Carpentaria tropical savanna

Una perenne rizomatosa de aspecto tropical y porte audaz, cultivada por sus grandes hojas en forma de remo parecidas a las del banano y por sus espigas esbeltas de flores rojas, naranjas o amarillas desde el verano hasta las heladas. Nativa de Centroamérica, Sudamérica y las Antillas, Canna indica es el ancestro silvestre de muchos híbridos de canna de jardín - de flores más estrechas y porte más erguido que los vistosos cultivares modernos, con semillas negras, duras y redondas que antaño se usaban como perdigones, de donde viene su nombre común. Prospera con el calor, la humedad y un suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol, donde forma matas erguidas que aportan estructura tropical inmediata. Dentro de su rango de rusticidad (zonas 8a-11b) pasa el invierno en el suelo; en climas más fríos se desentierran y se guardan los rizomas.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Un árbol de hoja perenne de hoja ancha sensible a las heladas, de la familia de los laureles, nativo de México y América Central y cultivado en los trópicos y subtrópicos por su fruto cremoso en forma de pera. Hojas elípticas de color verde oscuro brillante de 4 a 8 pulgadas de longitud revisten un árbol que alcanza 30 a 60 pies, adornado con panículas de flores de color amarillo-verdoso que dan paso a grandes bayas de una sola semilla. Resistente solo en las zonas USDA 10-12 - al norte de esas zonas es una curiosidad de interior fácil de germinar a partir del hueso, pero que raramente fructifica.

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

El áloe tigre (Gonialoe variegata, sin. Aloe variegata) es una suculenta compacta y perennifolia nativa de la árida región del Karoo, en Sudáfrica y Namibia, donde crece en grietas rocosas semisombreadas con suelo arenoso o pedregoso de drenaje rápido. En el jardín destaca como ejemplar en maceta o como suculenta de punto focal, apreciada por sus hojas de color verde oscuro dispuestas en espiral con bandas blancas irregulares y por sus altas espigas florales anaranjadas que los nectarinos frecuentan en su hábitat natural. La advertencia honesta es su sensibilidad a las heladas: esta planta no soporta temperaturas inferiores a 41°F y debe pasar el invierno bajo cristal en todos los climas salvo los más cálidos y libres de heladas; además, todas las partes de la planta son tóxicas para gatos, perros y ganado, a causa de los glucósidos antraquinónicos presentes en la capa de látex.

El Aloe vera es una suculenta perenne que se cultiva en casi todas partes como una planta de interior fácil: una roseta baja de hojas gruesas, carnosas, dentadas y de color verde grisáceo, llenas del gel transparente por el que es famosa. POWO (Kew) indica que su área de distribución nativa es la península arábiga, aunque su origen silvestre exacto es incierto tras milenios de cultivo, y hoy se cultiva en todo el mundo como el familiar aloe medicinal. En interior quiere luz brillante o un alféizar soleado y un riego muy poco frecuente: es muy resistente a la sequía y se pudre si se riega en exceso, que es la forma más común de matarla. Sus usos son realmente matizados: el gel transparente del interior de la hoja se aplica mucho sobre la piel (quemaduras leves) y se consume en zumos y bebidas de aloe, pero el látex amarillo que hay justo bajo la corteza es un laxante e irritante potente que no debe comerse a la ligera (y conviene evitarlo en el embarazo), y la planta entera es tóxica para gatos y perros. Es sensible a las heladas y resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 9b-11; en cualquier sitio más frío vive en una maceta. La RHS le concede el Award of Garden Merit como suculenta de interior fácil y la clasifica como H1C. Su reputación purificadora del aire, basada en un único estudio de cámara de la NASA de 1989, es insignificante a densidades realistas de una habitación: cultívala por la planta en sí, no para limpiar el aire.

Hippeastrum x hybridum es un complejo híbrido de jardín obtenido a partir de seis o más especies silvestres de Hippeastrum nativas de la América del Sur tropical y subtropical, desarrollado mediante mejora intensiva desde finales del siglo XVIII y hoy el 'amarilis' dominante en el mercado mundial como bulbo de temporada. Produce flores en forma de trompeta espectaculares, de 5 a 8 pulgadas de diámetro, sobre robustos escapos sin hojas, en rojo, rosa, blanco, naranja, salmón o bicolor, convirtiéndolo en una de las plantas de interior con floración invernal más impactantes. La advertencia honesta es su toxicidad: toda la planta, especialmente el bulbo, contiene licorina y alcaloides relacionados en concentraciones que causan vómitos, salivación, temblores e hipotensión en mascotas y niños, por lo que debe colocarse fuera de su alcance y manipularse con cuidado.

Cordyline australis es un dramático árbol de hoja perenne con aspecto de palmera, nativo de Nueva Zelanda, donde se extiende desde North Cape hasta el sur de la Isla Sur. En jardines de clima templado cálido (USDA zonas 8-11) constituye un inconfundible punto focal estructural con su robusto tronco, su corona de hojas en forma de espada y sus espectaculares panículas de flores fragantes a finales de la primavera. La advertencia honesta es su escala y su sensibilidad al frío: puede superar los 33 pies en climas suaves, sus raíces fibrosas son extensas y difíciles de eliminar, una sola helada intensa por debajo de unos 23°F puede matar o dañar gravemente un ejemplar establecido, y el follaje con saponinas es tóxico para gatos y perros - lo que lo convierte en una apuesta arriesgada fuera de ubicaciones costeras o urbanas abrigadas en jardines de zona 8 más fría.

El árbol de jade es una planta de interior suculenta y muy longeva, de tallos gruesos, leñosos y ramificados y hojas ovaladas, carnosas, brillantes y de color verde jade que se enrojecen en los bordes con luz intensa - la conocida "planta del dinero" o "planta de la suerte". POWO (Kew) la sitúa como nativa de Sudáfrica; se cultiva en todo el mundo en macetas como una de las suculentas de interior más fáciles e indulgentes. La RHS otorga a Crassula ovata el Award of Garden Merit (AGM) como suculenta de interior fácil para luz intensa y la clasifica como sensible a las heladas (H1C / H2). Con esta planta la honestidad importa: muere mucho más a menudo por exceso de cuidados que por descuido - el EXCESO DE RIEGO y la falta de luz provocan un crecimiento blando, alargado y propenso a la pudrición, así que deja que el sustrato se seque por completo entre riegos. Es TÓXICA para gatos y perros (las hojas mordidas provocan vómitos y letargo). Los ejemplares maduros pueden formarse como un bonsái de interior y, con la edad y un reposo fresco y luminoso, pueden florecer en racimos de pequeñas flores estrelladas de color blanco-rosado.

Un espectacular árbol de flor del Bosque Atlántico del este de Brasil, donde se conoce como quaresmeira, cultivado por sus repetidas oleadas de intensas flores de color púrpura real, dispuestas en vistosas panículas sobre hojas lustrosas, acostilladas y de un verde oscuro. La floración puede repetirse varias veces al año, cubriendo la copa de violeta y dejando una alfombra de pétalos púrpura debajo. La honestidad primero: es un árbol tropical sensible a las heladas (Melastomataceae), nativo del Bosque Atlántico del este de Brasil (POWO, Kew; Flora e Funga do Brasil), rústico solo aproximadamente en la zona USDA 10 y más cálidas, para jardines tropicales y subtropicales libres de heladas. Crece rápido, pero su madera es quebradiza y se rompe con el viento, por lo que es un ejemplar vistoso de vida corta a media más que un árbol estructural de largo plazo. Una nota taxonómica que conviene llevar: el nombre aceptado es ahora Pleroma granulosum (POWO, Kew; GBIF), con Tibouchina granulosa conservado como un sinónimo de uso muy extendido, el nombre que la mayoría de jardineros y viveros sigue empleando. Sus flores son polinizadas por zumbido, liberando el polen solo a las abejas nativas que hacen vibrar las anteras.

Un árbol tropical grande y extendido del África subsahariana, famoso por los enormes frutos grises con forma de salchicha que cuelgan de largos tallos a modo de cordón bajo su copa redondeada. Honestidad ante todo: donde es resistente (zonas USDA 10a-12b) se convierte en un árbol de sombra de 30 a 60 pies, perennifolio o semicaducifolio, y de noche abre grandes flores acopadas, de color granate y mal olor, polinizadas por murciélagos. Los frutos son el atractivo y el peligro: pueden alcanzar aproximadamente 24 pulgadas de largo y pesar varios pounds, y un fruto que cae puede de verdad herir a una persona o abollar un coche, por lo que nunca debe plantarse sobre patios, caminos ni aparcamientos. El fruto crudo es tóxico y purgante para las personas; se usa solo tras un procesado cuidadoso en medicina tradicional y cosmética, nunca crudo. Es sensible a las heladas y estrictamente un árbol especimen de clima cálido, no una planta de jardín de clima templado.

Un higo tropical imponente del sur y sureste de Asia, cultivado casi en todas partes como planta de interior por sus hojas grandes, brillantes, coriáceas y de un verde intenso (o variegadas en crema y burdeos) con forma de remo. Primero la honestidad: en su hábitat natural sin heladas y al aire libre en las zonas USDA 9-12, este es un higo de tipo estrangulador enorme que puede alcanzar 50 a 100 pies con una copa extendida y raíces aéreas - pero en los hogares, oficinas y macetas de patio donde casi todo el mundo lo cultiva, se mantiene a una fracción de ese tamaño mediante el confinamiento en maceta y la poda. Es fácil de cultivar con luz indirecta brillante y tolerante de las condiciones medias de interior; el único inconveniente real es su savia de látex lechoso, un irritante leve para la piel, los ojos y el sistema digestivo que también molesta a las personas sensibles al látex. Ese mismo látex se extraía históricamente para fabricar caucho natural, de donde proviene el nombre.

Una planta herbácea perenne gigante originaria del Sudeste Asiático y el principal ancestro silvestre de la mayoría de los bananos de postre cultivados. Lo que parece un tronco es un 'pseudotallo' -vainas foliares enrolladas firmemente- coronado por una fuente de hojas enormes en forma de remo que pueden alcanzar 6 a 10 pies de largo, dando un efecto tropical instantáneo. En climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b), un grupo establecido produce una espiga floral colgante y un racimo pendiente de fruta comestible; luego ese pseudotallo muere y es reemplazado por un hijuelo de la base. Es sensible a las heladas: en cualquier lugar más frío se cultiva como llamativa planta de follaje en contenedor o invernadero que se invernaliza en interior y rara vez, o nunca, fructifica.

El baobab africano (Adansonia digitata) es el legendario "árbol al revés" de la sabana africana: un tronco-botella enorme, hinchado y almacenador de agua, coronado por una copa rala de ramas robustas que parecen raíces lanzadas al aire. GBIF da su área nativa como las sabanas cálidas y secas del África subsahariana continental, desde el Sahel hacia el sur, donde es uno de los árboles de crecimiento más lento y mayor longevidad de la Tierra, en pie durante muchos siglos e incluso milenios. Lleva grandes flores blancas, colgantes y nocturnas -polinizadas por murciélagos en la naturaleza- y grandes frutos aterciopelados y colgantes de "pan de mono", cuya pulpa seca (muy rica en vitamina C, vendida como "polvo de baobab") y cuyas hojas jóvenes se comen ambas. Es un árbol sensible a las heladas, extremadamente adaptado a la sequía, que quiere pleno sol, un drenaje muy agudo y un espacio enorme, resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 10b-11. RHS lo cataloga como un árbol delicado, de crecimiento muy lento y tronco suculento: fuera de los trópicos se cultiva solo como una lenta curiosidad en maceta o bonsái de caudex, mantenido casi seco y libre de heladas durante el invierno, cuando pierde las hojas.

Una pariente de la campanilla de mañana, de raíz tuberosa y carácter tierno, nativa de América tropical y cultivada por sus raíces de almacenamiento comestibles y ricas en almidón durante más de 2.000 años. Los tallos rastreros forman matas de apenas 9 pulgadas de alto pero se extienden 8 a 10 pies, arraigando en los nudos, con hojas acorazonadas a lobuladas palmadamente. La especie produce ocasionalmente flores en trompeta de rosado pálido a violeta, aunque la mayoría de los cultivares rara vez florecen. Solo es rústica en las zonas USDA 9-11; en climas más fríos se cultiva como anual de estación cálida.

Perenne tierna cultivada casi en todas partes como anual de temporada cálida para macizos, apreciada por su floración continua y fiable de junio hasta las heladas en blanco, rosa, rojo y bicolor. Sus hojas gruesas y cerosas de color verde oscuro a bronceado reducen la pérdida de agua, otorgándole una notable tolerancia a los veranos calurosos y húmedos. Compacta y de porte redondeado entre 6 a 12 pulgadas, es una planta trabajadora para bordes y como relleno en macetas a semisombra salpicada de sol.

Un miembro de la familia de las solanáceas (Solanaceae) de temporada cálida - pariente del tomate, la papa y el pimiento - cultivado por sus llamativas y lustrosas bayas comestibles que van del blanco y el verde hasta el morado intenso o casi negro según la variedad. La planta es técnicamente una herbácea perenne tierna, pero se cultiva como hortaliza anual en la mayor parte de Norteamérica, donde exige una temporada larga, cálida y libre de heladas para fructificar bien. Las flores en forma de estrella violeta y péndulas dan paso al conocido fruto colgante; las hojas, flores, tallos y raíces son tóxicos y solo se consume el fruto.

Una trepadora leñosa perennifolia y vigorosa originaria de Brasil - llamada primavera o buganvilia en su tierra natal - cultivada por todo el mundo cálido por sus duraderas y brillantes brácteas papiráceas en tonos magenta, púrpura, blanco o rosa. El color intenso no proviene de los pétalos: procede de esas BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas), que rodean las pequeñas flores verdaderas, tubulares y de color crema, ubicadas en su centro. Tanto POWO (Kew) como Flora e Funga do Brasil registran Bougainvillea glabra como nativa de Brasil. Dejada trepar, se iza por muros, vallas y pérgolas hasta 10 a 30 pies, pero podada forma un arbusto denso y montículado; está armada con espinas afiladas y florece con más fuerza cuando se cultiva austera, caliente y un poco seca a pleno sol abrasador. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en climas más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o en maceta, y se resguarda en interior durante el invierno. Su nombre es la clave de identificación: glabra significa lisa, y sus tallos y hojas lampiños -junto con brácteas más pequeñas y triangulares y una floración más libre y casi continua- son la forma más rápida de distinguirla de B. spectabilis, de brácteas más grandes y suavemente pelosa.

Una vigorosa enredadera leñosa tropical y espinosa originaria de Brasil, cultivada en todo el mundo cálido por uno de los despliegues florales más espectaculares de la horticultura: mantos de magenta, púrpura, rojo, naranja, rosa o blanco que pueden cubrir por completo un muro, una cerca o una pérgola. Sin embargo, el color intenso no proviene de pétalos: procede de BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas) que rodean las verdaderas flores, que son pequeñas, delgadas y de color blanco a crema. Bougainvillea spectabilis es una trepadora rastrera y desordenada armada con espinas leñosas y afiladas; en climas libres de heladas alcanza 15 a 40 pies, encaramándose por soportes y tejados, pero también puede mantenerse podada con fuerza como arbusto, seto o planta de maceta. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en lugares más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o maceta de temporada que se resguarda en interior durante el invierno. Florece con mayor abundancia cuando se cultiva escasa y algo seca a pleno sol abrasador, razón por la cual las buganvillas más vistosas suelen ser las que parecen un poco descuidadas. La forma más rápida de distinguirla de la casi idéntica B. glabra es al tacto: B. spectabilis tiene los tallos jóvenes, el envés de las hojas y los tubos florales suavemente pelosos (pubescentes) y brácteas más anchas y redondeadas, mientras que B. glabra es lisa y lampiña.

El verdadero cactus de Navidad - el híbrido Schlumbergera x buckleyi - un cactus festivo epífito y de larga vida, cultivado en interior en casi todas partes por sus tallos arqueados y segmentados y por sus flores de tonos rosa a magenta que abren a mediados del invierno, en torno a Navidad. Vale la pena aclarar la identidad, porque la mayoría de las plantas que se venden y etiquetan como 'cactus de Navidad' son en realidad el cactus de Acción de Gracias, Schlumbergera truncata. Se distinguen por los bordes de los segmentos planos del tallo y por cuándo florecen: el verdadero cactus de Navidad tiene los márgenes de los segmentos redondeados y festoneados y florece unas semanas más tarde, a mediados del invierno, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene dientes afilados en forma de garra y florece de finales de otoño a principios del invierno. A diferencia de un cactus del desierto, esta es una epífita de bosque que crece sobre las ramas de los árboles en el bosque costero atlántico del sureste de Brasil, por lo que quiere luz indirecta brillante, un sustrato de drenaje libre, riego escaso y -para formar sus botones- noches frescas y días cortos. Un punto tranquilizador que lo distingue de muchas plantas de interior: no es tóxico para gatos ni perros. Un rasgo más lo confirma: el verdadero cactus de Navidad tiene el polen rosado y flores casi regulares (radiales) y colgantes, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene el polen amarillo y flores asimétricas dispuestas casi en horizontal.

La principal caoba verdadera y una de las maderas duras tropicales más importantes comercialmente del planeta: un árbol maderable neotropical muy grande que alcanza aproximadamente 100 a 150 pies con una copa amplia, extendida y redondeada, hojas pinnadas compuestas y un duramen pardo-rojizo apreciado para muebles finos e instrumentos. Honestidad ante todo: esta es una ficha de conocimiento y conservación, no una planta que la mayoría de las personas puedan o deban cultivar. Es un gigante tropical sensible a las heladas, resistente solo en las zonas USDA 10b-12b, nativo de los neotrópicos desde el sur de México, a través de Centroamérica, hasta la Amazonía de América del Sur, sin papel como ornamental de jardín en clima templado. Más importante que cualquier uso paisajístico es su estado de conservación: décadas de sobreexplotación por esa famosa madera de caoba la han vuelto sensible a la conservación, y está incluida en el Apéndice II de CITES, lo que significa que el comercio internacional está regulado para evitar que la extracción lleve a la especie hacia la extinción. Inclúyala por su historia y su escala, y obtenga cualquier madera o material vegetal solo a través de canales legales, certificados y sostenibles.

Una leguminosa anual de estación cálida domesticada en el África subsahariana (GBIF) y hoy cultivada por todo el mundo cálido, el caupí es el frijol de ojo negro, el frijol de carete y el caupí de innumerables cocinas: un alimento básico africano rico en proteínas que se cultiva tanto por sus hojas jóvenes como por sus semillas. Las plantas, de porte arbustivo o trepador, llevan hojas trifoliadas, flores de guisante de color lila pálido a blanco, y vainas largas y delgadas llenas de semillas (a menudo la conocida semilla clara con un ojo negro). NOTA CLIMÁTICA HONESTA: se trata de una planta ANUAL de estación cálida, SENSIBLE A LAS HELADAS, para pleno sol. Es notablemente tolerante a la sequía y prospera con el calor y en suelos pobres, fijando su propio nitrógeno del aire, por lo que no quiere abonado rico en nitrógeno: demasiado nitrógeno da hojas en lugar de vainas. Siémbrala después de la última helada, cuando el suelo esté cálido, y déjala correr durante un verano largo y caluroso; fuera de los trópicos se cultiva únicamente como anual de verano. Las semillas secas se cocinan como cualquier judía y las hojas jóvenes se comen como verdura cocida. Es polinizada por abejas pero en gran medida autógama, de modo que una sola planta igualmente produce cosecha.

Un arbol pequeno caducifolio o arbusto grande del sur subtropical de Sudamerica, apreciado por sus espectaculares ramilletes arqueados de flores papilionadas de color rojo intenso y ceroso durante la temporada calida. POWO (Kew) y Flora e Funga do Brasil lo registran como nativo del sur de Brasil, Uruguay, Paraguay y el norte de Argentina, donde es la flor nacional tanto de Argentina como de Uruguay (el ceibo / corticeira). Resistente y rustico hasta las raices, rebrota tras una helada ligera y tolera el suelo humedo. Las semillas y la corteza contienen alcaloides toxicos de erythrina, por lo que ninguna parte debe comerse.

Un chile tropical y sensible a las heladas que se cultiva por algunos de los frutos más picantes del huerto -esta única especie incluye el habanero, el Scotch bonnet, el ghost (bhut jolokia) y el Carolina Reaper-. Nativa de las Américas (la cuenca del Amazonas y el Caribe), Capsicum chinense es una verdadera perenne solo en las zonas 10-11 libres de heladas; en casi toda Norteamérica se cultiva como una anual de estación cálida amante del calor. Necesita una estación larga y calurosa para madurar sus frutos en forma de farolillo, y la capsaicina de esos frutos es lo bastante potente como para quemar la piel y los ojos, así que recompensa un sitio soleado y un manejo cuidadoso.

El acanto es una perenne mediterránea de porte contundente cuyas hojas espectacularmente lobuladas y lustrosas inspiraron el capitel corintio de la arquitectura clásica. Su área de distribución silvestre abarca el Mediterráneo central y oriental -Italia, Sicilia, Cerdeña, los Balcanes, Grecia, el Egeo, Anatolia y el Levante- más el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez); está naturalizado (no es nativo) más al oeste, en la península ibérica. En el jardín actúa como planta de declaración arquitectónica, produciendo en verano altas espigas florales blancas y púrpuras sobre las matas establecidas. Su contrapartida real es el sistema radicular: raíces tuberosas carnosas y profundas que se regeneran fácilmente a partir del fragmento más pequeño, lo que hace que Acanthus mollis sea genuinamente difícil de erradicar una vez establecido y una invasora declarada en Australia y Nueva Zelanda; la elección del emplazamiento es, por tanto, una decisión permanente.

Un arbusto mediterráneo robusto de hoja perenne y ancha, cultivado en todo el sur cálido de los Estados Unidos por su larga temporada de flores vistosas -rosadas, blancas, rojas o salmón- de finales de primavera a otoño y por su tolerancia casi indestructible al calor, la sequía, la sal y el reflejo del pavimento. Forma un arbusto multitallo, cespitoso, erecto y redondeado que suele alcanzar 6 a 12 pies de altura (y puede formarse mucho más alto), con hojas estrechas, coriáceas y de un verde intenso. El inconveniente es grave: todas las partes de la planta son muy tóxicas -la ingestión de incluso pequeñas cantidades puede ser mortal para personas, mascotas y ganado, y el humo de las podas al quemarse es peligroso-, por lo que es estrictamente un ornamental para mirar y nunca tocar.

Suculenta perenne formadora de rosetas, nativa de las praderas, el matorral desértico y los bosques de pino piñonero y enebro de Arizona, Nuevo México, Texas y el norte de México entre los 4000 a 8000 pies de altitud. Las hojas gruesas, rígidas, gris-azuladas, con márgenes dentados y una espina terminal de una pulgada forman una roseta basal densa y simétrica de aproximadamente 24 pulgadas de alto por 3 pies de ancho. Sorprendentemente resistente al frío para una suculenta - confiablemente resistente hasta la zona USDA 7 y con reportes de supervivencia a -20°F siempre que el frío sea seco y no húmedo. Cada roseta florece solo una vez, después de 10-30 años, emitiendo un solo tallo de 20 pies antes de morir y dejando sus hijuelos enraizados.

El ajo de jardín (Tulbaghia violacea) es una hierba perenne formadora de matas originaria de Sudáfrica, cultivada por su larga temporada de pequeñas flores estrelladas de color rosa lila, dispuestas en umbelas ligeras sobre tallos esbeltos muy por encima de hojas estrechas, herbáceas y de color verde grisáceo, desde finales de primavera hasta el otoño. El follaje tiene aroma a ajo, y las hojas y las flores son comestibles, usadas como el cebollino ajero en la cocina sudafricana - el nombre amable viene de su aliento a ajo más suave y más sociable. Es una elección fácil, tolerante a la sequía y de floración prolongada para arriates soleados, bordes y macetas, y una planta fiable para abejas y mariposas. Nativa de las provincias del Cabo y de KwaZulu-Natal, es razonablemente rústica (hasta cerca de la zona USDA 7 con buen drenaje), pero puede sufrir poda o perderse en un invierno duro, y se dice que su aroma a ajo ahuyenta a algunas plagas de insectos e incluso a los topos. La RHS otorga a Tulbaghia violacea (y al cultivar 'Silver Lace') su Award of Garden Merit y la califica como semirrústica (H3).

El aligustre japonés es un arbusto perennifolio denso originario del centro y sur de Japón (Honshu, Shikoku, Kyushu, Okinawa) y de Corea, ampliamente plantado en las zonas 7-10 como seto y pantalla de crecimiento rápido. Su follaje lustroso, ceroso, de color verde oscuro y su tolerancia al recorte intenso lo convierten en una planta de trabajo habitual para la privacidad, y las blancas panículas perfumadas de finales de primavera a principios de verano son un atractivo adicional. El inconveniente real es triple: todas las partes - especialmente las bayas púrpura-negras que maduran del otoño al invierno - son tóxicas para personas, perros, gatos y caballos; la planta se ha convertido en una especie invasora documentada en aproximadamente 11 estados del sureste de EE. UU., donde escapa del cultivo hacia los márgenes de bosques; y su denso y rápido crecimiento puede competir con las plantaciones circundantes si no se recorta con regularidad.

La flor del estado de California - una perenne nativa del suroeste tolerante a la sequía (cultivada como anual fuera de las zonas 8-10) que produce icónicas flores en forma de copa de color naranja vibrante (a veces amarillo, rosa, rojo o blanco en cultivares) que se abren con el sol y se cierran de noche o con tiempo nublado. Se naturaliza fácilmente mediante autorresiembra; una de las flores silvestres más fiables para sitios calurosos y secos en bordes, plantaciones de pradera y jardines de rocas. Pertenece a la familia Papaveraceae pero no está relacionada con la amapola del opio (química diferente, sin alcaloides narcóticos).

El arbusto de borlas de seda es un arbusto nativo perenne de la costa del Pacífico de California y el sur de Oregón (Wikipedia), apreciado por sus espectaculares amentos largos de color gris verdoso - hasta 12 pulgadas en el cultivar 'James Roof' según Wikipedia - que caen en cascada desde las ramas en pleno invierno, cuando casi nada más está en flor. Tolera la sequía, el viento costero, los suelos arcillosos y el entutorado en pared. El inconveniente real es su naturaleza dioica: solo los ejemplares masculinos producen los vistosos amentos, por lo que es necesario adquirir un cultivar macho de nombre conocido para obtener el despliegue esperado; los ejemplares femeninos producen amentos poco llamativos y bayas negro-púrpura. Se sabe que las especies de Garrya contienen alcaloides diterpenoides amargos (garryina/garryin), por lo que las bayas y el follaje deben tratarse como tóxicos y no comerse.

La famosa planta carnívora de turbera: una roseta baja y cespitosa de trampas articuladas con forma de mandíbula, bordeadas de "dientes" rígidos que se cierran sobre los insectos que tocan sus pelos sensores. A pesar de su fama mundial y su ubicuidad como planta de interior, Dionaea muscipula es nativa de una única región diminuta: las sabanas de pinos y turberas húmedas, mantenidas por el fuego, dentro de un radio de unas 75 millas de Wilmington, Carolina del Norte (y la zona contigua de Carolina del Sur). Es globalmente rara en estado silvestre y el furtivismo de plantas silvestres es un problema de conservación grave y penado por la ley, así que compra solo ejemplares propagados en vivero. Además, es mucho más exigente de lo que sugiere su reputación: necesita un sustrato ácido de turba y arena pobre en nutrientes, agua sin minerales, pleno sol y una verdadera latencia invernal fría, y se debilita y muere si se trata como una planta de interior cálida durante todo el año.

El bambú sagrado es un arbusto perennifolio (semicaducifolio en inviernos fríos) nativo del este de Asia, desde las estribaciones del Himalaya hasta Japón, valorado por su llamativo follaje durante todo el año que aflora rosa-rojizo en primavera, se vuelve verde en verano y arde en rojo-púrpura en otoño e invierno, además de sus panículas de flores blancas estivales y sus persistentes bayas rojo brillante. Es adaptable, tolerante a la sequía una vez establecido y poco exigente en la mayoría de los suelos, desde pleno sol a semisombra. El inconveniente real es doble: todas las partes de la planta -especialmente las bayas- contienen compuestos cianogénicos, y el consumo excesivo de bayas puede ser letal para los ampelis (Bombycilla cedrorum) y es tóxico para los gatos y el ganado, lo que lo convierte en una mala elección dondequiera que las aves se congreguen para alimentarse de frutos invernales; y en el sureste de los Estados Unidos está clasificado como invasor (Florida Categoría I) y es mejor sustituirlo por una alternativa nativa no invasora.

Una perenne rizomatosa de porte audaz, en mata, cultivada por sus elegantes flores blancas y puras en forma de embudo -en realidad una espata curvada que envuelve un espádice amarillo en forma de dedo- sostenidas en tallos altos por encima de grandes hojas brillantes, en forma de flecha y de un verde profundo, desde finales del invierno hasta el verano. Nativa de los humedales y manantiales del sur de África, Zantedeschia aethiopica es la cala clásica de floristería y una llamativa planta de borde de agua y de contenedor, que prospera en suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol o media sombra. Es tierna (rústica en las zonas 8a-10b), donde pasa el invierno en el suelo y puede ser casi perennifolia; en climas más fríos se cultiva a partir de rizomas desenterrados o bajo un acolchado abundante. Dos advertencias son fundamentales: todas sus partes son tóxicas si se ingieren (rafidios de oxalato de calcio) y, en climas suaves y húmedos, puede escaparse y naturalizarse hasta convertirse en una maleza invasora.

La cala dorada es una perenne tuberosa de la familia de las aráceas (Araceae), cultivada por sus grandes espatas en embudo de un brillante amarillo dorado -típicamente marcadas con una mancha púrpura oscura en la base y que envuelven un espádice a juego- sostenidas sobre tallos robustos por encima de hojas verde intenso con manchas blancas durante el verano. Su origen silvestre es genuinamente incierto: se dice que crece en la provincia de Mpumalanga (antiguo Transvaal), Sudáfrica, pero fuentes contrastadas la tratan como una planta de jardín de parentesco desconocido sin población silvestre confirmada (Wikipedia). En el jardín es un atrevido punto focal en macetas y arriates para las zonas 8–10, y puede invernar como tubérculo levantado y almacenado en climas más fríos. El inconveniente real es triple: todas sus partes son tóxicas (los rafidios de oxalato cálcico causan una intensa quemazón oral -peligrosa para niños, mascotas y ganado-), la planta es sensible a las heladas (RHS H1C) y debe levantarse y almacenarse en seco por debajo de aproximadamente la zona 9, y no tolera el suelo encharcado durante la dormancia -notablemente más tolerante a la sequía pero más propensa a pudrirse que su prima de espata blanca Z. aethiopica.

Dierama pulcherrimum, la caña de pescar de los ángeles, es una perenne con cormo arqueada y más o menos perennifolia de la familia del lirio (Iridaceae), endémica de los pastizales abiertos con lluvias estivales del Cabo Oriental de Sudáfrica. Forma matas gramíneas de hojas largas y estrechas de las que se elevan altos tallos florales flexibles y arqueados de hasta unos 4,9 pies (ocasionalmente hasta 5,9 pies), cada uno colgado de flores péndulas en forma de campana, de color rosa rosado a púrpura, en verano: la silueta de "caña de pescar" que da nombre a la planta sobre un estanque o en un jardín de grava. La advertencia de mayor peso a tener en cuenta es que esta es solo una planta de rusticidad límite: la RHS la clasifica como H4 (rústica hasta aproximadamente 14 a 23°F / USDA ~8b-9), por lo que en zonas más frías necesita un sitio resguardado, soleado y de drenaje muy rápido, un acolchado invernal o protección de contenedor/invernadero, y le molesta la perturbación una vez establecida. No se ha registrado como tóxica, aunque se cultiva puramente como ornamental y no es una planta alimentaria, así que trátela como no comestible. Es de buen comportamiento (Preocupación Menor en estado silvestre, sin registros de carácter de maleza) y resulta adecuada para borduras, márgenes de estanques y contenedores en jardines de clima templado suave.

Un árbol frutal caducifolio del este de Asia con una copa redondeada y extendida que Missouri Botanical Garden ubica entre 20 a 30 pies de altura y anchura. Las hojas ovaladas emergen de un verde amarillento, maduran hasta un verde brillante y se tornan doradas a rojas en otoño; las flores fragantes pero de escaso ornamento en la última primavera dan paso a llamativos caquis anaranjados (3 a 4 pulgadas) que maduran a finales del otoño y pueden persistir en las ramas desnudas hasta el invierno. Resistente al invierno hasta las Zonas USDA 7-10 y tolerante a la sequía una vez establecido.

Arbusto caducifolio de gran porte, con tendencia a emitir renuevos de raíz, o pequeño árbol de múltiples troncos, originario de China, Japón, Corea y Taiwán (con registros hasta Filipinas). Se cultiva por sus flores blancas estrelladas de fragancia intensa a finales del verano -cada una acunada en un cáliz verde que se tiñe de carmesí al avanzar la estación- seguidas de sorprendentes bayas azul turquesa sobre una vívida estrella roja. Ofrece uno de los despliegues otoñales más teatrales del jardín y atrae abejas, mariposas y polillas con su néctar tardío. El inconveniente real es su hábito incansable de emitir chupones: las plantas establecidas producen una maraña creciente de brotes de raíz que hay que arrancar o segar temporada tras temporada, y en las zonas más cálidas de su área de cultivo puede autosembrarse con suficiente agresividad como para considerarse invasora localmente.

El cneoro plateado es un arbusto mediterráneo perennifolio originario de los acantilados costeros rocosos de Italia, Croacia y Albania (y se ha citado en España), apreciado por su follaje intensamente plateado y sedoso, y por una larga sucesión de flores blancas en embudo con botones teñidos de rosa y gargantas amarillas desde la primavera hasta el verano. Ostenta la medalla RHS Award of Garden Merit (confirmada 2017) y prospera a pleno sol, en suelo pobre y alcalino, con un drenaje excelente que reproduce su hábitat salvaje de acantilados. Su punto débil es la humedad del suelo: Convolvulus cneorum es extremadamente intolerante a los suelos húmedos, pesados o encharcados y muere con regularidad en invierno en condiciones de humedad o en arcilla, lo que hace del drenaje el único requisito de emplazamiento no negociable.

Coronilla valentina es un arbusto mediterráneo compacto y perennifolio de la familia de las leguminosas (Fabaceae), con un área de distribución que abarca toda la cuenca mediterránea desde Portugal y España hasta Italia, los Balcanes noroccidentales y Grecia, el Egeo y Turquía, y hacia el sur por el noroeste de África hasta Libia. En un emplazamiento cálido y resguardado del jardín, recompensa con una profusión de flores amarillas de intenso aroma a miel desde finales de invierno hasta el verano, y con un atractivo follaje glaucescente durante todo el año. Su punto débil es la resistencia al frío: RHS la califica como H4 (resistente hasta aproximadamente 14°F), por lo que es límite en el extremo frío de la zona USDA 7 y puede quedar cortada hasta el suelo o morir por completo en una helada fuerte, lo que exige un muro abrigado orientado al sur o al oeste en jardines más fríos; además, toda la planta es tóxica para personas y ganado.

La correhuela mayor es una enredadera perenne baja, trepadora y de raíces profundas de la familia de las campanillas, con hojas en forma de flecha y bonitas flores acampanadas que se abren de blanco a rosa suave. No te dejes seducir: Plotwright la incluye como una entrada para conocer al enemigo, no como una planta para cultivar. Convolvulus arvensis es una de las malezas más difíciles de erradicar del mundo. Una sola planta forma un sistema perenne de raíces y rizomas que puede superar los 20 pies de profundidad, se regenera a partir del fragmento roto más pequeño y produce un banco de semillas en el suelo que sigue siendo viable durante décadas. Trepa y estrangula cultivos, perennes y arbustos, subiendo por cualquier cosa que toque. Está catalogada como maleza nociva en muchos estados de EE. UU. Aprende a reconocerla, no la plantes nunca y trata cualquier rodal como un problema de control a largo plazo. Su única virtud honesta es que las flores son una fuente temprana y duradera de néctar para algunas abejas.

El conocido diente de león del césped: una roseta baja y pegada al suelo de hojas dentadas y profundamente lobuladas sobre una raíz pivotante gruesa y profunda, que levanta tallos huecos coronados por brillantes capítulos florales dorados que se cierran en el icónico vilano blanco de semillas. Aquí está el planteamiento honesto, porque es toda la historia de esta planta: Taraxacum officinale es una especie INTRODUCIDA de origen euroasiático, no nativa de Norteamérica - se ha naturalizado por casi todo el continente y casi en todas partes se trata como una maleza del césped y del jardín. Se propaga de forma agresiva, esparciendo semillas llevadas por el viento desde cada vilano y rebrotando de una raíz pivotante que se rompe y vuelve a brotar cuando intentas arrancarla, de modo que se autosiembra y regresa libremente, lo quieras o no. Pero también tiene un valor real e infravalorado: los dientes de león son una de las fuentes más importantes de néctar Y polen de PRINCIPIOS DE TEMPORADA para las abejas emergentes y otros polinizadores, floreciendo a finales del invierno y principios de la primavera cuando muy poco más está abierto. Y la planta entera es comestible, con una larga historia culinaria y de medicina popular. Así que es menos una planta que diseñas DENTRO del jardín y más una con la que decides cómo CONVIVIR - tolérala por los polinizadores, coséchala para la mesa, o contrólala donde de verdad no puedas tenerla, pero ten claro de entrada que no te librarás de ella fácilmente.

Un arbusto perenne denso, nativo del Mediterráneo, que florece en lo más profundo del invierno: cabezas planas de flores blancas que se abren a partir de capullos rosados, seguidas de bayas de un negro azulado metálico. Uno de los mejores arbustos perennes para setos, pantallas y tolerancia a la contaminación en jardines de clima suave, apreciado por su tolerancia a la sombra y por el néctar invernal. Advertencia honesta: las bayas son ligeramente tóxicas para las personas si se ingieren en cantidad.

El eucalipto azul de Tasmania es un árbol perennifolio imponente y de crecimiento muy rápido del sureste de Australia (Tasmania y la costa de Victoria) - uno de los eucaliptos más plantados del mundo y uno de los más lamentados fuera de su área nativa. Alcanza 90 a 150 pies o más, con un tronco recto y alto, cortezas que se desprenden en tiras y un follaje aromático de color verde azulado a verde grisáceo que lleva el clásico aroma a 'eucalipto'. La honestidad primero, porque aquí es fundamental: en California y otras regiones de clima mediterráneo este es un árbol INVASOR. Se resiembra de forma agresiva, desplaza a la vegetación nativa y es alelopático - su hojarasca y sus aceites suprimen las plantas que crecen debajo. Peor aún, es un grave PELIGRO DE INCENDIO: las hojas ricas en aceite, las largas tiras de corteza desprendida y la profunda hojarasca de hojas y corteza caídas arden de forma explosiva, por lo que estos árboles reciben el apodo de 'árboles de gasolina' y han alimentado algunos de los incendios forestales más peligrosos. Desaconsejamos firmemente plantar Eucalyptus globulus cerca de viviendas o en zonas propensas a incendios o adyacentes a terrenos silvestres; en su lugar, plante un árbol nativo apropiado para la región y resistente al fuego. El follaje aromático es la fuente del aceite de eucalipto comercial, pero ese aceite es TÓXICO si se ingiere en cualquier cantidad y el follaje no es alimento - esta no es una planta comestible. Además, sencillamente, es enorme y rápido: no es un árbol para una propiedad pequeña.

Una perenne cormosa de crecimiento invernal procedente del Cabo Occidental de lluvias invernales de Sudáfrica, Freesia alba es la madre silvestre e intensamente fragante de las fresias de jardín. A partir de un pequeño cormo emite en primavera un abanico de hojas estrechas y una espiga unilateral, sostenida horizontalmente, de flores acampanadas de color blanco crema con la garganta amarilla suave, famosa por su perfume potente y dulce. HONESTIDAD (esencial): es un cormo del Cabo de CRECIMIENTO INVERNAL y LATENCIA ESTIVAL: cultívalo y riégalo del otoño a la primavera y después déjalo secarse por completo para su reposo estival; invertir la estación lo pudre. Necesita pleno sol y un drenaje muy nítido. Es SENSIBLE A LAS HELADAS (RHS H3): en zonas de invierno frío cultívalo en macetas que puedas resguardar, levanta los cormos, o trátalo como un bulbo de arriate abrigado. Sus cormos no son comestibles. Lo polinizan abejas de lengua larga y polillas nocturnas atraídas por el aroma del atardecer: el perfume potente es todo el sentido de la planta. Área nativa según POWO (Kew); rusticidad según RHS.

Un subárbusto nativo occidental resistente a la sequía (conocido durante mucho tiempo como Zauschneria) que ilumina los terrenos secos y rocosos con flores tubulares de color escarlata desde mediados del verano hasta las heladas - justo cuando los colibríes migratorios y residentes necesitan una fuente de néctar tardía. Tallos esbeltos y muy ramificados portan pequeñas hojas lanceoladas de color verde grisáceo; toda la planta prospera con pleno sol, suelo pobre y muy poca agua una vez establecida.

El clásico "lirio espada" del jardín veraniego de flor cortada - un híbrido cultivado desde cormo (comúnmente designado Gladiolus × hortulanus) descendiente de al menos ocho especies en su mayoría sudafricanas. Las hojas en forma de espada surgen en abanicos erguidos bajo una espiga unilateral de flores en forma de embudo que se abren de abajo hacia arriba en prácticamente todos los colores excepto el azul puro. Llamativo y fragante, pero no resistente al invierno fuera de las zonas 7-10: en jardines más fríos, los cormos se levantan y se guardan en un lugar libre de heladas.

Una perenne cormosa alta de crecimiento estival, originaria de gran parte del África subsahariana, cultivada por sus espigas arqueadas de grandes flores acapuchadas de color naranja a rojo y amarillo en verano, sobre abanicos de hojas en forma de espada. Es el gladiolo africano silvestre de amplia distribución y un ancestro clave de los grandes gladiolos de jardín. A diferencia de los bulbos del Cabo de crecimiento invernal, es un cormo DE CRECIMIENTO ESTIVAL: se planta en primavera, crece y florece durante el verano, y luego muere hasta quedar como un cormo en reposo durante el invierno. Quiere pleno sol, suelo bien drenado y humedad estival, y es uno de los gladiolos silvestres más resistentes: sobrevive hasta aproximadamente la zona USDA 7 con un acolchado invernal profundo o levantando los cormos en zonas de inviernos fríos. Los cormos son tóxicos e irritantes si se ingieren y se han usado en la medicina tradicional, nunca como alimento. En estado silvestre, las flores acapuchadas son polinizadas por suimangas (sunbirds) e insectos de lengua larga.

El cacao es el árbol del chocolate: un pequeño árbol perennifolio del sotobosque de la selva tropical de tierras bajas, famoso por ser caulifloro - sus diminutas flores rosadas y blancas, y luego las grandes vainas acostilladas con forma de balón de fútbol americano, nacen directamente sobre el tronco y las ramas más viejas en lugar de entre las hojas. Alcanza unos 15 a 25 pies y porta hojas oblongas lustrosas que brotan de color bronce cuando son jóvenes. Cada vaina contiene 30-40 semillas envueltas en una pulpa blanca y dulce; esas semillas se convierten en chocolate solo tras fermentarse, secarse y tostarse (el cacau de Brasil). Es realmente exigente - un verdadero tropical, que necesita calor húmedo profundo y sombra superior, y que muere por debajo de unos 50°F - así que fuera de los trópicos húmedos es solo una planta de invernadero. Sus flores no son polinizadas por abejas, sino por diminutos jejenes.