Dry Chaco

El abedul nativo más tolerante al calor - su corteza exfoliante de color salmón rosado a canela ofrece interés visual durante las cuatro estaciones, y la especie prospera en paisajes cálidos y húmedos del sur donde el abedul blanco fracasa. Nativo de hábitats ribereños e inundables; tolera suelos encharcados y crecidas ocasionales. Resistente al barrenador del abedul de bronce (el principal causante de mortalidad en abedules). El cultivar Heritage es el estándar para uso residencial.

Un atractivo abedul nativo de clima fresco que se distingue de los abedules de corteza blanca por su corteza oscura, lisa y parecida a la del cerezo que NO se desprende y por su color otoñal de un amarillo dorado intenso. Las ramillas partidas y la corteza interna huelen fuertemente a gaulteria (wintergreen) - históricamente la fuente del aceite de wintergreen - y su savia se aprovecha para elaborar cerveza de abedul y sirope. Es notablemente más resistente al barrenador del abedul de bronce que los abedules de corteza blanca, pero es una especie de suelo fresco, húmedo y ácido que sufre con el calor, la sequía y el suelo urbano compactado. También se le llama abedul negro o abedul cerezo.

La abelia brillante es un arbusto híbrido de jardín obtenido por primera vez en 1886 en el vivero Rovelli de Pallanza (Verbania), a orillas del lago Maggiore, Italia, mediante el cruce de las especies chinas Abelia chinensis y A. uniflora; no tiene rango de distribución silvestre. Sus principales atractivos son una floración tardía muy prolongada y fragante -campanitas blancas a rosa pálido desde mediados del verano bien entrada la otoñada, cuando casi ningún otro arbusto florece- combinada con un follaje brillante semicaduco y un porte arqueado y ordenado que se adapta bien a macizos mixtos y plantaciones junto a edificaciones. El inconveniente real es su resistencia marginal al frío: en las zonas 6 y más frías, los extremos tiernos de los tallos mueren de forma rutinaria en inviernos rigurosos, lo que exige una poda correctiva anual y un emplazamiento resguardado, y el arbusto puede presentar mal aspecto tras una ola de frío antes de que brote el crecimiento nuevo en primavera.

El abeto de China es una gran conífera de hoja perenne originaria del centro-sur y sureste de China, cultivada por sus atrevidas agujas lanceoladas y su marcada silueta piramidal, que la convierten en un notable punto focal en jardines amplios. Crece bien en las zonas 6b–9b en suelo húmedo y bien drenado con plena exposición solar o semisombra, alcanzando 30 a 75 pies en cultivo (mucho más en los bosques de origen). Lo que hay que tener en cuenta es su hábito de mantenimiento: las agujas muertas persisten en las ramas interiores e inferiores durante años, recubriendo la parte baja del tronco con un faldón pardo permanente que a muchos jardineros resulta descuidado; y como la especie rebrota con vigor desde el tocón si se corta o se daña, una poda descuidada puede dejarle una forma no deseada de varios troncos.

Un arbusto tierno, laxo y semiperenne del sur subtropical de Brasil, cultivado por sus distintivas flores colgantes en forma de farolillo: un cáliz inflado de un rojo vivo sobre pétalos de color amarillo pálido, con una larga columna de estambres de color granate oscuro que cuelga por debajo. No es rústico - la helada fuerte mata el crecimiento aéreo -, así que fuera de los climas suaves y casi sin heladas se cultiva contra un muro cálido y soleado, en una maceta que se resguarda bajo cubierto en invierno, o como planta de galería. Donde los inviernos son suaves florece durante una temporada muy larga, de verano a otoño en los jardines templados y de forma intermitente casi todo el año en los lugares sin heladas. POWO (Kew) lo clasifica ahora bajo el nombre aceptado Callianthe megapotamica, con Abutilon megapotamicum como sinónimo; también se le conoce como campanilla brasileña, arce florido y linterna china. Los tallos son trepadores más que autoportantes, así que necesita que lo guíen o un lugar desde el que caer en cascada.

Un gran árbol leguminoso nativo de crecimiento rápido del centro y el este de América del Norte, que alcanza 60 a 80 pies con una copa redondeada y extendida y un follaje aéreo bipinnado que proyecta sombra filtrada y adquiere un brillante amarillo en otoño. Los árboles silvestres arman sus troncos y ramas con robustas espinas ramificadas de hasta 3 pulgadas de largo y dejan caer largas vainas tortuosas de color púrpura oscuro-marrón de hasta 18 pulgadas; la dulce pulpa de las vainas era secada y molida como edulcorante por los pueblos indígenas del sureste. Tolerante al viento, el calor estival intenso, la sequía, la salinidad, la arcilla y las condiciones urbanas.

El acanto es una perenne mediterránea de porte contundente cuyas hojas espectacularmente lobuladas y lustrosas inspiraron el capitel corintio de la arquitectura clásica. Su área de distribución silvestre abarca el Mediterráneo central y oriental -Italia, Sicilia, Cerdeña, los Balcanes, Grecia, el Egeo, Anatolia y el Levante- más el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez); está naturalizado (no es nativo) más al oeste, en la península ibérica. En el jardín actúa como planta de declaración arquitectónica, produciendo en verano altas espigas florales blancas y púrpuras sobre las matas establecidas. Su contrapartida real es el sistema radicular: raíces tuberosas carnosas y profundas que se regeneran fácilmente a partir del fragmento más pequeño, lo que hace que Acanthus mollis sea genuinamente difícil de erradicar una vez establecido y una invasora declarada en Australia y Nueva Zelanda; la elección del emplazamiento es, por tanto, una decisión permanente.

El acanto espinoso (Acanthus spinosus) es una perenne arquitectónica y audaz del sureste de Europa y el sur de los Balcanes, cultivada tanto por su follaje como por sus flores. Forma un montículo de hojas arqueadas, profundamente recortadas y de un verde oscuro lustroso, de aproximadamente 24 a 35 pulgadas de largo, y esas hojas son lo que la diferencia del más común Acanthus mollis: están mucho más finamente divididas y llevan espinas rígidas en las puntas de los lóbulos, de modo que la planta resulta al tacto parecida a un cardo en lugar de blanda. De principios a mediados de verano levanta espigas rígidas de hasta unos 3 a 4 pies, formadas por hileras verticales de flores encapuchadas de un blanco puro bajo brácteas espinosas de color púrpura rojizo. Se la considera por lo general la más florífera y fiable de las dos especies de jardín y ostenta el RHS Award of Garden Merit. La pega honesta es la misma que la de A. mollis: raíces profundas, carnosas y quebradizas que se extienden por un rizoma rastrero y rebrotan a partir de fragmentos, de modo que una planta establecida es lenta y difícil de mover o eliminar, y las espinas de las hojas hacen de su extracción una tarea desagradable. Ubíquela como una decisión a largo plazo.

El único acebo nativo de los EE. UU. con hojas verdes espinosas y bayas rojas brillantes - un árbol perenne de hoja ancha, erecto y piramidal, que madura lentamente hasta 15 a 30 pies en cultivo (hasta 50 pies en estado silvestre). Las hojas gruesas, coriáceas y de verde intenso presentan dientes marginales espinosos, y los árboles hembra polinizados producen llamativas drupas de rojo a naranja que maduran en otoño y persisten durante el invierno como alimento para las aves. Este es el clásico "acebo navideño" de coronas y decoraciones.

El possumhaw (Ilex decidua) es el acebo que pierde las hojas, y esa caída de la hoja es justamente el objetivo. Donde un acebo perennifolio esconde el fruto detrás del follaje, el possumhaw se queda desnudo desde finales de otoño y durante todo el invierno como una maraña de ramas grises pálidas y ramulosas cargadas de drupas de color rojo anaranjado - el Missouri Botanical Garden registra que maduran en septiembre y persisten hasta marzo, es decir, de cuatro a seis meses de espectáculo en una planta que no tiene una sola hoja. El precio es honesto y conviene decirlo primero: la otra mitad del año es un arbusto grande y del montón, de hojas obovadas verde oscuro y flores de un blanco apagado que el Missouri Botanical Garden califica de insignificantes, y su color otoñal es un verde purpúreo sucio o un amarillo modesto, nada con lo que se pueda contar. El segundo precio es el problema del grupo. Los acebos son dioicos, de modo que una hembra solitaria nunca fructifica y un macho no fructifica jamás - aunque el possumhaw es la única especie de este lote en la que esa regla tiene una excepción documentada, ya que el Missouri Botanical Garden afirma que las plantas son "mayormente dioicas ... pero algunas plantas tienen flores perfectas". Alcanza de 7 a 15 pies en cultivo, tolera la arcilla y las condiciones urbanas, y figura recomendado para jardines de lluvia. El nombre viene de las zarigüeyas (opossums) que comen el fruto; también lo toman aves, ciervos y pequeños mamíferos.

El acebo chino (Ilex cornuta) es la única planta de este grupo de acebos que no es de aquí, y eso es lo primero que hay que decir de ella. Es nativo del este de China y de Corea, se vende por palés en todo el Sur de Estados Unidos, y el Missouri Botanical Garden deja constancia sin rodeos de que «se ha naturalizado a partir de plantaciones de jardín en Carolina del Norte y Alabama». Los datos de Kew añaden presencias introducidas en Alabama, Arkansas, California, Florida, Luisiana, las dos Carolinas y Tennessee, y el mecanismo es el propio argumento de venta de la planta: las aves comen las vistosas drupas rojas y llevan la semilla a los bordes de bosque. Por sus méritos es un perennifolio de hoja ancha genuinamente duro - de 8 a 15 pies en cada dirección, tolerante al calor y a la sequía, a prueba de ciervos, cómodo en condiciones urbanas y con la hoja más distintiva del género: una lámina rígida y rectangular de hasta 4 pulgadas con tres grandes espinas en el extremo romo, en lugar del contorno ondulado y espinoso del acebo común. La pega, más allá del riesgo de escape, es el frío: es de zona 7 a 9, y el Missouri Botanical Garden dice sin matices que «la rusticidad invernal es un problema importante en St. Louis». Frente al acebo glabro (Ilex glabra), el yaupon (Ilex vomitoria) y el possumhaw (Ilex decidua) de este mismo lote, es el único cuyo valor para la fauna se detiene en el fruto.

El acebo común es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne y crecimiento lento, nativo de Europa occidental y meridional, el noroeste de África y el suroeste de Asia, apreciado por su lustroso follaje espinoso y sus brillantes bayas rojas invernales. Tolera la sombra, los suelos arcillosos y ácidos, y es extraordinariamente longevo, lo que lo convierte en una planta estructural indispensable para sebes y pantallas. El inconveniente real es su dioecia: necesitas al menos un ejemplar masculino cerca para que los femeninos fructifiquen, y esas bayas -su rasgo más celebrado- son tóxicas para personas y mascotas, por lo que cualquier plantación al alcance de niños pequeños exige plena conciencia del riesgo. En el noroeste del Pacífico y en partes de la costa occidental de Norteamérica ha demostrado ser seriamente invasor, desplazando la vegetación del sotobosque forestal nativo; los jardineros de esas regiones deben elegir un cultivar estéril o una especie autóctona alternativa.

La clásica aguileña de jardín campestre de Europa, también llamada granny's bonnet - una vivaz aireada, formadora de matas, cuyo follaje verde azulado y de aspecto helechoso porta flores colgantes, de espolones intrincados (clásicamente azul-violeta, pero muy variables en color y forma) a finales de primavera. Nativa de toda Europa (POWO, Kew), es una planta campestre por excelencia que se resiembra de forma prolífica y se hibrida con facilidad, por lo que surge por todas partes y las formas con nombre rara vez salen iguales de semilla. Es bastante efímera - unos pocos años por planta - y se apoya en esa autosiembra para persistir. Todas sus partes son tóxicas si se ingieren, sobre todo las semillas y las raíces, así que es solo decorativa. RHS la considera completamente rústica (H7) y ha concedido a varias formas de Aquilegia vulgaris el Award of Garden Merit.

Una vivaz de jardín campestre resistente, fácil y clásica, cultivada sobre todo por su follaje: hojas suavemente vellosas, plegadas, redondeadas y festoneadas que recogen las gotas de rocío y de lluvia y las retienen como gotas de mercurio. A comienzos del verano, las matas se coronan con aireados y espumosos ramilletes de diminutas flores verde chartreuse que se desbordan sobre las hojas y constituyen un relleno excelente para los arreglos cortados. POWO (Kew) la registra como nativa del sureste de Europa, los Cárpatos, el Cáucaso y Türkiye, y desde hace mucho se ha naturalizado por toda Europa como un pilar del jardín campestre. RHS le otorga el Award of Garden Merit y la califica como completamente rústica (H7). Las advertencias honestas importan: se resiembra de forma prolífica y puede volverse invasora porque es en gran medida apomíctica - produce semilla viable sin polinización, razón por la cual aparecen plántulas por todas partes -, así que recorte toda la planta a fondo justo después de la floración, antes de que cuaje la semilla. Ese único corte detiene la resiembra desbocada y hace brotar un nuevo flujo de follaje fresco. Es tolerante a la sequía una vez establecida y se cultiva puramente como ornamental: las hojas solo tienen un uso herbal astringente tradicional, así que considérela una planta no comestible.

La aralia japonesa es un arbusto perennifolio de hojas brillantes y porte llamativo, originario del sur de Japón y del sur de Corea, cultivado por su espectacular apariencia tropical en jardines de sombra y arriates de climas suaves. Prospera en semisombra o sombra profunda con humedad constante, y solo es fiablemente resistente en las zonas USDA 8-10, lo que la convierte en una opción delicada que exige inviernos libres de heladas o casi libres de ellas. El inconveniente real es doble: en climas suaves se extiende agresivamente mediante chupones radicales y una prolífica autosiembra -se ha naturalizado de forma invasora en Nueva Zelanda- y su savia es un sensibilizador cutáneo confirmado que provoca dermatitis de contacto en personas susceptibles.

Un áster perenne nativo del este de América del Norte que abre ramilletes de flores de margarita de color lavanda-púrpura con centros amarillos en otoño, alimentando a abejas y mariposas de fin de temporada cuando las perennes de verano se marchitan.

Astilbe chinensis es una herbácea perenne de porte cespitoso cuyo área de distribución silvestre, según Wikipedia, abarca el este de China, el archipiélago japonés y Corea (con Manchuria y la cuenca del Amur en tratamientos fitogeográficos más amplios), donde crece junto a arroyos sombreados y en los márgenes de bosques caducifolios húmedos a altitudes de 1312 a 11.811 pies. En el jardín se aprecia por sus plumosas espigas erectas en malva, rosa o púrpura sobre un follaje compuesto, fino como el de un helecho, de color verde intenso, y es una de las plantas más fiables en el borde de semisombra durante el verano. La condición imprescindible es la humedad: a pesar de ser la especie más tolerante a la sequía dentro del género, sigue exigiendo un suelo constantemente húmedo y se marchita y colapsa con rapidez cuando queda expuesta al calor y la sequedad, de modo que hay que plantarla donde el suelo nunca se seque y esperar poco rendimiento en sombra seca bajo raíces de árboles sedientos.

El avellano común (Corylus avellana), también llamado avellano europeo, es un arbusto o arbolillo caducifolio multicaule de los bosques y setos de Europa y Asia occidental, que alcanza 12 a 20 pies de altura con hojas suaves, doblemente aserradas y redondeadas. Es una de las grandes plantas útiles y para la fauna del jardín templado: los amentos masculinos de color amarillo pálido («colas de cordero») cuelgan todo el invierno y se abren a finales del invierno antes que las hojas, y las avellanas comestibles maduran en otoño. Cortado en monte bajo por turnos produce varas rectas y, según el Woodland Trust, abre un suelo forestal rico en flores silvestres. Las trampas honestas: rebrota y puede convertirse en un matorral si no se maneja, y en América del Norte es susceptible al tizón oriental del avellano, por lo que allí los productores de fruto prefieren híbridos resistentes.

El avellano máximo (Corylus maxima) es un gran arbusto caducifolio nativo del sureste de Europa y el suroeste de Asia, desde los Balcanes hasta Ordu, en Turquía, donde se ha cultivado durante milenios por sus frutos comestibles, mayores que las avellanas comunes. En el jardín cumple también una función ornamental de primera magnitud, especialmente el cultivar 'Purpurea' de hojas púrpura vinosas, que lo convierte tanto en planta ornamental como productiva. La advertencia honesta es su envergadura y su ambición de propagarse por renuevos: abandonado a sí mismo, forma rápidamente un matorral impenetrable de varios tallos de 20 a 33 pies de altura, requiere otro Corylus cercano para obtener cosechas de nueces dignas de mención, y las ardillas cosechan las avellanas de forma sistemática antes de que lo haga el jardinero.

Árbol caducifolio de tamaño medio del Europa templada y el suroeste de Asia, apreciado como uno de los mejores árboles para setos y plesado (pleaching). Su tronco gris acanalado y musculoso parece casi tendinoso bajo la corteza, la copa densa y ramificada lleva hojas nervadas y agudamente aserradas, y racimos de semillas aladas (sámaras) parecidos al lúpulo cuelgan de las ramas hasta el otoño. Resistente y sin problemas: soporta la poda dura, la arcilla pesada, la sombra y la contaminación urbana y, como el haya, conserva sus hojas secas color castaño durante el invierno cuando se mantiene podado. Sin invasividad ni toxicidad significativas; la madera es excepcionalmente dura y pesada.

Un exquisito y delicado bulbo de primavera cultivado por sus flores solitarias, colgantes y acampanadas, que presentan un cuadriculado único en un patrón de tablero de ajedrez de púrpura y rosa apagado (o, en las formas blancas, un tenue fantasma del mismo enrejado) y se sostienen sobre tallos esbeltos por encima de finas hojas de un verde grisáceo. Las campanas péndulas en forma de cabeza de serpiente le dan tanto su nombre común como su encanto tranquilo y silvestre. Nativa de gran parte de Europa (POWO, Kew), es una flor silvestre apreciada pero muy menguada de los antiguos prados húmedos, y su declive es una verdadera preocupación de conservación, lo que la convierte en una planta genuinamente buena para naturalizar en hierba húmeda y ayudar a restaurar un hábitat perdido. Dos cosas son fundamentales: a diferencia de la mayoría de los bulbos de primavera, quiere un suelo que se mantenga húmedo, incluso encharcado, y que no se seque, por lo que fracasa en lugares calurosos y secos; y es tóxica si se ingiere, ya que el bulbo y todas sus partes contienen alcaloides. También es una valiosa fuente temprana de néctar para los primeros abejorros del año. Resistente en las zonas USDA 3a-8b, posee el Award of Garden Merit de la RHS y está clasificada como totalmente rústica (H5).

Un arbusto elegante y de larga floración que se cultiva por sus flores colgantes en forma de farolillo -un tubo y unos sépalos de rojo vivo alrededor de una falda violeta-púrpura intensa de pétalos internos- que penden de tallos finos como hilos desde principios del verano hasta las heladas. Nativa de los bosques templados frescos y húmedos y de las cunetas del sur de Sudamérica (los Andes de Chile y Argentina hacia el sur hasta Tierra del Fuego, y hacia el norte hasta Perú), Fuchsia magellanica es la más rústica de las fucsias comunes. En su zona más templada forma un arbusto leñoso arqueado y redondeado de 5 a 10 pies de alto y ancho; en jardines de inviernos fríos muere hasta el suelo cada año y rebrota como un subarbusto más pequeño. Las flores colgantes están hechas para los colibríes, y les siguen pequeñas bayas de color negro azulado. Es la fucsia a la que recurrir donde las fucsias de cesta corrientes nunca sobrevivirían al invierno.

El grosellero rojo de flor es un arbusto caducifolio nativo de la costa pacífica del oeste de Norteamérica, desde la Columbia Británica hacia el sur por Washington y Oregón hasta la California costera (hasta el condado de Santa Bárbara), con presencia marginal interior en Idaho y un enclave meridional en la isla Guadalupe, México. Sus llamativos racimos colgantes de flores de color rosa intenso a carmesí se abren a principios de primavera, a menudo antes que las hojas, convirtiéndolo en uno de los arbustos de finales de invierno más vistosos en jardines de clima templado suave. Lo que hay que tener presente antes de plantarlo es triple: es un huésped alternante confirmado de la roya vesicular del pino de cinco acículas (un patógeno grave de los pinos de cinco acículas), sus bayas negro-azuladas son comestibles pero notablemente insípidas, y se ha establecido como mala hierba invasora en Nueva Zelanda (donde forma matas densas que excluyen a las especies nativas) y constituye una planta adventicia más localizada y menor en Tasmania.

Hakonechloa macra es una gramínea decidua de crecimiento lento y porte cespitoso, endémica de Japón, que se encuentra de forma natural en laderas boscosas rocosas cercanas al monte Hakone y en toda la isla de Honshu. Es muy apreciada en jardines sombreados por sus elegantes matas en cascada y forma de fuente, de hojas finas y arqueadas, y por sus cálidos tonos otoñales en rojo y rosa. Las condiciones a tener en cuenta son el ritmo y la sensibilidad al emplazamiento: es una de las gramíneas ornamentales que más tarda en establecerse, sufre notablemente en veranos calurosos y secos sin una humedad constante y es propensa a quemarse si recibe demasiado sol - necesita un suelo rico y de humedad fiable para estar a la altura de su reputación.