Alquimila, pie de león

El acónito de invierno es una pequeña perenne tuberosa nativa de los bosques calcáreos del sur de Europa -Francia, Italia y los Balcanes- que produce brillantes flores en forma de copa de color amarillo mantequilla sobre suelo desnudo a finales del invierno, empujando a menudo a través de la nieve y el suelo helado, convirtiéndola en una de las primeras flores del año en el jardín. Es un clásico bulbo naturalizador para un jardín de bosque o de arbustos, donde las colonias establecidas se extienden por autosiembra formando las alfombras doradas que definen las plantaciones de finales del invierno junto a campanillas de invierno y crocos tempranos. La advertencia honesta es doble: todas las partes son genuinamente tóxicas si se ingieren (las fuentes citadas atribuyen la toxicidad a glucósidos cardíacos, con síntomas que van desde molestias gastrointestinales graves hasta efectos cardíacos), y los pequeños tubérculos secos que se venden en otoño son notoriamente difíciles de establecer; plantar tubérculos frescos y húmedos inmediatamente tras la compra, o trasplantar plantas en crecimiento en primavera, es mucho más fiable que los tubérculos secos de sobre.

Una planta rastrera de porte bajo, perteneciente a la familia de las mostazas, originaria de la costa mediterránea y cultivada prácticamente en todas partes como anual de estación fresca por sus densas matas de diminutas flores blancas de cuatro pétalos y suave fragancia. La floración es tan abundante que a menudo oculta por completo el follaje verde grisáceo. Prospera con el fresco, tolera suelos secos y la sequía, y es una fuente confiable de néctar para pequeños polinizadores.

Una perenne rústica robusta y erecta, cultivada por las densas cabezuelas terminales - y los apretados ramilletes axilares - de flores acampanadas orientadas hacia arriba y hacia afuera, de un violeta azulado intenso (a veces blanco o púrpura), que lleva de comienzos a mediados del verano por encima de matas de hojas basales rugosas y ovaladas. POWO (Kew) sitúa su área de distribución nativa en una amplia franja del hemisferio norte templado, desde Gran Bretaña, por toda Europa y a través de Asia templada hasta Japón y Corea (unos 57 países botánicos), donde crece en pastizales secos, matorrales y bosques abiertos, a menudo en suelos calcáreos. Es una de las campanillas de parterre más fáciles: rústica en las zonas USDA 3a-8b y calificada como completamente rústica (H7) por RHS, que concede su Award of Garden Merit al cultivar de azul intenso "Superba" y al pálido "Caroline". Plántela a pleno sol o sombra ligera en suelo corriente y retentivo de humedad y se extenderá de forma constante por rizomas subterráneos para formar una colonia - vigorosa y bienvenida en un parterre relajado, pero conviene ubicarla donde pueda correr, o levantarla y dividirla para mantenerla dentro de sus límites. Los ramilletes abiertos son excelentes para las abejas, trabajados sobre todo por los abejorros. Las fuentes no indican uso comestible, así que trátela solo como ornamental.

Entre las primerísimas flores del año, la campanilla de invierno emerge del suelo frío a finales del invierno para abrir una única campana blanca colgante en cada tallo corto, con los segmentos internos marcados por una pulcra punta verde. Es un pequeño bulbo de finales de invierno de los bosques y prados de la Europa continental, y la clásica campanilla naturalizadora: si se deja sin molestar, unos pocos bulbos se extienden lentamente hasta formar las alfombras que tapizan un jardín invernal. Advertencias honestas: todas las partes son levemente tóxicas si se ingieren (contiene galantamina y lectinas), y es mejor trasplantarla y dividirla 'en verde' -en hoja, justo después de la floración- que comprarla y plantarla como bulbo seco.

Un clásico de los jardines de campo perteneciente a la familia de los claveles (Caryophyllaceae), nativo de las montañas europeas (Pirineos, Cárpatos, Balcanes). NC State Extension describe una planta densa, erguida y redondeada de 12 a 24 pulgadas de altura y 6 a 12 pulgadas de ancho, con hojas estrechas en forma de lanza de color gris verdoso a verde azulado, y racimos planos, redondeados y densos de flores fragantes, a menudo bicolores, en tonos que van del blanco al rojo intenso y al morado en primavera. Puede cultivarse como anual, bienal o perenne de vida corta; este registro la trata como la perenne de vida corta que es en toda su zona de resistencia USDA 3-9. Las abejas y las mariposas frecuentan sus racimos florales, y la planta es resistente a ciervos y conejos.

Un geranio rústico vigoroso, semiperenne, que forma matas y colonias, cultivado como uno de los mejores tapizantes para la sombra seca bajo árboles y arbustos. Sus hojas suaves, profundamente lobuladas y muy aromáticas forman una alfombra densa que ahoga las malas hierbas, muchas de ellas tiñéndose de rojo y bronce en otoño, y por encima del follaje se elevan racimos sueltos de flores de color rosa magenta (o blancas) con estambres prominentes y salientes a finales de primavera y principios de verano. Se extiende de forma constante mediante gruesos rizomas superficiales hasta formar una mata resistente, de bajo mantenimiento y a prueba de malas hierbas, fácil de retirar y no agresivamente invasora. El follaje aromático lo hace notablemente resistente a ciervos y conejos, y es genuinamente tolerante a la sequía una vez establecido. Se cultiva únicamente como ornamental y no es una planta alimenticia.