East Sudanian savanna

Una perenne rizomatosa de aspecto tropical y porte audaz, cultivada por sus grandes hojas en forma de remo parecidas a las del banano y por sus espigas esbeltas de flores rojas, naranjas o amarillas desde el verano hasta las heladas. Nativa de Centroamérica, Sudamérica y las Antillas, Canna indica es el ancestro silvestre de muchos híbridos de canna de jardín - de flores más estrechas y porte más erguido que los vistosos cultivares modernos, con semillas negras, duras y redondas que antaño se usaban como perdigones, de donde viene su nombre común. Prospera con el calor, la humedad y un suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol, donde forma matas erguidas que aportan estructura tropical inmediata. Dentro de su rango de rusticidad (zonas 8a-11b) pasa el invierno en el suelo; en climas más fríos se desentierran y se guardan los rizomas.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Un árbol de hoja perenne de hoja ancha sensible a las heladas, de la familia de los laureles, nativo de México y América Central y cultivado en los trópicos y subtrópicos por su fruto cremoso en forma de pera. Hojas elípticas de color verde oscuro brillante de 4 a 8 pulgadas de longitud revisten un árbol que alcanza 30 a 60 pies, adornado con panículas de flores de color amarillo-verdoso que dan paso a grandes bayas de una sola semilla. Resistente solo en las zonas USDA 10-12 - al norte de esas zonas es una curiosidad de interior fácil de germinar a partir del hueso, pero que raramente fructifica.

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

El áloe tigre (Gonialoe variegata, sin. Aloe variegata) es una suculenta compacta y perennifolia nativa de la árida región del Karoo, en Sudáfrica y Namibia, donde crece en grietas rocosas semisombreadas con suelo arenoso o pedregoso de drenaje rápido. En el jardín destaca como ejemplar en maceta o como suculenta de punto focal, apreciada por sus hojas de color verde oscuro dispuestas en espiral con bandas blancas irregulares y por sus altas espigas florales anaranjadas que los nectarinos frecuentan en su hábitat natural. La advertencia honesta es su sensibilidad a las heladas: esta planta no soporta temperaturas inferiores a 41°F y debe pasar el invierno bajo cristal en todos los climas salvo los más cálidos y libres de heladas; además, todas las partes de la planta son tóxicas para gatos, perros y ganado, a causa de los glucósidos antraquinónicos presentes en la capa de látex.

El Aloe vera es una suculenta perenne que se cultiva en casi todas partes como una planta de interior fácil: una roseta baja de hojas gruesas, carnosas, dentadas y de color verde grisáceo, llenas del gel transparente por el que es famosa. POWO (Kew) indica que su área de distribución nativa es la península arábiga, aunque su origen silvestre exacto es incierto tras milenios de cultivo, y hoy se cultiva en todo el mundo como el familiar aloe medicinal. En interior quiere luz brillante o un alféizar soleado y un riego muy poco frecuente: es muy resistente a la sequía y se pudre si se riega en exceso, que es la forma más común de matarla. Sus usos son realmente matizados: el gel transparente del interior de la hoja se aplica mucho sobre la piel (quemaduras leves) y se consume en zumos y bebidas de aloe, pero el látex amarillo que hay justo bajo la corteza es un laxante e irritante potente que no debe comerse a la ligera (y conviene evitarlo en el embarazo), y la planta entera es tóxica para gatos y perros. Es sensible a las heladas y resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 9b-11; en cualquier sitio más frío vive en una maceta. La RHS le concede el Award of Garden Merit como suculenta de interior fácil y la clasifica como H1C. Su reputación purificadora del aire, basada en un único estudio de cámara de la NASA de 1989, es insignificante a densidades realistas de una habitación: cultívala por la planta en sí, no para limpiar el aire.

Hippeastrum x hybridum es un complejo híbrido de jardín obtenido a partir de seis o más especies silvestres de Hippeastrum nativas de la América del Sur tropical y subtropical, desarrollado mediante mejora intensiva desde finales del siglo XVIII y hoy el 'amarilis' dominante en el mercado mundial como bulbo de temporada. Produce flores en forma de trompeta espectaculares, de 5 a 8 pulgadas de diámetro, sobre robustos escapos sin hojas, en rojo, rosa, blanco, naranja, salmón o bicolor, convirtiéndolo en una de las plantas de interior con floración invernal más impactantes. La advertencia honesta es su toxicidad: toda la planta, especialmente el bulbo, contiene licorina y alcaloides relacionados en concentraciones que causan vómitos, salivación, temblores e hipotensión en mascotas y niños, por lo que debe colocarse fuera de su alcance y manipularse con cuidado.

Cordyline australis es un dramático árbol de hoja perenne con aspecto de palmera, nativo de Nueva Zelanda, donde se extiende desde North Cape hasta el sur de la Isla Sur. En jardines de clima templado cálido (USDA zonas 8-11) constituye un inconfundible punto focal estructural con su robusto tronco, su corona de hojas en forma de espada y sus espectaculares panículas de flores fragantes a finales de la primavera. La advertencia honesta es su escala y su sensibilidad al frío: puede superar los 33 pies en climas suaves, sus raíces fibrosas son extensas y difíciles de eliminar, una sola helada intensa por debajo de unos 23°F puede matar o dañar gravemente un ejemplar establecido, y el follaje con saponinas es tóxico para gatos y perros - lo que lo convierte en una apuesta arriesgada fuera de ubicaciones costeras o urbanas abrigadas en jardines de zona 8 más fría.

El árbol de jade es una planta de interior suculenta y muy longeva, de tallos gruesos, leñosos y ramificados y hojas ovaladas, carnosas, brillantes y de color verde jade que se enrojecen en los bordes con luz intensa - la conocida "planta del dinero" o "planta de la suerte". POWO (Kew) la sitúa como nativa de Sudáfrica; se cultiva en todo el mundo en macetas como una de las suculentas de interior más fáciles e indulgentes. La RHS otorga a Crassula ovata el Award of Garden Merit (AGM) como suculenta de interior fácil para luz intensa y la clasifica como sensible a las heladas (H1C / H2). Con esta planta la honestidad importa: muere mucho más a menudo por exceso de cuidados que por descuido - el EXCESO DE RIEGO y la falta de luz provocan un crecimiento blando, alargado y propenso a la pudrición, así que deja que el sustrato se seque por completo entre riegos. Es TÓXICA para gatos y perros (las hojas mordidas provocan vómitos y letargo). Los ejemplares maduros pueden formarse como un bonsái de interior y, con la edad y un reposo fresco y luminoso, pueden florecer en racimos de pequeñas flores estrelladas de color blanco-rosado.

Un espectacular árbol de flor del Bosque Atlántico del este de Brasil, donde se conoce como quaresmeira, cultivado por sus repetidas oleadas de intensas flores de color púrpura real, dispuestas en vistosas panículas sobre hojas lustrosas, acostilladas y de un verde oscuro. La floración puede repetirse varias veces al año, cubriendo la copa de violeta y dejando una alfombra de pétalos púrpura debajo. La honestidad primero: es un árbol tropical sensible a las heladas (Melastomataceae), nativo del Bosque Atlántico del este de Brasil (POWO, Kew; Flora e Funga do Brasil), rústico solo aproximadamente en la zona USDA 10 y más cálidas, para jardines tropicales y subtropicales libres de heladas. Crece rápido, pero su madera es quebradiza y se rompe con el viento, por lo que es un ejemplar vistoso de vida corta a media más que un árbol estructural de largo plazo. Una nota taxonómica que conviene llevar: el nombre aceptado es ahora Pleroma granulosum (POWO, Kew; GBIF), con Tibouchina granulosa conservado como un sinónimo de uso muy extendido, el nombre que la mayoría de jardineros y viveros sigue empleando. Sus flores son polinizadas por zumbido, liberando el polen solo a las abejas nativas que hacen vibrar las anteras.

Un árbol tropical grande y extendido del África subsahariana, famoso por los enormes frutos grises con forma de salchicha que cuelgan de largos tallos a modo de cordón bajo su copa redondeada. Honestidad ante todo: donde es resistente (zonas USDA 10a-12b) se convierte en un árbol de sombra de 30 a 60 pies, perennifolio o semicaducifolio, y de noche abre grandes flores acopadas, de color granate y mal olor, polinizadas por murciélagos. Los frutos son el atractivo y el peligro: pueden alcanzar aproximadamente 24 pulgadas de largo y pesar varios pounds, y un fruto que cae puede de verdad herir a una persona o abollar un coche, por lo que nunca debe plantarse sobre patios, caminos ni aparcamientos. El fruto crudo es tóxico y purgante para las personas; se usa solo tras un procesado cuidadoso en medicina tradicional y cosmética, nunca crudo. Es sensible a las heladas y estrictamente un árbol especimen de clima cálido, no una planta de jardín de clima templado.

Un higo tropical imponente del sur y sureste de Asia, cultivado casi en todas partes como planta de interior por sus hojas grandes, brillantes, coriáceas y de un verde intenso (o variegadas en crema y burdeos) con forma de remo. Primero la honestidad: en su hábitat natural sin heladas y al aire libre en las zonas USDA 9-12, este es un higo de tipo estrangulador enorme que puede alcanzar 50 a 100 pies con una copa extendida y raíces aéreas - pero en los hogares, oficinas y macetas de patio donde casi todo el mundo lo cultiva, se mantiene a una fracción de ese tamaño mediante el confinamiento en maceta y la poda. Es fácil de cultivar con luz indirecta brillante y tolerante de las condiciones medias de interior; el único inconveniente real es su savia de látex lechoso, un irritante leve para la piel, los ojos y el sistema digestivo que también molesta a las personas sensibles al látex. Ese mismo látex se extraía históricamente para fabricar caucho natural, de donde proviene el nombre.

Una planta herbácea perenne gigante originaria del Sudeste Asiático y el principal ancestro silvestre de la mayoría de los bananos de postre cultivados. Lo que parece un tronco es un 'pseudotallo' -vainas foliares enrolladas firmemente- coronado por una fuente de hojas enormes en forma de remo que pueden alcanzar 6 a 10 pies de largo, dando un efecto tropical instantáneo. En climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b), un grupo establecido produce una espiga floral colgante y un racimo pendiente de fruta comestible; luego ese pseudotallo muere y es reemplazado por un hijuelo de la base. Es sensible a las heladas: en cualquier lugar más frío se cultiva como llamativa planta de follaje en contenedor o invernadero que se invernaliza en interior y rara vez, o nunca, fructifica.

El baobab africano (Adansonia digitata) es el legendario "árbol al revés" de la sabana africana: un tronco-botella enorme, hinchado y almacenador de agua, coronado por una copa rala de ramas robustas que parecen raíces lanzadas al aire. GBIF da su área nativa como las sabanas cálidas y secas del África subsahariana continental, desde el Sahel hacia el sur, donde es uno de los árboles de crecimiento más lento y mayor longevidad de la Tierra, en pie durante muchos siglos e incluso milenios. Lleva grandes flores blancas, colgantes y nocturnas -polinizadas por murciélagos en la naturaleza- y grandes frutos aterciopelados y colgantes de "pan de mono", cuya pulpa seca (muy rica en vitamina C, vendida como "polvo de baobab") y cuyas hojas jóvenes se comen ambas. Es un árbol sensible a las heladas, extremadamente adaptado a la sequía, que quiere pleno sol, un drenaje muy agudo y un espacio enorme, resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 10b-11. RHS lo cataloga como un árbol delicado, de crecimiento muy lento y tronco suculento: fuera de los trópicos se cultiva solo como una lenta curiosidad en maceta o bonsái de caudex, mantenido casi seco y libre de heladas durante el invierno, cuando pierde las hojas.

Una pariente de la campanilla de mañana, de raíz tuberosa y carácter tierno, nativa de América tropical y cultivada por sus raíces de almacenamiento comestibles y ricas en almidón durante más de 2.000 años. Los tallos rastreros forman matas de apenas 9 pulgadas de alto pero se extienden 8 a 10 pies, arraigando en los nudos, con hojas acorazonadas a lobuladas palmadamente. La especie produce ocasionalmente flores en trompeta de rosado pálido a violeta, aunque la mayoría de los cultivares rara vez florecen. Solo es rústica en las zonas USDA 9-11; en climas más fríos se cultiva como anual de estación cálida.

Perenne tierna cultivada casi en todas partes como anual de temporada cálida para macizos, apreciada por su floración continua y fiable de junio hasta las heladas en blanco, rosa, rojo y bicolor. Sus hojas gruesas y cerosas de color verde oscuro a bronceado reducen la pérdida de agua, otorgándole una notable tolerancia a los veranos calurosos y húmedos. Compacta y de porte redondeado entre 6 a 12 pulgadas, es una planta trabajadora para bordes y como relleno en macetas a semisombra salpicada de sol.

Un miembro de la familia de las solanáceas (Solanaceae) de temporada cálida - pariente del tomate, la papa y el pimiento - cultivado por sus llamativas y lustrosas bayas comestibles que van del blanco y el verde hasta el morado intenso o casi negro según la variedad. La planta es técnicamente una herbácea perenne tierna, pero se cultiva como hortaliza anual en la mayor parte de Norteamérica, donde exige una temporada larga, cálida y libre de heladas para fructificar bien. Las flores en forma de estrella violeta y péndulas dan paso al conocido fruto colgante; las hojas, flores, tallos y raíces son tóxicos y solo se consume el fruto.

Una trepadora leñosa perennifolia y vigorosa originaria de Brasil - llamada primavera o buganvilia en su tierra natal - cultivada por todo el mundo cálido por sus duraderas y brillantes brácteas papiráceas en tonos magenta, púrpura, blanco o rosa. El color intenso no proviene de los pétalos: procede de esas BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas), que rodean las pequeñas flores verdaderas, tubulares y de color crema, ubicadas en su centro. Tanto POWO (Kew) como Flora e Funga do Brasil registran Bougainvillea glabra como nativa de Brasil. Dejada trepar, se iza por muros, vallas y pérgolas hasta 10 a 30 pies, pero podada forma un arbusto denso y montículado; está armada con espinas afiladas y florece con más fuerza cuando se cultiva austera, caliente y un poco seca a pleno sol abrasador. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en climas más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o en maceta, y se resguarda en interior durante el invierno. Su nombre es la clave de identificación: glabra significa lisa, y sus tallos y hojas lampiños -junto con brácteas más pequeñas y triangulares y una floración más libre y casi continua- son la forma más rápida de distinguirla de B. spectabilis, de brácteas más grandes y suavemente pelosa.

Una vigorosa enredadera leñosa tropical y espinosa originaria de Brasil, cultivada en todo el mundo cálido por uno de los despliegues florales más espectaculares de la horticultura: mantos de magenta, púrpura, rojo, naranja, rosa o blanco que pueden cubrir por completo un muro, una cerca o una pérgola. Sin embargo, el color intenso no proviene de pétalos: procede de BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas) que rodean las verdaderas flores, que son pequeñas, delgadas y de color blanco a crema. Bougainvillea spectabilis es una trepadora rastrera y desordenada armada con espinas leñosas y afiladas; en climas libres de heladas alcanza 15 a 40 pies, encaramándose por soportes y tejados, pero también puede mantenerse podada con fuerza como arbusto, seto o planta de maceta. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en lugares más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o maceta de temporada que se resguarda en interior durante el invierno. Florece con mayor abundancia cuando se cultiva escasa y algo seca a pleno sol abrasador, razón por la cual las buganvillas más vistosas suelen ser las que parecen un poco descuidadas. La forma más rápida de distinguirla de la casi idéntica B. glabra es al tacto: B. spectabilis tiene los tallos jóvenes, el envés de las hojas y los tubos florales suavemente pelosos (pubescentes) y brácteas más anchas y redondeadas, mientras que B. glabra es lisa y lampiña.

El cacao es el árbol del chocolate: un pequeño árbol perennifolio del sotobosque de la selva tropical de tierras bajas, famoso por ser caulifloro - sus diminutas flores rosadas y blancas, y luego las grandes vainas acostilladas con forma de balón de fútbol americano, nacen directamente sobre el tronco y las ramas más viejas en lugar de entre las hojas. Alcanza unos 15 a 25 pies y porta hojas oblongas lustrosas que brotan de color bronce cuando son jóvenes. Cada vaina contiene 30-40 semillas envueltas en una pulpa blanca y dulce; esas semillas se convierten en chocolate solo tras fermentarse, secarse y tostarse (el cacau de Brasil). Es realmente exigente - un verdadero tropical, que necesita calor húmedo profundo y sombra superior, y que muere por debajo de unos 50°F - así que fuera de los trópicos húmedos es solo una planta de invernadero. Sus flores no son polinizadas por abejas, sino por diminutos jejenes.

El verdadero cactus de Navidad - el híbrido Schlumbergera x buckleyi - un cactus festivo epífito y de larga vida, cultivado en interior en casi todas partes por sus tallos arqueados y segmentados y por sus flores de tonos rosa a magenta que abren a mediados del invierno, en torno a Navidad. Vale la pena aclarar la identidad, porque la mayoría de las plantas que se venden y etiquetan como 'cactus de Navidad' son en realidad el cactus de Acción de Gracias, Schlumbergera truncata. Se distinguen por los bordes de los segmentos planos del tallo y por cuándo florecen: el verdadero cactus de Navidad tiene los márgenes de los segmentos redondeados y festoneados y florece unas semanas más tarde, a mediados del invierno, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene dientes afilados en forma de garra y florece de finales de otoño a principios del invierno. A diferencia de un cactus del desierto, esta es una epífita de bosque que crece sobre las ramas de los árboles en el bosque costero atlántico del sureste de Brasil, por lo que quiere luz indirecta brillante, un sustrato de drenaje libre, riego escaso y -para formar sus botones- noches frescas y días cortos. Un punto tranquilizador que lo distingue de muchas plantas de interior: no es tóxico para gatos ni perros. Un rasgo más lo confirma: el verdadero cactus de Navidad tiene el polen rosado y flores casi regulares (radiales) y colgantes, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene el polen amarillo y flores asimétricas dispuestas casi en horizontal.

La principal caoba verdadera y una de las maderas duras tropicales más importantes comercialmente del planeta: un árbol maderable neotropical muy grande que alcanza aproximadamente 100 a 150 pies con una copa amplia, extendida y redondeada, hojas pinnadas compuestas y un duramen pardo-rojizo apreciado para muebles finos e instrumentos. Honestidad ante todo: esta es una ficha de conocimiento y conservación, no una planta que la mayoría de las personas puedan o deban cultivar. Es un gigante tropical sensible a las heladas, resistente solo en las zonas USDA 10b-12b, nativo de los neotrópicos desde el sur de México, a través de Centroamérica, hasta la Amazonía de América del Sur, sin papel como ornamental de jardín en clima templado. Más importante que cualquier uso paisajístico es su estado de conservación: décadas de sobreexplotación por esa famosa madera de caoba la han vuelto sensible a la conservación, y está incluida en el Apéndice II de CITES, lo que significa que el comercio internacional está regulado para evitar que la extracción lleve a la especie hacia la extinción. Inclúyala por su historia y su escala, y obtenga cualquier madera o material vegetal solo a través de canales legales, certificados y sostenibles.

Una leguminosa anual de estación cálida domesticada en el África subsahariana (GBIF) y hoy cultivada por todo el mundo cálido, el caupí es el frijol de ojo negro, el frijol de carete y el caupí de innumerables cocinas: un alimento básico africano rico en proteínas que se cultiva tanto por sus hojas jóvenes como por sus semillas. Las plantas, de porte arbustivo o trepador, llevan hojas trifoliadas, flores de guisante de color lila pálido a blanco, y vainas largas y delgadas llenas de semillas (a menudo la conocida semilla clara con un ojo negro). NOTA CLIMÁTICA HONESTA: se trata de una planta ANUAL de estación cálida, SENSIBLE A LAS HELADAS, para pleno sol. Es notablemente tolerante a la sequía y prospera con el calor y en suelos pobres, fijando su propio nitrógeno del aire, por lo que no quiere abonado rico en nitrógeno: demasiado nitrógeno da hojas en lugar de vainas. Siémbrala después de la última helada, cuando el suelo esté cálido, y déjala correr durante un verano largo y caluroso; fuera de los trópicos se cultiva únicamente como anual de verano. Las semillas secas se cocinan como cualquier judía y las hojas jóvenes se comen como verdura cocida. Es polinizada por abejas pero en gran medida autógama, de modo que una sola planta igualmente produce cosecha.

Un arbol pequeno caducifolio o arbusto grande del sur subtropical de Sudamerica, apreciado por sus espectaculares ramilletes arqueados de flores papilionadas de color rojo intenso y ceroso durante la temporada calida. POWO (Kew) y Flora e Funga do Brasil lo registran como nativo del sur de Brasil, Uruguay, Paraguay y el norte de Argentina, donde es la flor nacional tanto de Argentina como de Uruguay (el ceibo / corticeira). Resistente y rustico hasta las raices, rebrota tras una helada ligera y tolera el suelo humedo. Las semillas y la corteza contienen alcaloides toxicos de erythrina, por lo que ninguna parte debe comerse.

Un arbusto tierno, laxo y semiperenne del sur subtropical de Brasil, cultivado por sus distintivas flores colgantes en forma de farolillo: un cáliz inflado de un rojo vivo sobre pétalos de color amarillo pálido, con una larga columna de estambres de color granate oscuro que cuelga por debajo. No es rústico - la helada fuerte mata el crecimiento aéreo -, así que fuera de los climas suaves y casi sin heladas se cultiva contra un muro cálido y soleado, en una maceta que se resguarda bajo cubierto en invierno, o como planta de galería. Donde los inviernos son suaves florece durante una temporada muy larga, de verano a otoño en los jardines templados y de forma intermitente casi todo el año en los lugares sin heladas. POWO (Kew) lo clasifica ahora bajo el nombre aceptado Callianthe megapotamica, con Abutilon megapotamicum como sinónimo; también se le conoce como campanilla brasileña, arce florido y linterna china. Los tallos son trepadores más que autoportantes, así que necesita que lo guíen o un lugar desde el que caer en cascada.

Una planta anual compacta de temporada cálida, sensible a las heladas, originaria de México y América Central, cultivada por sus densos racimos de flores afelpadas y filamentosas ("de hilo") - sobre todo en un suave azul verdadero y azul lavanda, el rasgo que la distingue de casi cualquier otra planta anual de macizo, además de formas rosadas y blancas. Forma un cojín redondeado y agrupado de 6 a 12 pulgadas de alto y casi otro tanto de ancho, floreciendo desde principios de verano hasta la helada sobre hojas suaves, acorazonadas y ligeramente velludas. Aporta color fácil y agradecido para macizos, bordes y macetas a pleno sol o semisombra con humedad constante, pero es estrictamente de mirar y no comer: el follaje y los tallos contienen alcaloides pirrolizidínicos hepatotóxicos y son tóxicos si se ingieren.

Aloe arborescens (aloe candelabro) es un gran arbusto suculento perennifolio de múltiples cabezas originario del sureste del sur de África, que crece de 6,6 a 13,1 pies de altura con tallos ramificados coronados por rosetas verde azuladas de hojas dentadas y recurvadas. En invierno emite racimos florales no ramificados de un vívido rojo anaranjado que atraen suimangas (sunbirds), mariposas y abejas, lo que lo convierte en una sólida planta estructural y polinizadora para jardines mediterráneos y subtropicales libres de heladas o para grandes contenedores. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1b (rústico solo hasta unos 50 a 59°F), por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 debe cultivarse bajo cristal o trasladarse al interior durante el invierno. La RHS lo señala como perjudicial si lo ingieren personas y mascotas: el látex amarillo y amargo de las hojas contiene aloína (un laxante/irritante de tipo antraquinona), distinto del gel interno transparente y más suave que se usa tradicionalmente en la medicina popular. También se le considera localmente invasor donde las condiciones son suaves (p. ej. Portugal), así que ubíquelo con criterio en climas benignos. Fácil de propagar a partir de esquejes, en Sudáfrica se planta ampliamente como seto de seguridad vivo alrededor de los kraales.

El áloe del Cabo (Aloe ferox) es un áloe arbóreo audaz, de un solo tronco, y es la fuente del áloe amargo del comercio. GBIF indica que su área nativa abarca el Cabo Oriental y Occidental de Sudáfrica y se extiende hasta Lesoto, como parte de la flora suculenta del Cabo Floral y del Karoo. Forma un tronco grueso revestido de un faldón de hojas viejas y secas, coronado por una gran roseta de hojas gruesas, verde azuladas, espinosas y de dientes rojos, y en invierno emite altas espigas en candelabro de flores de color rojo anaranjado (a veces amarillo) que son una excelente fuente de néctar de temporada fría - en estado silvestre las polinizan los suimangas. Es una suculenta arquitectónica y extremadamente tolerante a la sequía para pleno sol y un drenaje muy agudo: la causa número uno de muerte es el exceso de riego, porque el suelo húmedo y frío pudre las raíces y la corona más rápido que la sequía, así que riega con moderación y nunca lo dejes encharcado. Es sensible a las heladas - la RHS lo califica como H3, resistente solo a una helada ligera - así que fuera de climas cálidos y secos conviene cultivarlo grande en una maceta y resguardarlo bajo cubierta en invierno. El amargo látex amarillo de las hojas (la fuente del fármaco laxante "Cape aloes") es un purgante fuerte y es tóxico si se ingiere, por lo que la planta no es un alimento. Resistente al aire libre aproximadamente en las zonas USDA 9a-11; en cualquier lugar más frío vive bajo cubierta.

Aloe maculata (aloe jabón, también llamado aloe cebra; vendido durante mucho tiempo como Aloe saponaria) es una suculenta cespitosa y sin tallo del sur de África, con hojas anchas y triangulares marcadas por características manchas pálidas con "forma de H". Se cultiva por sus racimos de cima plana con flores tubulares en tonos que van del rojo anaranjado al coral y el amarillo, sostenidos en altos tallos ramificados que atraen suimangas, abejas y otros insectos. Es una cubierta vegetal resistente, tolerante a la sequía y a la sal que se extiende por hijuelos, y resulta adecuada para jardines de rocas, borduras secas, plantaciones costeras y contenedores en climas cálidos. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1C (aproximadamente USDA 9b-11), por lo que las hojas se dañan bajo cero y necesita protección o invernada en interior donde se produzcan heladas. El gel de las hojas se usa tradicionalmente para afecciones de la piel y otras dolencias, pero se ha registrado que la planta es perjudicial si se ingiere (manipúlela con cuidado; las semillas se consideran venenosas), así que trátela como no apta para el consumo casual cerca de personas y mascotas.

Una perenne perennifolia de porte en mata y varios tallos, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus inconfundibles flores en forma de cabeza de grulla: una espata horizontal verde y rosada de la que emergen sépalos de color naranja brillante y pétalos de azul intenso, como la cresta de un ave exótica. Hojas grandes en forma de paleta, de color verde azulado, sobre largos pecíolos, que forman una fuente de follaje de 3 a 4 pies. Resistente al invierno solo en las zonas USDA 10-12 (subtrópicos libres de heladas); en cualquier lugar más frío se cultiva como planta de interior o en contenedor que se saca al exterior en verano. Florece de forma fiable solo a partir de una mata bien establecida y algo apretada, así que la paciencia es la clave para obtener flores.

Una hierba anual mediterránea, áspera y de porte extendido, cultivada por sus llamativos racimos abiertos de flores colgantes en forma de estrella, de un intenso color azul, que aparecen en verano. Los tallos ramificados y las hojas mate gris-verdosas arrugadas están cubiertos de pelos bristosos y desprenden sabor y fragancia a pepino. Fácil en suelos pobres y secos, tolerante a la sequía, un imán para las abejas y una autosembradora que regresa al jardín año tras año.

Bulbine frutescens es una perenne perennifolia formadora de macizos y de crecimiento rápido del sur de África, cultivada por sus hojas suculentas, carnosas y casi gramíneas de color verde grisáceo y sus espigas casi continuas de flores estrelladas amarillas o anaranjadas rematadas por característicos estambres esponjosos. Se extiende con facilidad enraizando los tallos bajos para formar una cubierta vegetal densa y muy resistente a la sequía (de aproximadamente 4 a 20 pulgadas de altura pero 3,3 a 4,9 pies de ancho), lo que la convierte en una sólida elección para borduras soleadas, taludes secos, jardines de grava y contenedores. El gel transparente de las hojas es un conocido remedio popular que se aplica de forma tópica a quemaduras, ampollas, picaduras de insectos e irritaciones menores de la piel, y la planta se considera no tóxica para personas y mascotas. La advertencia de mayor peso es la sensibilidad a las heladas: la RHS la clasifica como H3 (rústica solo hasta unos 23 a 34°F), por lo que fuera de aproximadamente las zonas USDA 9b-11 debe cultivarse en contenedores e invernarse libre de heladas o tratarse como una planta de macizo tierna. No se le conoce como invasora, aunque su vigorosa propagación por autoenraizamiento significa que puede colonizar rápidamente el suelo abierto en climas suaves y libres de heladas. Désele pleno sol y un drenaje rápido y, por lo demás, es de bajo mantenimiento, sin plagas ni enfermedades.

La especie única que da origen al zapallo de verano (calabacín, calabaza amarilla cuello torcido, pattypan), al zapallo de invierno tipo bellota, delicata y espagueti, y a la mayoría de las calabazas de tallar y comestibles - las variedades difieren en forma del fruto, tiempo de maduración y capacidad de almacenamiento, pero la biología de la planta es uniforme. Monoica con flores masculinas y femeninas separadas; la polinización por abejas es imprescindible para el cuaje de fruto, y la abeja especialista del zapallo (Peponapis pruinosa) es el polinizador canónico relevante para el cultivo. Requiere alimentación y riego abundantes; suelo rico y humedad constante son fundamentales.

Una planta anual de temporada cálida, alta y vistosa, originaria de México y Guatemala (el nombre "africana" es un equívoco de su historia en los jardines europeos), cultivada por sus grandes capítulos florales completamente dobles, parecidos a pompones, en tonos saturados de amarillo, dorado y naranja, sobre un follaje muy aromático y finamente dividido. Las plantas alcanzan 1 a 4 pies y florecen desde principios de verano hasta la helada a pleno sol. Los pétalos son comestibles y se usan como guarnición culinaria y tinte natural, y las flores son la icónica "flor de muerto" del Día de Muertos mexicano. A pesar del amplio rango de zonas indicado, es sensible a las heladas y se cultiva durante una sola temporada cálida.

Lo primero que hay que aclarar sobre la coreopsis de las llanuras es justo aquello sobre lo que los expositores de sobres de semillas son más vagos: es una ANUAL. El Missouri Botanical Garden la clasifica así sin reservas, el Lady Bird Johnson Wildflower Center la llama anual en su primera línea, y la planta germina, florece, cuaja semilla y muere dentro de una sola temporada. Ese único dato la separa de las otras dos coreopsis de este grupo. La coreopsis de hoja lanceolada y la coreopsis de flor grande son perennes de verdad, que los jardineros esperan habitualmente que sean longevas y que no lo son del todo: el MBG dice que la de hoja lanceolada necesita división cada dos o tres años en un macizo para mantenerse vigorosa; la coreopsis de hoja fina, ya presente en este catálogo, es la que de verdad persiste. La coreopsis de las llanuras persiste de otra manera - no como planta, sino como banco de semillas. Se resiembra con fuerza, y una mata que parece permanente al cabo de cinco años son cinco generaciones y no una planta, y por eso es la coreopsis para una siembra de pradera y la equivocada para un hueco en un macizo donde algo tiene que estar el próximo abril. Lo que usted obtiene a cambio de aceptar eso es la mejor flor del género por su precio. Margaritas solitarias de una a dos inches de diámetro, de siete a nueve lígulas de un amarillo vivo, cada una pintada de granate en la base alrededor de un disco de un pardo rojizo, llevadas en cantidad sobre tallos alambrinos y ramificados por encima de un follaje finamente dividido. El MBG la califica de vistosa y buena para flor cortada, no le atribuye problemas graves de insectos ni de enfermedades, y sitúa su mantenimiento en bajo. Es la planta que está detrás de la mayor parte del amarillo de una mezcla de flores silvestres de borde de carretera. Junto a eso corresponden dos advertencias. Se resiembra con tanta intensidad que el MBG recomienda quitar las flores marchitas precisamente para evitarlo, y se ha naturalizado en casi cincuenta territorios fuera de su área de origen, desde Gran Bretaña y Polonia hasta Japón, Java y Fiyi - así que trate la semilla sobrante como algo para tirar a la basura y no para esparcir. Y las dos mejores fuentes discrepan sobre el agua: el MBG la cultiva de seco a medio y la califica de tolerante a la sequía, mientras que el Wildflower Center califica su uso de agua de ALTO y dice que los años buenos son los húmedos. Las dos describen la misma planta con honestidad, y la ficha que sigue explica por qué.

Una hierba culinaria anual de rápido crecimiento, cultivada tanto por su aromático y vaporoso follaje verde azulado como por sus picantes semillas. Los rígidos tallos huecos alcanzan de 3 a 5 pies y portan grandes umbelas compuestas y aplanadas de diminutas flores amarillas a finales del verano. Originaria de Asia Menor y el Mediterráneo, el eneldo se ha naturalizado en partes de Norteamérica. Las llamativas umbelas atraen abejas, avispas, crisopas, sírfidos y otros insectos benéficos, y el encajado follaje es el clásico huésped larval de la mariposa coleta negra.

La planta navideña más famosa del mundo es, en su tierra natal, un arbusto tropical desgarbado. Nativa desde México hasta Guatemala, Euphorbia pulcherrima se cultiva casi en todas partes como un regalo compacto en maceta por su estallido de color invernal - pero ese color no son flores. Los vistosos 'pétalos' rojos, rosados, blancos o jaspeados son brácteas (hojas modificadas); las verdaderas flores son los pequeños ciatos amarillo-verdosos en forma de copa agrupados en el centro. Las brácteas se colorean solo en respuesta a noches largas e ininterrumpidas, por lo que las flores de Pascua se tornan para las fiestas de invierno y por lo que una planta de interior en una habitación iluminada por lámparas a menudo se niega a recolorearse. Es sensible a las heladas y rústica en el suelo solo en las zonas USDA 9a-11b, donde crece como un arbusto abierto, erecto y multitallo de 3 a 12 pies de altura. Una advertencia persistente: es LEVEMENTE tóxica - el látex blanco lechoso (savia) puede irritar la piel y los ojos y causar un leve malestar estomacal si se ingiere - pero su reputación mortal es un mito desmentido hace tiempo, no un peligro real.

Un subarbusto perenne, tierno y frondoso, originario del sur de África que se cultiva en casi todas partes por una razón: sus hojas profundamente lobuladas, suaves y de color verde grisáceo desprenden una intensa fragancia de rosa con un toque de menta en cuanto se rozan o pellizcan. Lo primero que conviene aclarar es el nombre. Se trata de un Pelargonium, no de un verdadero Geranium (geranio rústico) - los dos se confunden habitualmente porque el nombre 'geranio' se aplicó a ambos hace siglos, pero Pelargonium graveolens es sensible a las heladas, mientras que los geranios de borde perennes que la mayoría de los jardineros conocen son resistentes al frío. En la mayor parte de América del Norte se cultiva como anual de temporada cálida, como planta de maceta para patio o como planta de interior que se resguarda en invierno, no como arbusto de paisaje permanente. Las pequeñas flores rosadas son insignificantes; el follaje aromático es todo el propósito, y también es la fuente comercial del aceite esencial de geranio de rosa y una hierba de cocina para aromatizar tés, azúcar, repostería y jaleas.

Una planta perenne nativa del este de América del Norte, de crecimiento en mata, con follaje palmatilobado y racimos de flores primaverales de cinco pétalos en tonos rosa a morado. Una de las plantas perennes de sombra nativas más confiables para sitios frescos y húmedos; tolera una amplia variedad de condiciones y se naturaliza lentamente por auto-siembra.

La clásica gloxinia de los floristas, una perenne tropical tuberosa de las Gesneriaceae nativa del Bosque Atlántico del sureste de Brasil (POWO, Kew; registrada como nativa de Brasil en Flora e Funga do Brasil). Forma una roseta baja y pulcra de hojas suaves y aterciopeladas sobre la que se asientan flores grandes y vistosas, acampanadas, en violeta intenso, rojo, rosa o blanco, a menudo rematadas con un borde picotee contrastante. POWO y Flora e Funga do Brasil registran a Sinningia speciosa como el progenitor silvestre de la gloxinia de florista cultivada, y esa herencia ornamental es exactamente como se cultiva en casi todas partes: como una planta de maceta o de interior tierna, apreciada por sus hojas afelpadas y sus flores aterciopeladas de trompeta y campana. HONESTIDAD: es muy sensible a las heladas, rústica en el suelo solo aproximadamente en la zona USDA 11 y superiores, y tiene una verdadera temporada de reposo: tras la floración muere de vuelta a un tubérculo de descanso antes de rebrotar, de modo que no es una planta perennifolia sino cíclica. Se cultiva puramente como ornamental: no se come ninguna parte. Las flores son polinizadas por insectos y, en su área nativa brasileña, también las visitan los colibríes.

Un arbusto leñoso caducifolio de la familia Hydrangeaceae, nativo de Japón, China, Corea y el Sureste Asiático y cultivado desde hace mucho tiempo como la clásica «hortensia» francesa. NC State Extension lo describe como un arbusto redondeado de entre 3 a 6 pies de altura y anchura, con hojas grandes opuestas, simples y dentadas (de 4 a 8 pulgadas de longitud) y grandes racimos florales esféricos o en forma de encaje a finales de primavera y en verano, en blanco, rosa, azul o morado. El color de la flor sigue notablemente la química del suelo: los suelos ácidos viran las flores al azul y los alcalinos las tornan rosas. Necesita protección del sol intenso de tarde y humedad constante, lo que la convierte en una especie clave en plantaciones de fundación sombreadas y bordes de arboleda.

La «alegría del hogar» - según Missouri Botanical Garden, «la planta anual de jardinería más popular en EE. UU. hoy en día», apreciada por su floración ininterrumpida en sombra donde la mayoría de las anuales languidecen. Perenne tierna de tallos suculentos originaria del África Oriental (Tanzania, Mozambique), se cultiva como anual en todas partes salvo en las zonas USDA 10-11, formando matas de 6 a 24 pulgadas de alto y cubriéndose de llamativas flores con largo espolón y cinco pétalos en rosa, rosado, rojo, lila, morado, naranja, blanco y bicolores desde junio hasta las heladas. Vale la pena saberlo antes de plantar un parterre entero: la especie es susceptible al mildiu velloso de la impaciencia (Plasmopara obducens), que puede arruinar una plantación.

Un arbusto fynbos perennifolio, resistente y tupido, cultivado por sus brácteas coloreadas de larga duración: las hojas estrechas de las puntas de los tallos se tiñen de amarillo, naranja y carmesí alrededor de pequeños conos leñosos, con su mayor brillo durante la estación fresca. POWO (Kew) indica que su área nativa son las Provincias del Cabo de Sudáfrica, donde es el conebush más extendido y adaptable, y es el progenitor del famoso híbrido de flor cortada "Safari Sunset". La advertencia honesta atraviesa todo lo que sigue: es dioico -los conos masculinos y femeninos se forman en plantas separadas- y, como todas las Proteaceae, es sensible al fósforo, así que el fertilizante fosfatado común y la harina de huesos lo matarán. Quiere un suelo ácido y de drenaje muy rápido y pleno sol, es tolerante a la sequía una vez establecido y es sensible a las heladas, aunque es el más rústico y tolerante de este grupo de fynbos. Sus inflorescencias pequeñas y aromáticas son polinizadas por insectos (escarabajos, moscas y abejas) en estado silvestre, no por aves como las proteas; se cultiva de forma ornamental, no como cultivo alimentario.

El lichí es un árbol perennifolio subtropical cuya área de distribución silvestre se centra en el sur de China (incluida Hainan) y el sureste asiático continental, apreciado por su arilo blanco translúcido y con aroma a rosas, encerrado en una cáscara rugosa de color rosa-rojo. En los jardines forma típicamente un árbol de copa densa y redondeada de 33 a 39 pies, a veces mayor. El inconveniente real radica en sus exigencias climáticas: requiere inviernos sin heladas pero necesita un período fresco y seco diferenciado para iniciar la floración, por lo que fructifica de forma fiable solo en un estrecho punto óptimo subtropical - y las semillas contienen metilenciclopropilglicina (MCPG), una toxina relacionada con la hipoglicina que puede causar hipoglucemia aguda, especialmente en niños desnutridos que comen muchos frutos verdes con el estómago vacío.

Una gramínea anual de estación cálida de porte alto, cultivada por sus dulces granos, y uno de los cultivos de mayor tamaño en el huerto doméstico, con 4 a 5 pies de altura. El maíz es polinizado por el viento, por lo que debe sembrarse en un bloque de varias hileras en lugar de una sola línea para que los penachos cuajen una mazorca completa. Es una planta muy exigente en nutrientes que requiere pleno sol, suelo fértil y riego constante; algunos tipos de maíz dulce se ven perjudicados por la polinización cruzada con otras variedades, por lo que el aislamiento y el momento de la cosecha son importantes.

Citrus reticulata es la mandarina, un pequeño árbol cítrico perennifolio originario de poblaciones silvestres del sur de China y Vietnam (la región de los montes Nanling), donde la domesticación se produjo al menos dos veces a partir de distintas subespecies silvestres. En climas cálidos (zonas USDA 9-11) es un árbol de jardín productivo y fragante que produce los familiares frutos de piel suelta y sabor dulce apreciados en todo el mundo. El inconveniente real es su sensibilidad al frío: incluso una helada ligera daña el árbol y mata los brotes tiernos, de modo que fuera del sur profundo de EE. UU., la costa de California y los climas mediterráneos, solo puede cultivarse como planta en contenedor que se lleva al interior cada invierno - un compromiso de mantenimiento importante que la mayoría de los jardineros subestiman.

Una vid anual de estación cálida de la familia del pepino cultivada por sus dulces y aromáticos melones netados - uno de los seis grupos comestibles ampliamente aceptados del polimórfico Cucumis melo. Los tallos rastreros de textura áspera y pelos rígidos trepan de 6 a 9 pies con la ayuda de zarcillos no ramificados, portando flores amarillas en forma de embudo que atraen a las abejas. Nativo del Viejo Mundo (África, la Península Arábiga, India, Nueva Guinea y Australia) e intolerante a las heladas, se cultiva como anual sobre el suelo o sobre jaulas y espalderas.

Una vigorosa hierba perenne de extensión rizomatosa que forma colonias densas mediante agresivos rizomas subterráneos. Las hojas tienen el sabor canónico a «menta» (pasta de dientes, chicle, mojitos, platos de cordero). NC State y toda referencia de hierbas advierten que las especies de Mentha son muy invasoras en arriates de jardín - la recomendación estándar es cultivarlas únicamente en contenedores. Las pequeñas flores rosas a blancas del verano son muy frecuentadas por abejas y pequeños polinizadores.