Pulmonaria común

Una planta perenne primaveral de bulbo, nativa de los bosques caducifolios y setos del occidente atlántico europeo -Gran Bretaña, Irlanda, Francia y la Península Ibérica-, donde tapiza el suelo de antiguos bosques en tonos azul-violeta antes de que el dosel arbóreo se cierre. En jardines se naturaliza formando colonias fragantes de racimos colgantes bajo árboles caducifolios, y es uno de los heraldos más evocadores de la primavera británica. La advertencia honesta es doble: todas las partes de la planta (especialmente los bulbos) son tóxicas, y se hibrida libremente con el jacinto español (H. hispanica), produciendo híbridos fértiles que están desplazando poco a poco a la especie nativa pura en la naturaleza; por eso los jardineros no deben plantar ambas especies cerca.

Violeta silvestre nativa de bajo porte que forma matas en los bosques del este de Norteamérica, cultivada por sus flores azul-moradas de primavera temprana con gargantas blancas prominentes, sostenidas sobre hojas brillantes en forma de corazón. No se extiende por estolones, pero se autosemilla libremente, al punto de ser invasiva en suelos ricos y húmedos. Es planta hospedera de larvas de mariposas fritilarias y fuente de néctar para abejas y mariposas tempranas; las hojas son ricas en vitaminas A y C.

Una delicada planta perenne nativa con flores colgantes rojas y amarillas en primavera que atraen colibríes y polinizadores tempranos.

Astilbe chinensis es una herbácea perenne de porte cespitoso cuyo área de distribución silvestre, según Wikipedia, abarca el este de China, el archipiélago japonés y Corea (con Manchuria y la cuenca del Amur en tratamientos fitogeográficos más amplios), donde crece junto a arroyos sombreados y en los márgenes de bosques caducifolios húmedos a altitudes de 1312 a 11.811 pies. En el jardín se aprecia por sus plumosas espigas erectas en malva, rosa o púrpura sobre un follaje compuesto, fino como el de un helecho, de color verde intenso, y es una de las plantas más fiables en el borde de semisombra durante el verano. La condición imprescindible es la humedad: a pesar de ser la especie más tolerante a la sequía dentro del género, sigue exigiendo un suelo constantemente húmedo y se marchita y colapsa con rapidez cuando queda expuesta al calor y la sequedad, de modo que hay que plantarla donde el suelo nunca se seque y esperar poco rendimiento en sombra seca bajo raíces de árboles sedientos.

La astrantia mayor es una perenne herbácea que forma matas, nativa de los prados de montaña, pastizales y claros forestales del centro y sur de Europa (Pirineos, Cárpatos y Balcanes) y hacia el este, a través del Cáucaso hasta Anatolia (Wikipedia). Sus distintivas flores en alfiletero -una cúpula de pequeñas flórulas rodeada por brácteas papiráceas en forma de estrella- florecen de junio a septiembre en tonos blancos, rosas y rojo intenso, lo que la convierte en una favorita de temporada prolongada en jardines de estilo rural. Se desarrolla espléndidamente en emplazamientos frescos, uniformemente húmedos y con sombra parcial. Su contrapartida real: la Astrantia es una especialista de climas frescos que se deteriora visiblemente en veranos calurosos y húmedos; en las zonas 7b y más cálidas, con veranos de calor intenso, pierde vigor, se desvanece prematuramente y es propensa al oídio; la humedad constante es imprescindible, ya que incluso una semana de sequía puede provocar una dormancia estival prematura.

Una perenne aromática nativa del este de América del Norte que forma matas, cultivada tanto por sus brácteas florales plateadas como por su floración: las hojas superiores bajo cada cabezuela floral adquieren un color menta helado y polvoriento en verano. Densos racimos planos de pequeñas flores bilabiadas blanquecinas con tono rosado cubren la planta de mediados a finales de verano y son un imán para abejas y mariposas. A diferencia de las mentas verdaderas (Mentha), se extiende solo moderadamente por rizomas y no es invasora.