Red Sea coastal desert

Un arbuste semi-persistant, lâche et gélif du sud subtropical du Brésil, cultivé pour ses fleurs pendantes caractéristiques en lanterne : un calice enflé rouge vif au-dessus de pétales jaune pâle, avec une longue colonne d'étamines brun pourpre foncé pendant en dessous. Il n'est pas rustique - une forte gelée tue la partie aérienne - aussi, hors des climats doux et quasi exempts de gel, on le cultive contre un mur chaud et ensoleillé, en conteneur rentré à l'abri pour l'hiver, ou en plante de véranda. Là où les hivers sont cléments, il fleurit sur une très longue saison, de l'été à l'automne dans les jardins tempérés et par intermittence presque toute l'année dans les lieux sans gel. POWO (Kew) le range désormais sous le nom accepté de Callianthe megapotamica, avec Abutilon megapotamicum comme synonyme ; on l'appelle aussi Brazilian bellflower, flowering maple et Chinese lantern. Les tiges sont grimpantes plutôt qu'autoportantes, aussi lui faut-il un palissage ou un endroit d'où retomber.

Le principal acajou véritable et l'un des bois durs tropicaux les plus importants commercialement de la planète : un très grand arbre forestier néotropical atteignant environ 100 à 150 pieds, doté d'une couronne large, étalée et arrondie, de feuilles composées pennées et d'un bois de cœur brun-rouge prisé pour le mobilier fin et les instruments. L'honnêteté d'abord : il s'agit d'une fiche de connaissance et de conservation, et non d'une plante que la plupart des gens peuvent ou devraient cultiver. C'est un géant tropical sensible au gel, rustique uniquement dans les zones USDA 10b-12b, originaire des néotropiques, du sud du Mexique, à travers l'Amérique centrale, jusqu'à l'Amazonie sud-américaine, sans rôle comme ornement de jardin en climat tempéré. Plus important que tout usage paysager est son statut de conservation : des décennies de surexploitation pour ce célèbre bois d'acajou l'ont rendu sensible à la conservation, et il est inscrit à l'Annexe II de la CITES, ce qui signifie que le commerce international est réglementé pour empêcher que la récolte ne pousse l'espèce vers l'extinction. Inscrivez-le pour son histoire et son échelle, et n'obtenez tout bois ou matériel végétal que par des filières légales, certifiées et durables.

L'acanthe molle est une vivace méditerranéenne au caractère affirmé, dont les feuilles profondément découpées et luisantes ont inspiré le chapiteau corinthien de l'architecture classique. Son aire d'origine sauvage couvre la Méditerranée centrale et orientale - Italie, Sicile, Sardaigne, Balkans, Grèce, mer Égée, Anatolie et Levant, ainsi que le nord-ouest de l'Afrique (Maroc, Algérie, Tunisie) ; l'espèce est naturalisée (non indigène) plus à l'ouest, en péninsule ibérique. Au jardin, elle s'impose comme plante architecturale, produisant en été de grands épis floraux blanc et violet sur les touffes bien établies. La contrainte honnête est son système racinaire : des racines tubéreuses charnues et profondes se régénèrent facilement à partir du moindre fragment, rendant Acanthus mollis véritablement difficile à éradiquer une fois installée, et c'est une espèce envahissante déclarée en Australie et en Nouvelle-Zélande ; le choix d'emplacement est donc une décision définitive.

Une vivace persistante robuste et cespiteuse, originaire d'Afrique du Sud, cultivée pour ses grandes ombelles arrondies de fleurs en trompette bleues (ou blanches) portées sur de hautes tiges nues au-dessus de feuilles arquées et rubanées, au milieu et à la fin de l'été. Elle est largement vendue sous le nom de « lis du Nil », mais c'est un abus de langage : la plante est sud-africaine (les provinces du Cap et le KwaZulu-Natal), et non du Nil. Spectaculaire et facile sous les climats chauds, cet Agapanthus persistant est sensible au gel, si bien que dans les régions à hiver froid on le cultive en pot et on le rentre à l'abri pour l'hiver. La RHS a décerné à plusieurs formes d'Agapanthus praecox son Award of Garden Merit et classe cette espèce persistante comme semi-rustique (H3 - nécessite une protection hivernale).

Un succulent à feuillage persistant en rosette, originaire des prairies, des garrigues désertiques et des forêts de piñon-genévrier d'Arizona, du Nouveau-Mexique, du Texas et du nord du Mexique entre 4 000 pieds et 8 000 pieds d'altitude. D'épaisses feuilles rigides bleu-gris à marges dentées et pointe terminale de 1 pouce forment une rosette basale dense et symétrique d'environ 24 pouces de hauteur sur 3 pieds de largeur. Étonnamment rustique pour un succulent - fiablement rustique jusqu'en zone USDA 7 et signalé comme survivant à -20°F à condition que le froid soit sec et non humide. Chaque rosette ne fleurit qu'une seule fois, après 10 à 30 ans, en émettant une unique hampe florale de 20 pieds avant de mourir, laissant ses rejets enracinés.

L'ail d'agrément (Tulbaghia violacea) est une herbe vivace cespiteuse originaire d'Afrique du Sud, cultivée pour sa longue saison de petites fleurs étoilées rose lilas, portées en ombelles légères sur des tiges grêles bien au-dessus de feuilles étroites, herbeuses et gris-vert, de la fin du printemps à l'automne. Le feuillage sent l'ail, et les feuilles et les fleurs sont comestibles, employées comme la ciboulette à l'ail dans la cuisine sud-africaine - le nom aimable vient de son haleine d'ail plus douce et plus sociable. C'est un choix facile, résistant à la sécheresse et à longue floraison pour les massifs ensoleillés, les bordures et les pots, et une plante fiable pour les abeilles et les papillons. Native des provinces du Cap et du KwaZulu-Natal, elle est raisonnablement rustique (jusqu'à environ la zone USDA 7 avec un drainage net), mais peut être rabattue ou perdue lors d'un hiver rigoureux, et son parfum d'ail passe pour repousser certains ravageurs et même les taupes. La RHS décerne à Tulbaghia violacea (et au cultivar 'Silver Lace') son Award of Garden Merit et la classe semi-rustique (H3).

L'Aloe vera est une plante succulente vivace cultivée presque partout comme une plante d'intérieur facile : une rosette basse de feuilles épaisses, charnues, dentées et vert-gris, remplies du gel transparent qui a fait sa réputation. POWO (Kew) donne pour aire d'origine la péninsule arabique, bien que son origine sauvage exacte reste incertaine après des millénaires de culture, et il est aujourd'hui cultivé dans le monde entier comme le familier aloès médicinal. À l'intérieur, il veut une lumière vive ou un rebord de fenêtre ensoleillé et des arrosages très espacés : il résiste très bien à la sécheresse et pourrit s'il est trop arrosé, ce qui est la façon la plus courante de le tuer. Ses usages sont vraiment nuancés : le gel transparent de l'intérieur de la feuille s'applique largement sur la peau (brûlures légères) et se consomme dans les jus et boissons à l'aloès, mais le latex jaune situé juste sous l'écorce est un laxatif et un irritant puissant qu'il ne faut pas manger à la légère (et qu'il vaut mieux éviter pendant la grossesse), et la plante entière est toxique pour les chats et les chiens. Il est gélif et rustique en pleine terre seulement dans les zones USDA 9b-11 environ ; partout ailleurs où il fait plus froid, il vit en pot. La RHS lui décerne l'Award of Garden Merit comme plante succulente d'intérieur facile et le classe H1C. Sa réputation d'assainir l'air, tirée d'une unique étude en chambre de la NASA de 1989, est négligeable aux densités réalistes d'une pièce : cultivez-le pour la plante elle-même, non pour purifier votre air.

L'Aloe arborescens (aloès candélabre, aussi appelé aloès des kraals) est un grand arbuste succulent persistant à têtes multiples originaire du sud-est de l'Afrique australe, atteignant 6,6 à 13,1 pieds de haut avec des tiges ramifiées surmontées de rosettes vert-bleu de feuilles dentées et recourbées. En hiver, il dresse des grappes florales non ramifiées d'un rouge-orangé vif qui attirent souimangas, papillons et abeilles, ce qui en fait une plante structurante et mellifère de premier choix pour les jardins méditerranéens et subtropicaux sans gel ou pour les grands contenants. Il est gélif : le RHS le classe H1b (rustique seulement jusqu'à environ 50 à 59°F), de sorte qu'au-delà des zones USDA 9b-11 environ, il doit être cultivé sous verre ou rentré pour l'hiver. Le RHS le signale comme nocif en cas d'ingestion pour les personnes et les animaux : le latex jaune amer des feuilles renferme de l'aloïne (un anthraquinone laxatif/irritant), distinct du gel interne clair, plus doux, traditionnellement utilisé en médecine populaire. Il est aussi noté comme localement invasif là où le climat est doux (par ex. au Portugal), il convient donc de bien réfléchir à son emplacement dans les climats cléments. Facile à multiplier par bouturage, il est largement planté en Afrique du Sud comme haie de sécurité vivante autour des kraals.

L'aloès du Cap (Aloe ferox) est un aloès arborescent imposant, à tige unique, et la source de l'aloès amer du commerce. GBIF donne son aire native comme le Cap-Oriental et le Cap-Occidental d'Afrique du Sud et jusqu'au Lesotho, au sein de la flore succulente du Cap floristique et du Karoo. Il forme un tronc épais revêtu d'une jupe de vieilles feuilles sèches, couronné d'une grande rosette de feuilles épaisses, vert-bleu, épineuses et à dents rouges, et en hiver il dresse de hautes hampes en candélabre de fleurs rouge orangé (parfois jaunes) qui sont une excellente source de nectar de saison froide - à l'état sauvage elles sont pollinisées par les souimangas. C'est une succulente architecturale et extrêmement tolérante à la sécheresse pour le plein soleil et un drainage très vif : la première cause de mortalité est l'excès d'arrosage, car un sol humide et froid fait pourrir les racines et le collet plus vite que la sécheresse, alors arrosez avec parcimonie et ne le laissez jamais détrempé. Il est gélif - la RHS le classe H3, rustique seulement jusqu'à une légère gelée - donc hors des climats chauds et secs il vaut mieux le cultiver grand en pot et l'abriter à couvert pour l'hiver. Le latex jaune amer des feuilles (la source du médicament laxatif « Cape aloes ») est un purgatif puissant et est toxique s'il est ingéré, de sorte que la plante n'est pas un aliment. Rustique en plein air environ dans les zones USDA 9a-11 ; partout où il fait plus froid, il vit à couvert.

L'Aloe maculata (aloès savon, aussi appelé aloès zèbre ; longtemps vendu sous le nom d'Aloe saponaria) est une succulente cespiteuse et acaule d'Afrique australe, aux feuilles larges et triangulaires marquées de taches pâles caractéristiques « en forme de H ». On la cultive pour ses grappes à sommet plat de fleurs tubulaires dans des tons orange-rouge à corail et jaune, portées sur de hautes hampes ramifiées qui attirent souimangas, abeilles et autres insectes. Couvre-sol robuste, tolérant à la sécheresse et au sel, qui s'étend par rejets, elle convient aux rocailles, aux massifs secs, aux plantations littorales et aux contenants des climats chauds. Elle est gélive : le RHS la classe H1C (environ USDA 9b-11), de sorte que les feuilles sont endommagées sous 32°F et qu'elle nécessite une protection ou un hivernage à l'intérieur là où surviennent les gelées. Le gel des feuilles est traditionnellement utilisé pour la peau et d'autres maux, mais la plante est répertoriée comme nocive en cas d'ingestion (à manipuler avec précaution ; les graines seraient réputées toxiques) ; il faut donc la considérer comme impropre à une consommation ordinaire autour des personnes et des animaux.

L'aloès tigré (Gonialoe variegata, syn. Aloe variegata) est une succulente compacte et persistante originaire de la région aride du Karoo en Afrique du Sud et en Namibie, où elle pousse dans des fissures rocheuses semi-ombragées avec un sol sableux ou graveleux très drainant. Au jardin, il excelle comme spécimen focal en bac ou comme succulente de premier plan, recherché pour ses feuilles disposées en spirale, vert sombre rayées de taches blanches irrégulières, et ses longues hampes florales orangées que les souimangas fréquentent à l'état sauvage. Le revers honnête est sa sensibilité au froid : cette plante ne peut pas survivre en dessous de 41°F et doit être hivernée sous verre dans tous les climats sauf les plus chauds et hors gel - et toutes les parties de la plante sont toxiques pour les chats, les chiens et le bétail via des glycosides anthraquinoniques présents dans la couche de latex.

Une annuelle de saison chaude, dressée et imposante, originaire des Andes, cultivée au jardin pour ses longues grappes en forme de corde, faites de minuscules fleurs rouge sang, qui pendent tout droit de l'extrémité des tiges et de l'aisselle des feuilles de juillet jusqu'aux gelées. La même espèce est le kiwicha, une culture andine à grains et à feuilles cultivée depuis des milliers d'années, notamment par les Incas, et on l'appelle aussi blé des Incas. Les plantes de jardin atteignent généralement 3 à 5 pieds, avec des grappes retombantes mesurant en général jusqu'à 12 pouces de long, et parfois jusqu'à 24 pouces ; il existe des sélections aux grappes vert-jaune, et les types à grains portent des inflorescences blanches, rouges ou noires. Les minuscules graines se mangent cuites, soufflées ou moulues en farine, et les feuilles se consomment comme des épinards, mais cultivez-la sans engrais chimiques si vous comptez la manger, car les feuilles concentrent les nitrates sur un sol riche en azote. Elle est sensible au gel et se cultive le temps d'une seule saison chaude dans toutes les zones.

L'arbousier (Arbutus unedo) est un bel arbre à feuillage persistant de la famille des bruyères qui se distingue par un tour de force frappant : en automne, il porte en même temps des fleurs blanches en forme d'urne et des fruits rouges, ronds et verruqueux ressemblant à des fraises, sur fond de feuilles vert foncé luisantes et d'écorce brun-rouge qui s'exfolie. Originaire de la région méditerranéenne et, fait inhabituel, de l'ouest de l'Irlande (POWO, Kew), c'est un arbuste ou petit arbre robuste, tolérant à la sécheresse et au calcaire pour les jardins doux - mais seulement moyennement rustique (environ USDA zone 7 et plus chaud), donc ce n'est pas une plante pour les régions à hivers rigoureux. La RHS lui décerne l'Award of Garden Merit et le juge rustique dans la majeure partie du Royaume-Uni dans les zones douces (H4). Le fruit est comestible mais fade et farineux frais - son nom unedo, 'j'en mange un', est un avertissement mérité - et s'utilise surtout cuit pour les confitures et les liqueurs.

Un cactus épiphyte de longue vie originaire de la forêt côtière atlantique du sud-est du Brésil, cultivé en intérieur presque partout pour ses tiges arquées et segmentées et pour ses fleurs voyantes de fin d'automne et d'hiver, dans des tons rose vif, magenta, rouge, orange, saumon ou blanc. C'est la plante le plus souvent vendue et étiquetée comme 'cactus de Noël', mais la confusion est quasi universelle et mérite d'être corrigée : il s'agit du cactus de Thanksgiving, cactus crabe ou cactus griffe, doté de dents acérées en forme de griffe sur les bords de ses segments plats et d'une floraison qui s'étend de la fin de l'automne à l'hiver. Le véritable cactus de Noël est une plante différente, l'hybride Schlumbergera x buckleyi, aux marges de segments lisses et arrondies et qui fleurit quelques semaines plus tard. Contrairement à un véritable cactus du désert, c'est une épiphyte forestière qui pousse sur les branches des arbres à la lumière tamisée : il veut donc une lumière indirecte vive, un substrat à drainage libre, un arrosage parcimonieux et - pour former ses boutons - des nuits fraîches et des jours courts. Un point rassurant qui le distingue de beaucoup de plantes d'intérieur : il n'est pas toxique pour les chats ni les chiens. Le trait le plus sûr est le pollen : Schlumbergera truncata a un pollen jaune et des fleurs asymétriques tenues presque à l'horizontale, tandis que le vrai cactus de Noël (S. x buckleyi) a un pollen rose et des fleurs plus régulières et pendantes.

Sous-arbrisseau méditerranéen sempervirent, nain et intensément aromatique, aux feuilles en aiguilles argentées-grises et aux corymbes de petits capitules jaune vif persistants en été. Originaire des terrains rocailleux et secs du bassin méditerranéen occidental et central, il est prisé pour la texture saisissante de son feuillage et pour l'illusion d'un parfum de curry - bien que la plante n'ait aucun lien culinaire avec l'épice du même nom et que sa saveur disparaisse largement à la cuisson. L'aspect à ne pas minimiser, c'est la rusticité : Helichrysum italicum n'est fiable en plein air que jusqu'à la zone USDA 8 environ (10°F) ; dans les régions plus froides, il meurt ou doit hiverner hors gel, et même dans sa zone de confort, il est de courte durée sur les sols lourds et humides où la pourriture racinaire hivernale l'emporte rapidement.

Le jasmin étoilé est une liane ligneuse persistante originaire de l'est et du sud-est de l'Asie - Japon, Corée, sud de la Chine et Vietnam - où il s'enroule en lisière forestière et dans les fourrés. Dans les jardins, il est apprécié pour ses fleurs blanches en hélice au parfum intense en fin de printemps et début d'été, et pour son feuillage lustré toute l'année, ce qui lui vaut le RHS Award of Garden Merit. La mise en garde honnête porte sur la rusticité : il n'est fiable qu'en zones USDA 8 à 11 (le RHS lui attribue la côte H4, environ 14 à 23°F), de sorte qu'en zone 7 et dans des régions plus froides les jardiniers font face à des dépérissements répétés ou à une perte totale lors d'un hiver rigoureux ; et dans les zones les plus chaudes, sa vigueur bascule en une couverture agressive susceptible d'étouffer les plantes plus petites.

Liriope muscari est une vivace persistante, à port graminéen, originaire des sous-bois ombragés de Chine, du Japon et de Corée, où elle pousse à des altitudes de 330 à 4 600 pieds. Au jardin, elle forme des touffes denses et couvre-sol d'un feuillage vert foncé arqué, couronné en fin d'été par des épis de fleurs lilas-mauve, suivies de baies noires ornementales - ce qui lui a valu le RHS Award of Garden Merit. Tolérante à la sécheresse et remarquablement adaptable, elle présente toutefois un travers bien documenté hors de son aire native : dans certaines régions de l'est des États-Unis, elle est une espèce invasive avérée, se propageant par rhizomes et par auto-semis dans les milieux naturels, et offrant une valeur faunistique minimale par rapport aux alternatives de couvre-sol indigènes.

Le néflier du Japon est un arbre persistant de taille moyenne appartenant à la famille des rosacées, originaire des régions montagneuses fraîches du centre-sud de la Chine et cultivé depuis des siècles dans les régions subtropicales et tempérées douces du monde entier. Au jardin, il offre un feuillage lustré toute l'année, des fleurs intensément parfumées de l'automne à l'hiver, et des fruits comestibles au printemps - une séquence rare qui comble un vide ornemental autrement silencieux. La mise en garde honnête est triple : les graines et les jeunes feuilles contiennent des hétérosides cyanogènes (amygdaline) et doivent être tenues loin des enfants et des animaux ; les fruits mûrs tombés créent une masse glissante et en fermentation sous le houppier ; et en zone 7 ou au bord froid de la zone 8, un arbre en pleine terre risque d'être défolié ou tué lors d'un hiver rigoureux, et ses boutons floraux d'automne–hiver perdus, s'il ne bénéficie pas d'un abri contre un mur ou d'une protection microclimatique fiable.

Parent géant et vivace du bananier, originaire de la côte est de l'Afrique du Sud, cultivé pour ses énormes feuilles gris-vert en forme de pagaie et ses spectaculaires fleurs blanches et bleues en forme de grue. L'honnêteté d'abord : dans les climats sans gel (zones USDA 10a-11b), il forme un éventail de plusieurs troncs ligneux et atteint 20 à 30 pieds de hauteur, avec de grandes fleurs d'oiseau de paradis portées dans des bractées sombres en forme de barque au sommet de la couronne. Il est sensible au gel, de sorte que partout ailleurs, là où il fait plus froid, on le cultive comme grande plante de feuillage en contenant ou d'intérieur, maintenue bien plus petite par le pot et fleurissant rarement, voire jamais. Toute la plante est un irritant léger si elle est ingérée, et les graines davantage encore, aussi vaut-il mieux la tenir à l'écart des animaux et des enfants curieux. Dans la plupart des jardins, on la cultive avant tout pour son feuillage tropical, audacieux et architectural, plutôt que pour ses fleurs.

L'ophiopogon du Japon est une vivace persistante et stolonifère appartenant aux Asparagaceae (et non une vraie graminée malgré son feuillage graminéen), originaire de Chine, du Japon, d'Inde, du Népal et du Vietnam, cultivé comme couvre-sol de texture fine, dense et étouffant les mauvaises herbes, formant un tapis serré de feuillage vert foncé. Il tolère l'ombre profonde et les épisodes de sécheresse une fois installé, ce qui en fait un choix populaire pour les endroits difficiles sous les arbres et le long des allées. Son principal travers est son extension agressive par stolons souterrains - dans les zones chaudes (8 à 10) il colonise facilement au-delà de ses limites prévues et exige une bordure physique ferme - et ses baies d'un bleu métallique séduisant contiennent des saponosides stéroïdiens légèrement toxiques en cas d'ingestion.

Le pittosporum du Japon est un arbuste persistant et dense, originaire des forêts côtières tempérées chaudes et subtropicales du Japon, de Chine, de Taïwan et de Corée, apprécié pour son feuillage coriace disposé en verticilles et ses grappes de fleurs blanches intensément parfumées au printemps. Dans les climats appropriés (USDA zones 8b à 11), il est exceptionnellement robuste - tolérant les embruns salins, la sécheresse, les sols compactés et la taille sévère - ce qui en fait un pilier des aménagements côtiers, des haies et des plantations en masse. Il faut cependant être honnête sur deux points : il est sensible au gel et sera tué ou sévèrement endommagé en dessous d'environ 15°F, ce qui l'exclut de la majeure partie de l'intérieur continental des États-Unis ; et dans les régions au climat méditerranéen doux, il s'échappe de culture grâce à ses graines collantes dispersées par les oiseaux - une étude madrilène le classant parmi les arbustes les plus souvent associés à des dommages à la végétation indigène.

Un arbuste persistant étalé et arrondi du fynbos du sud-ouest du Cap, en Afrique du Sud, cultivé pour ses capitules qui ressemblent exactement à des pelotes à épingles d'un orange, jaune ou rouge éclatant - un dôme de fleurs riches en nectar d'où jaillissent, telles des épingles, de longs styles incurvés - portés au-dessus de feuilles glauques à base en cœur. C'est l'une des grandes exportations de fleurs coupées du Cap et un classique des jardins de climat méditerranéen. Comme le reste de la famille des protées, il est sensible au phosphore : un engrais phosphaté ordinaire ou de la poudre d'os le tueront, car ses racines en grappe (protéoïdes) sont adaptées aux sols pauvres en nutriments du fynbos. Il exige un sol acide à drainage très vif, le plein soleil et une bonne circulation d'air ; il tolère la sécheresse une fois établi mais pourrit en terre humide, riche ou calcaire, et il est gélif (RHS H3), de sorte qu'il ne pousse en pleine terre que dans les climats chauds, sans gel ou méditerranéens, et reste une plante de serre partout ailleurs. À l'état sauvage, les capitules en pelote sont travaillés pour leur nectar par les souimangas et les abeilles - il est principalement pollinisé par les oiseaux.

La sauge de Jérusalem (Phlomis fruticosa) est un arbuste méditerranéen à feuillage persistant cultivé pour son feuillage marqué et pour ses fleurs disposées en étages caractéristiques. Au printemps et au début de l'été, les tiges portent verticille sur verticille de fleurs casquées d'un jaune beurre, empilées en étages bien rangés le long de la tige, sur des feuilles ridées, gris-vert et semblables à celles de la sauge, doucement feutrées de poils. Malgré son nom, ce n'est pas une vraie sauge et elle n'est pas culinaire : on la cultive uniquement comme plante ornementale. C'est un arbuste robuste, amateur de soleil et tolérant à la sécheresse, pour les emplacements chauds, secs et au drainage très vif : jardins de gravier, massifs de style méditerranéen et talus chauds et ensoleillés. La réserve honnête est qu'elle redoute le sol humide et lourd ainsi que les hivers froids ; elle n'est que de rusticité limite (RHS H4), de sorte que dans les régions aux hivers froids elle a besoin d'un emplacement chaud et abrité et d'un drainage très vif pour passer l'hiver. Taillez-la légèrement après la floraison pour la garder touffue et compacte, laissez les têtes de graines sèches pour la structure hivernale et profitez-en comme de la bonne plante à abeilles qu'elle est.