North Arabian desert

El abedul nativo más tolerante al calor - su corteza exfoliante de color salmón rosado a canela ofrece interés visual durante las cuatro estaciones, y la especie prospera en paisajes cálidos y húmedos del sur donde el abedul blanco fracasa. Nativo de hábitats ribereños e inundables; tolera suelos encharcados y crecidas ocasionales. Resistente al barrenador del abedul de bronce (el principal causante de mortalidad en abedules). El cultivar Heritage es el estándar para uso residencial.

La abelia brillante es un arbusto híbrido de jardín obtenido por primera vez en 1886 en el vivero Rovelli de Pallanza (Verbania), a orillas del lago Maggiore, Italia, mediante el cruce de las especies chinas Abelia chinensis y A. uniflora; no tiene rango de distribución silvestre. Sus principales atractivos son una floración tardía muy prolongada y fragante -campanitas blancas a rosa pálido desde mediados del verano bien entrada la otoñada, cuando casi ningún otro arbusto florece- combinada con un follaje brillante semicaduco y un porte arqueado y ordenado que se adapta bien a macizos mixtos y plantaciones junto a edificaciones. El inconveniente real es su resistencia marginal al frío: en las zonas 6 y más frías, los extremos tiernos de los tallos mueren de forma rutinaria en inviernos rigurosos, lo que exige una poda correctiva anual y un emplazamiento resguardado, y el arbusto puede presentar mal aspecto tras una ola de frío antes de que brote el crecimiento nuevo en primavera.

Un arbusto tierno, laxo y semiperenne del sur subtropical de Brasil, cultivado por sus distintivas flores colgantes en forma de farolillo: un cáliz inflado de un rojo vivo sobre pétalos de color amarillo pálido, con una larga columna de estambres de color granate oscuro que cuelga por debajo. No es rústico - la helada fuerte mata el crecimiento aéreo -, así que fuera de los climas suaves y casi sin heladas se cultiva contra un muro cálido y soleado, en una maceta que se resguarda bajo cubierto en invierno, o como planta de galería. Donde los inviernos son suaves florece durante una temporada muy larga, de verano a otoño en los jardines templados y de forma intermitente casi todo el año en los lugares sin heladas. POWO (Kew) lo clasifica ahora bajo el nombre aceptado Callianthe megapotamica, con Abutilon megapotamicum como sinónimo; también se le conoce como campanilla brasileña, arce florido y linterna china. Los tallos son trepadores más que autoportantes, así que necesita que lo guíen o un lugar desde el que caer en cascada.

El acanto es una perenne mediterránea de porte contundente cuyas hojas espectacularmente lobuladas y lustrosas inspiraron el capitel corintio de la arquitectura clásica. Su área de distribución silvestre abarca el Mediterráneo central y oriental -Italia, Sicilia, Cerdeña, los Balcanes, Grecia, el Egeo, Anatolia y el Levante- más el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez); está naturalizado (no es nativo) más al oeste, en la península ibérica. En el jardín actúa como planta de declaración arquitectónica, produciendo en verano altas espigas florales blancas y púrpuras sobre las matas establecidas. Su contrapartida real es el sistema radicular: raíces tuberosas carnosas y profundas que se regeneran fácilmente a partir del fragmento más pequeño, lo que hace que Acanthus mollis sea genuinamente difícil de erradicar una vez establecido y una invasora declarada en Australia y Nueva Zelanda; la elección del emplazamiento es, por tanto, una decisión permanente.

El acanto espinoso (Acanthus spinosus) es una perenne arquitectónica y audaz del sureste de Europa y el sur de los Balcanes, cultivada tanto por su follaje como por sus flores. Forma un montículo de hojas arqueadas, profundamente recortadas y de un verde oscuro lustroso, de aproximadamente 24 a 35 pulgadas de largo, y esas hojas son lo que la diferencia del más común Acanthus mollis: están mucho más finamente divididas y llevan espinas rígidas en las puntas de los lóbulos, de modo que la planta resulta al tacto parecida a un cardo en lugar de blanda. De principios a mediados de verano levanta espigas rígidas de hasta unos 3 a 4 pies, formadas por hileras verticales de flores encapuchadas de un blanco puro bajo brácteas espinosas de color púrpura rojizo. Se la considera por lo general la más florífera y fiable de las dos especies de jardín y ostenta el RHS Award of Garden Merit. La pega honesta es la misma que la de A. mollis: raíces profundas, carnosas y quebradizas que se extienden por un rizoma rastrero y rebrotan a partir de fragmentos, de modo que una planta establecida es lenta y difícil de mover o eliminar, y las espinas de las hojas hacen de su extracción una tarea desagradable. Ubíquela como una decisión a largo plazo.

El acebo chino (Ilex cornuta) es la única planta de este grupo de acebos que no es de aquí, y eso es lo primero que hay que decir de ella. Es nativo del este de China y de Corea, se vende por palés en todo el Sur de Estados Unidos, y el Missouri Botanical Garden deja constancia sin rodeos de que «se ha naturalizado a partir de plantaciones de jardín en Carolina del Norte y Alabama». Los datos de Kew añaden presencias introducidas en Alabama, Arkansas, California, Florida, Luisiana, las dos Carolinas y Tennessee, y el mecanismo es el propio argumento de venta de la planta: las aves comen las vistosas drupas rojas y llevan la semilla a los bordes de bosque. Por sus méritos es un perennifolio de hoja ancha genuinamente duro - de 8 a 15 pies en cada dirección, tolerante al calor y a la sequía, a prueba de ciervos, cómodo en condiciones urbanas y con la hoja más distintiva del género: una lámina rígida y rectangular de hasta 4 pulgadas con tres grandes espinas en el extremo romo, en lugar del contorno ondulado y espinoso del acebo común. La pega, más allá del riesgo de escape, es el frío: es de zona 7 a 9, y el Missouri Botanical Garden dice sin matices que «la rusticidad invernal es un problema importante en St. Louis». Frente al acebo glabro (Ilex glabra), el yaupon (Ilex vomitoria) y el possumhaw (Ilex decidua) de este mismo lote, es el único cuyo valor para la fauna se detiene en el fruto.

El yaupón (Ilex vomitoria) es la planta de cafeína de América del Norte, y el nombre que lleva en la etiqueta es una calumnia del siglo XVII. Sus hojas y ramillas contienen cafeína, teobromina y teofilina - los mismos estimulantes que la yerba mate y la guayusa, sus primas sudamericanas del mismo género - y, secas y tostadas, dan una infusión que sabe y actúa como el mate. Los primeros observadores europeos vieron a los pueblos del sureste beber la bebida negra ceremonial hecha con ella y vomitar como parte del ritual, culparon a la planta en lugar del volumen ingerido y del ayuno, y Aiton fijó el error en el epíteto vomitoria. El Missouri Botanical Garden afirma sin rodeos que el nombre procede de una atribución errónea. Como arbusto de jardín es un perennifolio de hoja ancha lento, denso y formador de matorral, de 10 a 20 pies, con hojas pequeñas, lustrosas, coriáceas y dentadas, fruto rojo translúcido y vistoso en las hembras polinizadas, y la ramificación más fina y ramulosa de este grupo, que es la razón por la que este es el acebo que se recorta en setos y topiaria. Tres advertencias honestas. Como todo acebo es dioico, así que una hembra sola nunca da bayas. Se detiene en la zona 7, muy por debajo de Ilex glabra. Y rebrota con fuerza: en el Post Oak Savannah de Texas, liberado del fuego y con pastoreo intenso, el yaupón se ha espesado en el sotobosque y ha sombreado hasta hacer desaparecer la capa herbácea, de modo que la frase del Missouri Botanical Garden sobre eliminar los renuevos de raíz salvo que se quiera naturalizarlo no es un consejo de pulcritud: es toda esa historia en una sola oración.

Un arbusto mediterráneo robusto de hoja perenne y ancha, cultivado en todo el sur cálido de los Estados Unidos por su larga temporada de flores vistosas -rosadas, blancas, rojas o salmón- de finales de primavera a otoño y por su tolerancia casi indestructible al calor, la sequía, la sal y el reflejo del pavimento. Forma un arbusto multitallo, cespitoso, erecto y redondeado que suele alcanzar 6 a 12 pies de altura (y puede formarse mucho más alto), con hojas estrechas, coriáceas y de un verde intenso. El inconveniente es grave: todas las partes de la planta son muy tóxicas -la ingestión de incluso pequeñas cantidades puede ser mortal para personas, mascotas y ganado, y el humo de las podas al quemarse es peligroso-, por lo que es estrictamente un ornamental para mirar y nunca tocar.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Suculenta perenne formadora de rosetas, nativa de las praderas, el matorral desértico y los bosques de pino piñonero y enebro de Arizona, Nuevo México, Texas y el norte de México entre los 4000 a 8000 pies de altitud. Las hojas gruesas, rígidas, gris-azuladas, con márgenes dentados y una espina terminal de 1 pulgada forman una roseta basal densa y simétrica de aproximadamente 24 pulgadas de alto por 3 pies de ancho. Sorprendentemente resistente al frío para una suculenta - confiablemente resistente hasta la zona USDA 7 y con reportes de supervivencia a -20°F siempre que el frío sea seco y no húmedo. Cada roseta florece solo una vez, después de 10-30 años, emitiendo un solo tallo de 20 pies antes de morir y dejando sus hijuelos enraizados.

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

Una planta perenne aromática de base leñosa cultivada sobre todo por su follaje plateado-grisáceo sedoso y finamente dividido y su penetrante aroma amargo. Nativa de toda Europa, el norte de África y Asia occidental y central, y ampliamente naturalizada más allá de ese rango, lleva pequeñas flores de un amarillo apagado en racimos colgantes a finales del verano sobre un montículo suave de hojas intrincadas y disecadas. Es la clásica planta de follaje plateado para el contraste en un arriate soleado y de buen drenaje. Nota: es la famosa hierba amarga del ajenjo (absenta) y del vermut, y contiene tuyona, que es tóxica en cantidad, por lo que se cultiva por su follaje y nunca para comer.

El icónico aciano de los trigales o «botón de soltero» - una grácil planta anual rústica de color verde grisáceo que luce capítulos fimbriados, similares a cardos, de un azul intenso (también rosa, blanco o púrpura en los cultivares), desde principios hasta mediados de verano. POWO (Kew) lo sitúa nativo del sureste de Europa, los Balcanes y el Mediterráneo oriental, naturalizado por gran parte del mundo templado como arqueófito de los trigales. Aquí importa la honestidad: antaño una mala hierba común de los campos de cereal, el aciano silvestre ha DISMINUIDO drásticamente en el norte de Europa con la agricultura moderna y es allí una verdadera preocupación de conservación, aunque siga siendo una querida, fácil y autosembrante planta anual de jardín campestre y pradera. Sus flósculos azules son comestibles - un adorno tradicional para ensaladas, pasteles e infusiones. La RHS concede a varias selecciones el Award of Garden Merit y califica la especie como plenamente rústica (H7). Una fuerte planta nectarífera para abejas y mariposas, también porta nectarios extraflorales que alimentan a hormigas y otros insectos.

El arce tridente es un árbol caducifolio de talla pequeña a mediana, originario del este de China, Taiwán y Japón, cultivado por sus distintivas hojas trilobuladas y lustrosas, la corteza exfoliante en pardo-anaranjado de los ejemplares maduros y su fiable color otoñal naranja-rojizo. Se adapta bien a las condiciones urbanas - contaminación, suelos compactados, espacio radicular restringido - y es un material de primer orden para bonsái. La advertencia honesta es su sistema radicular superficial y expansivo: las raíces en superficie pueden levantar pavimentos y bordes de césped en pocas décadas, de modo que hay que ubicarlo bien alejado de superficies duras o instalar barreras de raíces desde el primer momento.

Iberis sempervirens es un subarbusto siempreverde de porte extendido y formador de tapiz, nativo de las montañas del sur de Europa -España, Francia, Italia y los Balcanes- con un rango más amplio naturalizado y documentado hasta el norte de África y el Levante, apreciado en los jardines por su manta de flores blancas puras en primavera. Es excepcionalmente resistente al frío para una planta mediterránea (zonas USDA 3–9), tolerante a la sequía una vez establecida y prospera en suelos pobres y con drenaje rápido. La trampa honesta es su necesidad de poda: saltarse el recorte posterior a la floración hace que en dos o tres temporadas la planta se convierta en una maraña leñosa y desnuda en el centro que ningún recorte ligero podrá salvar -las plantas recortadas un tercio inmediatamente después de la floración se mantienen densas durante décadas, mientras que las descuidadas rara vez se recuperan con una renovación drástica.

Una conífera perennifolia grande y elegante, originaria del Himalaya occidental, apreciada como ejemplar por su forma ampliamente piramidal, su guía ligeramente inclinada y sus ramas extendidas cuyas puntas caen en suaves cortinas llorosas. Las acículas, esbeltas y de color verde azulado a verde grisáceo, se disponen en densos verticilos sobre braquiblastos cortos, y los conos cilíndricos y erguidos se asientan en las ramas superiores, madurando de verde azulado a marrón rojizo y desintegrándose en el árbol. En el paisaje suele alcanzar 30 a 50 pies (con mucho mayor potencial con la edad y en sitios ideales), necesita espacio real para extenderse, y es el más tolerante al calor y al ambiente cálido de los cedros verdaderos: prospera en las zonas 7-9 donde el abeto y la pícea flaquean, aunque sí requiere buen drenaje y no es un árbol para jardines pequeños.

El ciruelo japonés (Prunus salicina) es un árbol frutal caducifolio originario del centro y sur de China, Taiwán y el sureste asiático continental, cultivado en todo el mundo por su vistosa floración blanca a principios de primavera y sus jugosas drupas estivales. Alcanza 30 a 39 pies en la madurez y recompensa una ubicación a pleno sol con suelo fértil y bien drenado. El inconveniente real es triple: la mayoría de los cultivares son auto-incompatibles y requieren un polinizador cruzado para cuajar fruto; el árbol florece muy temprano y las flores suelen ser destruidas por las heladas tardías; y aunque el fruto maduro es comestible, los huesos y las hojas contienen amigdalina que se descompone en cianuro de hidrógeno, lo que los hace tóxicos.

La clemátide de Armand es una trepadora arbustiva perennifolia y muy vigorosa, originaria de gran parte de China (excepto el norte y el extremo sur) y el norte de Myanmar, cultivada por su profusión de flores blancas estrelladas y perfumadas a almendra a comienzos de primavera (marzo-abril), producidas sobre la madera del año anterior. Destaca como trepadora que cubre estructuras en muros abrigados, pérgolas y cercas, proporcionando un follaje brillante de verde intenso durante todo el año. El inconveniente honesto es su vigor desbordante: en un emplazamiento favorable puede ahogar las estructuras de soporte en pocos años, desprende masas de hojas muertas a lo largo de todo el año (un problema persistente de hojarasca), y todas sus partes son tóxicas para gatos, perros y caballos (y la savia irrita la piel); además, solo es fiablemente resistente hasta aproximadamente la zona USDA 7b con el abrigo de un muro cálido, lo que la convierte en una planta de riesgo en cualquier lugar más frío.

El evónimo japonés es un arbusto perennifolio de hoja lustrosa originario de Japón, Corea y las islas Nansei-shoto (archipiélago Ryukyu), apreciado en Europa y América del Norte como seto resistente y planta de base, tolerante a la salinidad. Prospera al sol o en sombra, tolera la contaminación y los vientos marítimos, y cuenta con docenas de variedades con follaje variegado o dorado. El inconveniente real es un triple problema: todas las partes de la planta son tóxicas para personas y animales, el oídio desfigura frecuentemente el follaje en lugares interiores húmedos, y está catalogado como invasor en partes del sureste de los Estados Unidos y Nueva Zelanda, donde se autosembra libremente en climas de inviernos templados.

Loropetalum chinense es un arbusto de hoja perenne originario de bosques y matorrales del sur de China, Japón, Taiwán y regiones adyacentes del Sudeste Asiático, apreciado en jardines por sus llamativas flores en forma de cintas y, en las populares variedades de hoja morada, por su follaje borgoña durante todo el año. Prospera en las zonas 7-9 como arbusto estructural de gran presencia o como planta de seto, con floración más abundante en el período de finales de invierno a principios de primavera. El inconveniente real es su dependencia absoluta de suelos ácidos: incluso un pH ligeramente alcalino provoca clorosis férrica, y en el sureste de EE. UU. una enfermedad bacteriana de agalla de corona puede causar la muerte regresiva rápida de ramas y la muerte de la planta, lo que hace que la preparación del suelo y el análisis de pH sean pasos ineludibles antes de plantar.

La flor de los siete hijos es un arbusto caducifolio o pequeño árbol multitallo de crecimiento rápido, nativo de acantilados y márgenes forestales en las provincias de Anhui y Zhejiang, en el este de China, donde solo sobreviven unas nueve poblaciones silvestres (IUCN: Vulnerable). En los jardines se justifica gracias a una temporada ornamental inusualmente larga: flores blancas perfumadas que se abren en septiembre, y tras la caída de los pétalos los cálices se hinchan y se tiñen de un rosa rojizo intenso de octubre a noviembre, prolongando la exhibición bien entrado el otoño. La advertencia honesta es el tamaño: es genuinamente vigorosa y alcanzará 15 a 20 pies en una década, lo que la hace inadecuada para jardines pequeños a menos que se esté dispuesto a realizar una poda drástica anual de renovación -y su sistema radicular expansivo con chupones puede colonizar varios metros más allá de la copa con el tiempo.

La flor globo es una planta vivaz de larga vida originaria del este de Asia, apreciada por sus capullos inflados, similares a globos, que se abren en amplias estrellas de cinco pétalos en violeta-azulado (o blanco o rosa) a mediados y finales del verano; una de las formas de floración más singulares del arriate. Nativa de China, Corea, Japón y el Lejano Oriente ruso, es extraordinariamente resistente al frío (zonas USDA 3a-9b) y prácticamente libre de problemas una vez establecida. El inconveniente real es su brotación muy tardía en primavera: la flor globo es una de las últimas vivaces en asomar, reapareciendo a finales de primavera cuando los demás arriates ya están en plena vida, y sus raíces carnosas con aspecto de nabo detestan ser perturbadas - márquela claramente, no la trasplante y resista el impulso de escarbar en la corona antes de que aparezcan los brotes.

Una cubierta vegetal nativa de bajo porte y hábito en mata que se cubre de flores rosa intenso, lavanda, blanco o magenta a principios o mediados de primavera - la opción clásica para taludes soleados, muros de contención y jardines de rocalla, y una fuente temprana de néctar para los primeros polinizadores de la temporada.

La hierba del mundo es una vivaz perennifolia y estolonera de la familia Asparagaceae (no es una verdadera gramínea a pesar de sus hojas con aspecto de tal), originaria de China, Japón, India, Nepal y Vietnam, cultivada como cobertura vegetal de fina textura y escasa altura que forma un denso tapete supresor de malas hierbas con follaje de un verde oscuro profundo. Tolera la sombra intensa y los períodos de sequía una vez establecida, lo que la hace popular en rincones difíciles bajo árboles y a lo largo de caminos. El inconveniente real es su propagación agresiva mediante estolones subterráneos - en zonas cálidas (8-10) coloniza con facilidad más allá de sus límites previstos y necesita bordes rígidos - y sus atractivas bayas azul metálico contienen saponinas esteroidales que son levemente tóxicas si se ingieren.

Aloe arborescens (aloe candelabro) es un gran arbusto suculento perennifolio de múltiples cabezas originario del sureste del sur de África, que crece de 6,6 a 13,1 pies de altura con tallos ramificados coronados por rosetas verde azuladas de hojas dentadas y recurvadas. En invierno emite racimos florales no ramificados de un vívido rojo anaranjado que atraen suimangas (sunbirds), mariposas y abejas, lo que lo convierte en una sólida planta estructural y polinizadora para jardines mediterráneos y subtropicales libres de heladas o para grandes contenedores. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1b (rústico solo hasta unos 50 a 59°F), por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 debe cultivarse bajo cristal o trasladarse al interior durante el invierno. La RHS lo señala como perjudicial si lo ingieren personas y mascotas: el látex amarillo y amargo de las hojas contiene aloína (un laxante/irritante de tipo antraquinona), distinto del gel interno transparente y más suave que se usa tradicionalmente en la medicina popular. También se le considera localmente invasor donde las condiciones son suaves (p. ej. Portugal), así que ubíquelo con criterio en climas benignos. Fácil de propagar a partir de esquejes, en Sudáfrica se planta ampliamente como seto de seguridad vivo alrededor de los kraales.

Aloe maculata (aloe jabón, también llamado aloe cebra; vendido durante mucho tiempo como Aloe saponaria) es una suculenta cespitosa y sin tallo del sur de África, con hojas anchas y triangulares marcadas por características manchas pálidas con "forma de H". Se cultiva por sus racimos de cima plana con flores tubulares en tonos que van del rojo anaranjado al coral y el amarillo, sostenidos en altos tallos ramificados que atraen suimangas, abejas y otros insectos. Es una cubierta vegetal resistente, tolerante a la sequía y a la sal que se extiende por hijuelos, y resulta adecuada para jardines de rocas, borduras secas, plantaciones costeras y contenedores en climas cálidos. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1C (aproximadamente USDA 9b-11), por lo que las hojas se dañan bajo cero y necesita protección o invernada en interior donde se produzcan heladas. El gel de las hojas se usa tradicionalmente para afecciones de la piel y otras dolencias, pero se ha registrado que la planta es perjudicial si se ingiere (manipúlela con cuidado; las semillas se consideran venenosas), así que trátela como no apta para el consumo casual cerca de personas y mascotas.

El áloe tigre (Gonialoe variegata, sin. Aloe variegata) es una suculenta compacta y perennifolia nativa de la árida región del Karoo, en Sudáfrica y Namibia, donde crece en grietas rocosas semisombreadas con suelo arenoso o pedregoso de drenaje rápido. En el jardín destaca como ejemplar en maceta o como suculenta de punto focal, apreciada por sus hojas de color verde oscuro dispuestas en espiral con bandas blancas irregulares y por sus altas espigas florales anaranjadas que los nectarinos frecuentan en su hábitat natural. La advertencia honesta es su sensibilidad a las heladas: esta planta no soporta temperaturas inferiores a 41°F y debe pasar el invierno bajo cristal en todos los climas salvo los más cálidos y libres de heladas; además, todas las partes de la planta son tóxicas para gatos, perros y ganado, a causa de los glucósidos antraquinónicos presentes en la capa de látex.

El Aloe vera es una suculenta perenne que se cultiva en casi todas partes como una planta de interior fácil: una roseta baja de hojas gruesas, carnosas, dentadas y de color verde grisáceo, llenas del gel transparente por el que es famosa. POWO (Kew) indica que su área de distribución nativa es la península arábiga, aunque su origen silvestre exacto es incierto tras milenios de cultivo, y hoy se cultiva en todo el mundo como el familiar aloe medicinal. En interior quiere luz brillante o un alféizar soleado y un riego muy poco frecuente: es muy resistente a la sequía y se pudre si se riega en exceso, que es la forma más común de matarla. Sus usos son realmente matizados: el gel transparente del interior de la hoja se aplica mucho sobre la piel (quemaduras leves) y se consume en zumos y bebidas de aloe, pero el látex amarillo que hay justo bajo la corteza es un laxante e irritante potente que no debe comerse a la ligera (y conviene evitarlo en el embarazo), y la planta entera es tóxica para gatos y perros. Es sensible a las heladas y resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 9b-11; en cualquier sitio más frío vive en una maceta. La RHS le concede el Award of Garden Merit como suculenta de interior fácil y la clasifica como H1C. Su reputación purificadora del aire, basada en un único estudio de cámara de la NASA de 1989, es insignificante a densidades realistas de una habitación: cultívala por la planta en sí, no para limpiar el aire.

El árbol de Navidad de Nueva Zelanda, conocido en Nueva Zelanda por su nombre maorí pōhutukawa, es un árbol costero perennifolio de copa extendida, endémico de Nueva Zelanda, donde su área natural es la costa de la Isla Norte y tiene fama de habitante de acantilados, capaz de aferrarse a lugares precarios y casi verticales. El nombre navideño viene de su floración: de noviembre a enero, con el máximo entre mediados y finales de diciembre, el árbol se cubre de flores de un carmesí brillante (a veces naranjas, amarillas o blancas), cada una de ellas una masa de estambres. Los árboles alcanzan 23 a 82 pies de alto con una copa extendida, en forma de cúpula, de 26 a 49 pies o más de diámetro, normalmente sobre varios troncos, y los troncos y ramas más viejos a veces aparecen festoneados de raíces aéreas fibrosas y enmarañadas - un rasgo distintivo, no un defecto. Es muy resistente a la exposición marítima cargada de sal y puede cultivarse como seto en emplazamientos costeros expuestos, pero es realmente sensible a las heladas: las heladas lo han matado incluso en un jardín resguardado de Cornualles, así que solo tiene cabida en un clima costero suave y casi libre de heladas. Aquí también importa la honestidad: en partes de Sudáfrica crece tan bien que se considera una especie invasora, se está naturalizando en acantilados costeros cerca de Sídney, en el sureste de Australia, y en San Francisco se culpa a sus raíces de destruir tuberías de alcantarillado y aceras, así que consulte las recomendaciones locales sobre especies invasoras antes de plantarlo fuera de Nueva Zelanda.

Una trepadora leñosa perennifolia y vigorosa originaria de Brasil - llamada primavera o buganvilia en su tierra natal - cultivada por todo el mundo cálido por sus duraderas y brillantes brácteas papiráceas en tonos magenta, púrpura, blanco o rosa. El color intenso no proviene de los pétalos: procede de esas BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas), que rodean las pequeñas flores verdaderas, tubulares y de color crema, ubicadas en su centro. Tanto POWO (Kew) como Flora e Funga do Brasil registran Bougainvillea glabra como nativa de Brasil. Dejada trepar, se iza por muros, vallas y pérgolas hasta 10 a 30 pies, pero podada forma un arbusto denso y montículado; está armada con espinas afiladas y florece con más fuerza cuando se cultiva austera, caliente y un poco seca a pleno sol abrasador. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en climas más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o en maceta, y se resguarda en interior durante el invierno. Su nombre es la clave de identificación: glabra significa lisa, y sus tallos y hojas lampiños -junto con brácteas más pequeñas y triangulares y una floración más libre y casi continua- son la forma más rápida de distinguirla de B. spectabilis, de brácteas más grandes y suavemente pelosa.

Una vigorosa enredadera leñosa tropical y espinosa originaria de Brasil, cultivada en todo el mundo cálido por uno de los despliegues florales más espectaculares de la horticultura: mantos de magenta, púrpura, rojo, naranja, rosa o blanco que pueden cubrir por completo un muro, una cerca o una pérgola. Sin embargo, el color intenso no proviene de pétalos: procede de BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas) que rodean las verdaderas flores, que son pequeñas, delgadas y de color blanco a crema. Bougainvillea spectabilis es una trepadora rastrera y desordenada armada con espinas leñosas y afiladas; en climas libres de heladas alcanza 15 a 40 pies, encaramándose por soportes y tejados, pero también puede mantenerse podada con fuerza como arbusto, seto o planta de maceta. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en lugares más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o maceta de temporada que se resguarda en interior durante el invierno. Florece con mayor abundancia cuando se cultiva escasa y algo seca a pleno sol abrasador, razón por la cual las buganvillas más vistosas suelen ser las que parecen un poco descuidadas. La forma más rápida de distinguirla de la casi idéntica B. glabra es al tacto: B. spectabilis tiene los tallos jóvenes, el envés de las hojas y los tubos florales suavemente pelosos (pubescentes) y brácteas más anchas y redondeadas, mientras que B. glabra es lisa y lampiña.

Bulbine frutescens es una perenne perennifolia formadora de macizos y de crecimiento rápido del sur de África, cultivada por sus hojas suculentas, carnosas y casi gramíneas de color verde grisáceo y sus espigas casi continuas de flores estrelladas amarillas o anaranjadas rematadas por característicos estambres esponjosos. Se extiende con facilidad enraizando los tallos bajos para formar una cubierta vegetal densa y muy resistente a la sequía (de aproximadamente 4 a 20 pulgadas de altura pero 3,3 a 4,9 pies de ancho), lo que la convierte en una sólida elección para borduras soleadas, taludes secos, jardines de grava y contenedores. El gel transparente de las hojas es un conocido remedio popular que se aplica de forma tópica a quemaduras, ampollas, picaduras de insectos e irritaciones menores de la piel, y la planta se considera no tóxica para personas y mascotas. La advertencia de mayor peso es la sensibilidad a las heladas: la RHS la clasifica como H3 (rústica solo hasta unos 23 a 34°F), por lo que fuera de aproximadamente las zonas USDA 9b-11 debe cultivarse en contenedores e invernarse libre de heladas o tratarse como una planta de macizo tierna. No se le conoce como invasora, aunque su vigorosa propagación por autoenraizamiento significa que puede colonizar rápidamente el suelo abierto en climas suaves y libres de heladas. Désele pleno sol y un drenaje rápido y, por lo demás, es de bajo mantenimiento, sin plagas ni enfermedades.

La chirimoya es un árbol frutal subtropical pequeño y de crecimiento rápido de la familia de las anonáceas, cultivado por uno de los frutos más apreciados del género Annona: un fruto verde, de forma acorazonada a cónica, con piel escamosa o nudosa y pulpa blanca como la nieve, dulce y jugosa, que a menudo se compara con un cruce entre plátano y piña. Kew la registra como nativa de los Andes de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, y su nombre procede del quechua chirimuya, 'semillas frías', en alusión a las tierras altas frescas que prefiere. Alcanza 16 a 30 pies de altura, pierde las hojas brevemente justo antes de que se abran sus fragantes flores primaverales y empieza a fructificar hacia los 3,5-5 años. Es exigente con el clima en ambos sentidos: una helada unos pocos grados por debajo de 26°F puede matar incluso a un árbol maduro, mientras que el calor y la humedad de las tierras bajas tropicales la hacen fracasar, así que su lugar son los jardines subtropicales o de altura, suaves y casi libres de heladas (aproximadamente zonas 9b-11b). Sus flores pasan de la fase femenina a la masculina en cuestión de horas y pocos insectos las visitan, por lo que los cultivadores suelen polinizar a mano para obtener una buena cosecha. Coma solo la pulpa madura: las semillas son venenosas si se trituran o se comen, y las hojas, las ramitas y la corteza tampoco son comestibles. Escapa del cultivo y se ha naturalizado muy lejos de su área nativa; Plants For A Future la señala como posiblemente invasora en la Isla de Pascua, las Galápagos, Hawái y Nueva Zelanda.

La cinta es la planta de interior clásica y casi infalible: una roseta de hojas arqueadas, parecidas a la hierba, con franjas verdes y de un blanco cremoso, que emite largos tallos finos y alambrados de los que cuelgan plántulas - los "hijuelos" que le dan parte de su encanto -, lo que la convierte en una de las favoritas para cestas colgantes. Originaria de África tropical y meridional (POWO), es una de las plantas de interior más cultivadas del mundo. Es sensible a las heladas y se cultiva en interior en la mayoría de los climas (resiste el invierno al aire libre solo en las zonas USDA 9b-11), pero también es una de las plantas más indulgentes que puedes tener: tolera una amplia gama de luz y de riego y se propaga sin esfuerzo. Un contraste bienvenido dentro de este grupo de plantas de interior: es célebre por ser SEGURA PARA MASCOTAS, catalogada como no tóxica para gatos y perros por la ASPCA. Como otras plantas de interior populares, su fama de "purificadora del aire" está exagerada.

Un arbusto suculento de porte redondeado y crecimiento lento, originario del Cabo Occidental de Sudáfrica, el primo de hojas plateadas de la planta de jade común. Sus tallos gruesos y ramificados llevan hojas casi circulares y carnosas de un llamativo gris plateado, ribeteadas de rojo donde les da el sol, y las plantas maduras se rematan con grupos abovedados de flores estrelladas de color rosa-blanco. Como otras Crassula, es una suculenta fácil y tolerante a la sequía que almacena agua en esas hojas regordetas y emplea la fotosíntesis CAM para soportar el calor y el aire seco. POWO (Kew) la sitúa como nativa de las provincias del Cabo de Sudáfrica, y es sensible a las heladas (alrededor de RHS H3), por lo que al aire libre solo corresponde a jardines cálidos y libres de heladas (aproximadamente las zonas USDA 9b-11) - en cualquier sitio más frío es una clásica planta de maceta o de interior. Quiere pleno sol para conservar el color plateado y los márgenes rojos, un drenaje muy agudo y solo riego escaso: el exceso de riego y el suelo frío y húmedo son lo que la pudre y la mata, mucho más que cualquier sequía. Las hojas son ligeramente tóxicas si se ingieren, para las personas y para las mascotas, así que se cultiva por su aspecto, no para la mesa.

Pelargonium peltatum, el geranio de hiedra, es una perenne perennifolia rastrera y semisuculenta de la región del Cabo de Sudáfrica, cultivada en todo el mundo por los ramilletes florales cascadeantes de malva a rosa a blanco que porta sobre hojas carnosas, pentalobuladas, en forma de hiedra. Sus tallos trepadores (de hasta unos 6,6 pies en estado silvestre) la convierten en la planta clásica para cestas colgantes, jardineras de ventana y maceteros de balcón, donde se derrama y florece de primavera a verano. Es genuinamente sensible a las heladas: la RHS la clasifica como H2 (rústica solo hasta unos 34 a 41°F), por lo que fuera de aproximadamente las zonas USDA 9b-11 se trata como planta de contenedor o anual y se inverna en interior antes de la primera helada otoñal. A diferencia de los bulbos tóxicos de algunos otros ornamentales sudafricanos, este pelargonio no es uno de esos bulbos venenosos y sus brotes jóvenes y hojas incluso se comen tradicionalmente; tenga en cuenta, sin embargo, que, como otros pelargonios, se considera levemente tóxico para las mascotas (gatos y perros), así que mantenga a los animales que ramonean alejados de él. Exige pleno sol y drenaje rápido, tolera la sequía, pero no soporta la sombra ni la congelación. En climas mediterráneos (California, España, Portugal, Grecia) se ha naturalizado, así que ubíquela con criterio donde los inviernos sean suaves.