L'un des arbres à fleurs les plus spectaculaires du monde et, dans le même souffle, l'un de ses envahisseurs les plus dangereux. Spathodea campanulata est un grand arbre tropical à croissance rapide, originaire des forêts humides d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale (GBIF), portant une couronne dense de feuilles composées luisantes couronnée de grappes dressées et voyantes de grandes fleurs en forme de tulipe, frangées, écarlate à orange (les boutons en forme de barque retiennent l'eau). Il est glorieux — et c'est un envahisseur sérieux. Le tulipier du Gabon figure parmi les « 100 des pires espèces envahissantes du monde » de l'IUCN ; hors de son aire d'origine, il a envahi les forêts tropicales humides du Pacifique, de Hawaï, des Caraïbes et de certaines régions d'Asie et d'Australie, et ses fleurs peuvent être mortelles pour les abeilles indigènes. Ne le plantez QUE là où il est véritablement indigène ou là où il ne peut pas s'échapper, et vérifiez d'abord qu'il n'est pas interdit localement — ne le plantez dans aucune région tropicale où il peut se naturaliser. Il est gélif (USDA 10a-11), rapide et veut le plein soleil et l'humidité ; sous les climats à hivers froids, il n'est cultivé que comme sujet tendre en conteneur maintenu hors gel. C'est un ornemental, pas une plante alimentaire.

Un conifère persistant dense, à port conique à étroitement pyramidal, originaire de l'est et du centre de l'Amérique du Nord, apprécié comme conifère de haie et de fondation. Des rameaux aplatis en éventail portant un feuillage squameux aromatique jaune-vert habillent l'arbre jusqu'au sol, et une écorce brun-rougeâtre s'exfolie sur les troncs matures. Les arbres sauvages peuvent atteindre 40-60 feet, mais les plants cultivés restent généralement autour de 20-30 feet ; les petits cônes en forme d'urne et le couvert persistant dense en font une plante précieuse pour la nourriture et l'abri des oiseaux.

Un arbre d'ombrage indigène de taille moyenne à grande d'Amérique centrale et orientale, atteignant 50-80 feet avec un houppier ovoïde-arrondi et de grandes feuilles asymétriques en forme de cœur. En juin, il porte des fleurs jaune pâle, intensément parfumées, en cymes pendantes — chaque grappe suspendue à une bractée foliaire caractéristique en forme de lanière — qui mûrissent en petits akènes de la taille d'un pois. La floraison parfumée de juin est une source de nectar de premier ordre : le Missouri Botanical Garden le répertorie comme attirant les abeilles et les papillons, et le Lady Bird Johnson Wildflower Center souligne sa valeur particulière pour les abeilles indigènes et les abeilles domestiques.

Jadis l'arbre dominant de la canopée de la forêt feuillue de l'est des États-Unis — environ quatre milliards d'arbres selon les estimations —, prisé pour sa croissance rapide, son bois résistant à la pourriture et son énorme récolte annuelle de châtaignes douces et comestibles qui nourrissait à la fois les humains, le bétail et la faune sauvage. Au début du XXe siècle, un champignon asiatique introduit, le chancre du châtaignier (Cryphonectria parasitica), l'a balayé et détruit fonctionnellement : dès les années 1950, l'espèce était pratiquement éteinte en tant qu'arbre forestier mature. Les systèmes racinaires survivants émettent encore des rejets depuis les vieilles souches, mais le chancre les étrangle et les tue presque toujours avant qu'ils ne puissent grandir assez pour fleurir et se reproduire. La réalité honnête pour un jardinier est qu'on ne peut pas cultiver de façon fiable un châtaignier d'Amérique sauvage mature aujourd'hui. Les voies réalistes sont les hybrides de rétrocroisement résistants au chancre de The American Chestnut Foundation ou les lignées transgéniques tolérantes au chancre encore en cours de déploiement — pas un semis sauvage pur, que le chancre tuera presque à coup sûr.

L'orme d'Amérique est le grand arbre d'ombrage en forme de vase qui s'arquait jadis au-dessus des rues principales et des places de toute l'Amérique du Nord orientale — un arbre caduc rapide et extrêmement rustique de 60-80 feet, dont le tronc dressé se divise en une fontaine de hautes branches étalées qui se rejoignent au-dessus pour former un plafond de cathédrale vivant. Cette forme emblématique, et la tolérance de l'espèce au sol humide et aux dures conditions urbaines, en ont fait l'arbre de rue américain par excellence pendant un siècle. Puis la graphiose de l'orme (Dutch elm disease, DED) — une maladie fongique introduite véhiculée par les scolytes de l'orme — a balayé le XXe siècle et tué la grande majorité des ormes d'ombrage et de rue adultes à travers le continent. La réalité honnête pour un jardinier aujourd'hui est brutale : ne plantez pas l'espèce sauvage non sélectionnée en espérant qu'elle survive. Si vous voulez la forme de l'orme d'Amérique, plantez un cultivar tolérant à la DED issu d'une sélection pour la résistance — 'Princeton', 'Valley Forge', 'New Harmony' ou 'Jefferson' — et dites-le clairement. Là où il pousse, il est rapide, rustique jusqu'à la zone 3 de l'USDA et remarquablement indulgent envers le sol humide et le stress urbain.

Le seul houx indigène des États-Unis associant à la fois des feuilles vertes épineuses et des baies rouge vif — un arbre persistant à feuilles larges, dressé et pyramidal, qui atteint lentement 15-30 feet en culture (jusqu'à 50 feet à l'état sauvage). Les feuilles épaisses, coriaces et vert foncé présentent des dents marginales épineuses, et les arbres femelles pollinisés portent de brillantes drupes rouge à orange qui mûrissent en automne et persistent tout l'hiver comme nourriture pour les oiseaux. C'est le « houx de Noël » classique des couronnes et des décorations.