas y constituyen un relleno excelente para los arreglos cortados. POWO (Kew) la registra como nativa del sureste de Europa, los Cárpatos, el Cáucaso y Türkiye, y desde hace mucho se ha naturalizado por toda Europa como un pilar del jardín campestre. RHS le otorga el Award of Garden Merit y la califica como completamente rústica (H7). Las advertencias honestas importan: se resiembra de forma prolífica y puede volverse invasora porque es en gran medida apomíctica - produce semilla viable sin polinización, razón por la cual aparecen plántulas por todas partes -, así que recorte toda la planta a fondo justo después de la floración, antes de que cuaje la semilla. Ese único corte detiene la resiembra desbocada y hace brotar un nuevo flujo de follaje fresco. Es tolerante a la sequía una vez establecida y se cultiva puramente como ornamental: las hojas solo tienen un uso herbal astringente tradicional, así que considérela una planta no comestible.

El amelanchier de Lamarck es un híbrido de origen natural (Amelanchier arborea × A. laevis) procedente del este de Canadá que, tras su introducción en el cultivo europeo a partir del siglo XVIII, se ha convertido en uno de los pequeños árboles ornamentales más apreciados del continente. Justifica su espacio en el jardín tres veces al año: con una espectacular nube de flores blancas en estrella en primavera, con dulces bayas de color morado oscuro en verano que los pájaros arrasan en cuestión de días, y con un fiable colorido otoñal en tonos naranja y rojo. Lo que conviene saber de antemano es su comportamiento fuera del jardín: en los Países Bajos, Bélgica y partes de Alemania se ha naturalizado con tal intensidad que está clasificado como invasor en brezales y pastizales acidófilos dunares, donde sombrea la flora especializada de bajo porte, un hecho relevante antes de plantarlo cerca de zonas de conservación.

La amsonia de Arkansas (Amsonia hubrichtii), también llamada amsonia de hoja filiforme o amsonia de Hubricht, es una perenne nativa formadora de matas, de un área silvestre diminuta en las montañas Ouachita de Arkansas y Oklahoma, que se ha convertido en una de las perennes de follaje más fiables de los jardines templados. Forma un montículo blando y redondeado, de la altura de la rodilla a la cintura, de tallos erguidos revestidos de hojas muy finas, aciculares y delgadas como hilos, de modo que toda la planta se lee como una nube verde plumosa durante el verano. A finales de primavera las puntas de los tallos llevan ramilletes laxos de pequeñas flores estrelladas de cinco puntas, de un azul polvo pálido, una exhibición discreta pero bonita que atrae a mariposas y otros polinizadores. Su gran momento llega en otoño, cuando el follaje fino vira a un ámbar dorado nítido que ilumina el arriate y le valió el Perennial Plant Association Plant of the Year 2011. Quiere de pleno sol a sombra parcial y es famosa por su resistencia, adaptabilidad y rechazo de los ciervos, aunque se abre y se desploma con demasiada sombra o en suelo excesivamente rico, así que déle sol y un ligero recorte tras la floración si quiere que se mantenga erguida.

Un arbusto de hoja perenne ancha, denso y de porte erguido a redondeado, de 8 a 10 pies de alto y 6 a 8 pies de ancho, cultivado por su estructura durante todo el año y por su larga exhibición, de finales de invierno a primavera, de panículas colgantes de flores fragantes con forma de urna, blancas (a veces rosadas). A las hojas verde oscuro y brillantes se suma cada primavera un llamativo brote de crecimiento nuevo de color rojo bronce a cobrizo, y las cadenas de yemas florales de color rojo verdoso se forman en otoño y se mantienen todo el invierno para una segunda temporada de interés. Nativo del sureste de China, del centro al sur de Japón y de Taiwán, necesita suelo ácido, uniformemente húmedo pero bien drenado, resguardo del viento invernal fuerte y protección del sol caliente de la tarde en zonas más cálidas. Todas sus partes son tóxicas si se ingieren.

La anémona de Canadá (Anemone canadensis) es una perenne nativa vigorosa y expansiva de praderas húmedas, riberas y cunetas de buena parte del norte y el centro de Norteamérica, cultivada por sus limpias flores blancas en forma de copa alzadas sobre un follaje profundamente hendido y de dientes agudos a finales de primavera y comienzos de verano. Aviso primero: se extiende de forma agresiva por rizomas subterráneos y puede volverse una matona en un arriate normal, corriendo mucho más allá de donde se planta y tejiéndose en grandes colonias. Ese hábito la convierte en una planta excelente para naturalizar un talud húmedo o rellenar un rincón difícil y contenido, y en mala elección para un arriate mixto pulcro donde arrollará a los vecinos más tranquilos. Cada flor lleva cinco vistosos sépalos blancos petaloides en torno a un botón de estambres amarillos (faltan los verdaderos pétalos) sobre tallos erectos y pilosos de hasta aproximadamente 12 a 24 pulgadas. Quiere suelo de medio a húmedo de pleno sol a sombra parcial y es rústica aproximadamente de la zona USDA 3 a la 8.

Una elegante perenne de jardin de temporada tardia, cultivada por sus aireadas inflorescencias de flores rosadas o blancas en forma de platillo, sostenidas sobre tallos altos y alambrados por encima de un monticulo bajo de hojas oscuras y divididas. Es un hibrido horticola de origen asiatico oriental que florece desde finales del verano hasta el otono, cuando la mayoria de las perennes ya han terminado, iluminando borduras en sombra parcial y bordes de bosque. Quiere un suelo fresco y constantemente humedo y se extiende de forma sostenida mediante estolones subterraneos, por lo que recompensa un sitio amplio y regado de manera uniforme en lugar de uno caluroso y seco.

Un arbusto caducifolio comestible para suelos ácidos, con flores primaverales, bayas estivales, valor para los polinizadores y un vibrante color otoñal.

El árbol de hierro persa es un árbol caducifolio de la familia del hamamelis (Hamamelidaceae), nativo del húmedo bosque caspio del norte de Irán y el sureste de Azerbaiyán, centrado en las montañas del Alborz (notablemente el Parque Nacional de Golestán). En cultivo se aprecia por tres estaciones de ornato sobresaliente: diminutas flores carmesí sin pétalos tachonan las ramas desnudas a finales del invierno; las hojas anchas se tornan púrpura, naranja y escarlata en otoño; y la corteza lisa exfoliante - que se desprende en un mosaico de tonos canela, rosa, verde y crema - mantiene el interés durante el invierno. La advertencia honesta es su tamaño: los árboles viejos y silvestres alcanzan unos 98 pies, e incluso los ejemplares de jardín se vuelven muy anchos (el RHS indica una extensión de 'más de 26 pies') con el paso de las décadas, lo que lo convierte en un compromiso a largo plazo que puede sobrepasar una parcela pequeña y generar una competencia densa de raíces superficiales con cualquier planta de sotobosque.

El árbol de lluvia dorada es un árbol caducifolio de tamaño pequeño a mediano, nativo del norte y centro de China, Corea y la Manchuria exterior, cultivado en todo el mundo por sus vistosas panículas de flores amarillas en verano y las cápsulas seminales papiráceas en forma de farolillo que las siguen. Prospera en pleno sol, tolera suelos pobres y alcalinos, y se adapta bien a las condiciones urbanas, convirtiéndolo en un popular árbol de calle y punto focal de jardín en las zonas 5a-8b. La advertencia honesta es su prolífica autoseminación: en climas más cálidos (zona 7b en adelante, especialmente en el sureste de Estados Unidos y Florida) escapa del cultivo y se comporta como una planta invasora, y sus semillas y follaje son tóxicos, especialmente para caballos y ganado, por lo que no es apto para ubicarlo cerca de pastos.

El árbol katsura es un elegante árbol caducifolio de gran tamaño, nativo de las montañas de Japón y China, muy apreciado por sus hojas en forma de corazón que adquieren suaves tonos rosa, albaricoque y amarillo en otoño mientras desprenden un aroma característico a caramelo o azúcar quemada - uno de los momentos sensoriales más queridos del jardín otoñal. Es dioico (plantas masculinas y femeninas separadas), con flores discretas a principios de primavera. La advertencia honesta es la humedad: el katsura es notablemente intolerante a la sequía, especialmente cuando es joven - los períodos secos provocan una caída prematura de las hojas, y los ejemplares establecidos en suelos expuestos o secos pueden perder el follaje semanas antes del otoño; ubíquelo cerca de una fuente constante de humedad y protéjalo de los vientos desecantes, o invierta con generosidad en riego durante las primeras temporadas.

Un arbusto caducifolio grande, vigoroso y con forma de fuente que hace honor a su nombre a finales de la primavera, cuando sus tallos arqueados se cubren de masas de flores acampanadas de color rosa pálido con la garganta amarilla. Originario de China, es uno de los grandes arbustos primaverales de antaño: espectacular en plena floración, muy querido por las abejas y con una corteza marrón que se exfolia para aportar un discreto interés invernal. También es genuinamente grande: alcanza de 6 a 10 pies de alto y de ancho en su madurez, así que conviene darle espacio en lugar de combatir su tamaño con las tijeras. La forma que conviene buscar es la galardonada "Pink Cloud", de un rosa más limpio e intenso que la variable especie obtenida de semilla.

Un arbusto caducifolio nativo de América del Norte con corteza exfoliante (de ahí "ninebark"), racimos de flores blancas a rosadas en primavera, vainas de semillas rojas y papiráceas, y color otoñal fiable. Los cultivares de follaje coloreado (Diabolo, Coppertina, Summer Wine) amplían la paleta de diseño. Adaptable y tolerante a la sequía una vez establecido.

El árbol de la bandera canadiense y la base de la industria de jarabe de arce del este de Norteamérica - y uno de los árboles de color otoñal más espectaculares del mundo templado, con hojas de brillante rojo, naranja y amarillo que con frecuencia aparecen todas en la misma copa. De crecimiento más lento que el arce rojo pero de mayor longevidad (200-300 años en sitios óptimos), con sombra más densa y madera superior. Intolerante al suelo compactado, la sal vial y el calor intenso - plántelo lejos de calles y estacionamientos.

El áloe del Cabo (Aloe ferox) es un áloe arbóreo audaz, de un solo tronco, y es la fuente del áloe amargo del comercio. GBIF indica que su área nativa abarca el Cabo Oriental y Occidental de Sudáfrica y se extiende hasta Lesoto, como parte de la flora suculenta del Cabo Floral y del Karoo. Forma un tronco grueso revestido de un faldón de hojas viejas y secas, coronado por una gran roseta de hojas gruesas, verde azuladas, espinosas y de dientes rojos, y en invierno emite altas espigas en candelabro de flores de color rojo anaranjado (a veces amarillo) que son una excelente fuente de néctar de temporada fría - en estado silvestre las polinizan los suimangas. Es una suculenta arquitectónica y extremadamente tolerante a la sequía para pleno sol y un drenaje muy agudo: la causa número uno de muerte es el exceso de riego, porque el suelo húmedo y frío pudre las raíces y la corona más rápido que la sequía, así que riega con moderación y nunca lo dejes encharcado. Es sensible a las heladas - la RHS lo califica como H3, resistente solo a una helada ligera - así que fuera de climas cálidos y secos conviene cultivarlo grande en una maceta y resguardarlo bajo cubierta en invierno. El amargo látex amarillo de las hojas (la fuente del fármaco laxante "Cape aloes") es un purgante fuerte y es tóxico si se ingiere, por lo que la planta no es un alimento. Resistente al aire libre aproximadamente en las zonas USDA 9a-11; en cualquier lugar más frío vive bajo cubierta.

Un higo tropical imponente del sur y sureste de Asia, cultivado casi en todas partes como planta de interior por sus hojas grandes, brillantes, coriáceas y de un verde intenso (o variegadas en crema y burdeos) con forma de remo. Primero la honestidad: en su hábitat natural sin heladas y al aire libre en las zonas USDA 9-12, este es un higo de tipo estrangulador enorme que puede alcanzar 50 a 100 pies con una copa extendida y raíces aéreas - pero en los hogares, oficinas y macetas de patio donde casi todo el mundo lo cultiva, se mantiene a una fracción de ese tamaño mediante el confinamiento en maceta y la poda. Es fácil de cultivar con luz indirecta brillante y tolerante de las condiciones medias de interior; el único inconveniente real es su savia de látex lechoso, un irritante leve para la piel, los ojos y el sistema digestivo que también molesta a las personas sensibles al látex. Ese mismo látex se extraía históricamente para fabricar caucho natural, de donde proviene el nombre.

Una pariente de la campanilla de mañana, de raíz tuberosa y carácter tierno, nativa de América tropical y cultivada por sus raíces de almacenamiento comestibles y ricas en almidón durante más de 2.000 años. Los tallos rastreros forman matas de apenas 9 pulgadas de alto pero se extienden 8 a 10 pies, arraigando en los nudos, con hojas acorazonadas a lobuladas palmadamente. La especie produce ocasionalmente flores en trompeta de rosado pálido a violeta, aunque la mayoría de los cultivares rara vez florecen. Solo es rústica en las zonas USDA 9-11; en climas más fríos se cultiva como anual de estación cálida.

Un miembro de la familia de las solanáceas (Solanaceae) de temporada cálida - pariente del tomate, la papa y el pimiento - cultivado por sus llamativas y lustrosas bayas comestibles que van del blanco y el verde hasta el morado intenso o casi negro según la variedad. La planta es técnicamente una herbácea perenne tierna, pero se cultiva como hortaliza anual en la mayor parte de Norteamérica, donde exige una temporada larga, cálida y libre de heladas para fructificar bien. Las flores en forma de estrella violeta y péndulas dan paso al conocido fruto colgante; las hojas, flores, tallos y raíces son tóxicos y solo se consume el fruto.

Un brezo del Cabo (Erica verticillata) perennifolio, erguido y esbelto, que lleva flores tubulares de un rosa suave en pulcros verticilos a lo largo de sus tallos finos, por encima de un follaje menudo y aciculado - uno de los rescates de conservación más célebres de la horticultura. Nativo del fynbos arenoso de las Cape Flats de las Cape Provinces, Sudáfrica (POWO, Kew), fue declarado extinto en estado silvestre tras el crecimiento de Ciudad del Cabo, que engulló su hábitat de tierras bajas hacia mediados del siglo XX; sobrevivió solo como un puñado de plantas en jardines botánicos (Kirstenbosch, Kew, Viena) y hoy se propaga y reintroduce a partir de esos supervivientes de jardín. En su fynbos natal las largas flores tubulares son polinizadas por suimangas (sunbirds). Es sensible a las heladas (RHS H3) y exige un suelo ácido, arenoso y de drenaje agudo que nunca se seque por completo, pleno sol y buena circulación de aire - un brezo del Cabo que prefiere una humedad más constante que las proteas, pero el mismo drenaje agudo. Se cultiva de forma ornamental; la planta no es comestible.

Una leguminosa anual de estación cálida domesticada en el África subsahariana (GBIF) y hoy cultivada por todo el mundo cálido, el caupí es el frijol de ojo negro, el frijol de carete y el caupí de innumerables cocinas: un alimento básico africano rico en proteínas que se cultiva tanto por sus hojas jóvenes como por sus semillas. Las plantas, de porte arbustivo o trepador, llevan hojas trifoliadas, flores de guisante de color lila pálido a blanco, y vainas largas y delgadas llenas de semillas (a menudo la conocida semilla clara con un ojo negro). NOTA CLIMÁTICA HONESTA: se trata de una planta ANUAL de estación cálida, SENSIBLE A LAS HELADAS, para pleno sol. Es notablemente tolerante a la sequía y prospera con el calor y en suelos pobres, fijando su propio nitrógeno del aire, por lo que no quiere abonado rico en nitrógeno: demasiado nitrógeno da hojas en lugar de vainas. Siémbrala después de la última helada, cuando el suelo esté cálido, y déjala correr durante un verano largo y caluroso; fuera de los trópicos se cultiva únicamente como anual de verano. Las semillas secas se cocinan como cualquier judía y las hojas jóvenes se comen como verdura cocida. Es polinizada por abejas pero en gran medida autógama, de modo que una sola planta igualmente produce cosecha.

El árbol espinoso africano por excelencia: un árbol resistente, de crecimiento rápido y tolerante a la sequía, con una copa redondeada de hojas finas, plumosas y bipinnadas, conspicuas ESPINAS BLANCAS pareadas a lo largo de las ramas y, a pleno verano, una bruma de flores doradas en forma de pompón, de dulce fragancia. Trasladado recientemente de Acacia a Vachellia (es la especie antes conocida como Acacia karroo), es nativo ampliamente del sur de África, desde el Cabo hacia el norte (GBIF). Primero la honestidad: este es uno de los árboles africanos más resistentes y adaptables, pero sigue siendo sensible a las heladas, rústico solo hasta aproximadamente la zona USDA 9 una vez establecido (aquí zonas 9a-11), y se convierte en un árbol de verdad, de unos 10 a 25 pies de alto y ancho, que necesita pleno sol y espacio abierto. RHS lo cataloga como un árbol espinoso, fijador de nitrógeno y tolerante a la sequía, de tierno a límite, para pleno sol y buena planta melífera (RHS). Es realmente poco exigente una vez establecido -resistente a la sequía, rápido, un excelente árbol de sombra y forraje, y una magnífica planta melífera y reconocida fuente de miel-, pero las largas y afiladas espinas blancas pareadas son reales, así que es un árbol que conviene ubicar lejos de senderos y zonas de juego, y en climas de invierno frío se cultiva solo como ejemplar tierno en maceta o de invernadero, mantenido libre de heladas.

Un arbusto o arbolito tropical semiperennifolio de crecimiento rapido (Caesalpinia pulcherrima), apreciado por sus vistosos penachos de flores naranja y rojo -o amarillo puro- en la estacion calida, cada flor sostenida por largos estambres rojos sobresalientes sobre un follaje bipinnado, parecido al de un helecho. POWO (Kew) considera que su origen nativo exacto esta oscurecido por siglos de cultivo en todo el neotropico; esta naturalizado y se cultiva ampliamente en el calido Brasil y los tropicos (registrado en Flora e Funga do Brasil), donde se le llama flamboyant-mirim o flamboyanzinho. Es un excelente ornamental tolerante a la sequia y al calor para aproximadamente la zona 9 y mas calidas, que florece profusamente y atrae a las mariposas y, en los tropicos, a los colibries. Lo acompanan dos advertencias honestas: los tallos llevan pequenas espinas, y las semillas y las vainas son toxicas si se ingieren.

Sparaxis tricolor es una perenne cormosa de la familia del iris (Iridaceae), nativa de la Escarpa de Bokkeveld septentrional en las provincias del Cabo centro-occidental de Sudáfrica, donde crece en renosterveld sobre suelos arcillosos húmedos y pedregosos. Sus llamativas flores naranja-escarlata con centros amarillo-dorado bordeados de negro rojizo la convierten en uno de los bulbos de primavera más espectaculares disponibles, y se naturaliza con facilidad en climas de invierno suave. El inconveniente real es doble: los cormos son sensibles a las heladas (perenne fiable solo en las zonas USDA 9–11; RHS H2, destruida por la congelación -tratada como anual o levantada/almacenada en otros lugares-) y la planta ha escapado del cultivo en jardines de California y partes de Australia, donde está documentada como maleza introducida -los jardineros en climas mediterráneos deben marchitar las flores escrupulosamente y evitar plantarla cerca de terrenos silvestres.

La planta navideña más famosa del mundo es, en su tierra natal, un arbusto tropical desgarbado. Nativa desde México hasta Guatemala, Euphorbia pulcherrima se cultiva casi en todas partes como un regalo compacto en maceta por su estallido de color invernal - pero ese color no son flores. Los vistosos 'pétalos' rojos, rosados, blancos o jaspeados son brácteas (hojas modificadas); las verdaderas flores son los pequeños ciatos amarillo-verdosos en forma de copa agrupados en el centro. Las brácteas se colorean solo en respuesta a noches largas e ininterrumpidas, por lo que las flores de Pascua se tornan para las fiestas de invierno y por lo que una planta de interior en una habitación iluminada por lámparas a menudo se niega a recolorearse. Es sensible a las heladas y rústica en el suelo solo en las zonas USDA 9a-11b, donde crece como un arbusto abierto, erecto y multitallo de 3 a 12 pies de altura. Una advertencia persistente: es LEVEMENTE tóxica - el látex blanco lechoso (savia) puede irritar la piel y los ojos y causar un leve malestar estomacal si se ingiere - pero su reputación mortal es un mito desmentido hace tiempo, no un peligro real.

Una perenne cormosa de crecimiento invernal procedente del Cabo Occidental de lluvias invernales de Sudáfrica, Freesia alba es la madre silvestre e intensamente fragante de las fresias de jardín. A partir de un pequeño cormo emite en primavera un abanico de hojas estrechas y una espiga unilateral, sostenida horizontalmente, de flores acampanadas de color blanco crema con la garganta amarilla suave, famosa por su perfume potente y dulce. HONESTIDAD (esencial): es un cormo del Cabo de CRECIMIENTO INVERNAL y LATENCIA ESTIVAL: cultívalo y riégalo del otoño a la primavera y después déjalo secarse por completo para su reposo estival; invertir la estación lo pudre. Necesita pleno sol y un drenaje muy nítido. Es SENSIBLE A LAS HELADAS (RHS H3): en zonas de invierno frío cultívalo en macetas que puedas resguardar, levanta los cormos, o trátalo como un bulbo de arriate abrigado. Sus cormos no son comestibles. Lo polinizan abejas de lengua larga y polillas nocturnas atraídas por el aroma del atardecer: el perfume potente es todo el sentido de la planta. Área nativa según POWO (Kew); rusticidad según RHS.

Una margarita sudafricana baja y tapizante que convierte el rincón más caluroso, seco y pobre de un jardín a pleno sol en una sábana de color brillante durante todo el verano. Sus grandes flores anaranjadas, amarillas, bronceadas, rosadas o rayadas -a menudo con un anillo central oscuro- se abren sobre hojas estrechas de color verde oscuro, blanco-afieltradas por el envés. Es extraordinariamente tolerante a la sequía, el calor y la sal, e ideal para sitios costeros y pedregosos, pero sus flores se cierran a la sombra y en días nublados, abriéndose solo a pleno sol. Sensible a las heladas: perenne únicamente en la zona 9 y superiores, casi siempre se cultiva como planta anual de macizo en climas fríos.

Un subarbusto perenne, tierno y frondoso, originario del sur de África que se cultiva en casi todas partes por una razón: sus hojas profundamente lobuladas, suaves y de color verde grisáceo desprenden una intensa fragancia de rosa con un toque de menta en cuanto se rozan o pellizcan. Lo primero que conviene aclarar es el nombre. Se trata de un Pelargonium, no de un verdadero Geranium (geranio rústico) - los dos se confunden habitualmente porque el nombre 'geranio' se aplicó a ambos hace siglos, pero Pelargonium graveolens es sensible a las heladas, mientras que los geranios de borde perennes que la mayoría de los jardineros conocen son resistentes al frío. En la mayor parte de América del Norte se cultiva como anual de temporada cálida, como planta de maceta para patio o como planta de interior que se resguarda en invierno, no como arbusto de paisaje permanente. Las pequeñas flores rosadas son insignificantes; el follaje aromático es todo el propósito, y también es la fuente comercial del aceite esencial de geranio de rosa y una hierba de cocina para aromatizar tés, azúcar, repostería y jaleas.

Gerbera jamesonii, la gerbera de Barberton (también gerbera del Transvaal), es una hierba perenne perennifolia y cespitosa de la familia de las margaritas (Asteraceae), nativa de los pastizales con lluvias estivales y el bosque rocoso del noreste de Sudáfrica y Eswatini. Forma una roseta basal de hojas lobuladas de la que se elevan escapos florales sin hojas, cada uno coronado por un único y gran capítulo floral de estilo margarita en color rojo anaranjado, amarillo, rosa o blanco. Es el ancestro silvestre de los miles de cultivares de gerbera de floristería y gana su lugar como punto focal de floración prolongada en borduras y contenedores de patio, atractiva para abejas y otros insectos. La advertencia de mayor peso es la sensibilidad a las heladas: la RHS la clasifica como H1C, lo que significa que sobrevive en exterior solo en verano o en los sitios más suaves y libres de heladas, y debe invernarse bajo cristal en otros lugares (aproximadamente USDA 9-11). Es no tóxica, sin riesgo de envenenamiento reportado para personas o mascotas, lo que la convierte en una elección segura donde la toxicidad sea una preocupación.

Una leguminosa anual de temporada cálida, baja y rastrera, domesticada en África Occidental (en torno a los actuales Mali y Nigeria) y cultivada en todo el continente como una resistente legumbre indígena (GBIF). Las hojas trifoliadas se alzan sobre tallos cortos y rastreros, y tras la polinización de las diminutas flores sus pedúnculos se doblan hacia abajo y empujan las vainas en desarrollo hacia el suelo, de modo que el cultivo madura BAJO TIERRA como un cacahuete. Las semillas redondas y duras son notablemente ricas tanto en proteína como en carbohidratos, lo que convierte al guisante bambara en un alimento casi completo y en un básico allí donde las condiciones más duras derrotan a otras alubias. Es célebre por su tolerancia a la SEQUÍA y produce en suelos calurosos, pobres y arenosos, fijando su propio nitrógeno, pero es una anual SENSIBLE A LAS HELADAS, de temporada cálida, que necesita una temporada larga y cálida para que las vainas subterráneas se llenen. RHS la incluye como una legumbre anual de temporada cálida, tierna y tolerante a la sequía, para pleno sol, con sus vainas madurando bajo tierra (RHS). Fuera de los trópicos se cultiva como anual de verano, sembrada después de la última helada cuando el suelo está cálido.

Un arbusto tropical tierno de hoja perenne cultivado por sus enormes y llamativas flores: amplios embudos de color rojo, rosa, naranja, amarillo o blanco, simples o dobles, cada uno con una larga columna saliente de estambres fusionados. Originario del Asia tropical (un cultígeno de cultivo tan antiguo que no se conserva ningún origen silvestre cierto), Hibiscus rosa-sinensis florece de forma continua con el calor sobre hojas brillantes, verde oscuro y perennes. Cada flor suele durar solo un día, pero una planta sana abre flores nuevas en sucesión constante desde la primavera hasta el otoño, y todo el año en climas sin heladas. Es el hibisco clásico de los paisajes de clima cálido y de las macetas de patio: amante del calor y la humedad, sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9a-11b.

Una vistosa y delicada gramínea cespitosa que se cultiva por sus largas, suaves y cabeceantes plumas en forma de cola de zorro, de color rosa a púrpura, que se arquean sobre el follaje en montículo durante todo el verano y el otoño, más llamativas en las formas de hoja burdeos ('Rubrum', 'Fireworks') que protagonizan los contenedores y macizos estivales. Su nombre botánico aceptado es ahora Cenchrus setaceus, aunque los jardineros la siguen conociendo como Pennisetum setaceum. HONESTIDAD: la especie de hoja verde es una de las gramíneas invasoras más graves del mundo -una maleza nociva que favorece los incendios y que ha invadido terrenos silvestres en California, Hawái, Arizona y más allá, y está prohibida o restringida en varios lugares-, así que cultiva ÚNICAMENTE los cultivares burdeos estériles, nunca la especie verde que produce semilla. Sensible a las heladas (zona 9 y superiores), se cultiva como anual de verano en climas fríos.

Un bulbo del Cabo pequeño, selecto y de crecimiento invernal (Lachenalia aloides) que emite un par de hojas acintadas y carnosas, a menudo moteadas de granate, y un tallo esbelto de flores tubulares y colgantes que pasan del amarillo al naranja y al verde hasta el rojo - una joya viva para una maceta o una rocalla libre de heladas. Nativo de las Cape Provinces de Sudáfrica - el Western Cape de lluvia invernal de la Cape Floristic Region (POWO, Kew) -, sigue el ritmo de ese clima mediterráneo: es de crecimiento invernal y dormancia estival, lo contrario de la mayoría de los bulbos, de modo que se riega del otoño a la primavera mientras está en hoja y en flor, y luego se mantiene seco y en reposo durante el verano. Es sensible a las heladas (RHS H2): fuera de los climas cálidos y libres de heladas, cultívelo en una maceta en un invernadero fresco o en una habitación luminosa y libre de heladas, o en un lugar resguardado y de drenaje agudo. En su fynbos natal las flores tubulares y cabizbajas son polinizadas por suimangas (sunbirds), con visita también de abejas. Los bulbos son tóxicos si se ingieren - se cultiva estrictamente como ornamental.

Un arbusto tierno, vigoroso, trepador y semitrepador que florece casi sin pausa durante los meses cálidos, llevando amplios racimos de flores azul cielo suave (o, en la forma blanca, blanco puro) parecidas a las del flox. Conocido como plumbago del Cabo o jazmín azul del Cabo, es nativo de Sudáfrica (POWO, Kew) y se cultiva en todo el mundo como un ornamental fácil y de floración prolongada. El inconveniente honesto es su sensibilidad a las heladas: solo es rústico en las zonas USDA 9a-11, por lo que en climas fríos se cultiva como planta de invernadero o de gran maceta, o se trata como anual de verano. A su aire, trepa o se extiende de 6 a 10 pies y necesita soporte, o una poda severa, para mantener su forma; los cálices florales son pegajosos y glandulares y se adhieren a la ropa y al pelaje de los animales (su propia treta de dispersión de semillas), y emite hijuelos. A cambio, es una de las mejores plantas de flor azul para mariposas en un jardín cálido.

El jengibre culinario verdadero - una perenne herbácea tropical de origen asiático, cultivada por su aromático, picante y ramificado rizoma, más que por su flor, que raramente se ve. Los pseudotallos similares a cañas sostienen hojas lanceoladas dispuestas en dos filas, que alcanzan de 2 a 4 pies, surgiendo de un rizoma subterráneo carnoso que es la especia de cocina y botica. Resistente al aire libre únicamente en las zonas USDA 9-12; en regiones más frías se cultiva como anual de temporada cálida o planta en maceta, iniciado cada primavera a partir de un rizoma fresco del supermercado.

Un pequeño árbol perennifolio (o arbusto grande) vigoroso e intolerante a la sombra, originario del sureste asiático tropical, cultivado por su fruto muy jugoso y aromático, verde a amarillo, con una cáscara más fina que la lima persa. Las hojas brillantes, coriáceas y de aroma característico enmarcan vistosas flores blancas de cinco pétalos - teñidas de púrpura cuando son nuevas - que pueden aparecer durante las cuatro estaciones en climas cálidos. Estrictamente sensible al frío: NC State la incluye para las zonas USDA 9a-11b, y no tolera el encharcamiento, las inundaciones ni la sombra.

El cítrico ácido por excelencia - un pequeño árbol de hoja perenne de 10 a 20 pies, generalmente armado con afiladas espinas en las ramillas, que produce fragantes flores blancas (violáceas por debajo) que maduran hasta convertirse en el familiar fruto oval y amarillo, con una pequeña protuberancia en el extremo y punteado con glándulas de aceite aromático. Una planta subtropical sensible: resistente al aire libre únicamente en las zonas USDA 9-11, pero un clásico en macetones grandes que puede pasar el verano en el exterior e invernar en el interior en climas más fríos. Originario de Asia, no de Norteamérica.

Citrus reticulata es la mandarina, un pequeño árbol cítrico perennifolio originario de poblaciones silvestres del sur de China y Vietnam (la región de los montes Nanling), donde la domesticación se produjo al menos dos veces a partir de distintas subespecies silvestres. En climas cálidos (zonas USDA 9-11) es un árbol de jardín productivo y fragante que produce los familiares frutos de piel suelta y sabor dulce apreciados en todo el mundo. El inconveniente real es su sensibilidad al frío: incluso una helada ligera daña el árbol y mata los brotes tiernos, de modo que fuera del sur profundo de EE. UU., la costa de California y los climas mediterráneos, solo puede cultivarse como planta en contenedor que se lleva al interior cada invierno - un compromiso de mantenimiento importante que la mayoría de los jardineros subestiman.

Osteospermum jucundum (la margarita africana rastrera o deliciosa) es una perenne perennifolia baja, de formadora de alfombras a rastrera, de la familia de las margaritas (Asteraceae), de las montañas del sur de África, apreciada por su profusión de flores tipo margarita de color rosa magenta a malva púrpura con ojos centrales oscuros durante una larga temporada de verano a otoño. Se extiende mediante estolones rastreros enraizados para formar una cubierta vegetal o cascadear sobre muros y rocas, lo que la convierte en un sólido relleno de parte delantera de bordura, borde y planta de contenedor colgante. Tenga en cuenta que Plants of the World Online de Kew ahora trata el nombre aceptado como Dimorphotheca jucunda, conservando Osteospermum jucundum como sinónimo y manteniéndose el nombre en amplio uso hortícola y de la RHS. La advertencia de mayor peso es la sensibilidad a las heladas: la RHS la clasifica como H3 (semirrústica, aproximadamente USDA 9-11), por lo que en climas de invierno frío necesita un sitio resguardado y bien drenado o se cultiva a partir de esquejes invernados. Es solo de toxicidad menor (la RHS la cataloga como potencialmente perjudicial si se ingiere) en lugar de gravemente venenosa, y no se le conoce como invasora, aunque se ha naturalizado localmente en regiones suaves como las Islas Sorlingas y Tasmania.