Un indigène d'Amérique centrale et orientale pratiquement sans tige, à feuillage persistant à larges feuilles : une rosette basale de feuilles rigides en forme d'épée, terminées par une pointe épineuse, pouvant atteindre 30 inches de longueur, frangées sur les bords de fils blancs bouclés qui donnent son nom à l'espèce. En début d'été, une hampe florale jaillit du centre pour atteindre 5-8 feet, portant des fleurs blanc crème en cloche, pendantes. Assez robuste pour les sols pauvres et sableux, la chaleur, la sécheresse et les embruns salins, il s'impose comme structure architecturale dans les jardins secs et littoraux.

Une plante annuelle de saison chaude, haute et spectaculaire, originaire du Mexique et du Guatemala (le nom « d'Afrique » est un abus issu de son histoire dans les jardins européens), cultivée pour ses gros capitules entièrement doubles, en forme de pompons, dans des tons saturés de jaune, d'or et d'orange, au-dessus d'un feuillage très aromatique et finement divisé. Les plantes atteignent 12-48 inches et fleurissent du début de l'été jusqu'au gel, en plein soleil. Les pétales sont comestibles et utilisés comme garniture culinaire et teinture naturelle, et les fleurs sont l'emblématique « flor de muerto » du Jour des morts mexicain. Malgré la large plage de zones indiquée, elle est sensible au gel et cultivée pour une seule saison chaude.

La trompette des anges (Brugmansia suaveolens) est un grand arbuste à bois tendre ou un petit arbre garni d'énormes fleurs pendantes en trompette — jusqu'à 12 inches de long, blanches virant à un rose tendre, et intensément parfumées le soir et la nuit. Native de la Forêt atlantique du sud-est du Brésil (POWO, Kew ; Flora e Funga do Brasil), elle est aujourd'hui classée Éteinte à l'état sauvage par l'IUCN et ne survit qu'en culture, ce qui rend discrètement remarquable une plante de jardin si familière. Elle pousse vite et a soif à la chaleur (zones USDA 9b-11b) et craint le gel, si bien que dans les régions à hiver froid on la cultive en grand pot que l'on rentre à l'abri. L'avertissement de fond est sa toxicité : TOUTE LA PLANTE EST TRÈS TOXIQUE, chargée d'alcaloïdes tropaniques (scopolamine, atropine, hyoscyamine), et les empoisonnements peuvent être graves ou mortels — ne la plantez jamais là où des enfants ou des animaux pourraient l'atteindre.

Une plante vivace tendre de Madagascar, cultivée dans toute l'Amérique du Nord tempérée comme annuelle estivale aimant la chaleur — une plante en dôme de 6-18 inches, de la famille des Apocynacées, couverte de fleurs plates à cinq lobes ressemblant à celles du phlox de juin aux gelées. L'espèce fleurit en rose vif à rouge avec une gorge mauve plus foncée, et résiste aux chaleurs estivales humides qui font faner la plupart des plantes de plates-bandes. Toutes les parties de la plante sont vénéneuses : elle est la source naturelle des alcaloïdes de pervenche utilisés en chimiothérapie.

Une annuelle de saison fraîche à croissance rapide, de la famille des moutardes, cultivée pour ses feuilles vertes au goût poivré et moutardé — feuilles basales irrégulières, pennatilobées, en rosette basse, portant chacune 4 à 10 petits lobes latéraux et un grand lobe terminal (Missouri Botanical Garden). Cultivée depuis l'Antiquité par les Grecs et les Romains et encore largement répandue en Europe, elle se développe de préférence durant les mois frais du printemps et de l'automne plutôt qu'en pleine chaleur estivale ; les feuilles se récoltent jeunes et tendres, avant qu'elles ne deviennent fortes et amères. Des fleurs jaune pâle à quatre pétales, veinées de brun foncé ou de violet, apparaissent en corymbes si les plants sont laissés à fleurir.

Un arbre fruitier caducifolié d'Asie orientale à couronne arrondie et étalée que le Missouri Botanical Garden indique à 20-30 feet de hauteur et de largeur. Les feuilles ovales émergent vert jaunâtre, deviennent vert brillant à maturité et prennent des teintes dorées à rouges en automne ; des fleurs tardives de printemps, parfumées mais discrètes, laissent place à de beaux kakis orangés (3-4 inches) qui mûrissent en fin d'automne et peuvent se maintenir sur les branches nues jusqu'en hiver. Rustique jusqu'aux zones USDA 7-10 et tolérant la sécheresse une fois bien établi.

Une vivace herbacée à longue durée de vie, cultivée pour ses jeunes turions tendres récoltés en avril et mai avant qu'ils ne se déploient. Originaire d'Europe et d'Asie tempérée, elle pousse à partir d'une couronne qui demande 2-3 ans pour entrer en production, mais produit ensuite pendant quinze ans ou plus. Les turions non récoltés se développent en fougères légères et aériennes de 3-4 feet en été ; les plants sont dioïques, et les plants femelles produisent de beaux fruits rouges ornementaux à la fin de l'été.

Un arbre à feuillage persistant non rustique au gel, de la famille des lauracées, originaire du Mexique et d'Amérique centrale et cultivé sous les tropiques et les subtropiques pour ses fruits crémeux en forme de poire. Des feuilles elliptiques vert foncé et brillantes de 4-8 inches habillent un arbre atteignant 30-60 feet, orné de panicules de fleurs vert jaunâtre qui donnent de grandes baies à graine unique. Rustique uniquement dans les zones USDA 10-12 — plus au nord, c'est une curiosité d'intérieur facilement obtenue depuis un noyau, mais qui fructifie rarement.

Une plante herbacée vivace géante originaire d'Asie du Sud-Est et le principal ancêtre sauvage de la plupart des bananiers de dessert cultivés. Ce qui ressemble à un tronc est un « pseudo-tronc » — des gaines foliaires étroitement enroulées — couronné d'une fontaine d'immenses feuilles en forme de rame pouvant atteindre 6-10 feet de long, donnant un effet tropical instantané. Dans les climats sans gel (zones USDA 10a-11b), une touffe établie produit une hampe florale retombante et un régime pendant de fruits comestibles, puis ce pseudo-tronc meurt et est remplacé par un rejet à la base. Il est sensible au gel : partout où il fait plus froid, on le cultive comme plante de feuillage spectaculaire en pot ou sous serre, hivernée à l'intérieur, et il ne fructifie que rarement, voire jamais.

L'arbre à feuilles persistantes méditerranéen dont les feuilles coriaces, luisantes, vert foncé constituent le laurier-sauce de la cuisine. Le Missouri Botanical Garden PlantFinder le décrit comme un arbre ou grand arbuste à feuilles persistantes, pyramidal et aromatique, pouvant atteindre 60 feet mais généralement observé entre 10-30 feet, souvent taillé à 8 feet ou moins pour un usage au jardin. Les arbres sont dioïques : de petites fleurs jaune-verdâtre printanières sur les pieds femelles, si elles sont pollinisées, donnent naissance à des baies violet-noir à graine unique. Rustique seulement jusqu'à la Zone USDA 8, il est cultivé comme plante de maison en bac taillé plus au nord.

L'iris d'Allemagne ou drapeau commun classique — le présumé parent de la plupart des cultivars modernes d'iris barbus, probablement originaire de l'Europe méridionale et de la Méditerranée, aujourd'hui largement naturalisé. Chaque tige porte jusqu'à six grandes fleurs généralement parfumées au printemps : trois standards lilas dressés au-dessus de trois labelles pourpres marqués de veines brunes, de bases blanches et de la caractéristique « barbe » jaune. Elle ne possède pas de bulbe, se propageant par des rhizomes rampants qui forment de grandes touffes, avec un feuillage basal en épée d'environ deux feet.

Un arbuste ligneux décidu à fleurs de la famille des Hydrangeaceae, originaire du Japon, de Chine, de Corée et d'Asie du Sud-Est, longtemps cultivé comme le classique « hortensia » ou hydrangea français. NC State Extension décrit un arbuste arrondi de 3 à 6 feet de hauteur et de largeur, aux grandes feuilles opposées, simples et dentées (4-8 inches de longueur) et aux grands bouquets floraux en boule ou en coupelle plate à la fin du printemps et en été, en blanc, rose, bleu ou violet. La couleur des fleurs obéit de façon bien connue à la chimie du sol — les sols acides donnent des fleurs bleues et les sols alcalins les font virer au rose. Il demande une protection contre le soleil de l'après-midi et une humidité régulière, ce qui en fait un incontournable des plantations en pied de mur ombragées et des bordures de sous-bois.

Le principal acajou véritable et l'un des bois durs tropicaux les plus importants commercialement de la planète : un très grand arbre forestier néotropical atteignant environ 100-150 feet, doté d'une couronne large, étalée et arrondie, de feuilles composées pennées et d'un bois de cœur brun-rouge prisé pour le mobilier fin et les instruments. L'honnêteté d'abord : il s'agit d'une fiche de connaissance et de conservation, et non d'une plante que la plupart des gens peuvent ou devraient cultiver. C'est un géant tropical sensible au gel, rustique uniquement dans les zones USDA 10b-12b, originaire des néotropiques, du sud du Mexique, à travers l'Amérique centrale, jusqu'à l'Amazonie sud-américaine, sans rôle comme ornement de jardin en climat tempéré. Plus important que tout usage paysager est son statut de conservation : des décennies de surexploitation pour ce célèbre bois d'acajou l'ont rendu sensible à la conservation, et il est inscrit à l'Annexe II de la CITES, ce qui signifie que le commerce international est réglementé pour empêcher que la récolte ne pousse l'espèce vers l'extinction. Inscrivez-le pour son histoire et son échelle, et n'obtenez tout bois ou matériel végétal que par des filières légales, certifiées et durables.

Une vivace persistante en touffe à tiges multiples, originaire d'Afrique du Sud, cultivée pour ses fleurs inimitables en tête de grue : une spathe horizontale vert et rose d'où émergent des sépales orange vif et des pétales d'un bleu intense, telle la crête d'un oiseau exotique. De grandes feuilles en forme de pagaie, vert-bleu, portées sur de longs pétioles, forment une fontaine de feuillage de 3-4 feet. Rustique seulement dans les zones USDA 10-12 (subtropiques sans gel) ; partout où il fait plus froid, on la cultive en plante d'intérieur ou en bac sorti dehors l'été. Elle ne fleurit de façon fiable qu'à partir d'une touffe bien établie et un peu serrée, si bien que la patience est la clé des fleurs.

Une graminée touffue robuste à texture fine de la prairie courte nord-américaine, nommée pour ses épillets distinctifs qui pendent d'un côté de la tige arquée comme un peigne ou un sourcil. Le feuillage estival gris-bleuté forme des touffes basses et denses qui virent au brun doré — parfois orange et rouge — en automne, tandis que des fleurs rouge-violacé s'élèvent au-dessus sur de fines chaumes en été. Exceptionnellement tolérant à la sécheresse et à la chaleur une fois établi, c'est une plante hôte larvaire de plusieurs papillons hespéries des prairies et une source de graines pour les oiseaux granivores.

Le plus rustique et le plus grand des lilas de Californie — un arbuste à feuillage persistant et à croissance rapide des côtes du Pacifique qui se couvre de denses grappes thyrsoïdes de fleurs bleu pâle à bleu profond au printemps. Des feuilles vert foncé luisantes à trois nervures et finement dentées, et un port arbustif ondulant, en font un élément bleu emblématique sur les versants de la côte Ouest. Tolérant à la sécheresse une fois établi, il nécessite peu d'eau en été et supporte mal l'excès d'arrosage ; le cerf et l'élan broutent le feuillage, et la floraison est documentée comme très attractive pour les abeilles indigènes.

Un légume-feuille asiatique de saison fraîche cultivé pour sa rosette lâche et non pommée de feuilles vert foncé portées sur de larges pétioles blancs et juteux — les pétioles en forme de cuillère qui le distinguent des choux pommés. Missouri Botanical Garden PlantFinder indique que le groupe comprend des variétés de 3-4 inches à 24 inches de hauteur et que la plante est comestible à chaque stade, des semis aux petites têtes immatures, aux grandes têtes adultes et même en fleurs. Les tiges sont douces et juteuses tandis que les feuilles ont une saveur de chou ; comme les autres brassicas, il tolère les légères gelées mais monte en graine à la chaleur estivale.

Une plante annuelle méditerranéenne rude et étalée, cultivée pour ses grappes ouvertes et décoratives de fleurs retombantes bleu vif en forme d'étoile durant l'été. Les tiges ramifiées et les feuilles froissées, vert-gris mat, sont hérissées de poils raides et dégagent un goût et un parfum de concombre. Facile dans les sols pauvres et secs, tolérante à la sécheresse, elle attire irrésistiblement les abeilles et se ressème d'elle-même d'année en année.

Une vigoureuse liane ligneuse tropicale et épineuse originaire du Brésil, cultivée dans tout le monde chaud pour l'un des spectacles floraux les plus spectaculaires de l'horticulture : des nappes de magenta, de pourpre, de rouge, d'orange, de rose ou de blanc qui peuvent recouvrir entièrement un mur, une clôture ou une pergola. La couleur vive, cependant, ne provient pas de pétales : elle vient de BRACTÉES papyracées (des feuilles modifiées) qui entourent les vraies fleurs, lesquelles sont petites, fines et de couleur blanche à crème. Bougainvillea spectabilis est une grimpante rampante et désordonnée armée d'épines ligneuses et acérées ; sous les climats sans gel elle atteint 15-40 feet, se hissant sur les supports et par-dessus les toits, mais elle peut aussi être maintenue par une taille sévère en arbuste, en haie ou en plante de conteneur. Elle est sensible au gel et rustique en pleine terre uniquement dans les zones USDA 9b-11b ; partout ailleurs, là où il fait plus froid, elle se cultive en serre, en jardin d'hiver ou en plante de conteneur saisonnière hivernée à l'intérieur. Elle fleurit le plus abondamment lorsqu'elle est cultivée maigre et un peu sèche en plein soleil brûlant, ce qui explique pourquoi les bougainvillées les plus spectaculaires sont souvent celles qui paraissent un peu négligées.

Le grand plantain est la mauvaise herbe à larges feuilles, plaquée au sol, des pelouses, sentiers, allées et bords de routes de toute l'Amérique du Nord - et, en toute honnêteté, une espèce eurasienne introduite, non indigène. Il forme une rosette basale plate de larges feuilles ovales fortement nervurées qui se plaque contre le sol, dressant de fins épis floraux érigés en queue-de-rat tout l'été. Son lien avec la perturbation humaine est si profond que certains peuples autochtones l'ont appelé 'l'empreinte de l'homme blanc', car il suivait les colons partout où le sol était piétiné et mis à nu. Malgré sa réputation de mauvaise herbe, il est réellement sous-estimé pour l'habitat : les épis pollinisés par le vent sont d'abondantes sources de pollen, la graine mûre nourrit chardonnerets et autres petits oiseaux, et c'est une plante-hôte larvaire documentée du papillon common buckeye. Les jeunes feuilles sont comestibles cuites ou en salade, avec une longue histoire médicinale et de cataplasmes.

Un légume de saison fraîche cultivé pour sa large inflorescence terminale compacte de boutons floraux verts sur une épaisse tige comestible, encadrée de feuilles vert-bleu cireux. Cultivé comme annuelle ; il pousse mal dès que les températures diurnes dépassent régulièrement 80°F, aussi est-il planifié pour les saisons de printemps et d'automne. Récoltez promptement tant que la tête est ferme et bien serrée, avant que les boutons commencent à s'ouvrir.

Un légume de saison fraîche à croissance lente et à longue saison, cultivé pour les boutons minuscules ressemblant à de petits choux (1-2 inches de diamètre) qui se forment dans les aisselles foliaires le long d'une tige unique de 2-3 feet. C'est la même espèce que le chou frisé, le chou pommé, le brocoli, le chou-fleur et le chou-rave, ne se distinguant que par le groupe variétal. La saveur s'améliore après le premier gel d'automne, aussi est-il planifié pour une récolte à températures fraîches en automne plutôt que sous la chaleur estivale.

Un légume à feuilles de saison fraîche cultivé pour sa tête comestible dense de feuilles étroitement serrées, de couleur vert-bleu, rouge ou frisées (chou de Milan). Bisannuelle presque toujours cultivée comme annuelle, elle forme une tête de 3-4 pounds en environ 80 jours et fleurit rarement en culture. Elle partage son espèce avec le chou frisé, les choux de Bruxelles, le brocoli, le chou-fleur et le chou-rave, et pousse mal dès que les températures diurnes restent au-dessus de 80 degrees F.

Le cacaoyer est l'arbre du chocolat : un petit arbre persistant du sous-bois de la forêt tropicale humide de plaine, célèbre pour être cauliflore — ses minuscules fleurs roses et blanches, puis les grandes cabosses côtelées en forme de ballon de football américain, naissent directement sur le tronc et les plus vieilles branches plutôt que parmi les feuilles. Atteignant environ 15-25 feet, il porte des feuilles oblongues luisantes qui débourrent bronze lorsqu'elles sont jeunes. Chaque cabosse renferme 30-40 graines enrobées d'une pulpe blanche et sucrée ; ces graines ne deviennent du chocolat qu'après fermentation, séchage et torréfaction (le cacau du Brésil). Il est véritablement exigeant — un vrai tropical, qui réclame une chaleur humide profonde et de l'ombre au-dessus, et qui meurt en dessous d'environ 50F — de sorte qu'en dehors des tropiques humides il n'est qu'une plante de serre. Ses fleurs sont pollinisées non par les abeilles mais par de minuscules moucherons.