Astilbe china

Una delicada planta perenne nativa con flores colgantes rojas y amarillas en primavera que atraen colibríes y polinizadores tempranos.

La astrantia mayor es una perenne herbácea que forma matas, nativa de los prados de montaña, pastizales y claros forestales del centro y sur de Europa (Pirineos, Cárpatos y Balcanes) y hacia el este, a través del Cáucaso hasta Anatolia (Wikipedia). Sus distintivas flores en alfiletero -una cúpula de pequeñas flórulas rodeada por brácteas papiráceas en forma de estrella- florecen de junio a septiembre en tonos blancos, rosas y rojo intenso, lo que la convierte en una favorita de temporada prolongada en jardines de estilo rural. Se desarrolla espléndidamente en emplazamientos frescos, uniformemente húmedos y con sombra parcial. Su contrapartida real: la Astrantia es una especialista de climas frescos que se deteriora visiblemente en veranos calurosos y húmedos; en las zonas 7b y más cálidas, con veranos de calor intenso, pierde vigor, se desvanece prematuramente y es propensa al oídio; la humedad constante es imprescindible, ya que incluso una semana de sequía puede provocar una dormancia estival prematura.

Una perenne aromática nativa del este de América del Norte que forma matas, cultivada tanto por sus brácteas florales plateadas como por su floración: las hojas superiores bajo cada cabezuela floral adquieren un color menta helado y polvoriento en verano. Densos racimos planos de pequeñas flores bilabiadas blanquecinas con tono rosado cubren la planta de mediados a finales de verano y son un imán para abejas y mariposas. A diferencia de las mentas verdaderas (Mentha), se extiende solo moderadamente por rizomas y no es invasora.

Una flor silvestre de tierras áridas del Intermountain West cuyas estrechas flores tubulares de color escarlata recubren un tallo delgado que se eleva unos 3 pies sobre una roseta baja de hojas glaucas de color verde azulado. La Lady Bird Johnson Wildflower Center documenta que florece en rojo de mayo a agosto en suelos secos y pedregosos, y es uno de los penstemons clásicos polinizados por colibríes. Muy resistente a la sequía una vez establecido; se desarrolla mejor en suelos pobres y bien drenados donde no se riega en exceso.

Una planta perenne primaveral de bulbo, nativa de los bosques caducifolios y setos del occidente atlántico europeo -Gran Bretaña, Irlanda, Francia y la Península Ibérica-, donde tapiza el suelo de antiguos bosques en tonos azul-violeta antes de que el dosel arbóreo se cierre. En jardines se naturaliza formando colonias fragantes de racimos colgantes bajo árboles caducifolios, y es uno de los heraldos más evocadores de la primavera británica. La advertencia honesta es doble: todas las partes de la planta (especialmente los bulbos) son tóxicas, y se hibrida libremente con el jacinto español (H. hispanica), produciendo híbridos fértiles que están desplazando poco a poco a la especie nativa pura en la naturaleza; por eso los jardineros no deben plantar ambas especies cerca.

La pulmonaria común es una perenne herbácea de porte bajo y rizomatosa, nativa de los bosques caducifolios y mixtos de hayedos de Europa central y occidental, desde Bélgica y los Países Bajos hacia el este hasta el Cáucaso (Wikipedia). Sus hojas acorazonadas con manchas blancas y sus flores primaverales -que abren en rosa y envejecen a azul-púrpura a medida que cambia el pH de los pétalos- la convierten en uno de los primeros tapizantes de sombra en florecer en el jardín. Prospera bajo árboles caducifolios en suelo rico en humus y constantemente húmedo, y es fiablemente resistente hasta la zona 3. Su contrapartida real: con calor, sequía o ventilación deficiente colapsa en un oídio desfigurante a mediados de verano, dejando con frecuencia el follaje ennegrecido y antiestético hasta que el nuevo crecimiento basal reaparece en otoño; ubicarla en sombra fresca, uniformemente húmeda y con buena circulación de aire no es opcional.