Violeta azul común

Una perenne aromática nativa del este de América del Norte que forma matas, cultivada tanto por sus brácteas florales plateadas como por su floración: las hojas superiores bajo cada cabezuela floral adquieren un color menta helado y polvoriento en verano. Densos racimos planos de pequeñas flores bilabiadas blanquecinas con tono rosado cubren la planta de mediados a finales de verano y son un imán para abejas y mariposas. A diferencia de las mentas verdaderas (Mentha), se extiende solo moderadamente por rizomas y no es invasora.

El coreopsis de hoja lanceolada (Coreopsis lanceolata) es la margarita amarilla que la mayoría de los jardineros imagina cuando oye coreopsis, y el dato con el que conviene abrir es la longevidad. El Lady Bird Johnson Wildflower Center lo llama el coreopsis más común y lo describe como fácil de cultivar, tolerante a la sequía y no fiablemente perenne - una frase que pesa mucho más de lo que jamás le concede una etiqueta de vivero. Lo que usted compra florece con fuerza dos o tres años y luego se ralea de dentro hacia fuera. Lo que mantiene la plantación en marcha es la semilla: el Missouri Botanical Garden registra que se resiembra con libertad y que se naturalizará formando grandes colonias, y califica el mantenimiento de MEDIO en lugar de bajo precisamente porque gestionar esa semilla es el trabajo recurrente. Todo lo demás en ella es fácil. Quiere un suelo de seco a de humedad media, bien drenado, a pleno sol, va mejor en terrenos pobres, arenosos o pedregosos, y el Missouri Botanical Garden la registra como tolerante al calor, a la humedad y a la sequía. Las flores son margaritas amarillas solitarias de 1 a 2 pulgadas de diámetro, con ocho lígulas dentadas en el ápice sobre un disco amarillo plano, de mayo a julio, llevadas sobre tallos finos por encima de unas hojas estrechas, pelosas y lanceoladas que se agrupan sobre todo en una mata basal. De la resiembra se derivan dos decisiones. En un prado, en una rocalla, en una plantación de pradera o en un talud seco, déjela sembrar y trate la mata como algo que se renueva a sí mismo en lugar de como plantas individuales. En un arriate, retire las flores marchitas a lo largo de la temporada y divida cada dos o tres años, o acepte que está cultivando algo que se desplaza. Y sepa lo que hace allí donde no le corresponde estar: figura como Especie Exótica Invasora en Japón, donde esa misma libertad con la semilla la ha convertido en una plaga grave.

Una asclepia nativa de porte en mata con llamativas flores naranjas en verano, gran valor para los polinizadores y tolerancia a sitios secos y soleados.

Perenne nativa de baja estatura de las praderas norteamericanas, cuyas flores globulares colgantes de color rosa rojizo a morado de la primavera son superadas por lo que viene después: al formarse las semillas, los estilos se alargan en plumas grises erguidas y plumosas que en conjunto parecen jirones de humo - de ahí sus múltiples nombres regionales (humo de pradera, barbas del viejo, avens morado de plumas largas). Planta suave y pelosa de aproximadamente 16 pulgadas con hojas pinnadas de aspecto helecho; se extiende lentamente mediante rizomas formando una cubierta groundcover baja, y prefiere climas de verano fresco con suelo seco y bien drenado.

Lo primero que hay que aclarar sobre la coreopsis de las llanuras es justo aquello sobre lo que los expositores de sobres de semillas son más vagos: es una ANUAL. El Missouri Botanical Garden la clasifica así sin reservas, el Lady Bird Johnson Wildflower Center la llama anual en su primera línea, y la planta germina, florece, cuaja semilla y muere dentro de una sola temporada. Ese único dato la separa de las otras dos coreopsis de este grupo. La coreopsis de hoja lanceolada y la coreopsis de flor grande son perennes de verdad, que los jardineros esperan habitualmente que sean longevas y que no lo son del todo: el MBG dice que la de hoja lanceolada necesita división cada dos o tres años en un macizo para mantenerse vigorosa; la coreopsis de hoja fina, ya presente en este catálogo, es la que de verdad persiste. La coreopsis de las llanuras persiste de otra manera - no como planta, sino como banco de semillas. Se resiembra con fuerza, y una mata que parece permanente al cabo de cinco años son cinco generaciones y no una planta, y por eso es la coreopsis para una siembra de pradera y la equivocada para un hueco en un macizo donde algo tiene que estar el próximo abril. Lo que usted obtiene a cambio de aceptar eso es la mejor flor del género por su precio. Margaritas solitarias de una a dos inches de diámetro, de siete a nueve lígulas de un amarillo vivo, cada una pintada de granate en la base alrededor de un disco de un pardo rojizo, llevadas en cantidad sobre tallos alambrinos y ramificados por encima de un follaje finamente dividido. El MBG la califica de vistosa y buena para flor cortada, no le atribuye problemas graves de insectos ni de enfermedades, y sitúa su mantenimiento en bajo. Es la planta que está detrás de la mayor parte del amarillo de una mezcla de flores silvestres de borde de carretera. Junto a eso corresponden dos advertencias. Se resiembra con tanta intensidad que el MBG recomienda quitar las flores marchitas precisamente para evitarlo, y se ha naturalizado en casi cincuenta territorios fuera de su área de origen, desde Gran Bretaña y Polonia hasta Japón, Java y Fiyi - así que trate la semilla sobrante como algo para tirar a la basura y no para esparcir. Y las dos mejores fuentes discrepan sobre el agua: el MBG la cultiva de seco a medio y la califica de tolerante a la sequía, mientras que el Wildflower Center califica su uso de agua de ALTO y dice que los años buenos son los húmedos. Las dos describen la misma planta con honestidad, y la ficha que sigue explica por qué.

El algodoncillo verticilado (Asclepias verticillata) es el más esbelto y más tolerante a la sequía de los algodoncillos nativos comunes, una perenne de textura fina de praderas, calveros y terreno abierto y seco de la mayor parte del centro y el este de Norteamérica. Crece de 12 a 24 pulgadas de alto sobre tallos alambrinos y sin ramificar, revestidos de hojas estrechas y aciculares dispuestas en verticilos, y lleva pequeñas umbelas de flores de un blanco verdoso de mediados de verano a comienzos de otoño, más tarde que la mayoría de los algodoncillos. Como todas las Asclepias es una planta huésped de la mariposa monarca, y su néctar tardío alimenta a abejas y mariposas cuando poco más está en flor. Quiere pleno sol y suelo magro y seco, y es más resistente y menos voluminoso que el algodoncillo común, aunque se extiende por rizoma y puede formar una colonia errante en buen terreno. Todas sus partes son tóxicas, y el algodoncillo verticilado es uno de los algodoncillos más venenosos para el ganado en pastoreo, así que manténgalo fuera de pastos y henares.