Avellano común

Un arbusto nativo del este de Norteamérica tolerante tanto a la sequía como a las inundaciones, con un brillante interés en tres estaciones: flores blancas rosadas en primavera, bayas negras brillantes ricas en antioxidantes a finales del verano y un llamativo follaje rojo vino en otoño, además de un rango de resistencia al frío extraordinariamente amplio (USDA 3a-8b). Las bayas son astringentes en fresco, pero son la base de una pequeña aunque creciente industria comercial (jugos, vinos, mermeladas, suplementos) gracias a su excepcionalmente alto contenido de antocianinas. Se expande por chupones; ubícalo donde se acepte la formación de colonias.

Un arbusto caducifolio espinoso y ramoso originario de China (POWO, Kew), cultivado sobre todo por sus flores, que se abren MUY TEMPRANO - a finales del invierno y comienzos de la primavera sobre ramas desnudas, antes que las hojas. Las flores acopadas son de color escarlata a naranja (también rosa o blanco en las formas seleccionadas) y, como aparecen cuando casi nada más está en flor, son una valiosa fuente de néctar para las primeras abejas del año y excelentes para forzar como ramas cortadas en interior. Hacia el otoño el arbusto lleva frutos duros, fragantes y de color verde amarillento, parecidos al membrillo. Es rústico en las zonas USDA 4a-8b. Conviene ser honesto sobre su carácter: es espinoso y puede emitir retoños, de modo que se gana su lugar como barrera informal o seto, no como un ejemplar pulcro junto a un sendero.

El endrino es un arbusto caducifolio denso y ferozmente espinoso, nativo en toda Europa, Asia occidental y de forma local en el noroeste de África, famoso por sus nubes de floración blanca a principios de la primavera y por sus astringentes endrinas, utilizadas para elaborar pacharán y licores similares. En el jardín se valora como seto impenetrable para la fauna y como planta de floración temprana para los polinizadores, pero lo que hay que tener bien presente es su agresiva emisión de chupones radicales: cuando dispone de espacio, se extiende formando espesuras casi imposibles de erradicar, y sus largas espinas afiladas como agujas provocan la denominada «enfermedad del endrino» -heridas sépticas por punción que pueden requerir atención médica- lo que convierte a esta planta en algo que hay que elegir con plena conciencia, no como un arbusto cualquiera de jardín.

Una hierba perenne culinaria herbácea, alta e imponente, cultivada por el sabor a apio de sus hojas, tallos, raíces y semillas. Originaria del Mediterráneo oriental y con hasta 6 pies de altura, porta pequeñas umbelas de diminutas flores verde-amarillentas en primavera sobre hojas ternadamente compuestas, profundamente divididas y de un verde oscuro que recuerdan al perejil plano o al apio (Missouri Botanical Garden PlantFinder).

El acebo chino (Ilex cornuta) es la única planta de este grupo de acebos que no es de aquí, y eso es lo primero que hay que decir de ella. Es nativo del este de China y de Corea, se vende por palés en todo el Sur de Estados Unidos, y el Missouri Botanical Garden deja constancia sin rodeos de que «se ha naturalizado a partir de plantaciones de jardín en Carolina del Norte y Alabama». Los datos de Kew añaden presencias introducidas en Alabama, Arkansas, California, Florida, Luisiana, las dos Carolinas y Tennessee, y el mecanismo es el propio argumento de venta de la planta: las aves comen las vistosas drupas rojas y llevan la semilla a los bordes de bosque. Por sus méritos es un perennifolio de hoja ancha genuinamente duro - de 8 a 15 pies en cada dirección, tolerante al calor y a la sequía, a prueba de ciervos, cómodo en condiciones urbanas y con la hoja más distintiva del género: una lámina rígida y rectangular de hasta cuatro inches con tres grandes espinas en el extremo romo, en lugar del contorno ondulado y espinoso del acebo común. La pega, más allá del riesgo de escape, es el frío: es de zona 7 a 9, y el Missouri Botanical Garden dice sin matices que «la rusticidad invernal es un problema importante en St. Louis». Frente al acebo glabro (Ilex glabra), el yaupon (Ilex vomitoria) y el possumhaw (Ilex decidua) de este mismo lote, es el único cuyo valor para la fauna se detiene en el fruto.

El yaupón (Ilex vomitoria) es la planta de cafeína de América del Norte, y el nombre que lleva en la etiqueta es una calumnia del siglo XVII. Sus hojas y ramillas contienen cafeína, teobromina y teofilina - los mismos estimulantes que la yerba mate y la guayusa, sus primas sudamericanas del mismo género - y, secas y tostadas, dan una infusión que sabe y actúa como el mate. Los primeros observadores europeos vieron a los pueblos del sureste beber la bebida negra ceremonial hecha con ella y vomitar como parte del ritual, culparon a la planta en lugar del volumen ingerido y del ayuno, y Aiton fijó el error en el epíteto vomitoria. El Missouri Botanical Garden afirma sin rodeos que el nombre procede de una atribución errónea. Como arbusto de jardín es un perennifolio de hoja ancha lento, denso y formador de matorral, de 10 a 20 pies, con hojas pequeñas, lustrosas, coriáceas y dentadas, fruto rojo translúcido y vistoso en las hembras polinizadas, y la ramificación más fina y ramulosa de este grupo, que es la razón por la que este es el acebo que se recorta en setos y topiaria. Tres advertencias honestas. Como todo acebo es dioico, así que una hembra sola nunca da bayas. Se detiene en la zona 7, muy por debajo de Ilex glabra. Y rebrota con fuerza: en el Post Oak Savannah de Texas, liberado del fuego y con pastoreo intenso, el yaupón se ha espesado en el sotobosque y ha sombreado hasta hacer desaparecer la capa herbácea, de modo que la frase del Missouri Botanical Garden sobre eliminar los renuevos de raíz salvo que se quiera naturalizarlo no es un consejo de pulcritud: es toda esa historia en una sola oración.