Menta de montaña de dientes cortos

Violeta silvestre nativa de bajo porte que forma matas en los bosques del este de Norteamérica, cultivada por sus flores azul-moradas de primavera temprana con gargantas blancas prominentes, sostenidas sobre hojas brillantes en forma de corazón. No se extiende por estolones, pero se autosemilla libremente, al punto de ser invasiva en suelos ricos y húmedos. Es planta hospedera de larvas de mariposas fritilarias y fuente de néctar para abejas y mariposas tempranas; las hojas son ricas en vitaminas A y C.

Lo primero que hay que aclarar sobre la coreopsis de las llanuras es justo aquello sobre lo que los expositores de sobres de semillas son más vagos: es una ANUAL. El Missouri Botanical Garden la clasifica así sin reservas, el Lady Bird Johnson Wildflower Center la llama anual en su primera línea, y la planta germina, florece, cuaja semilla y muere dentro de una sola temporada. Ese único dato la separa de las otras dos coreopsis de este grupo. La coreopsis de hoja lanceolada y la coreopsis de flor grande son perennes de verdad, que los jardineros esperan habitualmente que sean longevas y que no lo son del todo: el MBG dice que la de hoja lanceolada necesita división cada dos o tres años en un macizo para mantenerse vigorosa; la coreopsis de hoja fina, ya presente en este catálogo, es la que de verdad persiste. La coreopsis de las llanuras persiste de otra manera - no como planta, sino como banco de semillas. Se resiembra con fuerza, y una mata que parece permanente al cabo de cinco años son cinco generaciones y no una planta, y por eso es la coreopsis para una siembra de pradera y la equivocada para un hueco en un macizo donde algo tiene que estar el próximo abril. Lo que usted obtiene a cambio de aceptar eso es la mejor flor del género por su precio. Margaritas solitarias de una a dos inches de diámetro, de siete a nueve lígulas de un amarillo vivo, cada una pintada de granate en la base alrededor de un disco de un pardo rojizo, llevadas en cantidad sobre tallos alambrinos y ramificados por encima de un follaje finamente dividido. El MBG la califica de vistosa y buena para flor cortada, no le atribuye problemas graves de insectos ni de enfermedades, y sitúa su mantenimiento en bajo. Es la planta que está detrás de la mayor parte del amarillo de una mezcla de flores silvestres de borde de carretera. Junto a eso corresponden dos advertencias. Se resiembra con tanta intensidad que el MBG recomienda quitar las flores marchitas precisamente para evitarlo, y se ha naturalizado en casi cincuenta territorios fuera de su área de origen, desde Gran Bretaña y Polonia hasta Japón, Java y Fiyi - así que trate la semilla sobrante como algo para tirar a la basura y no para esparcir. Y las dos mejores fuentes discrepan sobre el agua: el MBG la cultiva de seco a medio y la califica de tolerante a la sequía, mientras que el Wildflower Center califica su uso de agua de ALTO y dice que los años buenos son los húmedos. Las dos describen la misma planta con honestidad, y la ficha que sigue explica por qué.

El algodoncillo verticilado (Asclepias verticillata) es el más esbelto y más tolerante a la sequía de los algodoncillos nativos comunes, una perenne de textura fina de praderas, calveros y terreno abierto y seco de la mayor parte del centro y el este de Norteamérica. Crece de 12 a 24 pulgadas de alto sobre tallos alambrinos y sin ramificar, revestidos de hojas estrechas y aciculares dispuestas en verticilos, y lleva pequeñas umbelas de flores de un blanco verdoso de mediados de verano a comienzos de otoño, más tarde que la mayoría de los algodoncillos. Como todas las Asclepias es una planta huésped de la mariposa monarca, y su néctar tardío alimenta a abejas y mariposas cuando poco más está en flor. Quiere pleno sol y suelo magro y seco, y es más resistente y menos voluminoso que el algodoncillo común, aunque se extiende por rizoma y puede formar una colonia errante en buen terreno. Todas sus partes son tóxicas, y el algodoncillo verticilado es uno de los algodoncillos más venenosos para el ganado en pastoreo, así que manténgalo fuera de pastos y henares.

El coreopsis de flor grande se vende como planta perenne y se comporta como tal durante unos dos años. El Missouri Botanical Garden dice sin rodeos que las plantas son de vida algo corta y que es la siembra espontánea lo que perpetúa una buena plantación; el Lady Bird Johnson Wildflower Center es aún más rotundo y registra que no es fiablemente perenne y que se resiembra con facilidad, hasta volverse mala hierba. Esas son dos descripciones de la misma planta, y creérselas marca toda la diferencia entre una plantación que perdura y una anual cara. Lo que usted compra es una colonia que se perpetúa por semilla y no una mata longeva: las cepas originales se ralean tras dos o tres temporadas y los renuevos espontáneos llevan adelante la plantación, lo que significa que sobrevive solo donde hay suelo desnudo en el que germinar y donde se permite que algunas flores cuajen semilla. Elimine todas las flores marchitas, todos los años, y la colonia termina cuando terminan las cepas. Las flores son las más grandes de los coreopsis amarillos habituales, de 2 a 3 pulgadas de diámetro, con lígulas de un amarillo intenso dentadas en el ápice alrededor de un disco dorado más oscuro, sostenidas de una en una sobre tallos esbeltos y erectos de hasta aproximadamente 24 pulgadas. Lo que pide es lo contrario de la hospitalidad de un macizo: suelo pobre, arenoso o pedregoso con drenaje muy libre, pleno sol y ningún riego. El Missouri Botanical Garden la registra como tolerante al calor, a la humedad y a la sequía, y nombra la podredumbre del cuello en suelo húmedo y mal drenado como la forma en que muere, así que el método fiable para matarla es la amabilidad. Dentro de este catálogo se sitúa entre el coreopsis de las llanuras (Coreopsis tinctoria), una anual verdadera que nunca finge otra cosa, y el coreopsis de hoja lanceolada (Coreopsis lanceolata), la otra perenne de vida corta y la planta con la que más a menudo se la confunde en la etiqueta. Las hojas lo resuelven: el de hoja lanceolada lleva hojas estrechas, pubescentes, sin lóbulos y lanceoladas, reunidas en una mata basal, mientras que el de flor grande tiene hojas lineares sin lóbulos en la base y hojas superiores pinnatífidas, profundamente lobuladas y divididas en segmentos lineares a lo largo del tallo.

Una perenne nativa del este de América del Norte con delicado follaje filiforme y abundantes flores amarillas brillantes en forma de margarita desde principios del verano hasta el otoño. Tolerante a la sequía y de floración prolongada; una de las perennes nativas más fiables para bordes soleados. El cultivar 'Moonbeam' es la forma más cultivada.

Una perenne nativa y tolerante a la sequía del centro y este de los Estados Unidos, con una larga floración estival, gran valor para los polinizadores y cabezuelas invernales para las aves.