Central Asian riparian woodlands

El abedul nativo más tolerante al calor - su corteza exfoliante de color salmón rosado a canela ofrece interés visual durante las cuatro estaciones, y la especie prospera en paisajes cálidos y húmedos del sur donde el abedul blanco fracasa. Nativo de hábitats ribereños e inundables; tolera suelos encharcados y crecidas ocasionales. Resistente al barrenador del abedul de bronce (el principal causante de mortalidad en abedules). El cultivar Heritage es el estándar para uso residencial.

Un atractivo abedul nativo de clima fresco que se distingue de los abedules de corteza blanca por su corteza oscura, lisa y parecida a la del cerezo que NO se desprende y por su color otoñal de un amarillo dorado intenso. Las ramillas partidas y la corteza interna huelen fuertemente a gaulteria (wintergreen) - históricamente la fuente del aceite de wintergreen - y su savia se aprovecha para elaborar cerveza de abedul y sirope. Es notablemente más resistente al barrenador del abedul de bronce que los abedules de corteza blanca, pero es una especie de suelo fresco, húmedo y ácido que sufre con el calor, la sequía y el suelo urbano compactado. También se le llama abedul negro o abedul cerezo.

El abeto del Colorado (Abies concolor) es una gran conífera siempreverde de las montañas del oeste de Estados Unidos y hasta el norte de México, cultivada en jardinería por sus acículas blandas de color verde azulado y su forma pulcra y estrechamente piramidal. Las acículas son largas para ser un abeto - de aproximadamente 1 a 3 pulgadas -, aplanadas, obtusas o ligeramente escotadas, y de un verde azulado pálido casi igual por ambas caras, que es lo que significa el nombre concolor. Su verdadero atractivo es la adaptabilidad: soporta el calor, la sequía y las condiciones urbanas mucho mejor que la mayoría de los abetos, lo que lo convierte en uno de los pocos que vale la pena probar en el Medio Oeste y en el interior más seco del Oeste, donde otros abetos languidecen. Esa tolerancia tiene límites honestos: sigue comportándose mal con el calor y la humedad al sur de la zona USDA 7, crece despacio y brota tan temprano que una helada tardía de primavera puede quemar los brotes nuevos y blandos. Cultivado como ejemplar, como pantalla y como árbol de Navidad de acícula larga, es longevo y alcanza de unos 40 a 70 pies en cultivo y bastante más de 100 pies en estado silvestre.

El abeto subalpino (Abies lasiocarpa) es la conífera más estrecha del oeste de América del Norte y, para la mayoría de los jardines, el árbol equivocado. Es una especie del límite arbóreo: el estudio silvícola del Servicio Forestal de Estados Unidos sitúa su clima en una temperatura media de julio de 45 a 60°F, con más de 24 pulgadas de precipitación de la que buena parte cae como nieve, sobre un terreno que permanece helado o bajo la nieve durante gran parte del año. Bájelo de la montaña a un verano caluroso, a uno húmedo o a uno contaminado y se enfurruña, se aclara y muere, y lo hace con la lentitud suficiente como para que la gente siga regándolo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center lo describe como un perennifolio en forma de aguja de 30 a 50 pies, con ramas horizontales rígidas ramificadas hasta el suelo, y esa aguja es todo el argumento ornamental - una copa tan estrecha que puede ser una quinta parte de ancha que de alta, lo que es una adaptación para descargar la nieve y no una selección de vivero. En el límite arbóreo y por encima de él deja de ser un árbol y crece como krummholz, esteras bajas y extendidas desgastadas por el viento, y se reproduce por ACODO: una rama apretada contra el suelo enraíza y se convierte en un tallo nuevo, de modo que un solo árbol puede dejar tras de sí un anillo de clones que los montañeros llaman atolón. Dos problemas honestos lo acompañan cuesta abajo hasta el cultivo. Es lento y, para ser una conífera, de vida corta y estructuralmente débil - corteza fina, ramas muertas persistentes, fácil de derribar por el viento - y su lista de plagas es seria: el pulgón lanígero del abeto (Adelges piceae), introducido desde Europa y el insecto más destructivo sobre esta especie en las Cascadas, y el escolítido occidental del abeto balsámico (Dryocoetes confusus), que junto con la podredumbre radicular por Armillaria impulsa el complejo de mortalidad que ha matado abeto subalpino en grandes extensiones de las Rocosas. Como todo abeto verdadero lleva sus conos ERGUIDOS sobre las ramas altas, de un púrpura oscuro que madura a pardo, y esos conos nunca caen enteros - se desintegran en el árbol y dejan un eje central desnudo en pie sobre la rama, que es la forma más rápida de distinguir un Abies de un Picea de un vistazo.

Un gran árbol leguminoso nativo de crecimiento rápido del centro y el este de América del Norte, que alcanza 60 a 80 pies con una copa redondeada y extendida y un follaje aéreo bipinnado que proyecta sombra filtrada y adquiere un brillante amarillo en otoño. Los árboles silvestres arman sus troncos y ramas con robustas espinas ramificadas de hasta 3 pulgadas de largo y dejan caer largas vainas tortuosas de color púrpura oscuro-marrón de hasta 18 pulgadas; la dulce pulpa de las vainas era secada y molida como edulcorante por los pueblos indígenas del sureste. Tolerante al viento, el calor estival intenso, la sequía, la salinidad, la arcilla y las condiciones urbanas.

El acanto espinoso (Acanthus spinosus) es una perenne arquitectónica y audaz del sureste de Europa y el sur de los Balcanes, cultivada tanto por su follaje como por sus flores. Forma un montículo de hojas arqueadas, profundamente recortadas y de un verde oscuro lustroso, de aproximadamente 24 a 35 pulgadas de largo, y esas hojas son lo que la diferencia del más común Acanthus mollis: están mucho más finamente divididas y llevan espinas rígidas en las puntas de los lóbulos, de modo que la planta resulta al tacto parecida a un cardo en lugar de blanda. De principios a mediados de verano levanta espigas rígidas de hasta unos 3 a 4 pies, formadas por hileras verticales de flores encapuchadas de un blanco puro bajo brácteas espinosas de color púrpura rojizo. Se la considera por lo general la más florífera y fiable de las dos especies de jardín y ostenta el RHS Award of Garden Merit. La pega honesta es la misma que la de A. mollis: raíces profundas, carnosas y quebradizas que se extienden por un rizoma rastrero y rebrotan a partir de fragmentos, de modo que una planta establecida es lenta y difícil de mover o eliminar, y las espinas de las hojas hacen de su extracción una tarea desagradable. Ubíquela como una decisión a largo plazo.

El acebo japonés es un arbusto perennifolio de hoja pequeña y porte denso, originario de Japón, Corea, el este de China y regiones adyacentes de Asia oriental, ampliamente cultivado como sustituto del boj para setos formales y topiaria. Tolera bien el recorte intenso y prospera en suelos ácidos en un rango que abarca las zonas USDA 5b-8b. El inconveniente real es doble: las brillantes bayas negras son tóxicas para personas y mascotas (rasgo común a todo el género Ilex), y la especie está catalogada como invasora en partes del este de los Estados Unidos, donde las plántulas dispersadas por aves colonizan los márgenes de bosques nativos.

Perenne herbácea de la familia del alforfón (Polygonaceae), cultivada como hierba culinaria por sus grupos basales de hojas en forma de flecha que tienen un sabor ácido, agrio y ligeramente alimonado, empleado en ensaladas, sopas, tortillas y salsas. Nativa de las regiones templadas del norte, alcanza aproximadamente 24 pulgadas de altura y produce largos racimos terminales en espiga de flores verdosas que se tornan rojizas con la edad en verano. Según Missouri Botanical Garden PlantFinder, se autosiembra y se extiende en el jardín, y las flores deben eliminarse con prontitud para mantener el crecimiento de nuevas hojas; las hojas más jóvenes tienen el mejor sabor.

Una perenne resistente y de raíz profunda de la familia de las margaritas (Asteraceae), cultivada tanto por sus flores azul cielo de verano como por sus muchos usos comestibles. Nativa de Europa y hoy ampliamente naturalizada a lo largo de los bordes de caminos y en campos por toda Norteamérica, la achicoria levanta tallos delgados y ramificados de 3 a 4 pies de alto desde una raíz pivotante larga y robusta. Las flores liguladas son de un azul cielo nítido (a veces blancas o rosadas), que se abren por la mañana y se cierran de nuevo hacia el mediodía. La misma planta da tres cosechas clásicas: hojas jóvenes amargas para cocinar y ensaladas, una raíz pivotante tostada usada como sustituto del café sin cafeína o aditivo, y brotes forzados y blanqueados conocidos como 'chicons' (endivia belga / witloof). Prospera en terreno pobre, seco y soleado donde las plantas mimadas no lo harían, y su raíz pivotante profunda la hace genuinamente tolerante a la sequía una vez establecida.

El icónico aciano de los trigales o «botón de soltero» - una grácil planta anual rústica de color verde grisáceo que luce capítulos fimbriados, similares a cardos, de un azul intenso (también rosa, blanco o púrpura en los cultivares), desde principios hasta mediados de verano. POWO (Kew) lo sitúa nativo del sureste de Europa, los Balcanes y el Mediterráneo oriental, naturalizado por gran parte del mundo templado como arqueófito de los trigales. Aquí importa la honestidad: antaño una mala hierba común de los campos de cereal, el aciano silvestre ha DISMINUIDO drásticamente en el norte de Europa con la agricultura moderna y es allí una verdadera preocupación de conservación, aunque siga siendo una querida, fácil y autosembrante planta anual de jardín campestre y pradera. Sus flósculos azules son comestibles - un adorno tradicional para ensaladas, pasteles e infusiones. La RHS concede a varias selecciones el Award of Garden Merit y califica la especie como plenamente rústica (H7). Una fuerte planta nectarífera para abejas y mariposas, también porta nectarios extraflorales que alimentan a hormigas y otros insectos.

El acónito de invierno es una pequeña perenne tuberosa nativa de los bosques calcáreos del sur de Europa -Francia, Italia y los Balcanes- que produce brillantes flores en forma de copa de color amarillo mantequilla sobre suelo desnudo a finales del invierno, empujando a menudo a través de la nieve y el suelo helado, convirtiéndola en una de las primeras flores del año en el jardín. Es un clásico bulbo naturalizador para un jardín de bosque o de arbustos, donde las colonias establecidas se extienden por autosiembra formando las alfombras doradas que definen las plantaciones de finales del invierno junto a campanillas de invierno y crocos tempranos. La advertencia honesta es doble: todas las partes son genuinamente tóxicas si se ingieren (las fuentes citadas atribuyen la toxicidad a glucósidos cardíacos, con síntomas que van desde molestias gastrointestinales graves hasta efectos cardíacos), y los pequeños tubérculos secos que se venden en otoño son notoriamente difíciles de establecer; plantar tubérculos frescos y húmedos inmediatamente tras la compra, o trasplantar plantas en crecimiento en primavera, es mucho más fiable que los tubérculos secos de sobre.

Una herbácea perenne erguida y de crecimiento en mata perteneciente a la familia de la menta, nativa del Alto Medio Oeste, las Grandes Llanuras y el centro de Canadá, que recibe su nombre del follaje con aroma a anís. De junio a septiembre produce densas espigas terminales de flores bilabiadas en tonos lavanda a morado sobre tallos cuadrangulares y hojas opuestas dentadas. Lady Bird Johnson Wildflower Center la señala como fuente de néctar de especial valor para las abejas nativas, los abejorros y las abejas melíferas, y también atrae a las mariposas y los colibríes.

Un arbusto caducifolio denso, en forma de montículo y redondeado, originario de Japón, de 3 a 6 pies de altura y 4 a 7 pies de anchura, con tallos espinosos arqueados, hojas pequeñas en forma de cuchara (verdes, o de color burdeos y dorado en los cultivares), flores amarillo pálido en primavera y bayas de un rojo intenso que persisten hasta el invierno. Es resistente, repele a los ciervos y tolera la sombra, la sequía y los suelos pobres. Esa misma resistencia es justamente el problema: Berberis thunbergii es una invasora agresiva en el este y el medio oeste de los Estados Unidos - las aves dispersan sus semillas hacia los bosques, donde forma densos matorrales espinosos que desplazan a las plantas nativas. Se ha documentado que sus poblaciones elevan la humedad a nivel del suelo y albergan densidades notablemente mayores de garrapatas de patas negras (garrapatas del ciervo), el vector de la enfermedad de Lyme. Su venta está prohibida o restringida en varios estados, y casi en cualquier lugar donde sea resistente los arbustos nativos o no invasores son la mejor opción.

La clásica aguileña de jardín campestre de Europa, también llamada granny's bonnet - una vivaz aireada, formadora de matas, cuyo follaje verde azulado y de aspecto helechoso porta flores colgantes, de espolones intrincados (clásicamente azul-violeta, pero muy variables en color y forma) a finales de primavera. Nativa de toda Europa (POWO, Kew), es una planta campestre por excelencia que se resiembra de forma prolífica y se hibrida con facilidad, por lo que surge por todas partes y las formas con nombre rara vez salen iguales de semilla. Es bastante efímera - unos pocos años por planta - y se apoya en esa autosiembra para persistir. Todas sus partes son tóxicas si se ingieren, sobre todo las semillas y las raíces, así que es solo decorativa. RHS la considera completamente rústica (H7) y ha concedido a varias formas de Aquilegia vulgaris el Award of Garden Merit.

Una delicada planta perenne nativa con flores colgantes rojas y amarillas en primavera que atraen colibríes y polinizadores tempranos.

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

Una planta perenne aromática de base leñosa cultivada sobre todo por su follaje plateado-grisáceo sedoso y finamente dividido y su penetrante aroma amargo. Nativa de toda Europa, el norte de África y Asia occidental y central, y ampliamente naturalizada más allá de ese rango, lleva pequeñas flores de un amarillo apagado en racimos colgantes a finales del verano sobre un montículo suave de hojas intrincadas y disecadas. Es la clásica planta de follaje plateado para el contraste en un arriate soleado y de buen drenaje. Nota: es la famosa hierba amarga del ajenjo (absenta) y del vermut, y contiene tuyona, que es tóxica en cantidad, por lo que se cultiva por su follaje y nunca para comer.

Un Allium bulboso cultivado por su bulbo de almacenamiento compuesto de varios dientes. Se planta en otoño, pasa el invierno como pequeños brotes verdes, engorda en primavera y se cosecha a principios o mediados del verano. Las variedades de cuello duro (las más resistentes al frío) también producen "escapos" comestibles - tallos florales curvados que se cosechan a principios del verano. Es una excelente planta compañera para la mayoría de las hortalizas; repele algunos pulgones y escarabajos japoneses.

La akebia de cinco hojas es una trepadora leñosa voluble y vigorosa, originaria de China, Japón y Corea, que produce en primavera racimos de flores púrpura-marrón con aroma especiado y en otoño grandes frutos con forma de salchicha. Se adapta con facilidad a la mayoría de suelos bien drenados, al sol o a la semisombra, y cubre estructuras rápidamente, lo que la convierte en una llamativa planta focal para muros, cercas y pérgolas. El inconveniente honesto es su potencial invasor: sofoca arbustos y árboles autóctonos al bloquear la luz solar y está catalogada como invasora en gran parte de la costa este de EE. UU. y el noroeste del Pacífico, por lo que no debe plantarse donde pueda escapar a zonas naturales, y la poda severa anual es imprescindible para mantenerla bajo control.

Un árbol frutal caduco pequeño de la familia Rosaceae cultivado por sus drupes anaranjado-doradas con rubor rojizo - fragantes, vistosas, comestibles y que maduran en verano. Las flores blancas y fragantes (rosadas en yema) se abren a principios de primavera antes que el follaje, dos semanas antes que los melocotoneros. Esa floración temprana es también su punto débil: las flores son extremadamente susceptibles a los daños por heladas, por lo que los albaricoqueros son notoriamente difíciles de producir de forma fiable fuera de emplazamientos protegidos.

El alerce dorado es la única especie de su género: una conífera caducifolia originaria de los bosques de montaña del este de China, donde está actualmente catalogada como Vulnerable por la IUCN en estado silvestre. En el jardín se gana su lugar como árbol ejemplar de crecimiento lento, de copa amplia y cónica, cuyas agujas se incendian en un brillante amarillo dorado cada otoño antes de caer. Lo que hay que tener en cuenta con honestidad es la paciencia y el clima: en climas de verano fresco (gran parte del Reino Unido, el Noroeste del Pacífico) el crecimiento es notoriamente lento y el árbol puede no alcanzar nunca su potencial; recompensa a los jardineros de las zonas 5–8 con veranos cálidos y húmedos, donde supera a los alerces verdaderos en tolerancia al calor.

Una planta de algodoncillo nativa, formadora de colonias, para prados soleados con polinizadores, hábitat para la mariposa monarca y zonas naturalizadas de mayor tamaño.

El algodoncillo verticilado (Asclepias verticillata) es el más esbelto y más tolerante a la sequía de los algodoncillos nativos comunes, una perenne de textura fina de praderas, calveros y terreno abierto y seco de la mayor parte del centro y el este de Norteamérica. Crece de 12 a 24 pulgadas de alto sobre tallos alambrinos y sin ramificar, revestidos de hojas estrechas y aciculares dispuestas en verticilos, y lleva pequeñas umbelas de flores de un blanco verdoso de mediados de verano a comienzos de otoño, más tarde que la mayoría de los algodoncillos. Como todas las Asclepias es una planta huésped de la mariposa monarca, y su néctar tardío alimenta a abejas y mariposas cuando poco más está en flor. Quiere pleno sol y suelo magro y seco, y es más resistente y menos voluminoso que el algodoncillo común, aunque se extiende por rizoma y puede formar una colonia errante en buen terreno. Todas sus partes son tóxicas, y el algodoncillo verticilado es uno de los algodoncillos más venenosos para el ganado en pastoreo, así que manténgalo fuera de pastos y henares.

Una planta rastrera de porte bajo, perteneciente a la familia de las mostazas, originaria de la costa mediterránea y cultivada prácticamente en todas partes como anual de estación fresca por sus densas matas de diminutas flores blancas de cuatro pétalos y suave fragancia. La floración es tan abundante que a menudo oculta por completo el follaje verde grisáceo. Prospera con el fresco, tolera suelos secos y la sequía, y es una fuente confiable de néctar para pequeños polinizadores.

Un árbol pionero elegante y de crecimiento rápido, apreciado por su corteza blanca y brillante que se exfolia, sus hojas romboidales que tiemblan con el viento y se tornan amarillo claro en otoño, y sus ramillas finas y llorosas. POWO (Kew) lo registra como nativo de toda Europa y el norte de Asia, desde la costa atlántica hasta Siberia, lo que lo convierte en uno de los árboles de hoja ancha más resistentes al frío. Prospera donde casi nada más lo hace -suelos pobres, secos y ácidos- y proyecta solo una sombra ligera y moteada, de modo que bajo él puede crecer una plantación rica. Hay que ser honesto con las contrapartidas: es relativamente de vida corta (normalmente 50-80 años), de raíz superficial, un competidor sediento cerca de los arriates, y su abundante polen primaveral transportado por el viento es un alérgeno importante de la fiebre del heno.

El enebro de las Montañas Rocosas (Juniperus scopulorum) es la contrapartida occidental del cedro rojo del este, y los dos se confunden constantemente - con razón, porque allí donde sus áreas se tocan a lo largo de las Grandes Llanuras hibridan con soltura y los árboles intermedios son genuinamente difíciles de nombrar. Empiece por la advertencia: el Missouri Botanical Garden no tiene ninguna página a nivel de especie para él, solo entradas de cultivares, y la especie es la planta equivocada para un clima cálido y húmedo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center es tajante al respecto - la sequía y la brisa salina le sientan bien, la humedad alta y las noches cálidas no -, así que esta es una planta para el oeste interior seco y las llanuras, no para el sureste. Lo que ofrece allí es poco común. Es un árbol estrecho, lento y duro frente a la sequía, propio de piedemontes secos y rocosos, de 30 a 50 pies en un buen sitio y a menudo mucho menos, con corteza pardo rojiza que se deshilacha, follaje escamoso de un gris azulado y alta tolerancia al caliche y a la caliza - la imagen invertida de los acebos de suelo ácido de este lote. Es dioico como ellos, así que los conos cerosos de un azul negruzco solo aparecen en los árboles hembra con un macho cerca, y esos conos son conos y no frutos: tardan unos 18 meses en madurar. Además vive un tiempo extraordinario: el Jardine Juniper de Utah supera los 1,500 años y a un ejemplar de Nuevo México se le contaron 1,888 anillos. La restricción dura es la roya del cedro-manzano, de la que es huésped alterno - no lo plante cerca de un huerto frutal.

Dos salvedades honestas antes de las buenas noticias. Primera: casi nada de lo que se vende como lirio de Siberia es esta especie; varios cientos de cultivares registrados se interponen entre el comprador y la planta silvestre, y buena parte de ellos son híbridos con Iris sanguinea y no Iris sibirica en absoluto, de modo que la etiqueta de un centro de jardinería es más un nombre de serie que un binomio. Segunda: es lento y no quiere su ayuda. La Royal Horticultural Society da de dos a cinco años hasta la altura definitiva, y el consejo establecido es no dividir la mata salvo que el centro se haya muerto de verdad - justo lo contrario del reflejo que la mayoría de los jardineros aplica a las vivaces. Hay además una ironía callada que conviene decir: una planta tan común en los jardines está Extinta en Estado Silvestre en Eslovaquia, es Vulnerable en la República Checa, Hungría y Ucrania, y es rara y está amenazada en Polonia, porque los prados húmedos de siega a los que pertenece se han drenado. Ahora las buenas noticias, que son casi todo el registro. Este es el iris sin dramas del grupo. Es imberbe, con un rizoma rastrero y delgado de alrededor de un centímetro de grosor en lugar del grueso nudillo superficial de un iris barbado, y se planta ENTERRADO - la parte alta del rizoma de 1 a 2 pulgadas bajo el suelo, exactamente la profundidad que pudriría a Iris pallida. Quiere un suelo de jardín corriente y bueno que se mantenga húmedo durante la primavera y el principio del verano y que en agosto sea simplemente normal, así que, a diferencia de Iris pseudacorus e Iris virginica en esta misma tanda, no es una planta acuática y no le agradecerá una orilla de estanque. Su follaje graminoide, estrecho y acostillado, se mantiene limpio y erguido toda la temporada allí donde los aficionados al iris barbado ven el suyo oxidarse en julio; nunca necesita tutor, es longevo y formador de mata, y sufre mucho menos el taladro del iris (Macronoctua onusta), la plaga que define el cultivo de los iris rizomatosos en el este de América del Norte. Si quiere un solo iris de este grupo y quiere que se porte bien, este es.

El pino rojo americano (Pinus resinosa) es el pino norteño de tronco recto de las colinas arenosas y las llanuras glaciares: de 50 a 80 pies de alto y solo de 20 a 25 pies de ancho, con copa cónica, ramificación horizontal y una corteza genuinamente teñida de rojo desde la copa hasta la base, que es de donde viene el nombre, porque las acículas son de un verde oscuro corriente. Lleva dos de las pruebas de identificación más limpias del género. Las acículas miden de cuatro a seis inches y van de dos en dos, y son quebradizas de una forma concreta: al doblar una, se parte en dos con un chasquido limpio en lugar de plegarse, cosa que ningún otro pino de su área hace. Es el árbol de las grandes plantaciones de la época de la Depresión por todo el Medio Oeste superior y Ontario, plantado en hileras sobre arena que había sido talada y quemada, y buena parte de lo que parece bosque de pino rojo es esa plantación. El límite honesto es el calor. El Missouri Botanical Garden lo sitúa en las zonas 2 a 5 y no lo recomienda para plantación paisajística al sur de la zona 5, porque los veranos cálidos y húmedos acaban con él: este es un árbol de inviernos fríos y veranos frescos, y de ningún otro sitio.

El pino silvestre es el único pino nativo del norte de Europa y una de las coníferas de mayor distribución en el mundo, con un área que va de Escocia y España, a través de Eurasia, hasta el este de Siberia y Mongolia. Es un árbol longevo y arquitectónico, apreciado por su llamativa corteza naranja-rojiza en la parte alta del tronco, sus agujas pareadas de un azul-verde glauco y su copa abierta y escultórica que se desarrolla con la edad. En el jardín proporciona estructura durante todo el año y un gran valor para la fauna, pero el inconveniente real es su tamaño y los residuos que genera: a tamaño pleno supera fácilmente los 60 a 80 pies, rezuma resina, desprende hojarasca de agujas ácidas y persistentes que suprime la vegetación del estrato bajo a sus pies y, en partes del este de Norteamérica y en Nueva Zelanda, está catalogado como especie invasora que puede extenderse hacia hábitats abiertos.

La abelia brillante es un arbusto híbrido de jardín obtenido por primera vez en 1886 en el vivero Rovelli de Pallanza (Verbania), a orillas del lago Maggiore, Italia, mediante el cruce de las especies chinas Abelia chinensis y A. uniflora; no tiene rango de distribución silvestre. Sus principales atractivos son una floración tardía muy prolongada y fragante -campanitas blancas a rosa pálido desde mediados del verano bien entrada la otoñada, cuando casi ningún otro arbusto florece- combinada con un follaje brillante semicaduco y un porte arqueado y ordenado que se adapta bien a macizos mixtos y plantaciones junto a edificaciones. El inconveniente real es su resistencia marginal al frío: en las zonas 6 y más frías, los extremos tiernos de los tallos mueren de forma rutinaria en inviernos rigurosos, lo que exige una poda correctiva anual y un emplazamiento resguardado, y el arbusto puede presentar mal aspecto tras una ola de frío antes de que brote el crecimiento nuevo en primavera.

El acebo común es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne y crecimiento lento, nativo de Europa occidental y meridional, el noroeste de África y el suroeste de Asia, apreciado por su lustroso follaje espinoso y sus brillantes bayas rojas invernales. Tolera la sombra, los suelos arcillosos y ácidos, y es extraordinariamente longevo, lo que lo convierte en una planta estructural indispensable para sebes y pantallas. El inconveniente real es su dioecia: necesitas al menos un ejemplar masculino cerca para que los femeninos fructifiquen, y esas bayas -su rasgo más celebrado- son tóxicas para personas y mascotas, por lo que cualquier plantación al alcance de niños pequeños exige plena conciencia del riesgo. En el noroeste del Pacífico y en partes de la costa occidental de Norteamérica ha demostrado ser seriamente invasor, desplazando la vegetación del sotobosque forestal nativo; los jardineros de esas regiones deben elegir un cultivar estéril o una especie autóctona alternativa.

El alfónsigo chino es un árbol caducifolio de talla mediana a grande, originario de los bosques de colinas y montañas de la China continental y Taiwán, donde crece en suelos rocosos y bien drenados entre 100 y 3.600 m de altitud (Wikipedia). Famoso por su espectacular follaje otoñal en tonos escarlata-anaranjados y por su robusta constitución - tolerante a la sequía, la contaminación y los suelos pobres -, se ha convertido en uno de los árboles de alineación y sombra más plantados en las regiones templado-cálidas de todo el mundo. La advertencia honesta es doble: los árboles femeninos desprenden drupas pequeñas y persistentes que crean una superficie resbaladiza en los pavimentos y pueden manchar, y la especie está documentada como una invasora emergente en partes del sur de los Estados Unidos (especialmente en Texas), escapando del cultivo y reduciendo la biodiversidad nativa (Wikipedia). Verifica el estatus de invasora en tu zona antes de plantar.

La flor del estado de California - una perenne nativa del suroeste tolerante a la sequía (cultivada como anual fuera de las zonas 8-10) que produce icónicas flores en forma de copa de color naranja vibrante (a veces amarillo, rosa, rojo o blanco en cultivares) que se abren con el sol y se cierran de noche o con tiempo nublado. Se naturaliza fácilmente mediante autorresiembra; una de las flores silvestres más fiables para sitios calurosos y secos en bordes, plantaciones de pradera y jardines de rocas. Pertenece a la familia Papaveraceae pero no está relacionada con la amapola del opio (química diferente, sin alcaloides narcóticos).

Un arbusto grande o pequeño árbol multitroncal nativo del oeste de América del Norte que estalla en nubes de flores de color magenta-rosado de la familia de las leguminosas a lo largo de sus ramas desnudas a principios de primavera - generalmente antes de que las hojas se abran. Le siguen las hojas redondeadas en forma de corazón de color verde azulado con venación palmeada, y las vainas planas de semillas de 2-4 inches maduran a color rojo borgoña y persisten hasta el invierno. Una nativa tolerante a la sequía que sustenta mariposas y abejas, propia de laderas secas del norte de California hacia el este hasta el sur de Utah y hacia el sur hasta Arizona.

Un arbusto grande o árbol pequeño caducifolio de varios troncos, nativo del centro de China, cultivado por su densa floración de inicio de primavera con flores rosadas púrpura de la familia de las leguminosas que brotan directamente sobre las ramas y troncos desnudos antes de que se expandan las hojas. Las hojas brillantes, redondeadas y con forma de corazón siguen después, y las vainas planas similares a frijoles maduran y persisten hasta el invierno. Más arbustivo y densamente ramificado que el árbol del amor oriental nativo, constituye un punto focal de primavera compacto para las zonas 6-9.

Una de las flores de jardín cultivadas más antiguas, la azucena es un bulbo estival majestuoso que levanta un tallo alto y frondoso coronado por un racimo de flores de trompeta anchas, orientadas hacia afuera, de un blanco puro, con anteras de un amarillo dorado y una fragancia dulce e intensa a principios y mediados del verano. Se cultiva por esa clásica trompeta blanca y su embriagador aroma nocturno. Dos cosas la hacen inusual entre los lirios de jardín: su cultivo es el inverso al de casi cualquier otro lirio (se planta superficialmente a finales del verano y forma una roseta de hojas que pasa el invierno), y como todos los verdaderos lirios, cada una de sus partes es muy tóxica y a menudo mortal para los gatos.

Un árbol caducifolio pequeño, de ramas colgantes y algo espinoso, cultivado en China por su fruto durante más de 4.000 años. Hojas verdes brillantes y finamente dentadas - cada una protegida por dos espinas estipulares afiladas - acompañan drupas de redondas a alargadas que maduran del verde al rojo. Comida fresca, la fruta es dulce y crujiente como una manzana; dejada arrugar y ennegrecerse adopta el aspecto y el sabor de un dátil, de ahí su otro nombre, dátil chino.

El bambú sagrado es un arbusto perennifolio (semicaducifolio en inviernos fríos) nativo del este de Asia, desde las estribaciones del Himalaya hasta Japón, valorado por su llamativo follaje durante todo el año que aflora rosa-rojizo en primavera, se vuelve verde en verano y arde en rojo-púrpura en otoño e invierno, además de sus panículas de flores blancas estivales y sus persistentes bayas rojo brillante. Es adaptable, tolerante a la sequía una vez establecido y poco exigente en la mayoría de los suelos, desde pleno sol a semisombra. El inconveniente real es doble: todas las partes de la planta -especialmente las bayas- contienen compuestos cianogénicos, y el consumo excesivo de bayas puede ser letal para los ampelis (Bombycilla cedrorum) y es tóxico para los gatos y el ganado, lo que lo convierte en una mala elección dondequiera que las aves se congreguen para alimentarse de frutos invernales; y en el sureste de los Estados Unidos está clasificado como invasor (Florida Categoría I) y es mejor sustituirlo por una alternativa nativa no invasora.

La callicarpa americana (Callicarpa americana) es un arbusto caducifolio laxo, abierto y arqueado del sureste y el centro-sur de Estados Unidos, cultivado casi por entero por un espectacular truco otoñal. Durante el verano es una discreta planta verde de fondo, con pequeños racimos de flores de color rosa a lila metidos en las axilas de las hojas. Luego, de finales de verano a otoño, esos racimos maduran en apretados verticilos de bayas de un vivo magenta púrpura que envuelven los tallos justo en cada nudo foliar, de modo que las ramas arqueadas parecen ensartadas de cuentas. Las aves canoras las despojan a lo largo del otoño y el comienzo del invierno. Es una nativa fácil, de crecimiento rápido e indulgente que pide poco: de pleno sol a sombra parcial, suelo corriente con buen drenaje y sitio para arquearse. Ubíquela donde pueda verse la exhibición otoñal de bayas, porque en hoja y flor es sencilla, y en fruto es uno de los arbustos más distintivos que se pueden cultivar.

El cedro del Atlas es una conífera perennifolia grande y longeva, nativa de los montes Rif y del Atlas de Marruecos y del Tell Atlas de Argelia, donde forma bosques a 3839 a 7218 pies de altitud (Wikipedia). En cultivo desarrolla una copa majestuosa, ampliamente cónica a aplanada en la cima, con agujas de color azul plateado a gris verdoso, alcanzando 98 a 115 pies de altura: un árbol ejemplar verdaderamente imponente para grandes jardines y parques. La advertencia honesta es su escala: este no es un árbol para jardines suburbanos. Crece demasiado para la mayoría de los terrenos, proyecta una sombra densa y permanente bajo su copa, y deja caer piñas en forma de barril que pueden ser pesadas y ensuciar. Las raíces superficiales levantan los pavimentos y compiten ventajosamente con las plantas situadas bajo su copa cuando el árbol madura.

La clemátide de montaña es una trepadora caducifolia de gran vigor, originaria de las montañas de Asia, desde Afganistán hasta Taiwán, remontando el Himalaya y China. En jardines templados cubre muros, vallas y grandes árboles con una deslumbrante explosión de flores de cuatro pétalos, blancas o de un rosa pálido, a finales de primavera, cubriéndose tan densamente que el follaje desaparece bajo ellas. La advertencia honesta es su vigor desbordante: sin control puede alcanzar los 39 pies y engullir los arbustos vecinos o levantar tejas de un tejado; además, como todas las clemátides, contiene protoanemonina -un irritante para la piel y las mucosas- en su savia y hojas, lo que la hace tóxica si se ingiere.

El grosellero rojo de flor es un arbusto caducifolio nativo de la costa pacífica del oeste de Norteamérica, desde la Columbia Británica hacia el sur por Washington y Oregón hasta la California costera (hasta el condado de Santa Bárbara), con presencia marginal interior en Idaho y un enclave meridional en la isla Guadalupe, México. Sus llamativos racimos colgantes de flores de color rosa intenso a carmesí se abren a principios de primavera, a menudo antes que las hojas, convirtiéndolo en uno de los arbustos de finales de invierno más vistosos en jardines de clima templado suave. Lo que hay que tener presente antes de plantarlo es triple: es un huésped alternante confirmado de la roya vesicular del pino de cinco acículas (un patógeno grave de los pinos de cinco acículas), sus bayas negro-azuladas son comestibles pero notablemente insípidas, y se ha establecido como mala hierba invasora en Nueva Zelanda (donde forma matas densas que excluyen a las especies nativas) y constituye una planta adventicia más localizada y menor en Tasmania.

La hierba del mundo es una vivaz perennifolia y estolonera de la familia Asparagaceae (no es una verdadera gramínea a pesar de sus hojas con aspecto de tal), originaria de China, Japón, India, Nepal y Vietnam, cultivada como cobertura vegetal de fina textura y escasa altura que forma un denso tapete supresor de malas hierbas con follaje de un verde oscuro profundo. Tolera la sombra intensa y los períodos de sequía una vez establecida, lo que la hace popular en rincones difíciles bajo árboles y a lo largo de caminos. El inconveniente real es su propagación agresiva mediante estolones subterráneos - en zonas cálidas (8-10) coloniza con facilidad más allá de sus límites previstos y necesita bordes rígidos - y sus atractivas bayas azul metálico contienen saponinas esteroidales que son levemente tóxicas si se ingieren.

Un antiguo árbol frutal mediterráneo cultivado durante milenios por sus higos dulces y suaves - un arbusto caducifolio (de 10 a 15 pies) o árbol pequeño (de hasta 15 a 30 pies) con hojas palmadas profundamente lobuladas en 3-5 lóbulos y corteza plateada lisa que se tuerce elegantemente con la edad. Sus diminutas flores verdosas florecen ocultas dentro de receptáculos huecos que se hinchan hasta convertirse en el fruto; la mayoría de los cultivares son partenocárpicos y producen higos sin polinización. Mejor en las zonas USDA 8-10, sobrevive en las zonas 6-7 en lugares protegidos orientados al sur con protección invernal o cultivado en macetas que se trasladan al interior.

El lauroceraso es un arbusto o pequeño árbol perennifolio de crecimiento rápido, nativo del litoral del mar Negro, desde Albania y Bulgaria hacia el este a través de Turquía hasta el Cáucaso e Irán septentrional, apreciado por su follaje brillante y vistoso, sus racimos de flores blanco cremosas en primavera y su incomparable tolerancia a la sombra, la sequía y las podas severas. Forma setos densos, pantallas o rellenos de sotobosque excepcionales en las zonas 6-9. La advertencia honesta es doble: todas las partes de la planta contienen glucósidos cianogénicos (ácido prúsico), lo que hace que hojas, semillas y frutos sean genuinamente tóxicos para personas y animales; y en climas suaves y húmedos como los del Reino Unido y el noroeste del Pacífico, se naturaliza de forma agresiva mediante frutos dispersados por aves, está clasificado como invasor y puede ahogar la vegetación nativa del sotobosque de manera masiva.

La lechetrezna mayor (Euphorbia characias) es un subarbusto siempreverde y arquitectónico de la cuenca mediterránea, que forma una cúpula erguida de hojas verde-azuladas, estrechas y muy juntas, de hasta unos 4 pies. De finales de invierno a primavera se corona de grandes cabezuelas densas y abovedadas de estructuras florales de color verde chartreuse (ciatios) que mantienen su color verde ácido durante meses y dan a la planta una presencia escultórica, casi de otro mundo. Es resistente, tolerante a la sequía y a la sal y siempreverde todo el año, pero viene con una advertencia de seguridad real: como todas las euforbias, sangra un látex blanco lechoso al cortarla o romperla, y esa savia es irritante para la piel y los ojos. Manipúlela con guantes y protección ocular y mantenga la savia cortada lejos de la piel y la cara.

Liriope muscari es una vivaz perennifolia de aspecto herbáceo originaria de los sotobosques sombríos de China, Japón y Corea, donde crece a altitudes de entre 330 y 4.600 pies (330 a 4600 pies). En el jardín forma densas matas de follaje verde oscuro arqueado, supresor de malas hierbas, coronado por espigas de flores lila-púrpura a finales del verano, seguidas de ornamentales bayas negras - lo que le ha valido el RHS Award of Garden Merit. Tolera la sequía y es notablemente adaptable, pero el inconveniente real es su comportamiento fuera de su área nativa: en partes del este de los Estados Unidos es una especie invasora documentada, que se propaga mediante rizomas y autosemillado en áreas naturales, y aporta un valor escaso para la fauna silvestre en comparación con alternativas de cobertura vegetal nativas.

El loto de Oriente (Diospyros lotus) es un árbol caducifolio originario del noreste y centro-sur de Turquía, que se extiende hacia el este a través de Irán, el Himalaya y Asia Central hasta China y Corea, con una historia de cultivo que se remonta a la antigüedad - posiblemente el «loto» de la Odisea de Homero. En el jardín ofrece follaje brillante, pequeñas flores de crema verdosa en verano y frutos ornamentales que maduran del amarillo al azul-negro. El inconveniente real es doble: el árbol es dioico, de modo que se necesita un ejemplar macho cerca de una hembra para obtener una cosecha con semillas (una hembra solitaria produce solo frutos escasos, con frecuencia sin pepitas), y el fruto es intensamente astringente hasta que está completamente maduro o ablandado por las heladas, por lo que resulta desagradable e imposible de comer si se recoge antes de tiempo.

Arbusto o árbol pequeño caducifolio de tallos múltiples perteneciente a la familia de la lythracea, cultivado en todo el cálido sur de los Estados Unidos por su larga exhibición de vistosas panículas florales con pétalos de textura similar al papel crepé durante el verano. Missouri Botanical Garden PlantFinder describe una floración de color rosa a rojo de julio a septiembre en plantas que alcanzan entre 6 y 25 feet de altura, seguida de follaje otoñal amarillo-anaranjado-rojizo y una corteza lisa, moteada y exfoliante. Originaria de China, Indochina, el Himalaya y Japón -no es nativa de América del Norte- tolera la sequía, el suelo arcilloso y las condiciones urbanas una vez establecida.

Crocosmia × crocosmiiflora, comúnmente llamada montbretia, es una perenne formadora de macizos con raíz en cormo de la familia del lirio (Iridaceae): un híbrido de jardín de C. aurea × C. pottsii obtenido por primera vez en 1880 en Francia por Victor Lemoine. Produce abanicos de hojas arqueadas en forma de espada coronados por tallos flexibles que portan ramilletes de pequeñas flores (de hasta ~2 pulgadas) de color naranja intenso, en forma de embudo, a mediados y fines del verano, y es el progenitor de muchísimo más de 150 cultivares con nombre. Encaja en una bordura de sol a sombra parcial, una plantación de color cálido o de polinizadores, y se naturaliza con facilidad en climas marítimos suaves. La advertencia de mayor peso es la INVASIVIDAD: se extiende de forma agresiva por hijuelos de cormo y es una maleza ambiental reconocida, listada bajo el Anexo 9 de la UK Wildlife & Countryside Act (es ilegal plantarla en estado silvestre en Inglaterra y Gales), naturalizada a lo largo del litoral occidental británico, en Nueva Zelanda, y señalada por el California Invasive Plant Council. Es moderadamente sensible a las heladas (RHS H4), por lo que en regiones de invierno frío los cormos se levantan o se acolchan abundantemente. A diferencia del bulbo tóxico de parientes de las Amaryllidaceae como Amaryllis belladonna, Crocosmia no figura como un riesgo de toxicidad, pero plántela solo donde pueda contener su propagación.

El único roble nativo de British Columbia y Washington, y el roble principal de Oregón - un árbol caducifolio de crecimiento lento, con raíz pivotante profunda, hojas brillantes de lóbulos redondeados y profundamente hendidos, y una copa amplia, robusta y redondeada. Es la especie clave de la sabana de robles del Pacífico Noroeste, ya que proporciona bellotas y refugio para venados, pequeños mamíferos y aves. Notablemente adaptado a la sequía: prefiere el suelo seco en verano y no tolera el riego.

El roble rojo del sur (Quercus falcata) es el gran roble de sombra de tierra alta del Sur de Estados Unidos: de 60 a 80 pies de alto, con un tronco recto y una copa abierta y redondeada, a sus anchas en las crestas secas de arena y arcilla de la llanura costera y el piedemonte. Su identidad es la hoja y, en concreto, el hecho de que la hoja se niega a ser constante: un mismo árbol lleva hojas anchas de tres lóbulos con forma de pata de pavo en la parte baja y hojas profundamente recortadas, de cinco a nueve lóbulos con puntas largas y curvadas como hoces, más arriba, que es lo que significa falcata. Déle la vuelta a una y el envés es densamente lanoso y herrumbroso, que es la comprobación fiable cuando el contorno no lo es. Es genuinamente a prueba de sequía, está cómodo en suelo arenoso pobre y en condiciones urbanas, y el Missouri Botanical Garden no registra plagas ni enfermedades serias, una línea insólita en un roble. La salvedad honesta es el otoño: pese al nombre, el color de otoño es un pardo rojizo apagado que el propio Missouri Botanical Garden califica de insignificante. Plante este árbol por su silueta, su sombra y su dureza, no por octubre.

La santolina es un arbusto perennifolio compacto y de porte almohadillado, originario del Mediterráneo occidental y central, apreciado por su follaje plumoso de un gris plateado intenso y aromático, y por sus flores amarillas en botón que aparecen en verano. En el jardín destaca como bordura baja, acento plateado o elemento estructural en jardines de nudos, y tolera la sequía y los suelos pobres con facilidad una vez arraigada. Su punto débil es la escasa longevidad en suelos pesados o húmedos: sin un drenaje excelente y una poda dura anual, se enleña, se abre por el centro y se derrumba en tres a cinco años, lo que hace de la elección del emplazamiento la decisión más importante antes de plantar.