Socotra Island xeric shrublands

Un árbol tropical grande y extendido del África subsahariana, famoso por los enormes frutos grises con forma de salchicha que cuelgan de largos tallos a modo de cordón bajo su copa redondeada. Honestidad ante todo: donde es resistente (zonas USDA 10a-12b) se convierte en un árbol de sombra de 30 a 60 pies, perennifolio o semicaducifolio, y de noche abre grandes flores acopadas, de color granate y mal olor, polinizadas por murciélagos. Los frutos son el atractivo y el peligro: pueden alcanzar aproximadamente 24 pulgadas de largo y pesar varios pounds, y un fruto que cae puede de verdad herir a una persona o abollar un coche, por lo que nunca debe plantarse sobre patios, caminos ni aparcamientos. El fruto crudo es tóxico y purgante para las personas; se usa solo tras un procesado cuidadoso en medicina tradicional y cosmética, nunca crudo. Es sensible a las heladas y estrictamente un árbol especimen de clima cálido, no una planta de jardín de clima templado.

Un higo tropical imponente del sur y sureste de Asia, cultivado casi en todas partes como planta de interior por sus hojas grandes, brillantes, coriáceas y de un verde intenso (o variegadas en crema y burdeos) con forma de remo. Primero la honestidad: en su hábitat natural sin heladas y al aire libre en las zonas USDA 9-12, este es un higo de tipo estrangulador enorme que puede alcanzar 50 a 100 pies con una copa extendida y raíces aéreas - pero en los hogares, oficinas y macetas de patio donde casi todo el mundo lo cultiva, se mantiene a una fracción de ese tamaño mediante el confinamiento en maceta y la poda. Es fácil de cultivar con luz indirecta brillante y tolerante de las condiciones medias de interior; el único inconveniente real es su savia de látex lechoso, un irritante leve para la piel, los ojos y el sistema digestivo que también molesta a las personas sensibles al látex. Ese mismo látex se extraía históricamente para fabricar caucho natural, de donde proviene el nombre.

Un miembro de la familia de las solanáceas (Solanaceae) de temporada cálida - pariente del tomate, la papa y el pimiento - cultivado por sus llamativas y lustrosas bayas comestibles que van del blanco y el verde hasta el morado intenso o casi negro según la variedad. La planta es técnicamente una herbácea perenne tierna, pero se cultiva como hortaliza anual en la mayor parte de Norteamérica, donde exige una temporada larga, cálida y libre de heladas para fructificar bien. Las flores en forma de estrella violeta y péndulas dan paso al conocido fruto colgante; las hojas, flores, tallos y raíces son tóxicos y solo se consume el fruto.

El verdadero cactus de Navidad - el híbrido Schlumbergera x buckleyi - un cactus festivo epífito y de larga vida, cultivado en interior en casi todas partes por sus tallos arqueados y segmentados y por sus flores de tonos rosa a magenta que abren a mediados del invierno, en torno a Navidad. Vale la pena aclarar la identidad, porque la mayoría de las plantas que se venden y etiquetan como 'cactus de Navidad' son en realidad el cactus de Acción de Gracias, Schlumbergera truncata. Se distinguen por los bordes de los segmentos planos del tallo y por cuándo florecen: el verdadero cactus de Navidad tiene los márgenes de los segmentos redondeados y festoneados y florece unas semanas más tarde, a mediados del invierno, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene dientes afilados en forma de garra y florece de finales de otoño a principios del invierno. A diferencia de un cactus del desierto, esta es una epífita de bosque que crece sobre las ramas de los árboles en el bosque costero atlántico del sureste de Brasil, por lo que quiere luz indirecta brillante, un sustrato de drenaje libre, riego escaso y -para formar sus botones- noches frescas y días cortos. Un punto tranquilizador que lo distingue de muchas plantas de interior: no es tóxico para gatos ni perros. Un rasgo más lo confirma: el verdadero cactus de Navidad tiene el polen rosado y flores casi regulares (radiales) y colgantes, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene el polen amarillo y flores asimétricas dispuestas casi en horizontal.

La principal caoba verdadera y una de las maderas duras tropicales más importantes comercialmente del planeta: un árbol maderable neotropical muy grande que alcanza aproximadamente 100 a 150 pies con una copa amplia, extendida y redondeada, hojas pinnadas compuestas y un duramen pardo-rojizo apreciado para muebles finos e instrumentos. Honestidad ante todo: esta es una ficha de conocimiento y conservación, no una planta que la mayoría de las personas puedan o deban cultivar. Es un gigante tropical sensible a las heladas, resistente solo en las zonas USDA 10b-12b, nativo de los neotrópicos desde el sur de México, a través de Centroamérica, hasta la Amazonía de América del Sur, sin papel como ornamental de jardín en clima templado. Más importante que cualquier uso paisajístico es su estado de conservación: décadas de sobreexplotación por esa famosa madera de caoba la han vuelto sensible a la conservación, y está incluida en el Apéndice II de CITES, lo que significa que el comercio internacional está regulado para evitar que la extracción lleve a la especie hacia la extinción. Inclúyala por su historia y su escala, y obtenga cualquier madera o material vegetal solo a través de canales legales, certificados y sostenibles.

Una enredadera anual de rápido crecimiento y hábito voluble, originaria de América tropical, cultivada por sus trompetas de color azul añil que se abren al amanecer y se marchitan por la tarde, cada una marcada con una garganta en estrella blanca a amarillo dorado. Hojas en forma de corazón visten los tallos que trepan 8 a 10 pies en una sola temporada sobre cualquier soporte. Vistosa y fácil de cultivar desde semilla, pero todas las partes -especialmente las semillas- son venenosas si se ingieren, así que plántala alejada de mascotas y niños.

Un gran árbol tropical de hoja perenne originario de Asia y del norte de Australia, donde puede alcanzar 30 pies o más con una copa amplia y redondeada de ramas arqueadas y colgantes cubiertas de hojas brillantes, puntiagudas, de 2-4 inches. Sin embargo, en gran parte del mundo se cultiva como uno de los árboles de interior más populares, mantenido a 5 a 10 pies en una maceta y apreciado por su grácil forma colgante y su follaje denso y lustroso. Es rústico al aire libre solo en climas libres de heladas (USDA 10a-12b); en cualquier sitio más frío es una planta de interior. Su rasgo más famoso es que deja caer las hojas de forma drástica cada vez que se lo mueve, se lo expone a corrientes de aire, se riega de más o de menos, o se estresa de otra manera: un hábito que los nuevos dueños suelen confundir con la muerte. El látex blanco y lechoso de sus tallos y hojas es levemente tóxico si se ingiere y es un alérgeno cutáneo y aéreo bien conocido.

Una planta de interior arquitectónica y casi indestructible, cultivada por sus hojas suculentas, rígidas, erguidas y en forma de espada, con bandas de color verde grisáceo -de margen amarillo en la popular "Laurentii"- y conocida desde hace tiempo como sansevieria o "lengua de suegra". POWO la registra como nativa del África occidental tropical, y su nombre botánico actualmente aceptado es Dracaena trifasciata (fue reclasificada fuera de Sansevieria), aunque el comercio de viveros y la mayoría de los jardineros siguen conociéndola como Sansevieria. Es célebre por su resistencia: tolera la luz baja, desde la sombra profunda hasta la luz indirecta brillante, el descuido y el riego irregular, lo que la convierte en una de las plantas más indulgentes que se pueden cultivar en interior. HONESTIDAD: la forma más común de matarla es el EXCESO de riego -el suelo encharcado pudre el rizoma-, así que la verdadera habilidad consiste en dejar que el sustrato se seque entre riegos, no en regar más. Es tóxica para gatos y perros (las saponinas causan vómitos y diarrea si se ingiere), y la popular reputación de que "libera oxígeno por la noche y purifica el aire" es exagerada a densidades realistas de habitación. RHS la trata como una planta de interior tierna (H1B), sensible a las heladas y cultivada bajo cristal o en interior salvo en climas libres de heladas.

La planta ZZ (Zamioculcas zamiifolia) es una planta de interior lustrosa y arquitectónica cultivada en casi todas partes: tallos erguidos llevan hileras de folíolos pinnados, cerosos y de color verde oscuro que surgen de un grueso rizoma almacenador de agua, y es una de las plantas de interior más resistentes y tolerantes a la sequía que existen. POWO (Kew) sitúa su área nativa en África oriental, desde Kenia hacia el sur hasta Sudáfrica, donde es la única especie de su género; en todo el mundo se aprecia como una planta de follaje casi indestructible que prospera con el descuido y la luz baja. RHS le otorga el Award of Garden Merit como una planta de interior tierna, fácil y tolerante a la sequía, y la califica como sensible a las heladas (H1B, bajo cristal / en interior), de modo que fuera de las zonas USDA 10a-12 es una planta de interior durante todo el año. Como almacena agua en su rizoma, la principal forma de matarla es el EXCESO de riego, que pudre el rizoma; es de crecimiento lento y rara vez necesita trasplante. Hay que ser claro con las precauciones: es tóxica para gatos, perros y personas si se mastica (cristales insolubles de oxalato de calcio), la savia puede irritar la piel, por lo que conviene usar guantes al manipularla o dividirla y mantenerla lejos de las mascotas, y su tan repetida reputación purificadora del aire, que se remonta a un estudio de cámara sellada de la NASA de 1989, está exagerada y es insignificante a las densidades reales de una habitación.

Una enredadera tropical vigorosa, trepadora y colgante, cultivada en casi todas partes como una planta de interior de cuidado fácil, apreciada por sus hojas brillantes y acorazonadas, jaspeadas y veteadas de variegación amarillo dorado. En los trópicos trepa por los troncos de los árboles mediante raíces aéreas y puede subir 13 a 40 pies, con hojas juveniles que se agrandan drásticamente a medida que asciende; en interior, en una maceta o colgando de un estante, se mantiene de solo unas pocas pulgadas de alto y unos pocos pies de largo. Tolera la poca luz y el riego poco frecuente mejor que casi cualquier otra planta de follaje, por lo que es una favorita de principiantes. Nativa de las Islas de la Sociedad de la Polinesia Francesa y ahora naturalizada por los trópicos, es rústica al aire libre solo en climas libres de heladas (aproximadamente USDA 10b-12b) y es una maleza invasora agresiva donde se escapa. Todas sus partes son tóxicas si se mastican o se ingieren.

Una perenne perennifolia de porte en mata y varios tallos, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus inconfundibles flores en forma de cabeza de grulla: una espata horizontal verde y rosada de la que emergen sépalos de color naranja brillante y pétalos de azul intenso, como la cresta de un ave exótica. Hojas grandes en forma de paleta, de color verde azulado, sobre largos pecíolos, que forman una fuente de follaje de 3 a 4 pies. Resistente al invierno solo en las zonas USDA 10-12 (subtrópicos libres de heladas); en cualquier lugar más frío se cultiva como planta de interior o en contenedor que se saca al exterior en verano. Florece de forma fiable solo a partir de una mata bien establecida y algo apretada, así que la paciencia es la clave para obtener flores.

La clásica gloxinia de los floristas, una perenne tropical tuberosa de las Gesneriaceae nativa del Bosque Atlántico del sureste de Brasil (POWO, Kew; registrada como nativa de Brasil en Flora e Funga do Brasil). Forma una roseta baja y pulcra de hojas suaves y aterciopeladas sobre la que se asientan flores grandes y vistosas, acampanadas, en violeta intenso, rojo, rosa o blanco, a menudo rematadas con un borde picotee contrastante. POWO y Flora e Funga do Brasil registran a Sinningia speciosa como el progenitor silvestre de la gloxinia de florista cultivada, y esa herencia ornamental es exactamente como se cultiva en casi todas partes: como una planta de maceta o de interior tierna, apreciada por sus hojas afelpadas y sus flores aterciopeladas de trompeta y campana. HONESTIDAD: es muy sensible a las heladas, rústica en el suelo solo aproximadamente en la zona USDA 11 y superiores, y tiene una verdadera temporada de reposo: tras la floración muere de vuelta a un tubérculo de descanso antes de rebrotar, de modo que no es una planta perennifolia sino cíclica. Se cultiva puramente como ornamental: no se come ninguna parte. Las flores son polinizadas por insectos y, en su área nativa brasileña, también las visitan los colibríes.