Zambezian flooded grasslands

Un arbusto tierno, laxo y semiperenne del sur subtropical de Brasil, cultivado por sus distintivas flores colgantes en forma de farolillo: un cáliz inflado de un rojo vivo sobre pétalos de color amarillo pálido, con una larga columna de estambres de color granate oscuro que cuelga por debajo. No es rústico - la helada fuerte mata el crecimiento aéreo -, así que fuera de los climas suaves y casi sin heladas se cultiva contra un muro cálido y soleado, en una maceta que se resguarda bajo cubierto en invierno, o como planta de galería. Donde los inviernos son suaves florece durante una temporada muy larga, de verano a otoño en los jardines templados y de forma intermitente casi todo el año en los lugares sin heladas. POWO (Kew) lo clasifica ahora bajo el nombre aceptado Callianthe megapotamica, con Abutilon megapotamicum como sinónimo; también se le conoce como campanilla brasileña, arce florido y linterna china. Los tallos son trepadores más que autoportantes, así que necesita que lo guíen o un lugar desde el que caer en cascada.

Una perenne rizomatosa de aspecto tropical y porte audaz, cultivada por sus grandes hojas en forma de remo parecidas a las del banano y por sus espigas esbeltas de flores rojas, naranjas o amarillas desde el verano hasta las heladas. Nativa de Centroamérica, Sudamérica y las Antillas, Canna indica es el ancestro silvestre de muchos híbridos de canna de jardín - de flores más estrechas y porte más erguido que los vistosos cultivares modernos, con semillas negras, duras y redondas que antaño se usaban como perdigones, de donde viene su nombre común. Prospera con el calor, la humedad y un suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol, donde forma matas erguidas que aportan estructura tropical inmediata. Dentro de su rango de rusticidad (zonas 8a-11b) pasa el invierno en el suelo; en climas más fríos se desentierran y se guardan los rizomas.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Una planta anual compacta de temporada cálida, sensible a las heladas, originaria de México y América Central, cultivada por sus densos racimos de flores afelpadas y filamentosas ("de hilo") - sobre todo en un suave azul verdadero y azul lavanda, el rasgo que la distingue de casi cualquier otra planta anual de macizo, además de formas rosadas y blancas. Forma un cojín redondeado y agrupado de 6 a 12 pulgadas de alto y casi otro tanto de ancho, floreciendo desde principios de verano hasta la helada sobre hojas suaves, acorazonadas y ligeramente velludas. Aporta color fácil y agradecido para macizos, bordes y macetas a pleno sol o semisombra con humedad constante, pero es estrictamente de mirar y no comer: el follaje y los tallos contienen alcaloides pirrolizidínicos hepatotóxicos y son tóxicos si se ingieren.

Un árbol de hoja perenne de hoja ancha sensible a las heladas, de la familia de los laureles, nativo de México y América Central y cultivado en los trópicos y subtrópicos por su fruto cremoso en forma de pera. Hojas elípticas de color verde oscuro brillante de 4 a 8 pulgadas de longitud revisten un árbol que alcanza 30 a 60 pies, adornado con panículas de flores de color amarillo-verdoso que dan paso a grandes bayas de una sola semilla. Resistente solo en las zonas USDA 10-12 - al norte de esas zonas es una curiosidad de interior fácil de germinar a partir del hueso, pero que raramente fructifica.

Hippeastrum x hybridum es un complejo híbrido de jardín obtenido a partir de seis o más especies silvestres de Hippeastrum nativas de la América del Sur tropical y subtropical, desarrollado mediante mejora intensiva desde finales del siglo XVIII y hoy el 'amarilis' dominante en el mercado mundial como bulbo de temporada. Produce flores en forma de trompeta espectaculares, de 5 a 8 pulgadas de diámetro, sobre robustos escapos sin hojas, en rojo, rosa, blanco, naranja, salmón o bicolor, convirtiéndolo en una de las plantas de interior con floración invernal más impactantes. La advertencia honesta es su toxicidad: toda la planta, especialmente el bulbo, contiene licorina y alcaloides relacionados en concentraciones que causan vómitos, salivación, temblores e hipotensión en mascotas y niños, por lo que debe colocarse fuera de su alcance y manipularse con cuidado.

Cordyline australis es un dramático árbol de hoja perenne con aspecto de palmera, nativo de Nueva Zelanda, donde se extiende desde North Cape hasta el sur de la Isla Sur. En jardines de clima templado cálido (USDA zonas 8-11) constituye un inconfundible punto focal estructural con su robusto tronco, su corona de hojas en forma de espada y sus espectaculares panículas de flores fragantes a finales de la primavera. La advertencia honesta es su escala y su sensibilidad al frío: puede superar los 33 pies en climas suaves, sus raíces fibrosas son extensas y difíciles de eliminar, una sola helada intensa por debajo de unos 23°F puede matar o dañar gravemente un ejemplar establecido, y el follaje con saponinas es tóxico para gatos y perros - lo que lo convierte en una apuesta arriesgada fuera de ubicaciones costeras o urbanas abrigadas en jardines de zona 8 más fría.

Un espectacular árbol de flor del Bosque Atlántico del este de Brasil, donde se conoce como quaresmeira, cultivado por sus repetidas oleadas de intensas flores de color púrpura real, dispuestas en vistosas panículas sobre hojas lustrosas, acostilladas y de un verde oscuro. La floración puede repetirse varias veces al año, cubriendo la copa de violeta y dejando una alfombra de pétalos púrpura debajo. La honestidad primero: es un árbol tropical sensible a las heladas (Melastomataceae), nativo del Bosque Atlántico del este de Brasil (POWO, Kew; Flora e Funga do Brasil), rústico solo aproximadamente en la zona USDA 10 y más cálidas, para jardines tropicales y subtropicales libres de heladas. Crece rápido, pero su madera es quebradiza y se rompe con el viento, por lo que es un ejemplar vistoso de vida corta a media más que un árbol estructural de largo plazo. Una nota taxonómica que conviene llevar: el nombre aceptado es ahora Pleroma granulosum (POWO, Kew; GBIF), con Tibouchina granulosa conservado como un sinónimo de uso muy extendido, el nombre que la mayoría de jardineros y viveros sigue empleando. Sus flores son polinizadas por zumbido, liberando el polen solo a las abejas nativas que hacen vibrar las anteras.

Un árbol tropical grande y extendido del África subsahariana, famoso por los enormes frutos grises con forma de salchicha que cuelgan de largos tallos a modo de cordón bajo su copa redondeada. Honestidad ante todo: donde es resistente (zonas USDA 10a-12b) se convierte en un árbol de sombra de 30 a 60 pies, perennifolio o semicaducifolio, y de noche abre grandes flores acopadas, de color granate y mal olor, polinizadas por murciélagos. Los frutos son el atractivo y el peligro: pueden alcanzar aproximadamente 24 pulgadas de largo y pesar varios pounds, y un fruto que cae puede de verdad herir a una persona o abollar un coche, por lo que nunca debe plantarse sobre patios, caminos ni aparcamientos. El fruto crudo es tóxico y purgante para las personas; se usa solo tras un procesado cuidadoso en medicina tradicional y cosmética, nunca crudo. Es sensible a las heladas y estrictamente un árbol especimen de clima cálido, no una planta de jardín de clima templado.

Un higo tropical imponente del sur y sureste de Asia, cultivado casi en todas partes como planta de interior por sus hojas grandes, brillantes, coriáceas y de un verde intenso (o variegadas en crema y burdeos) con forma de remo. Primero la honestidad: en su hábitat natural sin heladas y al aire libre en las zonas USDA 9-12, este es un higo de tipo estrangulador enorme que puede alcanzar 50 a 100 pies con una copa extendida y raíces aéreas - pero en los hogares, oficinas y macetas de patio donde casi todo el mundo lo cultiva, se mantiene a una fracción de ese tamaño mediante el confinamiento en maceta y la poda. Es fácil de cultivar con luz indirecta brillante y tolerante de las condiciones medias de interior; el único inconveniente real es su savia de látex lechoso, un irritante leve para la piel, los ojos y el sistema digestivo que también molesta a las personas sensibles al látex. Ese mismo látex se extraía históricamente para fabricar caucho natural, de donde proviene el nombre.

Una perenne perennifolia de porte en mata y varios tallos, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus inconfundibles flores en forma de cabeza de grulla: una espata horizontal verde y rosada de la que emergen sépalos de color naranja brillante y pétalos de azul intenso, como la cresta de un ave exótica. Hojas grandes en forma de paleta, de color verde azulado, sobre largos pecíolos, que forman una fuente de follaje de 3 a 4 pies. Resistente al invierno solo en las zonas USDA 10-12 (subtrópicos libres de heladas); en cualquier lugar más frío se cultiva como planta de interior o en contenedor que se saca al exterior en verano. Florece de forma fiable solo a partir de una mata bien establecida y algo apretada, así que la paciencia es la clave para obtener flores.

Una planta herbácea perenne gigante originaria del Sudeste Asiático y el principal ancestro silvestre de la mayoría de los bananos de postre cultivados. Lo que parece un tronco es un 'pseudotallo' -vainas foliares enrolladas firmemente- coronado por una fuente de hojas enormes en forma de remo que pueden alcanzar 6 a 10 pies de largo, dando un efecto tropical instantáneo. En climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b), un grupo establecido produce una espiga floral colgante y un racimo pendiente de fruta comestible; luego ese pseudotallo muere y es reemplazado por un hijuelo de la base. Es sensible a las heladas: en cualquier lugar más frío se cultiva como llamativa planta de follaje en contenedor o invernadero que se invernaliza en interior y rara vez, o nunca, fructifica.

Una pariente de la campanilla de mañana, de raíz tuberosa y carácter tierno, nativa de América tropical y cultivada por sus raíces de almacenamiento comestibles y ricas en almidón durante más de 2.000 años. Los tallos rastreros forman matas de apenas 9 pulgadas de alto pero se extienden 8 a 10 pies, arraigando en los nudos, con hojas acorazonadas a lobuladas palmadamente. La especie produce ocasionalmente flores en trompeta de rosado pálido a violeta, aunque la mayoría de los cultivares rara vez florecen. Solo es rústica en las zonas USDA 9-11; en climas más fríos se cultiva como anual de estación cálida.

Perenne tierna cultivada casi en todas partes como anual de temporada cálida para macizos, apreciada por su floración continua y fiable de junio hasta las heladas en blanco, rosa, rojo y bicolor. Sus hojas gruesas y cerosas de color verde oscuro a bronceado reducen la pérdida de agua, otorgándole una notable tolerancia a los veranos calurosos y húmedos. Compacta y de porte redondeado entre 6 a 12 pulgadas, es una planta trabajadora para bordes y como relleno en macetas a semisombra salpicada de sol.

Un miembro de la familia de las solanáceas (Solanaceae) de temporada cálida - pariente del tomate, la papa y el pimiento - cultivado por sus llamativas y lustrosas bayas comestibles que van del blanco y el verde hasta el morado intenso o casi negro según la variedad. La planta es técnicamente una herbácea perenne tierna, pero se cultiva como hortaliza anual en la mayor parte de Norteamérica, donde exige una temporada larga, cálida y libre de heladas para fructificar bien. Las flores en forma de estrella violeta y péndulas dan paso al conocido fruto colgante; las hojas, flores, tallos y raíces son tóxicos y solo se consume el fruto.

El verdadero cactus de Navidad - el híbrido Schlumbergera x buckleyi - un cactus festivo epífito y de larga vida, cultivado en interior en casi todas partes por sus tallos arqueados y segmentados y por sus flores de tonos rosa a magenta que abren a mediados del invierno, en torno a Navidad. Vale la pena aclarar la identidad, porque la mayoría de las plantas que se venden y etiquetan como 'cactus de Navidad' son en realidad el cactus de Acción de Gracias, Schlumbergera truncata. Se distinguen por los bordes de los segmentos planos del tallo y por cuándo florecen: el verdadero cactus de Navidad tiene los márgenes de los segmentos redondeados y festoneados y florece unas semanas más tarde, a mediados del invierno, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene dientes afilados en forma de garra y florece de finales de otoño a principios del invierno. A diferencia de un cactus del desierto, esta es una epífita de bosque que crece sobre las ramas de los árboles en el bosque costero atlántico del sureste de Brasil, por lo que quiere luz indirecta brillante, un sustrato de drenaje libre, riego escaso y -para formar sus botones- noches frescas y días cortos. Un punto tranquilizador que lo distingue de muchas plantas de interior: no es tóxico para gatos ni perros. Un rasgo más lo confirma: el verdadero cactus de Navidad tiene el polen rosado y flores casi regulares (radiales) y colgantes, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene el polen amarillo y flores asimétricas dispuestas casi en horizontal.

La especie única que da origen al zapallo de verano (calabacín, calabaza amarilla cuello torcido, pattypan), al zapallo de invierno tipo bellota, delicata y espagueti, y a la mayoría de las calabazas de tallar y comestibles - las variedades difieren en forma del fruto, tiempo de maduración y capacidad de almacenamiento, pero la biología de la planta es uniforme. Monoica con flores masculinas y femeninas separadas; la polinización por abejas es imprescindible para el cuaje de fruto, y la abeja especialista del zapallo (Peponapis pruinosa) es el polinizador canónico relevante para el cultivo. Requiere alimentación y riego abundantes; suelo rico y humedad constante son fundamentales.

La principal caoba verdadera y una de las maderas duras tropicales más importantes comercialmente del planeta: un árbol maderable neotropical muy grande que alcanza aproximadamente 100 a 150 pies con una copa amplia, extendida y redondeada, hojas pinnadas compuestas y un duramen pardo-rojizo apreciado para muebles finos e instrumentos. Honestidad ante todo: esta es una ficha de conocimiento y conservación, no una planta que la mayoría de las personas puedan o deban cultivar. Es un gigante tropical sensible a las heladas, resistente solo en las zonas USDA 10b-12b, nativo de los neotrópicos desde el sur de México, a través de Centroamérica, hasta la Amazonía de América del Sur, sin papel como ornamental de jardín en clima templado. Más importante que cualquier uso paisajístico es su estado de conservación: décadas de sobreexplotación por esa famosa madera de caoba la han vuelto sensible a la conservación, y está incluida en el Apéndice II de CITES, lo que significa que el comercio internacional está regulado para evitar que la extracción lleve a la especie hacia la extinción. Inclúyala por su historia y su escala, y obtenga cualquier madera o material vegetal solo a través de canales legales, certificados y sostenibles.

Un arbol pequeno caducifolio o arbusto grande del sur subtropical de Sudamerica, apreciado por sus espectaculares ramilletes arqueados de flores papilionadas de color rojo intenso y ceroso durante la temporada calida. POWO (Kew) y Flora e Funga do Brasil lo registran como nativo del sur de Brasil, Uruguay, Paraguay y el norte de Argentina, donde es la flor nacional tanto de Argentina como de Uruguay (el ceibo / corticeira). Resistente y rustico hasta las raices, rebrota tras una helada ligera y tolera el suelo humedo. Las semillas y la corteza contienen alcaloides toxicos de erythrina, por lo que ninguna parte debe comerse.

Un chile tropical y sensible a las heladas que se cultiva por algunos de los frutos más picantes del huerto -esta única especie incluye el habanero, el Scotch bonnet, el ghost (bhut jolokia) y el Carolina Reaper-. Nativa de las Américas (la cuenca del Amazonas y el Caribe), Capsicum chinense es una verdadera perenne solo en las zonas 10-11 libres de heladas; en casi toda Norteamérica se cultiva como una anual de estación cálida amante del calor. Necesita una estación larga y calurosa para madurar sus frutos en forma de farolillo, y la capsaicina de esos frutos es lo bastante potente como para quemar la piel y los ojos, así que recompensa un sitio soleado y un manejo cuidadoso.

La cinta es la planta de interior clásica y casi infalible: una roseta de hojas arqueadas, parecidas a la hierba, con franjas verdes y de un blanco cremoso, que emite largos tallos finos y alambrados de los que cuelgan plántulas - los "hijuelos" que le dan parte de su encanto -, lo que la convierte en una de las favoritas para cestas colgantes. Originaria de África tropical y meridional (POWO), es una de las plantas de interior más cultivadas del mundo. Es sensible a las heladas y se cultiva en interior en la mayoría de los climas (resiste el invierno al aire libre solo en las zonas USDA 9b-11), pero también es una de las plantas más indulgentes que puedes tener: tolera una amplia gama de luz y de riego y se propaga sin esfuerzo. Un contraste bienvenido dentro de este grupo de plantas de interior: es célebre por ser SEGURA PARA MASCOTAS, catalogada como no tóxica para gatos y perros por la ASPCA. Como otras plantas de interior populares, su fama de "purificadora del aire" está exagerada.

Una anual cálida compacta y de crecimiento rápido, originaria de México y Guatemala (a pesar del nombre "francés"), cultivada como planta de parterre, bordura y color en maceta. Alcanza generalmente 6 a 12 pulgadas de altura, con cabezuelas florales simples a muy dobles de 1-2 inch, fragantes, en amarillo, naranja, rojo y bicolor, sobre un follaje aromático profundamente pinnado y dentado. Florece de junio hasta las heladas en pleno sol, requiere poco mantenimiento y es una de las pocas anuales que los ciervos suelen respetar.

Planta tropical de follaje tierno cultivada por sus hojas vistosamente estampadas y dentadas, no por sus flores: combinaciones de magenta, granate, lima y cobre en casi todos los colores del espectro excepto el azul puro. Es una perenne sensible a las heladas, nativa de Asia tropical y subtropical y del norte de Australia; se cultiva casi en todas partes fuera de las zonas USDA 10-11 como anual de temporada cálida, planta de maceta o de interior. Las pequeñas espigas florales azules a blancas, similares a las de la ortiga, son poco llamativas y generalmente se despuntan para mantener la planta compacta y el follaje en óptimas condiciones.

Lo primero que hay que aclarar sobre la coreopsis de las llanuras es justo aquello sobre lo que los expositores de sobres de semillas son más vagos: es una ANUAL. El Missouri Botanical Garden la clasifica así sin reservas, el Lady Bird Johnson Wildflower Center la llama anual en su primera línea, y la planta germina, florece, cuaja semilla y muere dentro de una sola temporada. Ese único dato la separa de las otras dos coreopsis de este grupo. La coreopsis de hoja lanceolada y la coreopsis de flor grande son perennes de verdad, que los jardineros esperan habitualmente que sean longevas y que no lo son del todo: el MBG dice que la de hoja lanceolada necesita división cada dos o tres años en un macizo para mantenerse vigorosa; la coreopsis de hoja fina, ya presente en este catálogo, es la que de verdad persiste. La coreopsis de las llanuras persiste de otra manera - no como planta, sino como banco de semillas. Se resiembra con fuerza, y una mata que parece permanente al cabo de cinco años son cinco generaciones y no una planta, y por eso es la coreopsis para una siembra de pradera y la equivocada para un hueco en un macizo donde algo tiene que estar el próximo abril. Lo que usted obtiene a cambio de aceptar eso es la mejor flor del género por su precio. Margaritas solitarias de una a dos inches de diámetro, de siete a nueve lígulas de un amarillo vivo, cada una pintada de granate en la base alrededor de un disco de un pardo rojizo, llevadas en cantidad sobre tallos alambrinos y ramificados por encima de un follaje finamente dividido. El MBG la califica de vistosa y buena para flor cortada, no le atribuye problemas graves de insectos ni de enfermedades, y sitúa su mantenimiento en bajo. Es la planta que está detrás de la mayor parte del amarillo de una mezcla de flores silvestres de borde de carretera. Junto a eso corresponden dos advertencias. Se resiembra con tanta intensidad que el MBG recomienda quitar las flores marchitas precisamente para evitarlo, y se ha naturalizado en casi cincuenta territorios fuera de su área de origen, desde Gran Bretaña y Polonia hasta Japón, Java y Fiyi - así que trate la semilla sobrante como algo para tirar a la basura y no para esparcir. Y las dos mejores fuentes discrepan sobre el agua: el MBG la cultiva de seco a medio y la califica de tolerante a la sequía, mientras que el Wildflower Center califica su uso de agua de ALTO y dice que los años buenos son los húmedos. Las dos describen la misma planta con honestidad, y la ficha que sigue explica por qué.

El acanto es una perenne mediterránea de porte contundente cuyas hojas espectacularmente lobuladas y lustrosas inspiraron el capitel corintio de la arquitectura clásica. Su área de distribución silvestre abarca el Mediterráneo central y oriental -Italia, Sicilia, Cerdeña, los Balcanes, Grecia, el Egeo, Anatolia y el Levante- más el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez); está naturalizado (no es nativo) más al oeste, en la península ibérica. En el jardín actúa como planta de declaración arquitectónica, produciendo en verano altas espigas florales blancas y púrpuras sobre las matas establecidas. Su contrapartida real es el sistema radicular: raíces tuberosas carnosas y profundas que se regeneran fácilmente a partir del fragmento más pequeño, lo que hace que Acanthus mollis sea genuinamente difícil de erradicar una vez establecido y una invasora declarada en Australia y Nueva Zelanda; la elección del emplazamiento es, por tanto, una decisión permanente.

Un arbusto mediterráneo robusto de hoja perenne y ancha, cultivado en todo el sur cálido de los Estados Unidos por su larga temporada de flores vistosas -rosadas, blancas, rojas o salmón- de finales de primavera a otoño y por su tolerancia casi indestructible al calor, la sequía, la sal y el reflejo del pavimento. Forma un arbusto multitallo, cespitoso, erecto y redondeado que suele alcanzar 6 a 12 pies de altura (y puede formarse mucho más alto), con hojas estrechas, coriáceas y de un verde intenso. El inconveniente es grave: todas las partes de la planta son muy tóxicas -la ingestión de incluso pequeñas cantidades puede ser mortal para personas, mascotas y ganado, y el humo de las podas al quemarse es peligroso-, por lo que es estrictamente un ornamental para mirar y nunca tocar.

El ajo de jardín (Tulbaghia violacea) es una hierba perenne formadora de matas originaria de Sudáfrica, cultivada por su larga temporada de pequeñas flores estrelladas de color rosa lila, dispuestas en umbelas ligeras sobre tallos esbeltos muy por encima de hojas estrechas, herbáceas y de color verde grisáceo, desde finales de primavera hasta el otoño. El follaje tiene aroma a ajo, y las hojas y las flores son comestibles, usadas como el cebollino ajero en la cocina sudafricana - el nombre amable viene de su aliento a ajo más suave y más sociable. Es una elección fácil, tolerante a la sequía y de floración prolongada para arriates soleados, bordes y macetas, y una planta fiable para abejas y mariposas. Nativa de las provincias del Cabo y de KwaZulu-Natal, es razonablemente rústica (hasta cerca de la zona USDA 7 con buen drenaje), pero puede sufrir poda o perderse en un invierno duro, y se dice que su aroma a ajo ahuyenta a algunas plagas de insectos e incluso a los topos. La RHS otorga a Tulbaghia violacea (y al cultivar 'Silver Lace') su Award of Garden Merit y la califica como semirrústica (H3).

Una hierba culinaria tierna de temporada cálida, nativa del África tropical y Asia; se cultiva como anual en la mayoría de los climas de EE. UU. por sus fragantes hojas comestibles y como elemento básico del huerto de cocina. La albahaca dulce es la especie que está detrás de la genovesa, la tailandesa y la mayoría de las albahacas ornamentales moradas.

Un pariente del cardo mediterráneo cultivado como vegetal perenne por su gran capullo floral sin abrir - el «globo» comestible de brácteas carnosas superpuestas que se cosecha antes de la floración. Forma una mata erguida de hojas profundamente lobuladas, dentadas y de color verde plateado, con tallos florales que se elevan hasta 3 a 5 pies. Si no se cosechan, los capullos se abren en espectaculares flores tipo cardo de color azul violeta de hasta 7 pulgadas de diámetro, un imán para las abejas.

El aligustre japonés es un arbusto perennifolio denso originario del centro y sur de Japón (Honshu, Shikoku, Kyushu, Okinawa) y de Corea, ampliamente plantado en las zonas 7-10 como seto y pantalla de crecimiento rápido. Su follaje lustroso, ceroso, de color verde oscuro y su tolerancia al recorte intenso lo convierten en una planta de trabajo habitual para la privacidad, y las blancas panículas perfumadas de finales de primavera a principios de verano son un atractivo adicional. El inconveniente real es triple: todas las partes - especialmente las bayas púrpura-negras que maduran del otoño al invierno - son tóxicas para personas, perros, gatos y caballos; la planta se ha convertido en una especie invasora documentada en aproximadamente 11 estados del sureste de EE. UU., donde escapa del cultivo hacia los márgenes de bosques; y su denso y rápido crecimiento puede competir con las plantaciones circundantes si no se recorta con regularidad.

La aralia japonesa es un arbusto perennifolio de hojas brillantes y porte llamativo, originario del sur de Japón y del sur de Corea, cultivado por su espectacular apariencia tropical en jardines de sombra y arriates de climas suaves. Prospera en semisombra o sombra profunda con humedad constante, y solo es fiablemente resistente en las zonas USDA 8-10, lo que la convierte en una opción delicada que exige inviernos libres de heladas o casi libres de ellas. El inconveniente real es doble: en climas suaves se extiende agresivamente mediante chupones radicales y una prolífica autosiembra -se ha naturalizado de forma invasora en Nueva Zelanda- y su savia es un sensibilizador cutáneo confirmado que provoca dermatitis de contacto en personas susceptibles.

El arce negundo (Acer negundo) es el arce que no parece un arce. En lugar de una sola hoja lobulada lleva hojas compuestas de tres a cinco folíolos dentados, lo bastante parecidas a las de la hiedra venenosa como para que la gente confunda una y otra vez los brotes jóvenes, y es uno de los poquísimos arces dioicos: flores masculinas y femeninas en árboles separados, de modo que solo las hembras llevan las conocidas sámaras apareadas. Es nativo de una extensión extraordinaria de Norteamérica, de Maine a Manitoba y hacia el sur hasta Florida, Texas y el centro de México, y está de verdad en su sitio en riberas y llanuras aluviales, donde su rapidez y su tolerancia a la inundación son ventajas. En un jardín suele ser un espontáneo antes que una elección. Crece rápido, se rompe en las tormentas, siembra por todas partes y alberga a la chinche del negundo, que inverna en las paredes de las casas en números que la convierten en una molestia doméstica más que de jardín. El argumento a su favor es estrecho pero real: se establece en terrenos donde árboles mejores fracasan, en climas fríos del norte y en sitios crudos y alterados, y es planta nutricia documentada de la polilla cecropia y un forraje temprano valioso para la abeja melífera.

La famosa planta carnívora de turbera: una roseta baja y cespitosa de trampas articuladas con forma de mandíbula, bordeadas de "dientes" rígidos que se cierran sobre los insectos que tocan sus pelos sensores. A pesar de su fama mundial y su ubicuidad como planta de interior, Dionaea muscipula es nativa de una única región diminuta: las sabanas de pinos y turberas húmedas, mantenidas por el fuego, dentro de un radio de unas 75 millas de Wilmington, Carolina del Norte (y la zona contigua de Carolina del Sur). Es globalmente rara en estado silvestre y el furtivismo de plantas silvestres es un problema de conservación grave y penado por la ley, así que compra solo ejemplares propagados en vivero. Además, es mucho más exigente de lo que sugiere su reputación: necesita un sustrato ácido de turba y arena pobre en nutrientes, agua sin minerales, pleno sol y una verdadera latencia invernal fría, y se debilita y muere si se trata como una planta de interior cálida durante todo el año.

Pariente gigante y perenne del banano, originario del este costero de Sudáfrica, cultivado por sus enormes hojas grisáceas en forma de remo y sus espectaculares flores blancas y azules con forma de grulla. Primero la honestidad: en climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b) forma un abanico de varios troncos leñosos y alcanza 20 a 30 pies de altura, con grandes flores de ave del paraíso sostenidas en brácteas oscuras en forma de barco en lo alto de la copa. Es sensible a las heladas, por lo que en cualquier lugar más frío se cultiva como gran planta de follaje en contenedor o en interior, mantenida mucho más pequeña por la maceta y que rara vez, o nunca, florece. Toda la planta es un irritante leve si se ingiere, y las semillas aún más, por lo que conviene mantenerla lejos de mascotas y niños curiosos. En la mayoría de los jardines se cultiva sobre todo por su follaje tropical, audaz y arquitectónico, más que por sus flores.

El bambú sagrado es un arbusto perennifolio (semicaducifolio en inviernos fríos) nativo del este de Asia, desde las estribaciones del Himalaya hasta Japón, valorado por su llamativo follaje durante todo el año que aflora rosa-rojizo en primavera, se vuelve verde en verano y arde en rojo-púrpura en otoño e invierno, además de sus panículas de flores blancas estivales y sus persistentes bayas rojo brillante. Es adaptable, tolerante a la sequía una vez establecido y poco exigente en la mayoría de los suelos, desde pleno sol a semisombra. El inconveniente real es doble: todas las partes de la planta -especialmente las bayas- contienen compuestos cianogénicos, y el consumo excesivo de bayas puede ser letal para los ampelis (Bombycilla cedrorum) y es tóxico para los gatos y el ganado, lo que lo convierte en una mala elección dondequiera que las aves se congreguen para alimentarse de frutos invernales; y en el sureste de los Estados Unidos está clasificado como invasor (Florida Categoría I) y es mejor sustituirlo por una alternativa nativa no invasora.

La clásica boca de dragón de los jardines rústicos - su nombre proviene de las flores bilabiadas con bisagra, a modo de «boca de dragón», que se abren de golpe al apretarlas por los lados. Perenne tierna originaria del suroeste de Europa, resistente en las Zonas USDA 7-10 pero cultivada casi en todas partes como anual de estación fría, con altas espigas de flores blancas, amarillas, rosadas, rojas, anaranjadas, melocotón o moradas desde primavera hasta las heladas. Los colibríes y las mariposas frecuentan sus flores, y las espigas cortadas son un clásico infaltable en el jardín para flor cortada.

Un brezo del Cabo (Erica verticillata) perennifolio, erguido y esbelto, que lleva flores tubulares de un rosa suave en pulcros verticilos a lo largo de sus tallos finos, por encima de un follaje menudo y aciculado - uno de los rescates de conservación más célebres de la horticultura. Nativo del fynbos arenoso de las Cape Flats de las Cape Provinces, Sudáfrica (POWO, Kew), fue declarado extinto en estado silvestre tras el crecimiento de Ciudad del Cabo, que engulló su hábitat de tierras bajas hacia mediados del siglo XX; sobrevivió solo como un puñado de plantas en jardines botánicos (Kirstenbosch, Kew, Viena) y hoy se propaga y reintroduce a partir de esos supervivientes de jardín. En su fynbos natal las largas flores tubulares son polinizadas por suimangas (sunbirds). Es sensible a las heladas (RHS H3) y exige un suelo ácido, arenoso y de drenaje agudo que nunca se seque por completo, pleno sol y buena circulación de aire - un brezo del Cabo que prefiere una humedad más constante que las proteas, pero el mismo drenaje agudo. Se cultiva de forma ornamental; la planta no es comestible.

Un cactus epífito de larga vida originario del bosque costero atlántico del sureste de Brasil, cultivado en interior en casi todas partes por sus tallos arqueados y segmentados y por sus vistosas flores de finales de otoño e invierno en tonos rosa intenso, magenta, rojo, naranja, salmón o blanco. Es la planta que más a menudo se vende y etiqueta como 'cactus de Navidad', pero la confusión es casi universal y vale la pena aclararla: este es el cactus de Acción de Gracias, cactus cangrejo o cactus garra, con dientes afilados en forma de garra en los bordes de sus segmentos planos y una temporada de floración que va de finales de otoño al invierno. El verdadero cactus de Navidad es una planta distinta, el híbrido Schlumbergera x buckleyi, que tiene los márgenes de los segmentos lisos y redondeados y florece unas semanas más tarde. A diferencia de un verdadero cactus del desierto, es una epífita de bosque que crece sobre las ramas de los árboles con luz tamizada, por lo que quiere luz indirecta brillante, un sustrato de drenaje libre, riego escaso y -para formar sus botones- noches frescas y días cortos. Un punto tranquilizador que lo distingue de muchas plantas de interior: no es tóxico para gatos ni perros. La marca de identificación más segura es el polen: Schlumbergera truncata tiene el polen amarillo y flores asimétricas dispuestas casi en horizontal, mientras que el verdadero cactus de Navidad (S. x buckleyi) tiene el polen rosado y flores más regulares y colgantes.

Una perenne rizomatosa de porte audaz, en mata, cultivada por sus elegantes flores blancas y puras en forma de embudo -en realidad una espata curvada que envuelve un espádice amarillo en forma de dedo- sostenidas en tallos altos por encima de grandes hojas brillantes, en forma de flecha y de un verde profundo, desde finales del invierno hasta el verano. Nativa de los humedales y manantiales del sur de África, Zantedeschia aethiopica es la cala clásica de floristería y una llamativa planta de borde de agua y de contenedor, que prospera en suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol o media sombra. Es tierna (rústica en las zonas 8a-10b), donde pasa el invierno en el suelo y puede ser casi perennifolia; en climas más fríos se cultiva a partir de rizomas desenterrados o bajo un acolchado abundante. Dos advertencias son fundamentales: todas sus partes son tóxicas si se ingieren (rafidios de oxalato de calcio) y, en climas suaves y húmedos, puede escaparse y naturalizarse hasta convertirse en una maleza invasora.

La cala dorada es una perenne tuberosa de la familia de las aráceas (Araceae), cultivada por sus grandes espatas en embudo de un brillante amarillo dorado -típicamente marcadas con una mancha púrpura oscura en la base y que envuelven un espádice a juego- sostenidas sobre tallos robustos por encima de hojas verde intenso con manchas blancas durante el verano. Su origen silvestre es genuinamente incierto: se dice que crece en la provincia de Mpumalanga (antiguo Transvaal), Sudáfrica, pero fuentes contrastadas la tratan como una planta de jardín de parentesco desconocido sin población silvestre confirmada (Wikipedia). En el jardín es un atrevido punto focal en macetas y arriates para las zonas 8–10, y puede invernar como tubérculo levantado y almacenado en climas más fríos. El inconveniente real es triple: todas sus partes son tóxicas (los rafidios de oxalato cálcico causan una intensa quemazón oral -peligrosa para niños, mascotas y ganado-), la planta es sensible a las heladas (RHS H1C) y debe levantarse y almacenarse en seco por debajo de aproximadamente la zona 9, y no tolera el suelo encharcado durante la dormancia -notablemente más tolerante a la sequía pero más propensa a pudrirse que su prima de espata blanca Z. aethiopica.

Una planta anual de jardín campestre del Viejo Mundo cultivada por sus capítulos florales similares a margaritas o crisantemos (de 3 a 4 pulgadas de diámetro) en tonos que van del amarillo brillante al naranja intenso, a menudo con un disco central más oscuro y contrastante. En climas frescos florece durante un largo período que va del verano al otoño; en veranos calurosos tiende a languidecer y puede necesitar un recorte a mediados de temporada para volver a florecer. Las flores algo amargas y las hojas aromáticas lanceoladas son comestibles, y los pétalos aportan color a sopas, arroces y productos horneados.

La callicarpa americana (Callicarpa americana) es un arbusto caducifolio laxo, abierto y arqueado del sureste y el centro-sur de Estados Unidos, cultivado casi por entero por un espectacular truco otoñal. Durante el verano es una discreta planta verde de fondo, con pequeños racimos de flores de color rosa a lila metidos en las axilas de las hojas. Luego, de finales de verano a otoño, esos racimos maduran en apretados verticilos de bayas de un vivo magenta púrpura que envuelven los tallos justo en cada nudo foliar, de modo que las ramas arqueadas parecen ensartadas de cuentas. Las aves canoras las despojan a lo largo del otoño y el comienzo del invierno. Es una nativa fácil, de crecimiento rápido e indulgente que pide poco: de pleno sol a sombra parcial, suelo corriente con buen drenaje y sitio para arquearse. Ubíquela donde pueda verse la exhibición otoñal de bayas, porque en hoja y flor es sencilla, y en fruto es uno de los arbustos más distintivos que se pueden cultivar.

Dierama pulcherrimum, la caña de pescar de los ángeles, es una perenne con cormo arqueada y más o menos perennifolia de la familia del lirio (Iridaceae), endémica de los pastizales abiertos con lluvias estivales del Cabo Oriental de Sudáfrica. Forma matas gramíneas de hojas largas y estrechas de las que se elevan altos tallos florales flexibles y arqueados de hasta unos 4,9 pies (ocasionalmente hasta 5,9 pies), cada uno colgado de flores péndulas en forma de campana, de color rosa rosado a púrpura, en verano: la silueta de "caña de pescar" que da nombre a la planta sobre un estanque o en un jardín de grava. La advertencia de mayor peso a tener en cuenta es que esta es solo una planta de rusticidad límite: la RHS la clasifica como H4 (rústica hasta aproximadamente 14 a 23°F / USDA ~8b-9), por lo que en zonas más frías necesita un sitio resguardado, soleado y de drenaje muy rápido, un acolchado invernal o protección de contenedor/invernadero, y le molesta la perturbación una vez establecida. No se ha registrado como tóxica, aunque se cultiva puramente como ornamental y no es una planta alimentaria, así que trátela como no comestible. Es de buen comportamiento (Preocupación Menor en estado silvestre, sin registros de carácter de maleza) y resulta adecuada para borduras, márgenes de estanques y contenedores en jardines de clima templado suave.

La capuchina clásica del jardín: una anual rápida y fácil de cultivar, apreciada por sus vistosas flores en embudo con espolón largo en rojo, naranja, amarillo y crema sobre hojas redondas en forma de escudo (peltadas) con venas radiantes. Los tipos enanos arbustivos se derraman por bancales y contenedores, mientras que los tipos trepadores se encaraman a un enrejado. Todas las partes excepto las raíces - hojas, capullos, flores, vainas y semillas - son comestibles con un sabor picante similar al berro, y las flores atraen colibríes y mariposas.

Un árbol frutal caducifolio del este de Asia con una copa redondeada y extendida que Missouri Botanical Garden ubica entre 20 a 30 pies de altura y anchura. Las hojas ovaladas emergen de un verde amarillento, maduran hasta un verde brillante y se tornan doradas a rojas en otoño; las flores fragantes pero de escaso ornamento en la última primavera dan paso a llamativos caquis anaranjados (3 a 4 pulgadas) que maduran a finales del otoño y pueden persistir en las ramas desnudas hasta el invierno. Resistente al invierno hasta las Zonas USDA 7-10 y tolerante a la sequía una vez establecido.

Arbusto caducifolio de gran porte, con tendencia a emitir renuevos de raíz, o pequeño árbol de múltiples troncos, originario de China, Japón, Corea y Taiwán (con registros hasta Filipinas). Se cultiva por sus flores blancas estrelladas de fragancia intensa a finales del verano -cada una acunada en un cáliz verde que se tiñe de carmesí al avanzar la estación- seguidas de sorprendentes bayas azul turquesa sobre una vívida estrella roja. Ofrece uno de los despliegues otoñales más teatrales del jardín y atrae abejas, mariposas y polillas con su néctar tardío. El inconveniente real es su hábito incansable de emitir chupones: las plantas establecidas producen una maraña creciente de brotes de raíz que hay que arrancar o segar temporada tras temporada, y en las zonas más cálidas de su área de cultivo puede autosembrarse con suficiente agresividad como para considerarse invasora localmente.

Verdura de hoja de temporada fresca, pariente del repollo, cultivada por sus hojas anchas, coriáceas y de color verde-azulado, que crecen en una roseta abierta y erecta sobre un tallo grueso sin llegar a formar cabeza («acephala» es griego y significa «sin cabeza»). Es una bienal que casi siempre se cultiva como anual; endulza tras las primeras heladas otoñales y, en regiones de inviernos suaves, sigue produciendo hojas durante el invierno hasta que espiga en primavera. Una de las verduras más resistentes al frío de la familia del repollo.

La correhuela mayor es una enredadera perenne baja, trepadora y de raíces profundas de la familia de las campanillas, con hojas en forma de flecha y bonitas flores acampanadas que se abren de blanco a rosa suave. No te dejes seducir: Plotwright la incluye como una entrada para conocer al enemigo, no como una planta para cultivar. Convolvulus arvensis es una de las malezas más difíciles de erradicar del mundo. Una sola planta forma un sistema perenne de raíces y rizomas que puede superar los 20 pies de profundidad, se regenera a partir del fragmento roto más pequeño y produce un banco de semillas en el suelo que sigue siendo viable durante décadas. Trepa y estrangula cultivos, perennes y arbustos, subiendo por cualquier cosa que toque. Está catalogada como maleza nociva en muchos estados de EE. UU. Aprende a reconocerla, no la plantes nunca y trata cualquier rodal como un problema de control a largo plazo. Su única virtud honesta es que las flores son una fuente temprana y duradera de néctar para algunas abejas.

El cacao es el árbol del chocolate: un pequeño árbol perennifolio del sotobosque de la selva tropical de tierras bajas, famoso por ser caulifloro - sus diminutas flores rosadas y blancas, y luego las grandes vainas acostilladas con forma de balón de fútbol americano, nacen directamente sobre el tronco y las ramas más viejas en lugar de entre las hojas. Alcanza unos 15 a 25 pies y porta hojas oblongas lustrosas que brotan de color bronce cuando son jóvenes. Cada vaina contiene 30-40 semillas envueltas en una pulpa blanca y dulce; esas semillas se convierten en chocolate solo tras fermentarse, secarse y tostarse (el cacau de Brasil). Es realmente exigente - un verdadero tropical, que necesita calor húmedo profundo y sombra superior, y que muere por debajo de unos 50°F - así que fuera de los trópicos húmedos es solo una planta de invernadero. Sus flores no son polinizadas por abejas, sino por diminutos jejenes.

La clásica gloxinia de los floristas, una perenne tropical tuberosa de las Gesneriaceae nativa del Bosque Atlántico del sureste de Brasil (POWO, Kew; registrada como nativa de Brasil en Flora e Funga do Brasil). Forma una roseta baja y pulcra de hojas suaves y aterciopeladas sobre la que se asientan flores grandes y vistosas, acampanadas, en violeta intenso, rojo, rosa o blanco, a menudo rematadas con un borde picotee contrastante. POWO y Flora e Funga do Brasil registran a Sinningia speciosa como el progenitor silvestre de la gloxinia de florista cultivada, y esa herencia ornamental es exactamente como se cultiva en casi todas partes: como una planta de maceta o de interior tierna, apreciada por sus hojas afelpadas y sus flores aterciopeladas de trompeta y campana. HONESTIDAD: es muy sensible a las heladas, rústica en el suelo solo aproximadamente en la zona USDA 11 y superiores, y tiene una verdadera temporada de reposo: tras la floración muere de vuelta a un tubérculo de descanso antes de rebrotar, de modo que no es una planta perennifolia sino cíclica. Se cultiva puramente como ornamental: no se come ninguna parte. Las flores son polinizadas por insectos y, en su área nativa brasileña, también las visitan los colibríes.