Uno de los grandes árboles culinarios del mundo y la fuente de la ácida pulpa de tamarindo usada en bebidas, salsas, dulces y chutneys en todo el mundo: un árbol tropical grande, longevo y de crecimiento lento, con una copa densa, extendida y perenne de finos foliolos plumosos, pequeñas flores amarillas y rojas, y vainas marrones curvas llenas de una pulpa pegajosa, dulce y ácida. Honestidad ante todo sobre el origen: el tamarindo es muy probablemente de origen africano (GBIF), pero ha sido llevado, cultivado y naturalizado por la India y el Sudeste Asiático de forma tan antigua y tan amplia que su área nativa exacta se debate y muchas fuentes lo llaman indio — descríbelo como probablemente africano y pantropical en cultivo, no como nativo de América del Norte ni de Europa. Es sensible a las heladas (USDA 10b-11), quiere pleno sol, mucho espacio y buen drenaje, y es tolerante a la sequía una vez establecido. En climas de inviernos fríos no puede crecer al aire libre y se mantiene solo como un ejemplar tierno en maceta o bonsái libre de heladas que rara vez fructifica. La pulpa dulce y ácida del fruto es el premio, así que se gana su lugar como árbol comestible donde el clima lo permite.

El baobab africano (Adansonia digitata) es el legendario "árbol al revés" de la sabana africana: un tronco-botella enorme, hinchado y almacenador de agua, coronado por una copa rala de ramas robustas que parecen raíces lanzadas al aire. GBIF da su área nativa como las sabanas cálidas y secas del África subsahariana continental, desde el Sahel hacia el sur, donde es uno de los árboles de crecimiento más lento y mayor longevidad de la Tierra, en pie durante muchos siglos e incluso milenios. Lleva grandes flores blancas, colgantes y nocturnas —polinizadas por murciélagos en la naturaleza— y grandes frutos aterciopelados y colgantes de "pan de mono", cuya pulpa seca (muy rica en vitamina C, vendida como "polvo de baobab") y cuyas hojas jóvenes se comen ambas. Es un árbol sensible a las heladas, extremadamente adaptado a la sequía, que quiere pleno sol, un drenaje muy agudo y un espacio enorme, resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 10b-11. RHS lo cataloga como un árbol delicado, de crecimiento muy lento y tronco suculento: fuera de los trópicos se cultiva solo como una lenta curiosidad en maceta o bonsái de caudex, mantenido casi seco y libre de heladas durante el invierno, cuando pierde las hojas.

Un árbol de sabana de copa redonda y extendida originario del África subsahariana, famoso como el marula: la fuente del licor Amarula y un fruto muy apreciado por los elefantes. Honestidad ante todo: donde es rústico (zonas USDA 10a-11) se convierte en un árbol grande de 18 a 35 pies con corteza gris y hojas compuestas, que produce cosechas abundantes de frutos amarillos del tamaño de una ciruela, de pulpa ácida y rica en vitamina C, en torno a una nuez dura de semillas ricas en aceite. Es un árbol sensible a las heladas, caducifolio por sequía, para pleno sol y espacio abierto, y es dioico: las flores masculinas y femeninas se llevan en árboles separados, así que necesitas un árbol femenino (con uno masculino cerca) para obtener fruto. Fuera de los trópicos cálidos solo se cultiva como ejemplar sensible en maceta o tina mantenido libre de heladas, nunca como árbol de jardín templado. La pulpa del fruto —comida fresca, en zumo o fermentada para hacer cerveza de marula y el licor Amarula— y las semillas aceitosas se comen ambas, por lo que se cultiva tanto por su alimento y su cultura como por su sombra.

Un arbusto grande o arbolito perennifolio de rápido crecimiento, fácil y productivo, originario de la América tropical, cultivado en todo el Brasil cálido como la goiaba. Presenta corteza lisa, jaspeada y exfoliante, hojas de nervadura prominente y flores blancas seguidas del fruto comestible, fragante y rico en vitamina C. En climas libres de heladas (aproximadamente zonas USDA 9b-11b) empieza a fructificar en pocos años y produce de forma abundante y fiable, que es justamente por lo que se ha convertido en una grave maleza invasora en muchas regiones tropicales fuera de su área nativa. Es sensible a las heladas y se cultiva en suelo solo donde los inviernos se mantienen suaves; las abejas se encargan de la polinización.

Un arbusto leñoso tropical de crecimiento rápido cultivado por sus raíces de reserva hinchadas y ricas en almidón — la yuca, la mandioca de Brasil y uno de los grandes alimentos básicos del mundo tropical. POWO (Kew) y Flora e Funga do Brasil registran Manihot esculenta como nativa de Brasil y el sur de la Amazonia, donde fue domesticada por primera vez, cuna de la mandioca, el manioc y la tapioca. Forma un arbusto esbelto y erguido de hojas palmatilobuladas sobre tallos articulados a menudo teñidos de rojo, y bajo tierra engrosa un racimo de largas raíces tuberosas que se cosechan, pelan y cocinan. HONESTIDAD (de peso): la yuca es uno de los cultivos alimentarios más importantes de los trópicos, pero las raíces Y las hojas crudas contienen glucósidos cianogénicos (linamarina) y son TÓXICAS si se comen crudas o mal procesadas — deben pelarse y cocinarse bien, y las variedades amargas remojarse o fermentarse, para eliminar el cianuro antes de que sean seguras para comer. Es sensible a las heladas (aproximadamente zona USDA 9b en adelante) y tolerante a la sequía una vez establecida, razón por la cual es un cultivo de seguridad alimentaria tan fiable en los trópicos cálidos.

Una malva anual de temporada cálida, sensible a las heladas, domesticada en África Occidental y ahora cultivada por todos los trópicos por sus cálices comestibles (GBIF). Tiene tallos rojos, hojas lobuladas y flores de hibisco amarillo pálido, pero lo valioso son los CÁLICES carnosos de color rojo intenso que se hinchan alrededor de la vaina de la semilla después de marchitarse cada flor — el origen del famoso té rubí de «hibisco» / rosela / bissap, los jarabes y la mermelada. Las hojas jóvenes también se comen como verdura ácida. Necesita una temporada larga y calurosa y pleno sol para florecer y formar sus cálices, y, como es de día corto, florece solo a medida que se alargan las noches en otoño, por lo que en climas de verano fresco puede quedarse sin temporada antes de que la cosecha madure.