Drago de Madagascar

Cordyline australis es un dramático árbol de hoja perenne con aspecto de palmera, nativo de Nueva Zelanda, donde se extiende desde North Cape hasta el sur de la Isla Sur. En jardines de clima templado cálido (USDA zonas 8-11) constituye un inconfundible punto focal estructural con su robusto tronco, su corona de hojas en forma de espada y sus espectaculares panículas de flores fragantes a finales de la primavera. La advertencia honesta es su escala y su sensibilidad al frío: puede superar los 33 pies en climas suaves, sus raíces fibrosas son extensas y difíciles de eliminar, una sola helada intensa por debajo de unos 23°F puede matar o dañar gravemente un ejemplar establecido, y el follaje con saponinas es tóxico para gatos y perros - lo que lo convierte en una apuesta arriesgada fuera de ubicaciones costeras o urbanas abrigadas en jardines de zona 8 más fría.

Un higo tropical imponente del sur y sureste de Asia, cultivado casi en todas partes como planta de interior por sus hojas grandes, brillantes, coriáceas y de un verde intenso (o variegadas en crema y burdeos) con forma de remo. Primero la honestidad: en su hábitat natural sin heladas y al aire libre en las zonas USDA 9-12, este es un higo de tipo estrangulador enorme que puede alcanzar 50 a 100 pies con una copa extendida y raíces aéreas - pero en los hogares, oficinas y macetas de patio donde casi todo el mundo lo cultiva, se mantiene a una fracción de ese tamaño mediante el confinamiento en maceta y la poda. Es fácil de cultivar con luz indirecta brillante y tolerante de las condiciones medias de interior; el único inconveniente real es su savia de látex lechoso, un irritante leve para la piel, los ojos y el sistema digestivo que también molesta a las personas sensibles al látex. Ese mismo látex se extraía históricamente para fabricar caucho natural, de donde proviene el nombre.

El arce del Amur (Acer ginnala, aceptado por Plants of the World Online de Kew como Acer tataricum subsp. ginnala) es un árbol caducifolio pequeño y de crecimiento rápido, o un gran arbusto multicaule, del noreste de Asia - el Extremo Oriente ruso, el noreste de China y Corea. Con sus 15 a 20 pies cabe donde no cabe un arce de tamaño completo, y se gana ese sitio con tres estaciones de interés: flores fragantes de color amarillo verdoso en primavera, un aroma inusual en un arce y una fuente temprana de néctar para las abejas; pequeñas hojas lustrosas y trilobuladas durante el verano; y un color otoñal fiable, a menudo de un rojo a naranja brillante, que llega pronto. Es además uno de los arces más resistentes, tolerante al frío, al viento, al suelo seco y a un amplio rango de pH. La pega honesta, y es seria para los jardineros norteamericanos, es que se resiembra de forma prolífica y se ha escapado del cultivo hasta volverse invasor en partes del Medio Oeste y el Noreste de EE. UU., donde sus plántulas tolerantes a la sombra desplazan a arbustos y árboles del sotobosque nativos en bosques abiertos, sabanas y praderas. Varios estados lo incluyen como invasor o mala hierba nociva. Consulte su lista local de especies invasoras antes de plantarlo, y esté preparado para retirar las plántulas si lo hace.

El butiá, que en inglés también se vende como "pindo palm", es la palmera pinnada resistente al frío del sur de Brasil (Rio Grande do Sul) y Uruguay, y una de las palmeras de hoja pinnada más rústicas que se cultivan. Durante décadas se trató como Butia capitata, y los viveros y varias obras de referencia todavía venden y describen esta palmera como Butia capitata, aunque el WCVP de Kew acepta Butia odorata y la verdadera B. capitata es una palmera más tropical y menos rústica que es rara en los jardines. Es una palmera de crecimiento lento y tronco único de 15 a 20 pies, con un tronco robusto lleno de protuberancias por las bases foliares persistentes y una copa de hojas largas, arqueadas y fuertemente recurvadas de color verde azulado a verde grisáceo, cuyos pecíolos tienen los bordes armados de dientes afilados. A los grandes ramilletes de pequeñas flores de color crema a amarillento con aroma afrutado les siguen racimos de frutos comestibles amarillos a anaranjados de unos 1 pulgada de diámetro, dulces y fibrosos en torno a un hueso duro, que tradicionalmente se convierten en jalea o vino. UF/IFAS la considera rústica hasta unos 10°F y señala que sobrevive en el sur de Florida pero crece mucho mejor en climas más frescos y menos húmedos. No está documentada como invasora, aunque Wikipedia registra poblaciones naturalizadas ocasionales en el sureste de Estados Unidos.

Un gran árbol tropical de hoja perenne originario de Asia y del norte de Australia, donde puede alcanzar 30 pies o más con una copa amplia y redondeada de ramas arqueadas y colgantes cubiertas de hojas brillantes, puntiagudas, de 2 a 4 pulgadas. Sin embargo, en gran parte del mundo se cultiva como uno de los árboles de interior más populares, mantenido a 5 a 10 pies en una maceta y apreciado por su grácil forma colgante y su follaje denso y lustroso. Es rústico al aire libre solo en climas libres de heladas (USDA 10a-12b); en cualquier sitio más frío es una planta de interior. Su rasgo más famoso es que deja caer las hojas de forma drástica cada vez que se lo mueve, se lo expone a corrientes de aire, se riega de más o de menos, o se estresa de otra manera: un hábito que los nuevos dueños suelen confundir con la muerte. El látex blanco y lechoso de sus tallos y hojas es levemente tóxico si se ingiere y es un alérgeno cutáneo y aéreo bien conocido.

Una higuera africana de hoja perenne que, fuera de los climas sin heladas, se cultiva como planta de interior y, sobre todo, como bonsái: Wikipedia dice que es un bonsái popular porque crece deprisa y es robusta. En estado silvestre es un arbusto o un árbol de hasta 98 pies de alto que puede empezar su vida como epífita sobre otro árbol, dice Figweb, con hojas coriáceas, de oblongas a obovadas, de 1 a 3,9 pulgadas de largo, y pequeños higos redondos, de dos en dos en la base de las hojas, que maduran a un naranja rojizo o un amarillo, según la Flora Zambesiaca. Crece silvestre en toda el África tropical, desde Senegal hacia el este hasta Sudán y Kenia, y hacia el sur hasta KwaZulu-Natal. Ninguna fuente indica su rusticidad al frío, así que esta ficha la mantiene en interior salvo en las zonas USDA 11 y más cálidas. NC State Extension dice que el látex de las higueras puede irritar la piel, y la ASPCA registra el ficus llorón, la higuera más cercana que incluye, como tóxico para perros, gatos y caballos. En Uganda, su corteza interna se golpea hasta convertirla en tela de corteza, un oficio que figura en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO.