Caatinga

Le principal acajou véritable et l'un des bois durs tropicaux les plus importants commercialement de la planète : un très grand arbre forestier néotropical atteignant environ 100 à 150 pieds, doté d'une couronne large, étalée et arrondie, de feuilles composées pennées et d'un bois de cœur brun-rouge prisé pour le mobilier fin et les instruments. L'honnêteté d'abord : il s'agit d'une fiche de connaissance et de conservation, et non d'une plante que la plupart des gens peuvent ou devraient cultiver. C'est un géant tropical sensible au gel, rustique uniquement dans les zones USDA 10b-12b, originaire des néotropiques, du sud du Mexique, à travers l'Amérique centrale, jusqu'à l'Amazonie sud-américaine, sans rôle comme ornement de jardin en climat tempéré. Plus important que tout usage paysager est son statut de conservation : des décennies de surexploitation pour ce célèbre bois d'acajou l'ont rendu sensible à la conservation, et il est inscrit à l'Annexe II de la CITES, ce qui signifie que le commerce international est réglementé pour empêcher que la récolte ne pousse l'espèce vers l'extinction. Inscrivez-le pour son histoire et son échelle, et n'obtenez tout bois ou matériel végétal que par des filières légales, certifiées et durables.

Un grand arbre tropical étalé d'Afrique subsaharienne, célèbre pour ses énormes fruits gris en forme de saucisse qui pendent à de longs pédoncules en forme de corde sous sa couronne arrondie. L'honnêteté d'abord : là où il est rustique (zones USDA 10a-12b), il devient un arbre d'ombrage de 30 à 60 pieds, persistant à semi-caduc, et la nuit il ouvre de grandes fleurs en coupe, de couleur bordeaux et malodorantes, pollinisées par les chauves-souris. Les fruits sont l'attrait et le danger : ils peuvent atteindre environ 24 pouces de long et peser plusieurs pounds, et un fruit qui tombe peut réellement blesser une personne ou cabosser une voiture, c'est pourquoi il ne faut jamais le planter au-dessus de terrasses, d'allées ou de places de stationnement. Le fruit cru est toxique et purgatif pour l'homme ; il n'est utilisé qu'après une transformation soigneuse en médecine traditionnelle et en cosmétique, jamais cru. Il est sensible au gel et reste strictement un arbre spécimen de climat chaud, pas une plante de jardin de climat tempéré.

Un membre de la famille des Solanacées (Solanaceae) de saison chaude - apparentée à la tomate, à la pomme de terre et au piment - cultivée pour ses baies comestibles brillantes et décoratives, qui vont du blanc et du vert au violet profond, voire au quasi-noir selon les cultivars. La plante est techniquement une herbacée vivace tendre, mais elle est cultivée comme légume annuel dans la majeure partie de l'Amérique du Nord, où elle exige une longue saison chaude et sans gel pour bien fructifier. Les fleurs violettes en étoile tombantes laissent place au fruit pendant familier ; les feuilles, les fleurs, les tiges et les racines sont toxiques et seul le fruit est consommé.

Un arbre à feuillage persistant non rustique au gel, de la famille des lauracées, originaire du Mexique et d'Amérique centrale et cultivé sous les tropiques et les subtropiques pour ses fruits crémeux en forme de poire. Des feuilles elliptiques vert foncé et brillantes de 4 à 8 pouces habillent un arbre atteignant 30 à 60 pieds, orné de panicules de fleurs vert jaunâtre qui donnent de grandes baies à graine unique. Rustique uniquement dans les zones USDA 10-12 - plus au nord, c'est une curiosité d'intérieur facilement obtenue depuis un noyau, mais qui fructifie rarement.

Le cacaoyer est l'arbre du chocolat : un petit arbre persistant du sous-bois de la forêt tropicale humide de plaine, célèbre pour être cauliflore - ses minuscules fleurs roses et blanches, puis les grandes cabosses côtelées en forme de ballon de football américain, naissent directement sur le tronc et les plus vieilles branches plutôt que parmi les feuilles. Atteignant environ 15 à 25 pieds, il porte des feuilles oblongues luisantes qui débourrent bronze lorsqu'elles sont jeunes. Chaque cabosse renferme 30-40 graines enrobées d'une pulpe blanche et sucrée ; ces graines ne deviennent du chocolat qu'après fermentation, séchage et torréfaction (le cacau du Brésil). Il est véritablement exigeant - un vrai tropical, qui réclame une chaleur humide profonde et de l'ombre au-dessus, et qui meurt en dessous d'environ 50°F - de sorte qu'en dehors des tropiques humides il n'est qu'une plante de serre. Ses fleurs sont pollinisées non par les abeilles mais par de minuscules moucherons.

Le véritable cactus de Noël - l'hybride Schlumbergera x buckleyi - un cactus de fête épiphyte et longévif, cultivé en intérieur presque partout pour ses tiges arquées et segmentées et ses fleurs aux teintes rose à magenta qui s'ouvrent au milieu de l'hiver, autour de Noël. Il vaut la peine de bien établir son identité, car la plupart des plantes vendues et étiquetées comme 'cactus de Noël' sont en réalité le cactus de Thanksgiving, Schlumbergera truncata. On les distingue par les bords des segments plats de la tige et par leur période de floraison : le véritable cactus de Noël a des marges de segments arrondies et festonnées et fleurit quelques semaines plus tard, au milieu de l'hiver, tandis que le cactus de Thanksgiving a des dents acérées en forme de griffe et fleurit de la fin de l'automne au début de l'hiver. Contrairement à un cactus du désert, c'est une épiphyte de forêt qui pousse sur les branches des arbres dans la forêt côtière atlantique du sud-est du Brésil, et qui veut donc une lumière indirecte vive, un substrat à drainage libre, des arrosages parcimonieux et - pour former ses boutons - des nuits fraîches et des jours courts. Un point rassurant qui le distingue de nombreuses plantes d'intérieur : il n'est pas toxique pour les chats ni les chiens. Un dernier détail tranche : le vrai cactus de Noël a un pollen rose et des fleurs presque régulières (radiaires) et pendantes, alors que le cactus de Thanksgiving a un pollen jaune et des fleurs asymétriques tenues presque à l'horizontale.

Un figuier tropical imposant du sud et du sud-est de l'Asie, cultivé presque partout comme plante d'intérieur pour ses grandes feuilles luisantes, coriaces et d'un vert profond (ou panachées de crème et de bordeaux) en forme de pagaie. L'honnêteté d'abord : dans son habitat naturel sans gel et en plein air dans les zones USDA 9-12, c'est un figuier de type étrangleur énorme qui peut atteindre 50 à 100 pieds avec une couronne étalée et des racines aériennes - mais dans les maisons, les bureaux et les conteneurs de terrasse où presque tout le monde le cultive, il est maintenu à une fraction de cette taille par le confinement en pot et la taille. Il est facile à cultiver en lumière indirecte vive et tolérant des conditions intérieures moyennes ; le seul vrai revers est sa sève de latex laiteux, un irritant léger pour la peau, les yeux et le système digestif qui gêne aussi les personnes sensibles au latex. Ce même latex était historiquement extrait pour fabriquer du caoutchouc naturel, d'où vient le nom.

Un aracée tropicale spectaculaire des forêts humides du sud du Mexique jusqu'au Panama, cultivée presque partout en dehors des tropiques sans gel comme plante d'intérieur pour son feuillage. C'est une épiphyte grimpante : elle émet des racines aériennes adventives pour escalader les troncs d'arbres, et ses énormes feuilles brillantes en forme de cœur développent les profondes découpures et les trous ovales (fenestrations) qui lui valent ses noms communs. Les plantes matures sous les tropiques fleurissent d'une spathe crème d'aracée et produisent un fruit en forme de cône qui n'est comestible qu'une fois parfaitement mûr. En intérieur, elle fleurit rarement et est appréciée uniquement pour son feuillage spectaculaire et architectural.

Un arbre tropical à feuillage persistant des forêts humides de plaine de l'ouest et du centre de l'Afrique, cultivé presque partout ailleurs comme spectaculaire sujet d'intérieur pour ses immenses feuilles luisantes en forme de lyre (ou de violon) aux nervures creusées très marquées. Dans son habitat natif, il devient un arbre de 40 feet, mais comme plante d'intérieur ou de bac il est généralement maintenu à un seul tronc dressé de 6-15 feet couronné d'une rosette de feuilles sculpturale. Rustique seulement dans les subtropiques sans gel (zones USDA 10-12) ; partout où il fait plus froid, c'est une plante d'intérieur. Il est réputé capricieux : il veut une lumière vive et constante, une humidité régulière, de la chaleur et, surtout, qu'on le laisse à un seul endroit, perdant ses feuilles en signe de protestation face aux courants d'air froids, aux déplacements ou à un arrosage irrégulier.

Un grand arbre tropical à feuillage persistant originaire d'Asie et du nord de l'Australie, où il peut atteindre 30 pieds ou plus avec une couronne large et arrondie de branches arquées et retombantes garnies de feuilles luisantes, pointues, de 2-4 inches. Dans une grande partie du monde, toutefois, il est cultivé comme l'un des arbres d'intérieur les plus populaires, maintenu à 5 à 10 pieds en pot et apprécié pour sa gracieuse forme retombante et son feuillage dense et brillant. Il n'est rustique en extérieur que dans les climats sans gel (USDA 10a-12b); partout ailleurs où il fait plus froid, c'est une plante d'intérieur. Son trait le plus célèbre est de perdre ses feuilles de façon spectaculaire dès qu'on le déplace, qu'il subit un courant d'air, qu'il est trop ou pas assez arrosé, ou qu'il est stressé d'une autre manière - une habitude que les nouveaux propriétaires prennent souvent pour la mort. Le latex blanc et laiteux de ses tiges et de ses feuilles est légèrement toxique en cas d'ingestion et est un allergène cutané et aéroporté bien connu.

L'une des plantes d'intérieur à feuillage les plus populaires et les plus tolérantes - une vivace tropicale persistante cultivée en intérieur pour ses feuilles luisantes, vert foncé et lancéolées, et ses élégantes "fleurs" blanches. Ces fleurs ne sont pas de véritables fleurs spectaculaires, mais une capuche foliacée blanche, la spathe, enroulée autour d'un spadice crème. POWO (Kew) situe Spathiphyllum wallisii comme native des forêts tropicales humides de Colombie et du Venezuela ; elle est aujourd'hui cultivée dans le monde entier comme plante d'intérieur à feuillage. L'honnêteté compte ici. Elle est réputée facile : elle tolère une lumière FAIBLE et se penche commodément lorsqu'elle a soif, puis se redresse après un arrosage. Mais chaque partie contient des cristaux insolubles d'oxalate de calcium et est TOXIQUE pour les chats, les chiens et les personnes en cas de mastication, alors tenez-la éloignée des animaux et des jeunes enfants. Et sa célèbre réputation "purificatrice d'air", issue d'une étude en chambre de la NASA de 1989, est EXAGÉRÉE - à des densités réalistes de pièce, l'effet sur la qualité de l'air intérieur est négligeable. Cultivez-la pour son allure et sa facilité d'entretien, non comme un purificateur d'air. La RHS la classe gélive, H1B, une persistante délicate pour l'ombre et la culture d'intérieur sous verre.

Le vrai gingembre culinaire - une vivace herbacée tropicale d'Asie cultivée pour son rhizome aromatique, piquant et ramifié plutôt que pour sa floraison rarement observée. Des pseudo-tiges en roseau portent des feuilles lancéolées sur deux rangs jusqu'à 2 à 4 pieds de hauteur, s'élevant d'un rhizome charnu souterrain qui constitue l'épice de cuisine et d'apothicaire. Rustique en plein air uniquement dans les zones USDA 9-12 ; dans les régions plus fraîches, il se cultive comme annuelle de saison chaude ou plante en contenant, et l'on repart chaque printemps d'un rhizome frais du commerce.

Le gloxinia classique des fleuristes, une vivace tropicale tubéreuse des Gesneriaceae native de la Forêt atlantique du sud-est du Brésil (POWO, Kew ; recensée comme native du Brésil dans Flora e Funga do Brasil). Elle forme une rosette basse et nette de feuilles douces et veloutées au-dessus de laquelle se dressent de grandes fleurs voyantes, en forme de cloche, d'un violet riche, rouge, rose ou blanc, souvent rehaussées d'un liseré picotee contrastant. POWO et Flora e Funga do Brasil recensent Sinningia speciosa comme le parent sauvage du gloxinia de fleuriste cultivé, et c'est précisément cet héritage ornemental qui en dicte la culture presque partout : comme une plante en pot ou d'intérieur frileuse, appréciée pour son feuillage moelleux et ses fleurs veloutées en trompette et en cloche. HONNÊTETÉ : elle est très sensible au gel, rustique en pleine terre uniquement à peu près en zone USDA 11 et au-delà, et elle a une véritable saison de dormance : après la floraison elle disparaît jusqu'à un tubercule de repos avant de repousser, ce n'est donc pas une plante persistante mais cyclique. Elle est cultivée purement comme ornementale : aucune partie ne se mange. Les fleurs sont pollinisées par les insectes et, dans son aire native brésilienne, également visitées par les colibris.

Le grand plantain est la mauvaise herbe à larges feuilles, plaquée au sol, des pelouses, sentiers, allées et bords de routes de toute l'Amérique du Nord - et, en toute honnêteté, une espèce eurasienne introduite, non indigène. Il forme une rosette basale plate de larges feuilles ovales fortement nervurées qui se plaque contre le sol, dressant de fins épis floraux érigés en queue-de-rat tout l'été. Son lien avec la perturbation humaine est si profond que certains peuples autochtones l'ont appelé 'l'empreinte de l'homme blanc', car il suivait les colons partout où le sol était piétiné et mis à nu. Malgré sa réputation de mauvaise herbe, il est réellement sous-estimé pour l'habitat : les épis pollinisés par le vent sont d'abondantes sources de pollen, la graine mûre nourrit chardonnerets et autres petits oiseaux, et c'est une plante-hôte larvaire documentée du papillon common buckeye. Les jeunes feuilles sont comestibles cuites ou en salade, avec une longue histoire médicinale et de cataplasmes.

Une vivace tendre originaire de Nouvelle-Guinée, cultivée presque partout en Amérique du Nord comme annuelle de saison chaude, prisée pour sa floraison ininterrompue et lumineuse à mi-ombre - et, contrairement à l'impatiente commune, sous bien plus de soleil. Elle forme des monticules de 6 à 24 pouces de haut et de 1,5 à 3 pieds de large, portant de grandes fleurs plates à cinq pétales corail, saumon, roses, rouges, orange, lavande et blanches au-dessus d'un feuillage sombre et marquant, souvent teinté de bronze. Son véritable atout est honnête et pratique : Impatiens hawkeri est résistante au mildiou des impatiences (Plasmopara obducens), la maladie qui a détruit les plantations d'Impatiens walleriana, ce qui en fait la plante de massif fiable pour l'ombre à mi-soleil là où l'on ne peut plus se fier à l'espèce commune.

Une liane annuelle volubile à croissance rapide, originaire des régions tropicales d'Amérique, cultivée pour ses trompettes bleu azur qui s'ouvrent à l'aube et se fanent dans l'après-midi, chacune ornée d'une gorge en étoile blanc à jaune doré. Des feuilles en forme de cœur habillent des tiges qui grimpent jusqu'à 8 à 10 pieds en une seule saison sur n'importe quel support. Spectaculaire et facile à partir de graines, mais chaque partie - en particulier les graines - est toxique si ingérée ; évitez de la planter là où animaux domestiques et enfants pourraient y avoir accès.

Une plante d'intérieur architecturale et quasi indestructible, cultivée pour ses feuilles succulentes, rigides, dressées et en forme d'épée, marquées de bandes vert-gris - à marge jaune chez la populaire "Laurentii" - et connue depuis longtemps sous le nom de sansevière ou "langue de belle-mère". POWO l'enregistre comme native de l'Afrique de l'Ouest tropicale, et son nom botanique actuellement accepté est Dracaena trifasciata (elle a été reclassée hors du genre Sansevieria), bien que le commerce horticole et la plupart des jardiniers la connaissent toujours sous le nom de Sansevieria. Elle est réputée pour sa robustesse : elle tolère la faible lumière, de l'ombre profonde à la lumière indirecte vive, la négligence et un arrosage irrégulier, ce qui en fait l'une des plantes les plus indulgentes que l'on puisse cultiver en intérieur. HONNÊTETÉ : la façon la plus courante de la tuer est l'EXCÈS d'arrosage - un substrat détrempé fait pourrir le rhizome -, si bien que le véritable savoir-faire consiste à laisser le substrat sécher entre deux arrosages, et non à arroser davantage. Elle est toxique pour les chats et les chiens (les saponines provoquent vomissements et diarrhée en cas d'ingestion), et la réputation populaire selon laquelle elle "libère de l'oxygène la nuit et purifie l'air" est exagérée aux densités réalistes d'une pièce. RHS la traite comme une plante d'intérieur tendre (H1B), gélive et cultivée sous verre ou en intérieur sauf dans les climats sans gel.

Une vivace persistante en touffe à tiges multiples, originaire d'Afrique du Sud, cultivée pour ses fleurs inimitables en tête de grue : une spathe horizontale vert et rose d'où émergent des sépales orange vif et des pétales d'un bleu intense, telle la crête d'un oiseau exotique. De grandes feuilles en forme de pagaie, vert-bleu, portées sur de longs pétioles, forment une fontaine de feuillage de 3 à 4 pieds. Rustique seulement dans les zones USDA 10-12 (subtropiques sans gel) ; partout où il fait plus froid, on la cultive en plante d'intérieur ou en bac sorti dehors l'été. Elle ne fleurit de façon fiable qu'à partir d'une touffe bien établie et un peu serrée, si bien que la patience est la clé des fleurs.

La plante ZZ (Zamioculcas zamiifolia) est une plante d'intérieur luisante et architecturale cultivée presque partout : des tiges dressées portent des rangées de folioles pennées, cireuses et vert foncé qui s'élèvent d'un épais rhizome réservoir d'eau, et c'est l'une des plantes d'intérieur les plus robustes et les plus tolérantes à la sécheresse qui soient. POWO (Kew) situe son aire d'origine en Afrique de l'Est, du Kenya au sud jusqu'à l'Afrique du Sud, où elle est la seule espèce de son genre ; partout dans le monde, on l'apprécie comme une plante au feuillage quasi indestructible qui prospère dans la négligence et la faible lumière. La RHS lui décerne l'Award of Garden Merit comme une plante d'intérieur tendre, facile et tolérante à la sécheresse, et la classe gélive (H1B, sous verre / en intérieur), de sorte qu'en dehors des zones USDA 10a-12, c'est une plante d'intérieur toute l'année. Parce qu'elle stocke l'eau dans son rhizome, la principale façon de la tuer est l'EXCÈS d'arrosage, qui fait pourrir le rhizome ; elle est à croissance lente et a rarement besoin d'être rempotée. Il faut être lucide sur les précautions : elle est toxique pour les chats, les chiens et les humains si on la mâche (cristaux insolubles d'oxalate de calcium), la sève peut irriter la peau, c'est pourquoi il convient de porter des gants pour la manipuler ou la diviser et de la tenir à l'écart des animaux, et sa réputation tant répétée de purificatrice d'air, qui remonte à une étude de la NASA en chambre scellée de 1989, est surévaluée et négligeable aux densités réelles d'une pièce.

Une liane tropicale vigoureuse, grimpante et retombante, cultivée presque partout comme plante d'intérieur facile d'entretien, prisée pour ses feuilles luisantes en forme de cœur, marbrées et striées de panachure jaune doré. Sous les tropiques, elle grimpe le long des troncs d'arbres par des racines aériennes et peut s'élever de 13 à 40 pieds, ses feuilles juvéniles s'agrandissant spectaculairement à mesure qu'elle monte; en intérieur, en pot ou retombant d'une étagère, elle ne fait que quelques pouces de haut et quelques pieds de long. Elle tolère le faible éclairage et l'arrosage peu fréquent mieux que presque toute autre plante de feuillage, ce qui en fait une favorite des débutants. Originaire des îles de la Société en Polynésie française et désormais naturalisée à travers les tropiques, elle n'est rustique en extérieur que dans les climats sans gel (environ USDA 10b-12b) et constitue une mauvaise herbe envahissante agressive là où elle s'échappe. Toutes ses parties sont toxiques si on les mâche ou les ingère.

Un cactus épiphyte de longue vie originaire de la forêt côtière atlantique du sud-est du Brésil, cultivé en intérieur presque partout pour ses tiges arquées et segmentées et pour ses fleurs voyantes de fin d'automne et d'hiver, dans des tons rose vif, magenta, rouge, orange, saumon ou blanc. C'est la plante le plus souvent vendue et étiquetée comme 'cactus de Noël', mais la confusion est quasi universelle et mérite d'être corrigée : il s'agit du cactus de Thanksgiving, cactus crabe ou cactus griffe, doté de dents acérées en forme de griffe sur les bords de ses segments plats et d'une floraison qui s'étend de la fin de l'automne à l'hiver. Le véritable cactus de Noël est une plante différente, l'hybride Schlumbergera x buckleyi, aux marges de segments lisses et arrondies et qui fleurit quelques semaines plus tard. Contrairement à un véritable cactus du désert, c'est une épiphyte forestière qui pousse sur les branches des arbres à la lumière tamisée : il veut donc une lumière indirecte vive, un substrat à drainage libre, un arrosage parcimonieux et - pour former ses boutons - des nuits fraîches et des jours courts. Un point rassurant qui le distingue de beaucoup de plantes d'intérieur : il n'est pas toxique pour les chats ni les chiens. Le trait le plus sûr est le pollen : Schlumbergera truncata a un pollen jaune et des fleurs asymétriques tenues presque à l'horizontale, tandis que le vrai cactus de Noël (S. x buckleyi) a un pollen rose et des fleurs plus régulières et pendantes.