Flor de los siete hijos

La camelia sasanqua es un arbusto de hoja perenne nativo de los bosques del sur de Japón - Kyushu, Shikoku y las islas Ryukyu - donde crece en los márgenes forestales y laderas. En el jardín se aprecia como la camelia de floración más temprana, con flores fragantes de septiembre a enero cuando casi nada más florece, y tolera más sol y sequía que su prima Camellia japonica. El inconveniente real es su resistencia al frío: las flores abiertas quedan ennegrecidas por las heladas intensas, y la planta en sí es resistente con fiabilidad solo a partir de la zona 7a hacia el sur, lo que la hace inadecuada para gran parte del noreste y el medio oeste de los Estados Unidos sin un resguardo significativo.

La escallonia roja es un arbusto de hoja perenne nativo de las laderas de los Andes en el sur de Chile y la Argentina limítrofe, donde crece en matorrales y bosques abiertos desde el centro de Chile hasta Tierra del Fuego. En el jardín se gana su lugar como seto o cortavientos de rápido crecimiento y alta tolerancia a la sal, con masas de flores tubulares carmesí desde mediados del verano hasta el otoño. El inconveniente real es su sensibilidad a las heladas: por debajo de la zona USDA 8 (o sin el microclima costero resguardado adecuado), las heladas intensas matan los tallos hasta la base, y en climas suaves y húmedos como los del noroeste del Pacífico y Nueva Zelanda la planta se ha naturalizado de forma agresiva y debe plantarse teniendo en cuenta el riesgo de escape invasivo.

La espirea de Thunberg es un arbusto caducifolio de textura fina y porte arqueado, originario del este de China y Japón, y una de las espireas más tempranas en florecer: sus esbeltos tallos se cubren de racimos de pequeñas flores blancas a finales de invierno y principios de primavera, a menudo antes de que las hojas estrechas, semejantes a las del sauce, lleguen a desarrollarse por completo. En un arriate soleado y bien drenado es resistente, se establece con rapidez y cuenta con el galardón RHS Award of Garden Merit. La advertencia honesta es su alelopatía: las raíces y la hojarasca liberan glucósidos de cis-cinamoílo y ácido cis-cinámico, compuestos que inhiben de forma medible la germinación y el crecimiento de las plantas vecinas; evitar plantarla en mezclas densas de flores silvestres o muy próxima a vivaces de raíces superficiales.

La lila persa (Syringa × persica) es una lila caducifolia compacta (Oleaceae) de origen híbrido incierto, que se considera resultado del cruce entre Syringa × laciniata y S. afghanica; lleva siglos cultivada en jardines europeos y no tiene un área natural confirmada en estado silvestre (Wikipedia). De 4 a 8 pies de altura y 5 a 10 pies de extensión, con ramas arqueadas con gracia, produce abundantes panículas fragantes de color lila pálido en primavera y tolera más calor que la lila común (USDA zones 4a–7b según NC State Extension; algunas fuentes amplían el límite cálido hasta la zona 9). La advertencia honesta es el oídio: esta lila es muy susceptible y debe ubicarse con excelente circulación de aire y podarse para mantener el centro abierto, o el follaje de mediados de verano quedará seriamente desfigurado - algo prácticamente seguro en lugares húmedos y protegidos. (Nota: esta es la lila de la familia Oleaceae, NO la tóxica Melia azedarach, que comparte el nombre común.)

La madreselva del Cabo (Tecomaria capensis, Bignoniaceae) es un arbusto trepador perennifolio y vigoroso del sur y centro-sur de África, valorado por sus flores tubulares de color naranja a albaricoque que produce de forma errática durante buena parte del año. Alcanza unos 6,6 a 9,8 pies de altura y ancho como arbusto exento, o puede guiarse mucho más alto sobre un enrejado o muro, y se usa ampliamente para setos informales y como planta de bordura o contenedor de color cálido. Es sensible a las heladas (RHS H1C; aproximadamente USDA 9b-11): en climas más frescos se cultiva bajo cristal o como planta de contenedor estival y se inverna en interior. En climas suaves y libres de heladas puede volverse maleza: se ha naturalizado y se trata como invasora en partes de Australia y en islas como las Azores, así que ubíquela donde el rebrote por hijuelos y el acodo espontáneo puedan manejarse. No es un comestible reconocido y no está señalada como notablemente tóxica, aunque varias partes de la planta figuran en la medicina tradicional del sur de África; trátela como ornamental en lugar de para el consumo. Tenga en cuenta que el binomio aceptado aquí es Tecomaria capensis (POWO/GBIF); el muy visto Tecoma capensis es un sinónimo.

El trébol arbusto de Thunberg es un subarbusto leguminoso de floración tardía, nativo del este de Asia -China, Corea, Japón, Taiwán, las islas Ryukyu y el Himalaya oriental-, apreciado por sus dramáticas varetas arqueadas cubiertas de flores en racimo de color rosa-violeta que se abren desde finales del verano hasta el otoño, cuando casi ninguna otra planta está en su apogeo. En el jardín funciona como un arbusto llamativo de interés focal y una excelente planta para polinizadores, que se rebaja hasta el suelo cada invierno y rebrota vigorosa desde una base leñosa persistente. La advertencia honesta es su documentado potencial invasor fuera de su área de origen: las semillas se dispersan con facilidad, las plántulas se instalan sin dificultad en suelos alterados y, en partes del este de los Estados Unidos, ha naturalizado más allá de los jardines; consultar la normativa local sobre especies invasoras antes de plantarla.