L'un des grands arbres culinaires du monde et la source de la pulpe acidulée de tamarin utilisée dans les boissons, sauces, confiseries et chutneys du monde entier : un grand arbre tropical, longévif et à croissance lente, doté d'une couronne dense, étalée et persistante de fines folioles plumeuses, de petites fleurs jaunes et rouges, et de gousses brunes recourbées remplies d'une pulpe collante, douce et acidulée. Honnêteté d'abord sur l'origine : le tamarinier est très probablement d'origine africaine (GBIF), mais il a été transporté, cultivé et naturalisé à travers l'Inde et l'Asie du Sud-Est de manière si ancienne et si étendue que son aire d'origine exacte est débattue et que de nombreuses sources le qualifient d'indien — décrivez-le comme probablement africain et pantropical en culture, et non comme natif d'Amérique du Nord ou d'Europe. Il est gélif (USDA 10b-11), réclame le plein soleil, beaucoup d'espace et un bon drainage, et il est tolérant à la sécheresse une fois établi. Dans les climats à hivers froids, il ne peut pas pousser en extérieur et n'est conservé que comme sujet tendre en conteneur ou en bonsaï, à l'abri du gel, qui fructifie rarement. La pulpe douce et acidulée du fruit est le trésor, de sorte qu'il gagne sa place comme arbre comestible là où le climat le permet.

Le baobab africain (Adansonia digitata) est le légendaire "arbre à l'envers" de la savane africaine : un tronc-bouteille énorme, renflé et réservoir d'eau, couronné d'une cime clairsemée de robustes branches qui ressemblent à des racines projetées en l'air. GBIF donne son aire native comme les savanes chaudes et sèches de l'Afrique subsaharienne continentale, du Sahel vers le sud, où il compte parmi les arbres à la croissance la plus lente et à la plus grande longévité de la Terre, debout durant de nombreux siècles, voire des millénaires. Il porte de grandes fleurs blanches, pendantes et nocturnes — pollinisées par les chauves-souris à l'état sauvage — et de gros fruits veloutés et pendants de "pain de singe", dont la pulpe sèche (très riche en vitamine C, vendue sous le nom de "poudre de baobab") et les jeunes feuilles se mangent toutes deux. C'est un arbre gélif, extrêmement adapté à la sécheresse, qui veut le plein soleil, un drainage très vif et un espace énorme, rustique en plein air seulement dans environ les zones USDA 10b-11. RHS le classe comme un arbre délicat, à croissance très lente et à tronc succulent : hors des tropiques il se cultive seulement comme une lente curiosité en pot ou un bonsaï de caudex, maintenu presque sec et hors gel tout l'hiver, lorsqu'il perd ses feuilles.

Un arbre de savane à couronne ronde et étalée originaire d'Afrique subsaharienne, célèbre sous le nom de marula : la source de la liqueur Amarula et un fruit très apprécié des éléphants. L'honnêteté d'abord : là où il est rustique (zones USDA 10a-11), il devient un grand arbre de 18 à 35 pieds à écorce grise et feuilles composées, portant d'abondantes récoltes de fruits jaunes de la taille d'une prune, à pulpe acidulée et riche en vitamine C, autour d'une noix dure aux amandes riches en huile. C'est un arbre gélif, caducifolié par la sécheresse, pour le plein soleil et l'espace ouvert, et il est dioïque : les fleurs mâles et femelles sont portées sur des arbres séparés, il faut donc un arbre femelle (avec un mâle à proximité) pour obtenir des fruits. Hors des tropiques chauds, on ne le cultive que comme sujet gélif en conteneur ou en bac maintenu hors gel, jamais comme arbre de jardin tempéré. La pulpe du fruit — consommée fraîche, en jus ou fermentée en bière de marula et en liqueur Amarula — et les amandes huileuses se mangent toutes deux, si bien qu'on le cultive autant pour sa nourriture et sa culture que pour son ombre.

Un grand arbuste ou petit arbre persistant à croissance rapide, facile et productif, originaire de l'Amérique tropicale, cultivé dans tout le Brésil chaud sous le nom de goiaba. Il porte une écorce lisse, marbrée et desquamante, des feuilles à nervures saillantes et des fleurs blanches suivies du fruit comestible, parfumé et riche en vitamine C. Sous les climats sans gel (environ zones USDA 9b-11b), il commence à produire en quelques années et fructifie abondamment et de façon fiable, ce qui est précisément la raison pour laquelle il est devenu une grave mauvaise herbe envahissante dans de nombreuses régions tropicales hors de son aire d'origine. Il est sensible au gel et cultivé en pleine terre seulement là où les hivers restent doux ; ce sont les abeilles qui assurent la pollinisation.

Un arbuste ligneux tropical à croissance rapide cultivé pour ses racines de réserve gonflées et riches en amidon — le manioc, la mandioca du Brésil et l'un des grands aliments de base du monde tropical. POWO (Kew) et Flora e Funga do Brasil indiquent Manihot esculenta comme native du Brésil et du sud de l'Amazonie, où elle a été domestiquée pour la première fois, berceau de la mandioca, du manioc et du tapioca. Elle forme un arbuste élancé et dressé aux feuilles palmatilobées sur des tiges articulées souvent teintées de rouge, et sous terre elle gonfle un faisceau de longues racines tubéreuses que l'on récolte, épluche et cuit. HONNÊTETÉ (déterminante) : le manioc est l'une des cultures vivrières les plus importantes des tropiques, mais les racines ET les feuilles crues contiennent des glucosides cyanogènes (linamarine) et sont TOXIQUES si elles sont consommées crues ou mal transformées — il faut les éplucher et bien les cuire, et faire tremper ou fermenter les variétés amères, pour chasser le cyanure avant qu'elles ne soient sûres à manger. Il est sensible au gel (environ zone USDA 9b et au-delà) et tolérant à la sécheresse une fois établi, ce qui en fait justement une culture d'assurance alimentaire si fiable sous les tropiques chauds.

Une mauve annuelle de saison chaude, sensible au gel, domestiquée en Afrique de l'Ouest et désormais cultivée dans tous les tropiques pour ses calices comestibles (GBIF). Elle porte des tiges rouges, des feuilles lobées et des fleurs d'hibiscus jaune pâle, mais ce qui compte, ce sont les CALICES charnus rouge foncé qui gonflent autour de la capsule de graines après le flétrissement de chaque fleur — l'origine du célèbre thé rubis d'« hibiscus » / oseille de Guinée / bissap, des sirops et de la confiture. Les jeunes feuilles se mangent aussi comme un légume-feuille acidulé. Elle a besoin d'une longue saison chaude et de plein soleil pour fleurir et former ses calices et, comme elle est de jours courts, elle ne fleurit qu'à mesure que les nuits s'allongent en automne, si bien que sous un climat à été frais elle peut manquer de saison avant que la récolte ne mûrisse.