Alai-Western Tian Shan steppe

Un petit arbre fruitier caducifolié des Rosacées cultivé pour ses drupes dorées-orangées à reflets rouges - parfumées, décoratives, comestibles et mûrissant en été. Des fleurs blanches parfumées (roses en bouton) s'ouvrent au début du printemps avant le feuillage, deux semaines avant les pêchers. Cette floraison précoce est aussi sa faiblesse : les fleurs sont extrêmement sensibles aux dégâts de gel, ce qui rend l'abricotier notoirement difficile à faire fructifier régulièrement en dehors de sites abrités.

Une plante vivace aromatique à base ligneuse cultivée avant tout pour son feuillage argenté-gris soyeux et finement découpé et son parfum âcre et amer. Native de toute l'Europe, de l'Afrique du Nord et de l'Asie occidentale et centrale, et largement naturalisée au-delà de cette aire, elle porte de petites fleurs d'un jaune terne en grappes retombantes à la fin de l'été, au-dessus d'un coussin souple de feuilles complexes et disséquées. C'est la plante au feuillage argenté classique pour le contraste dans une bordure ensoleillée et bien drainée. Note : c'est la célèbre herbe amère de l'absinthe et du vermouth, et elle contient de la thuyone, toxique en quantité, si bien qu'on la cultive pour son feuillage et jamais pour la consommer.

L'acanthe épineuse (Acanthus spinosus) est une vivace architecturale et affirmée du sud-est de l'Europe et du sud des Balkans, cultivée autant pour son feuillage que pour ses fleurs. Elle forme une touffe de feuilles profondément découpées, arquées, luisantes et vert foncé, longues d'environ 24 à 35 pouces, et ce sont ces feuilles qui la distinguent de l'Acanthus mollis, plus courant : bien plus finement divisées, elles portent des épines rigides à la pointe des lobes, de sorte que la plante est au toucher comme un chardon plutôt que douce. Du début au milieu de l'été, elle dresse des épis rigides jusqu'à environ 3 à 4 pieds, garnis de rangées verticales de fleurs blanc pur en casque sous des bractées épineuses pourpre rougeâtre. On la considère généralement comme la plus florifère et la plus fiable des deux espèces de jardin, et elle détient l'Award of Garden Merit de la RHS. Le bémol honnête est le même que chez A. mollis : des racines profondes, charnues et cassantes qui s'étendent par une souche traçante et se régénèrent à partir de fragments, de sorte qu'une plante établie est lente et difficile à déplacer ou à supprimer, et les épines des feuilles font de son arrachage une tâche déplaisante. Installez-la comme une décision de long terme.

Une vivace haute, amatrice de soleil et tolerante a la secheresse, de la famille des marguerites, cultivee pour ses larges corymbes plats de minuscules fleurs jaune dore portes sur des tiges rigides au-dessus d'un feuillage aromatique, finement decoupe et vert gris, semblable a une fougere. Originaire du Caucase, d'Iran et d'Afghanistan et naturalisee de longue date dans les jardins du monde entier, elle forme une touffe dressee et nette (plutot que de courir comme l'achillee millefeuille) et figure parmi les plantes pollinisatrices et a fleurs coupees les plus fiables et les plus faciles a vivre pour les massifs chauds, secs et en plein soleil.

L'achillée grecque (Achillea ageratifolia) est une vivace alpine basse et formant un tapis, originaire des montagnes de la péninsule balkanique, cultivée pour deux choses à la fois : un tapis dense, argenté et presque persistant de feuilles étroites, dentées et doucement velues, et de nets capitules blancs en marguerite portés sur de fines tiges juste au-dessus, à la fin du printemps et au début de l'été. C'est une plante très différente de l'achillée commune des plates-bandes et des prairies : au lieu d'un feuillage de fougère et d'un corymbe plat de minuscules fleurons, cette espèce a de simples feuilles argentées (le nom ageratifolia signifie « à feuilles d'Ageratum ») et des fleurs blanches comparativement grandes, solitaires ou par petits groupes, à cœur jaune pâle, chacune large d'environ 0,8 à 1,2 pouces. Elle reste petite, environ 6 à 10 pouces de haut en fleur au-dessus d'un tapis de quelques inches à peine, ce qui en fait une évidence pour les auges, les murs, les rocailles, le gravier et le devant ensoleillé d'une plate-bande à drainage vif. POWO (Kew) donne son aire indigène comme la péninsule balkanique, et elle détient le RHS Award of Garden Merit pour la culture au Royaume-Uni. La condition honnête de réussite est le drainage : elle veut le plein soleil et un sol maigre, graveleux et à drainage libre, tolère la sécheresse une fois établie, et déteste le terrain riche, lourd ou humide en hiver, ce qui la tue le plus souvent. C'est une achillée ornementale plutôt que culinaire, et ses capitules ouverts en marguerite offrent un nectar et un pollen faciles aux abeilles et aux syrphes.

Une vivace résistante à la sécheresse et à la chaleur, de la famille des astéracées, au feuillage aromatique finement découpé rappelant la fougère et aux corymbes aplatis. Indigène des régions tempérées d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie occidentale ; l'une des plantes à pollinisateurs les plus résilientes sur le plan climatique pour les massifs en plein soleil, les alternatives au gazon et les prairies naturalisées.

L'achillée sternutatoire (Achillea ptarmica) est une vivace herbacée rustique, formant des touffes, cultivée pour ses bouquets lâches et aériens de petits capitules blancs en forme de boutons, de juin à août, portés au-dessus de feuilles vert foncé étroites, linéaires, finement et vivement dentées, sur des tiges dressées. POWO (Kew) donne son aire d'origine à travers l'Europe et l'Asie tempérée - de la Grande-Bretagne, de l'Irlande et de la Scandinavie jusqu'au Japon, au Kamtchatka, à Sakhaline et aux îles Kouriles en passant par l'Europe centrale et orientale - et elle est introduite et largement naturalisée en Amérique du Nord (une grande partie du nord-est des États-Unis et du Canada, ainsi que le Nord-Ouest Pacifique), de sorte qu'en Amérique du Nord c'est une échappée de jardin plutôt qu'une indigène. Le RHS la classe comme une vivace pleinement rustique (H7) pour le plein soleil et un sol humide mais bien drainé, et elle est rustique sur environ les zones USDA 3a-9b. Le bémol honnête tient à sa souche traçante et rhizomateuse : la forme type s'étend par les racines et peut coloniser un massif, mieux vaut donc lui donner de l'espace, un emplacement contenu, ou opter pour les cultivars doubles et largement stériles tels que le populaire Pearl Group / "The Pearl", qui donnent des pompons blancs plus nets et plus pleins (longtemps utilisés en fleur coupée) mais qui voyagent encore par les racines. Ses feuilles ont une longue histoire dans les usages populaires - mâchées, elles procurent un picotement engourdissant rappelant le poivre du Sichuan, et la plante séchée servait de poudre à éternuer, à l'origine des noms d'achillée sternutatoire et de ptarmica - c'est donc une herbe piquante, en partie comestible, plutôt qu'une feuille de salade. C'est une bonne source de nectar facile d'accès pour les abeilles et les syrphes.

Une fougère indigène à l'architecture de frondes parmi les plus distinctives du règne végétal : de délicates frondes vert émeraude portées sur des tiges filiformes noires disposées en éventail horizontal (palmé). Les plants adultes forment des étages superposés d'éventails. Caduc mais d'un charme absolu tout au long de la saison de végétation. Excellent pour l'ombre humide - les sols forestiers riches et humides sont l'habitat idéal.

Une vivace dressée et en touffes de la famille de la menthe, originaire du Haut-Midwest, des Grandes Plaines et du centre du Canada, dont elle tient son nom de son feuillage à odeur d'anis. De juin à septembre, elle porte de denses épis terminaux de fleurs bilabiées allant du lavande au violet, au-dessus de tiges quadrangulaires et de feuilles opposées dentées. Le Lady Bird Johnson Wildflower Center la signale comme source de nectar d'une valeur particulière pour les abeilles sauvages, les bourdons et les abeilles domestiques, et elle attire aussi les papillons et les colibris.

Une plante annuelle compacte de saison chaude, sensible au gel, originaire du Mexique et d'Amérique centrale, cultivée pour ses denses bouquets de fleurs duveteuses et filamenteuses (« en fil ») - surtout dans un doux bleu vrai et bleu lavande, le trait qui la distingue de presque toute autre annuelle de massif, ainsi que des formes roses et blanches. Elle forme un coussin arrondi et touffu de 6 à 12 pouces de haut sur à peu près autant de large, fleurissant du début de l'été jusqu'aux gelées au-dessus d'un feuillage doux, en cœur et légèrement velu. Elle apporte une couleur facile et gratifiante en massif, en bordure et en pot, au plein soleil à la mi-ombre avec une humidité constante, mais c'est strictement à regarder sans manger : le feuillage et les tiges contiennent des alcaloïdes pyrrolizidiniques hépatotoxiques et sont toxiques en cas d'ingestion.

Un Allium bulbifère cultivé pour son bulbe de conservation à caïeux multiples. Planté à l'automne, il passe l'hiver sous forme de petites pousses vertes, grossit au printemps et se récolte en début ou mi-été. Les cultivars à col dur (les plus rustiques) produisent également des « scapes » comestibles - des hampes florales enroulées récoltées en début d'été. S'associe bien avec la plupart des légumes ; éloigne certains pucerons et scarabées japonais.

L'akébie à cinq feuilles est une liane ligneuse volubile et vigoureuse, originaire de Chine, du Japon et de Corée, qui produit au printemps des bouquets de fleurs pourpre-bordeaux au parfum épicé, puis, en automne, de gros fruits en forme de saucisse. Elle s'adapte aisément à la plupart des sols bien drainés, au soleil ou à mi-ombre, et couvre rapidement les structures, ce qui en fait un sujet focal saisissant pour murs, clôtures et pergolas. Son revers honnête est son potentiel invasif : elle étouffe arbustes et arbres indigènes en les privant de lumière et est classée invasive dans une grande partie de la côte est et du nord-ouest pacifique des États-Unis ; elle ne doit donc pas être plantée là où elle risque de s'échapper dans des milieux naturels, et une taille sévère annuelle est indispensable pour la contenir.

Une vivace de jardin de cottage robuste, facile et classique, cultivée avant tout pour son feuillage : des feuilles doucement velues, plissées, arrondies et festonnées qui retiennent les perles de rosée et de pluie comme des gouttes de mercure. Au début de l'été, les touffes se couronnent de gerbes aériennes et mousseuses de minuscules fleurs vert chartreuse qui débordent sur les feuilles et forment un remplissage superbe pour les arrangements coupés. POWO (Kew) la donne native du sud-est de l'Europe, des Carpates, du Caucase et de Türkiye, et elle s'est depuis longtemps naturalisée dans toute l'Europe comme un pilier du jardin de cottage. La RHS lui décerne l'Award of Garden Merit et la classe parfaitement rustique (H7). Les réserves honnêtes comptent : elle se ressème de façon prolifique et peut devenir envahissante car elle est largement apomictique - elle produit des graines viables sans pollinisation, raison pour laquelle des semis apparaissent partout -, alors rabattez toute la plante à fond juste après la floraison, avant que la graine ne se forme. Cette seule coupe arrête le ressemis débridé et fait remonter une vague de feuillage frais. Elle est tolérante à la sécheresse une fois établie et se cultive purement comme ornementale : les feuilles n'ont qu'un usage herbal astringent traditionnel, alors traitez-la comme une plante non comestible.

Une vivace indigène touffue de la famille des carottes, qui s'ouvre en ombelles composées aplaties de minuscules fleurs jaune doré à la fin du printemps, quand peu d'autres plantes sont en fleurs. Le feuillage denté, deux fois divisé en trois (biternée), et la tige florale centrale nue sur chaque ombelle la distinguent des autres ombellifères. Une plante hôte larvaire reconnue pour le machaon noir et une source de nectar et de pollen en début de saison pour les abeilles indigènes à langue courte.

Un arbuste caduc vigoureux et érigé à port en vase, originaire d'Asie orientale (de la Chine à l'Inde) - et non du Moyen-Orient comme son épithète pourrait le laisser croire - cultivé pour ses grandes fleurs à 5 pétales ressemblant à des roses trémières, pouvant atteindre 3 pouces de diamètre, avec une colonne staminale centrale proéminente. La longue floraison du début de l'été à l'automne comble un écart en fin de saison quand la plupart des arbustes ont cessé de fleurir. Tolérant à la chaleur estivale, à l'humidité, à la sécheresse, aux sols argileux et aux conditions urbaines, bien que les plants d'espèce puissent se ressemer agressivement et soient signalés comme envahissants dans certaines parties de l'est des États-Unis.

Un membre rampant et couvre-sol de la famille des moutardes, originaire du littoral méditerranéen, cultivé presque partout comme annuelle de saison fraîche pour ses denses touffes de petites fleurs blanches à quatre pétales, délicieusement parfumées. La floraison est si abondante qu'elle dissimule souvent entièrement le feuillage vert-grisâtre. Elle prospère par temps frais, tolère les sols secs et la sécheresse, et constitue une source de nectar fiable pour les petits pollinisateurs.

L'amélanchier de Lamarck est un hybride naturel (Amelanchier arborea × A. laevis) originaire de l'est du Canada, devenu l'un des petits arbres ornementaux les plus populaires d'Europe après une culture généralisée à partir du XVIIIe siècle. Il mérite sa place à trois titres : ses nuées de fleurs blanches étoilées au printemps, ses délicieuses baies violet foncé en été que les oiseaux dépouillent en quelques jours, et son remarquable feuillage automnal orange-rouge fiable. Son inconvénient honnête réside dans son comportement hors jardin : aux Pays-Bas, en Belgique et dans certaines régions d'Allemagne, il a échappé à la culture si massivement qu'il est classé envahissant sur les landes et les pelouses dunaires acides, où il ombrage et exclut une flore spécialisée de faible hauteur - un fait à connaître avant de planter à proximité de zones naturelles protégées.

Un petit arbre indigène aux fleurs blanches printanières, aux baies comestibles estivales et à une coloration automnale cuivre à rouge.

L'amsonia de Hubricht (Amsonia hubrichtii), aussi appelée amsonie à feuilles filiformes, est une vivace indigène formant des touffes, issue d'une minuscule aire sauvage des Ouachita Mountains, en Arkansas et en Oklahoma, devenue l'une des vivaces à feuillage les plus fiables des jardins tempérés. Elle bâtit un dôme souple et arrondi, haut du genou à la taille, de tiges dressées habillées de feuilles très fines, aciculaires et minces comme un fil, si bien que toute la plante se lit comme un nuage vert et plumeux tout l'été. À la fin du printemps, l'extrémité des tiges porte de lâches bouquets de petites fleurs en étoile à cinq pointes, d'un bleu poudré pâle, un spectacle discret mais joli qui attire papillons et autres pollinisateurs. Son grand numéro vient à l'automne, quand le fin feuillage vire à un net ambre doré qui illumine la plate-bande et lui a valu d'être élue Perennial Plant of the Year 2011 par la Perennial Plant Association. Elle veut le plein soleil à la mi-ombre et elle est réputée robuste, adaptable et résistante aux cerfs, même si elle s'ouvre et s'avachit à trop d'ombre ou en sol trop riche, aussi offrez-lui du soleil et une taille légère après la floraison si vous la voulez bien dressée.

La classique ancolie des jardins de cottage d'Europe, aussi appelée granny's bonnet - une vivace aérienne, formant des touffes, dont le feuillage vert bleuté au port de fougère porte des fleurs pendantes, aux éperons complexes (classiquement bleu-violet, mais très variables en couleur et en forme) à la fin du printemps. Native de toute l'Europe (POWO, Kew), c'est une plante de cottage par excellence qui se ressème abondamment et s'hybride librement, de sorte qu'elle surgit partout et que les formes nommées sortent rarement identiques de semis. Elle est assez éphémère - quelques années par plant - et compte sur ce ressemis pour persister. Toutes ses parties sont toxiques si on les mange, surtout les graines et les racines, elle n'est donc que décorative. RHS la juge parfaitement rustique (H7) et a décerné à plusieurs formes d'Aquilegia vulgaris l'Award of Garden Merit.

Une vivace indigène délicate aux fleurs printanières rouge et jaune, pendantes, qui attirent les colibris et les pollinisateurs précoces.

Un arbuste à feuillage persistant large, dense et au port dressé à arrondi, de 8 à 10 pieds de haut et 6 à 8 pieds de large, cultivé pour sa structure tout au long de l'année et pour sa longue floraison, de la fin de l'hiver au printemps, en panicules retombantes de fleurs parfumées en forme d'urne, blanches (parfois roses). Aux feuilles vert foncé et brillantes s'ajoute chaque printemps une poussée remarquable de jeune feuillage rouge bronze à cuivré, et les chaînes de boutons floraux rouge verdâtre se forment à l'automne et persistent tout l'hiver pour une seconde saison d'intérêt. Originaire du sud-est de la Chine, du centre au sud du Japon et de Taïwan, il réclame un sol acide, uniformément humide mais bien drainé, un abri contre le vent hivernal rude et une protection contre le soleil chaud de l'après-midi dans les zones plus chaudes. Toutes ses parties sont toxiques en cas d'ingestion.

Une graminée indigène de saison chaude compacte - Plante de l'année 2022 de la Perennial Plant Association - au feuillage bleu-vert estival qui se teinte de cuivre à l'automne et en hiver, et sert de plante hôte pour les chenilles de nombreux papillons.

Un tubercule printanier bas et étalé qui forme des tapis de feuillage finement découpé, semblable à de la fougère, parsemé de fleurs à nombreux pétales, semblables à des marguerites, bleues, blanches ou roses au début du printemps ; l'anémone de Grèce. Les fleurs s'ouvrent à plat au soleil et se referment la nuit et par temps couvert. Originaire du sud-est de l'Europe, de la Türkiye et du Caucase (POWO, Kew), c'est une plante tapissante facile qui se naturalise en douceur, idéale pour l'avant d'une bordure ou sous des arbustes caducs à l'ombre tachetée. Plantez les tubercules durs et noueux peu profondément à l'automne après les avoir fait tremper toute la nuit : ils paraissent morts, mais ne le sont pas. Comme les autres anémones, elle est toxique en cas d'ingestion et sa sève (protoanémonine) peut irriter la peau, alors portez des gants pour manipuler les tubercules.

Le pin rouge d'Amérique (Pinus resinosa) est le pin nordique au tronc droit des collines sableuses et des plaines glaciaires : 50 à 80 pieds de haut pour seulement 20 à 25 pieds de large, à couronne conique, ramure horizontale et écorce réellement teintée de rouge de la cime à la base - d'où le nom, puisque les aiguilles sont d'un vert foncé ordinaire. Il porte deux des tests d'identification les plus nets du genre. Les aiguilles font quatre à six inches et vont par deux, et elles sont cassantes d'une façon précise : pliez-en une et elle se rompt net en deux au lieu de plier, ce qu'aucun autre pin de son aire ne fait. C'est l'arbre des grandes plantations de l'époque de la Dépression dans tout le Haut-Midwest et l'Ontario, planté en rangs sur du sable coupé et brûlé, et une grande partie de ce qui ressemble à une forêt de pin rouge est cette plantation. La limite honnête est la chaleur. Le Missouri Botanical Garden le situe en zones 2 à 5 et ne le recommande pas en plantation paysagère au sud de la zone 5, parce que les étés chauds et humides en viennent à bout : c'est un arbre d'hivers froids et d'étés frais, et de nulle part ailleurs.

L'abélia brillant est un arbuste hybride de jardin levé pour la première fois en 1886 à la pépinière Rovelli de Pallanza (Verbania) sur le lac Majeur, en Italie, par croisement des espèces chinoises Abelia chinensis et A. uniflora ; il n'a pas d'aire naturelle sauvage. Ses principaux atouts sont une très longue floraison parfumée en fin de saison - cloches blanches à rose pâle du milieu de l'été jusqu'en plein automne, quand peu d'autres arbustes fleurissent encore - associée à un feuillage semi-persistant et brillant et à un port gracieusement arqué qui convient aux massifs mixtes et aux plantations en pied de mur. Le revers honnête est une rusticité limite : en zones 6 et plus froides, les extrémités tendres des tiges meurent régulièrement lors des hivers rigoureux, imposant une taille corrective annuelle et un emplacement abrité, et l'arbuste peut avoir un aspect dépenaillé après un coup de froid avant que la nouvelle pousse ne reprenne au printemps.

Le bambou céleste est un arbuste persistant (semi-caduc lors des hivers froids), originaire d'Asie orientale, des contreforts himalayens jusqu'au Japon, apprécié pour son feuillage saisissant tout au long de l'année - rose-rouge au débourrement printanier, vert en été, rouge-pourpre flamboyant en automne et en hiver - ainsi que pour ses panicules de fleurs blanches en été et ses baies rouge vif persistantes. Il est adaptable, tolérant à la sécheresse une fois établi, et peu exigeant dans la plupart des sols, du plein soleil à la mi-ombre. Il faut cependant être lucide sur deux points : toutes les parties de la plante - les baies en particulier - contiennent des composés cyanogènes, et une consommation excessive de baies peut être létale pour les jaseurs d'Amérique et est toxique pour les chats et le bétail, ce qui en fait un mauvais choix là où des oiseaux se rassemblent pour se nourrir des fruits hivernaux ; de plus, dans le sud-est des États-Unis, il est classé envahissant (Floride catégorie I) et il vaut mieux le remplacer par une alternative indigène non envahissante.

La callicarpe d'Amérique (Callicarpa americana) est un arbuste caduc lâche, ouvert et arqué du sud-est et du centre-sud des États-Unis, cultivé presque uniquement pour un tour d'automne spectaculaire. Tout l'été, c'est une discrète plante de fond vert, portant de petites cymes de fleurs roses à lilas nichées à l'aisselle des feuilles. Puis, de la fin de l'été à l'automne, ces cymes mûrissent en verticilles serrés de baies d'un violet magenta éclatant qui enserrent les tiges à chaque nœud foliaire, si bien que les branches arquées semblent enfilées de perles. Les oiseaux chanteurs les dévorent tout l'automne et au début de l'hiver. C'est une plante indigène facile, à croissance rapide et indulgente, qui demande peu : plein soleil à mi-ombre, sol ordinaire bien drainé et de la place pour s'arquer. Placez-la là où l'on peut voir le spectacle automnal des baies, car en feuilles et en fleurs elle est quelconque, et en fruits elle est l'un des arbustes les plus singuliers que l'on puisse cultiver.

Le cèdre de l'Atlas est un grand conifère sempervirent à très longue durée de vie, originaire des montagnes du Rif et de l'Atlas au Maroc ainsi que de l'Atlas tellien en Algérie, où il forme des forêts entre 1 170 et 2 200 m d'altitude (Wikipedia). En culture, il développe un port majestueux, largement conique à aplati au sommet, avec des aiguilles bleu argenté à vert grisâtre, atteignant 98 à 115 pieds de hauteur - un arbre de collection d'une noblesse incontestable pour les grands jardins et les parcs. La limite honnête est une question d'échelle : ce n'est pas un arbre de jardin de ville. Il devient trop grand pour la plupart des parcelles, projette une ombre dense et permanente sous son houppier, et laisse tomber des cônes en forme de tonneau qui peuvent être lourds et encombrants. Les racines superficielles soulèvent les revêtements et concurrencent les plantations sous-couvertes dès que l'arbre arrive à maturité.

Le cèdre du Japon (Cryptomeria japonica, également appelé Sugi) est l'arbre national du Japon et l'unique espèce de son genre - un conifère persistant imposant, endémique au Japon. (Il est cultivé en Chine depuis des siècles, mais rien ne prouve formellement qu'il y ait jamais poussé à l'état sauvage.) En jardin et en aménagement paysager, il offre une présence colonnaire toute l'année, une belle écorce fibreuse cuivrée et un feuillage en alêne qui bronze joliment en hiver. Le revers de la médaille tient à sa taille et à son implantation : dans des conditions idéales (sol profond, humide, acide et bien drainé, sous une atmosphère humide), il atteint 131 à 197 pieds de hauteur et projette une ombre dense et sèche qui supprime presque toute végétation à son pied ; de plus, son pollen est la principale cause de rhume des foins saisonnier au Japon.

Le seul chêne indigène de la Colombie-Britannique et de Washington, et le chêne principal de l'Oregon - un arbre caduc à croissance lente, profondément enraciné, aux feuilles brillantes à lobes arrondis profondément découpés et à la couronne large, robuste et arrondie. Il est la clé de voûte de la savane à chênes du Pacifique Nord-Ouest, fournissant glands et abri aux cervidés, petits mammifères et oiseaux. Remarquablement adapté à la sécheresse : il apprécie un sol sec en été et supporte mal l'irrigation.

Le chêne rouge du Sud (Quercus falcata) est le grand chêne d'ombrage des hauteurs du Sud américain : 60 à 80 pieds de haut, tronc droit et couronne ouverte et arrondie, chez lui sur les crêtes sèches de sable et d'argile de la plaine côtière et du piémont. Son identité est la feuille et, plus précisément, le fait que la feuille refuse d'être constante : un même arbre porte en bas de larges feuilles trilobées en patte de dindon et, plus haut, des feuilles profondément découpées à cinq ou neuf lobes terminés en longues pointes courbes en faucille, ce que signifie falcata. Retournez-en une : le revers est densément laineux et roussâtre, vérification fiable quand le contour ne l'est pas. Il résiste réellement à la sécheresse, se plaît en sol sablonneux pauvre et en conditions urbaines, et le Missouri Botanical Garden ne relève aucun problème sérieux d'insectes ni de maladies, ligne inhabituelle pour un chêne. La réserve honnête concerne l'automne : malgré le nom, la couleur automnale est un brun rougeâtre terne que le Missouri Botanical Garden qualifie lui-même d'insignifiant. Plantez cet arbre pour sa silhouette, son ombre et sa robustesse, pas pour octobre.

La clématite des montagnes est une grimpante caduque vigoureuse originaire des reliefs d'Asie, de l'Afghanistan jusqu'à Taïwan en passant par l'Himalaya et la Chine. Dans les jardins tempérés, elle couvre murs, clôtures et grands arbres d'une floraison époustouflante de fleurs à quatre pétales blanc pur ou rose pâle à la fin du printemps, recouvrant si densément la plante que le feuillage disparaît. L'avertissement honnête tient à sa vigueur extrême : laissée libre, elle atteint 39 pieds et peut étouffer les arbustes voisins ou soulever les tuiles d'un toit ; comme toutes les clématites, elle contient de la protoanémonine - un irritant pour la peau et les muqueuses - dans sa sève et ses feuilles, ce qui la rend toxique en cas d'ingestion.

La célèbre plante carnivore des tourbières : une rosette basse et cespiteuse de pièges articulés en forme de mâchoire, bordés de "dents" rigides qui se referment sur les insectes touchant leurs poils sensitifs. Malgré sa renommée mondiale et son omniprésence comme plante d'intérieur, Dionaea muscipula n'est indigène que d'une seule région minuscule : les savanes de pins et les tourbières humides, entretenues par le feu, situées dans un rayon d'environ 75 milles autour de Wilmington, en Caroline du Nord (et la zone voisine de Caroline du Sud). Elle est mondialement rare à l'état sauvage et le braconnage des plantes sauvages constitue un problème de conservation grave et passible de poursuites, alors n'achetez que des plants issus de propagation en pépinière. Elle est aussi bien plus exigeante que sa réputation le laisse croire : il lui faut un substrat acide de tourbe et de sable pauvre en nutriments, de l'eau sans minéraux, le plein soleil et une véritable dormance hivernale fraîche, et elle dépérit et meurt si on la traite comme une banale plante d'intérieur maintenue au chaud toute l'année.

L'euphorbe characias (Euphorbia characias) est un sous-arbrisseau persistant et architectural du bassin méditerranéen, formant un dôme dressé de feuilles vert-bleu, étroites et serrées, jusqu'à environ 4 pieds. De la fin de l'hiver au printemps, il se couronne de grosses têtes denses et bombées de structures florales vert chartreuse (cyathes) qui gardent leur couleur vert acide pendant des mois et donnent à la plante une présence sculpturale, presque irréelle. Il est robuste, tolérant à la sécheresse et au sel, et persistant toute l'année, mais il s'accompagne d'un vrai signal de sécurité : comme toutes les euphorbes, il saigne un latex blanc laiteux quand on le coupe ou le casse, et cette sève irrite la peau et les yeux. Manipulez-le avec des gants et une protection oculaire, et gardez la sève coupée loin de la peau et du visage.

Un arbre fruitier méditerranéen ancestral cultivé depuis des millénaires pour ses figues douces et moelleuses - arbuste caduc (10 à 15 pieds) ou petit arbre (jusqu'à 15 à 30 pieds) aux feuilles palmées profondément découpées en 3-5 lobes et à l'écorce lisse gris argenté qui se tord agréablement avec l'âge. Ses minuscules fleurs verdâtres s'épanouissent à l'intérieur de réceptacles creux qui gonflent pour former le fruit ; la plupart des cultivars sont parthénocarpiques et produisent des figues sans pollinisation. Idéal dans les zones USDA 8-10, il survit dans les zones 6-7 dans des emplacements abrités exposés au sud, avec une protection hivernale, ou cultivé en bac rentré à l'intérieur.

Un grand arbuste ou petit arbre caduc à troncs multiples, originaire du centre de la Chine, cultivé pour sa dense floraison de début de printemps aux fleurs rose pourpré de la famille des légumineuses qui s'épanouissent directement sur les branches et les troncs nus avant le déploiement des feuilles. Les feuilles luisantes, arrondies et en forme de cœur suivent, et des gousses plates semblables à des haricots mûrissent et persistent jusqu'en hiver. Plus arbustif et plus densément ramifié que le gainier de l'est nord-américain, il constitue un point focal printanier compact pour les zones 6 à 9.

Un grand arbuste ou petit arbre multi-troncs natif de l'ouest de l'Amérique du Nord qui explose au début du printemps en nuages de fleurs rose magenta de la famille des légumineuses le long des branches nues - souvent avant le débourrement des feuilles. Les feuilles rondes, en forme de cœur, vert bleuté à nervation palmée suivent, et des gousses plates de 2-4 inches mûrissent en rouge bordeaux et persistent jusqu'en hiver. Un natif tolérant la sécheresse, soutenant papillons et abeilles, des pentes arides du nord de la Californie jusqu'au sud de l'Utah et à l'Arizona.

Le groseillier sanguin est un arbuste décidu originaire de la côte pacifique de l'ouest de l'Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique vers le sud à travers le Washington et l'Oregon jusqu'à la côte californienne (aussi loin au sud que le comté de Santa Barbara), avec une présence marginale à l'intérieur des terres en Idaho et un avant-poste méridional sur l'île Guadalupe, au Mexique. Ses audacieuses grappes pendantes de fleurs rose intense à cramoisi s'ouvrent en début de printemps, souvent avant les feuilles, ce qui en fait l'un des arbustes les plus spectaculaires en fin d'hiver dans les jardins à hivers doux. Ses inconvénients sont au nombre de trois : c'est un hôte alternatif confirmé de la rouille vésiculeuse du pin blanc (un agent pathogène grave des pins à cinq aiguilles), ses baies bleu-noir sont comestibles mais notoirement insipides, et il est devenu une adventice envahissante établie en Nouvelle-Zélande (où il forme des peuplements denses excluant les espèces natives) et représente une nuisance plus mineure et localisée en Tasmanie.

Un arbuste ligneux décidu à fleurs de la famille des Hydrangeaceae, originaire du Japon, de Chine, de Corée et d'Asie du Sud-Est, longtemps cultivé comme le classique « hortensia » ou hydrangea français. NC State Extension décrit un arbuste arrondi de 3 à 6 pieds de hauteur et de largeur, aux grandes feuilles opposées, simples et dentées (4 à 8 pouces de longueur) et aux grands bouquets floraux en boule ou en coupelle plate à la fin du printemps et en été, en blanc, rose, bleu ou violet. La couleur des fleurs obéit de façon bien connue à la chimie du sol - les sols acides donnent des fleurs bleues et les sols alcalins les font virer au rose. Il demande une protection contre le soleil de l'après-midi et une humidité régulière, ce qui en fait un incontournable des plantations en pied de mur ombragées et des bordures de sous-bois.

L'hortensia des montagnes est un arbuste feuillu à floraison compacte, originaire des régions montagneuses du Japon et de la Corée, où il pousse dans des conditions fraîches, humides et partiellement ombragées - et c'est précisément cette origine montagnarde fraîche qui constitue son vrai bémol. Rustique jusqu'en USDA zone 6 lorsqu'il est en dormance, il sort de dormance tôt et ses nouvelles pousses printanières sont régulièrement vulnérables aux gelées tardives ; un seul gel tardif en avril peut anéantir toute la floraison d'une saison sur un bois qui aurait autrement fleuri en plein été. Il est plus compact et plus raffiné que l'hortensia à grandes feuilles, avec des feuilles dentées et des fleurs caractéristiques en lacecap bleues ou roses selon le pH du sol, en faisant un point focal gracieux pour les massifs partiellement ombragés où une humidité constante peut être maintenue.

Le houx commun est un arbuste à feuillage persistant ou un petit arbre à croissance lente, originaire d'Europe occidentale et méridionale, du nord-ouest de l'Afrique et du sud-ouest de l'Asie, apprécié pour son feuillage luisant et épineux et ses brillantes baies rouges hivernales. Il tolère l'ombre, supporte les sols argileux et acides, et est d'une remarquable longévité, ce qui en fait une plante structurante incontournable pour les haies et les écrans. L'écueil honnête est sa dioïcie : il faut au moins un plant mâle à proximité pour que les plants femelles produisent des baies, et ces baies - l'atout le plus célébré de la plante - sont toxiques pour les humains et les animaux domestiques, de sorte que toute plantation à portée des enfants exige une vigilance clairement comprise. Dans le Pacifique Nord-Ouest et dans certaines parties de la côte ouest de l'Amérique du Nord, il s'est avéré sérieusement envahissant, supplantant la végétation de sous-bois forestier indigène ; les jardiniers de ces régions devraient choisir un cultivar stérile ou une espèce indigène de substitution.

L'if à prunes du Japon est un arbuste conifère dioïque à croissance lente, originaire de Chine, de la péninsule coréenne, du Japon et de Taïwan, cultivé en Europe depuis 1829 et apprécié pour ses aiguilles élégantes disposées sur deux rangs, sa tolérance à l'ombre profonde et sa résistance authentique aux cervidés. Dans les climats chauds et humides, il excelle en plante de fondation ou en arbuste de lisière boisée à faible entretien, produisant sur les pieds femelles des fruits charnus, olivâtres à pourpres, semblables à des prunes. Le revers de la médaille tient à la combinaison toxicité/sexe : l'écorce, le feuillage et les graines contiennent des alcaloïdes et sont considérés comme toxiques (ne pas en consommer), et parce que l'espèce est strictement dioïque, un plant isolé ne fructifiera jamais - il faut au moins un mâle près d'une femelle pour obtenir des drupes ornementales.

L'if commun (Taxus baccata) est un conifère persistant à croissance lente et à longévité exceptionnelle, originaire de toute l'Europe (sauf l'Islande), du Caucase, de la Turquie vers l'est jusqu'au nord de l'Iran, ainsi que du Maroc et de l'Algérie en Afrique du Nord, valorisé depuis des siècles comme l'arbre de référence pour la topiaire et les haies formelles. Son feuillage dense vert sombre tolère une ombre intense et des tailles sévères, ce qui en fait la plante structurante par excellence des jardins sculptés. L'écueil honnête est une toxicité grave : la quasi-totalité de la plante - aiguilles, écorce, graines - contient des alcaloïdes cardiotoxiques de type taxine, sans antidote, représentant un risque mortel pour les humains, le bétail, les chevaux et les chiens ; seul l'arille charnu rouge est non toxique, même si la graine qu'il renferme est mortelle.

Un petit arbre caduc aux branches pendantes et légèrement épineux, cultivé en Chine pour ses fruits depuis plus de 4 000 ans. Des feuilles vert brillant finement dentées - chacune gardée par deux épines stipulaires aiguës - encadrent des drupes rondes à allongées qui mûrissent du vert au rouge. Consommé frais, le fruit est sucré et croquant comme une pomme ; laissé à se rider et brunir, il prend l'aspect et le goût d'une datte, d'où son autre nom de datte chinoise.

Le laurier-cerise est un arbuste ou petit arbre sempervirent à croissance rapide, originaire des pourtours de la mer Noire - d'Albanie et de Bulgarie jusqu'au Caucase et au nord de l'Iran en passant par la Turquie - apprécié pour son feuillage brillant et marqué, ses grappes de fleurs blanc crème au printemps et son incomparable tolérance à l'ombre, à la sécheresse et à la taille sévère. Il constitue une haie dense, un écran ou un couvre-sol de sous-bois sans équivalent dans les zones 6 à 9. Deux mises en garde s'imposent : toutes les parties de la plante contiennent des hétérosides cyanogènes (acide prussique), rendant feuilles, graines et fruits réellement toxiques pour les humains et les animaux ; et dans les climats doux et humides comme le Royaume-Uni et le Pacifique Nord-Ouest, il se ressème agressivement par dispersion aviaire, est classé invasif et peut étouffer massivement la végétation indigène de sous-bois.

Arbuste caducifolié ou petit arbre à tiges multiples de la famille des Lythracées, cultivé dans les régions méridionales chaudes pour sa longue floraison estivale en panicules aux pétales froissés, à la texture de papier crépon. Missouri Botanical Garden PlantFinder décrit une floraison rose à rouge de juillet à septembre sur des plants atteignant 6 à 25 pieds de haut, suivie d'un feuillage automnal jaune-orangé-rouge et d'une écorce lisse, bigarrée et exfoliante. Originaire de Chine, d'Indochine, de l'Himalaya et du Japon - ce n'est pas une plante indigène d'Amérique du Nord - il tolère la sécheresse, les sols argileux et les conditions urbaines une fois établi.

Liriope muscari est une vivace persistante, à port graminéen, originaire des sous-bois ombragés de Chine, du Japon et de Corée, où elle pousse à des altitudes de 101 à 1 402 m (330 à 4 600 ft). Au jardin, elle forme des touffes denses et couvre-sol d'un feuillage vert foncé arqué, couronné en fin d'été par des épis de fleurs lilas-mauve, suivies de baies noires ornementales - ce qui lui a valu le RHS Award of Garden Merit. Tolérante à la sécheresse et remarquablement adaptable, elle présente toutefois un travers bien documenté hors de son aire native : dans certaines régions de l'est des États-Unis, elle est une espèce invasive avérée, se propageant par rhizomes et par auto-semis dans les milieux naturels, et offrant une valeur faunistique minimale par rapport aux alternatives de couvre-sol indigènes.

L'une des plus anciennes fleurs de jardin cultivées, le lis de la Madone est un bulbe estival majestueux qui dresse une tige haute et feuillue couronnée d'un bouquet de fleurs en trompette larges, tournées vers l'extérieur, d'un blanc pur, aux anthères jaune d'or et au parfum suave et puissant au début et au milieu de l'été. On le cultive pour cette trompette blanche classique et son enivrant parfum nocturne. Deux choses le rendent inhabituel parmi les lis de jardin : sa culture est l'inverse de presque tous les autres lis (on le plante peu profond à la fin de l'été et il forme une rosette de feuilles qui passe l'hiver), et comme tous les vrais lis, chacune de ses parties est très toxique et souvent mortelle pour les chats.