Uno de los árboles en flor más espectaculares del mundo y, al mismo tiempo, uno de sus invasores más peligrosos. Spathodea campanulata es un árbol tropical grande y de crecimiento rápido, nativo de los bosques húmedos de África Occidental y Central (GBIF), que lleva una copa densa de hojas compuestas brillantes coronada por vistosos racimos erguidos de grandes flores acampanadas, fruncidas, de color escarlata a naranja, en forma de tulipán (los capullos en forma de barca retienen agua). Es glorioso — y es un invasor serio. El tulipán africano figura entre las "100 de las peores especies invasoras del mundo" de la IUCN; fuera de su área nativa ha invadido los bosques tropicales húmedos del Pacífico, Hawái, el Caribe y partes de Asia y Australia, y sus flores pueden ser letales para las abejas nativas. Plántelo SOLO donde sea verdaderamente nativo o donde no pueda escapar, y compruebe primero que no esté prohibido localmente — no lo plante en ninguna región tropical donde pueda naturalizarse. Es sensible a las heladas (USDA 10a-11), rápido y quiere pleno sol y humedad; en climas de inviernos fríos se cultiva solo como ejemplar tierno en contenedor mantenido libre de heladas. Es ornamental, no una planta alimenticia.

Un árbol de hoja perenne denso, cónico a estrecho-piramidal, nativo del este y centro de Norteamérica, apreciado como conífera para pantallas y plantaciones de fundación. Ramillas planas en forma de abanico con follaje escamoso, aromático y de color verde-amarillento cubren el árbol desde la base, y la corteza marrón-rojiza se exfolia en los troncos maduros. Los árboles silvestres pueden alcanzar 40-60 feet, pero las plantas cultivadas suelen mantenerse cerca de 20-30 feet; los pequeños conos en forma de urna y la densa cubierta perenne lo hacen valioso como alimento y refugio para las aves.

Un árbol de sombra nativo de tamaño mediano a grande del centro y este de América del Norte, que alcanza 50-80 feet con una copa ovalada-redondeada y hojas grandes, asimétricas y en forma de corazón. En junio produce flores amarillo pálido e intensamente fragantes en cimas colgantes — cada racimo suspendido de una bráctea foliosa en forma de correa — que maduran en nueces del tamaño de un guisante. La fragante floración de junio es una fuente de néctar de primer orden: Missouri Botanical Garden lo señala como atractor de abejas y mariposas, y el Lady Bird Johnson Wildflower Center lo destaca por su especial valor para las abejas nativas y las de colmena.

Antaño el árbol dominante del dosel del bosque caducifolio del este de los Estados Unidos — se estima que unos cuatro mil millones de árboles —, apreciado por su rápido crecimiento, su madera resistente a la pudrición y una enorme cosecha anual de castañas dulces y comestibles que alimentaba por igual a personas, ganado y fauna silvestre. A principios del siglo XX, un hongo asiático introducido, el chancro del castaño (Cryphonectria parasitica), lo arrasó y lo destruyó funcionalmente: hacia la década de 1950 la especie estaba prácticamente extinta como árbol maduro de bosque. Los sistemas radiculares sobrevivientes aún emiten rebrotes desde los viejos tocones, pero el chancro casi siempre los estrangula y los mata antes de que puedan crecer lo suficiente para florecer y reproducirse. La realidad honesta para un jardinero es que hoy no se puede cultivar de forma fiable un castaño americano silvestre maduro. Las vías realistas son los híbridos retrocruzados resistentes al chancro de The American Chestnut Foundation o las líneas transgénicas tolerantes al chancro que aún se están desplegando — no una plántula silvestre pura, que el chancro casi con certeza matará.

El olmo americano es el gran árbol de sombra en forma de copa de jarrón que antaño se arqueaba sobre las calles principales y las plazas de toda Norteamérica oriental: un árbol caducifolio rápido y extremadamente resistente al frío, de 60-80 feet, cuyo tronco erguido se divide en una fuente de ramas altas y extendidas que se encuentran arriba para formar un techo catedralicio vivo. Esa forma icónica, y la tolerancia de la especie al suelo húmedo y a las duras condiciones urbanas, lo convirtieron en el árbol de calle estadounidense por excelencia durante un siglo. Luego la grafiosis del olmo (Dutch elm disease, DED) — una enfermedad fúngica introducida transmitida por los escarabajos del olmo — arrasó en el siglo XX y mató a la gran mayoría de los olmos maduros de calle y de sombra de todo el continente. La realidad honesta para un jardinero hoy es contundente: no plante la especie silvestre no seleccionada esperando que sobreviva. Si quiere la forma del olmo americano, plante un cultivar tolerante a la DED criado y seleccionado por su resistencia — 'Princeton', 'Valley Forge', 'New Harmony' o 'Jefferson' — y dígalo con claridad. Donde sí crece, es rápido, resistente hasta la zona 3 del USDA y notablemente indulgente con el suelo húmedo y el estrés urbano.

El único acebo nativo de los EE. UU. con hojas verdes espinosas y bayas rojas brillantes — un árbol perenne de hoja ancha, erecto y piramidal, que madura lentamente hasta 15-30 feet en cultivo (hasta 50 feet en estado silvestre). Las hojas gruesas, coriáceas y de verde intenso presentan dientes marginales espinosos, y los árboles hembra polinizados producen llamativas drupas de rojo a naranja que maduran en otoño y persisten durante el invierno como alimento para las aves. Este es el clásico "acebo navideño" de coronas y decoraciones.