Cacaoyer

Un petit arbre indigène de sous-bois des forêts de l'est de l'Amérique du Nord produisant le plus grand fruit indigène du continent - une drupe au goût tropical de banane et crème anglaise en fin d'été. Hôte larvaire de référence pour le papillon zèbre (Protographium marcellus, spécialiste des Annonacées) selon NC State ; sans les colonies d'asiminiers ce papillon ne peut pas se reproduire. Auto-incompatible - deux arbres génétiquement distincts sont nécessaires pour la nouaison. Pollinisation par mouches et coléoptères via des fleurs printanières bordeaux à odeur fétide.

Un arbre à feuillage persistant non rustique au gel, de la famille des lauracées, originaire du Mexique et d'Amérique centrale et cultivé sous les tropiques et les subtropiques pour ses fruits crémeux en forme de poire. Des feuilles elliptiques vert foncé et brillantes de 4 à 8 pouces habillent un arbre atteignant 30 à 60 pieds, orné de panicules de fleurs vert jaunâtre qui donnent de grandes baies à graine unique. Rustique uniquement dans les zones USDA 10-12 - plus au nord, c'est une curiosité d'intérieur facilement obtenue depuis un noyau, mais qui fructifie rarement.

Jadis l'arbre dominant de la canopée de la forêt feuillue de l'est des États-Unis - environ quatre milliards d'arbres selon les estimations -, prisé pour sa croissance rapide, son bois résistant à la pourriture et son énorme récolte annuelle de châtaignes douces et comestibles qui nourrissait à la fois les humains, le bétail et la faune sauvage. Au début du XXe siècle, un champignon asiatique introduit, le chancre du châtaignier (Cryphonectria parasitica), l'a balayé et détruit fonctionnellement : dès les années 1950, l'espèce était pratiquement éteinte en tant qu'arbre forestier mature. Les systèmes racinaires survivants émettent encore des rejets depuis les vieilles souches, mais le chancre les étrangle et les tue presque toujours avant qu'ils ne puissent grandir assez pour fleurir et se reproduire. La réalité honnête pour un jardinier est qu'on ne peut pas cultiver de façon fiable un châtaignier d'Amérique sauvage mature aujourd'hui. Les voies réalistes sont les hybrides de rétrocroisement résistants au chancre de The American Chestnut Foundation ou les lignées transgéniques tolérantes au chancre encore en cours de déploiement - pas un semis sauvage pur, que le chancre tuera presque à coup sûr.

Le cognassier véritable - un petit arbre ou grand arbuste feuillu à tiges souvent multiples, de la famille des Rosacées, originaire du Caucase et de l'Asie occidentale, cultivé pour ses fruits aromatiques jaune doré plutôt qu'à des fins ornementales. Des fleurs solitaires à cinq pétales, rose pâle à blanches, s'ouvrent sur les pousses de l'année au milieu et à la fin du printemps, suivies de beaux fruits ronds à piriformes qui mûrissent du vert grisâtre au jaune vif à l'automne. Crus, les fruits sont durs, amers et astringents, mais ils s'adoucissent et embaument la cuisine une fois cuisinés en gelées, tartes et cidre. À ne pas confondre avec le cognassier ornemental à fleurs (Chaenomeles).

Un arbre fruitier méditerranéen ancestral cultivé depuis des millénaires pour ses figues douces et moelleuses - arbuste caduc (10 à 15 pieds) ou petit arbre (jusqu'à 15 à 30 pieds) aux feuilles palmées profondément découpées en 3-5 lobes et à l'écorce lisse gris argenté qui se tord agréablement avec l'âge. Ses minuscules fleurs verdâtres s'épanouissent à l'intérieur de réceptacles creux qui gonflent pour former le fruit ; la plupart des cultivars sont parthénocarpiques et produisent des figues sans pollinisation. Idéal dans les zones USDA 8-10, il survit dans les zones 6-7 dans des emplacements abrités exposés au sud, avec une protection hivernale, ou cultivé en bac rentré à l'intérieur.

Un bel arbre à feuilles persistantes larges, intensément aromatique, originaire de la côte de Californie et du sud-ouest de l'Oregon, où il pousse depuis un dense arbre d'ombrage arrondi de 30 à 75 pieds jusqu'à un grand arbuste à troncs multiples sur les sites plus rudes. Les feuilles étroites, luisantes et vert foncé sont richement parfumées - froissez-en une et l'huile piquante et épicée est inimitable - et de petites grappes de fleurs vert-jaune pâle à la fin de l'hiver et au début du printemps cèdent la place à un fruit rond, semblable à une olive, qui mûrit du vert au pourpre. C'est l'un des arbres les plus odorants de la côte Ouest et un persistant robuste, adapté à la sécheresse, pour les zones 7-9, mais il s'accompagne de deux mises en garde importantes : ses huiles sont assez fortes pour lui valoir le surnom d'« arbre à migraines », et il est un hôte foliaire et un réservoir majeur de Phytophthora ramorum, l'agent pathogène responsable du dépérissement soudain du chêne, de sorte qu'il ne doit pas être planté près des chênes ni des tanoaks dans les régions touchées.

Une palette comestible hors gel pour jardins subtropicaux humides et tropicaux : canopée fruitière, cultures de sous-bois, racines comestibles et plantes de patio faciles en bac.