Central Andean wet puna

El abedul nativo más tolerante al calor - su corteza exfoliante de color salmón rosado a canela ofrece interés visual durante las cuatro estaciones, y la especie prospera en paisajes cálidos y húmedos del sur donde el abedul blanco fracasa. Nativo de hábitats ribereños e inundables; tolera suelos encharcados y crecidas ocasionales. Resistente al barrenador del abedul de bronce (el principal causante de mortalidad en abedules). El cultivar Heritage es el estándar para uso residencial.

Un atractivo abedul nativo de clima fresco que se distingue de los abedules de corteza blanca por su corteza oscura, lisa y parecida a la del cerezo que NO se desprende y por su color otoñal de un amarillo dorado intenso. Las ramillas partidas y la corteza interna huelen fuertemente a gaulteria (wintergreen) - históricamente la fuente del aceite de wintergreen - y su savia se aprovecha para elaborar cerveza de abedul y sirope. Es notablemente más resistente al barrenador del abedul de bronce que los abedules de corteza blanca, pero es una especie de suelo fresco, húmedo y ácido que sufre con el calor, la sequía y el suelo urbano compactado. También se le llama abedul negro o abedul cerezo.

La abelia brillante es un arbusto híbrido de jardín obtenido por primera vez en 1886 en el vivero Rovelli de Pallanza (Verbania), a orillas del lago Maggiore, Italia, mediante el cruce de las especies chinas Abelia chinensis y A. uniflora; no tiene rango de distribución silvestre. Sus principales atractivos son una floración tardía muy prolongada y fragante -campanitas blancas a rosa pálido desde mediados del verano bien entrada la otoñada, cuando casi ningún otro arbusto florece- combinada con un follaje brillante semicaduco y un porte arqueado y ordenado que se adapta bien a macizos mixtos y plantaciones junto a edificaciones. El inconveniente real es su resistencia marginal al frío: en las zonas 6 y más frías, los extremos tiernos de los tallos mueren de forma rutinaria en inviernos rigurosos, lo que exige una poda correctiva anual y un emplazamiento resguardado, y el arbusto puede presentar mal aspecto tras una ola de frío antes de que brote el crecimiento nuevo en primavera.

El abeto de China es una gran conífera de hoja perenne originaria del centro-sur y sureste de China, cultivada por sus atrevidas agujas lanceoladas y su marcada silueta piramidal, que la convierten en un notable punto focal en jardines amplios. Crece bien en las zonas 6b–9b en suelo húmedo y bien drenado con plena exposición solar o semisombra, alcanzando 30 a 75 pies en cultivo (mucho más en los bosques de origen). Lo que hay que tener en cuenta es su hábito de mantenimiento: las agujas muertas persisten en las ramas interiores e inferiores durante años, recubriendo la parte baja del tronco con un faldón pardo permanente que a muchos jardineros resulta descuidado; y como la especie rebrota con vigor desde el tocón si se corta o se daña, una poda descuidada puede dejarle una forma no deseada de varios troncos.

Un gran árbol leguminoso nativo de crecimiento rápido del centro y el este de América del Norte, que alcanza 60 a 80 pies con una copa redondeada y extendida y un follaje aéreo bipinnado que proyecta sombra filtrada y adquiere un brillante amarillo en otoño. Los árboles silvestres arman sus troncos y ramas con robustas espinas ramificadas de hasta 3 pulgadas de largo y dejan caer largas vainas tortuosas de color púrpura oscuro-marrón de hasta 18 pulgadas; la dulce pulpa de las vainas era secada y molida como edulcorante por los pueblos indígenas del sureste. Tolerante al viento, el calor estival intenso, la sequía, la salinidad, la arcilla y las condiciones urbanas.

El acanto es una perenne mediterránea de porte contundente cuyas hojas espectacularmente lobuladas y lustrosas inspiraron el capitel corintio de la arquitectura clásica. Su área de distribución silvestre abarca el Mediterráneo central y oriental -Italia, Sicilia, Cerdeña, los Balcanes, Grecia, el Egeo, Anatolia y el Levante- más el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez); está naturalizado (no es nativo) más al oeste, en la península ibérica. En el jardín actúa como planta de declaración arquitectónica, produciendo en verano altas espigas florales blancas y púrpuras sobre las matas establecidas. Su contrapartida real es el sistema radicular: raíces tuberosas carnosas y profundas que se regeneran fácilmente a partir del fragmento más pequeño, lo que hace que Acanthus mollis sea genuinamente difícil de erradicar una vez establecido y una invasora declarada en Australia y Nueva Zelanda; la elección del emplazamiento es, por tanto, una decisión permanente.

El acanto espinoso (Acanthus spinosus) es una perenne arquitectónica y audaz del sureste de Europa y el sur de los Balcanes, cultivada tanto por su follaje como por sus flores. Forma un montículo de hojas arqueadas, profundamente recortadas y de un verde oscuro lustroso, de aproximadamente 24 a 35 pulgadas de largo, y esas hojas son lo que la diferencia del más común Acanthus mollis: están mucho más finamente divididas y llevan espinas rígidas en las puntas de los lóbulos, de modo que la planta resulta al tacto parecida a un cardo en lugar de blanda. De principios a mediados de verano levanta espigas rígidas de hasta unos 3 a 4 pies, formadas por hileras verticales de flores encapuchadas de un blanco puro bajo brácteas espinosas de color púrpura rojizo. Se la considera por lo general la más florífera y fiable de las dos especies de jardín y ostenta el RHS Award of Garden Merit. La pega honesta es la misma que la de A. mollis: raíces profundas, carnosas y quebradizas que se extienden por un rizoma rastrero y rebrotan a partir de fragmentos, de modo que una planta establecida es lenta y difícil de mover o eliminar, y las espinas de las hojas hacen de su extracción una tarea desagradable. Ubíquela como una decisión a largo plazo.

El único acebo nativo de los EE. UU. con hojas verdes espinosas y bayas rojas brillantes - un árbol perenne de hoja ancha, erecto y piramidal, que madura lentamente hasta 15 a 30 pies en cultivo (hasta 50 pies en estado silvestre). Las hojas gruesas, coriáceas y de verde intenso presentan dientes marginales espinosos, y los árboles hembra polinizados producen llamativas drupas de rojo a naranja que maduran en otoño y persisten durante el invierno como alimento para las aves. Este es el clásico "acebo navideño" de coronas y decoraciones.

El possumhaw (Ilex decidua) es el acebo que pierde las hojas, y esa caída de la hoja es justamente el objetivo. Donde un acebo perennifolio esconde el fruto detrás del follaje, el possumhaw se queda desnudo desde finales de otoño y durante todo el invierno como una maraña de ramas grises pálidas y ramulosas cargadas de drupas de color rojo anaranjado - el Missouri Botanical Garden registra que maduran en septiembre y persisten hasta marzo, es decir, de cuatro a seis meses de espectáculo en una planta que no tiene una sola hoja. El precio es honesto y conviene decirlo primero: la otra mitad del año es un arbusto grande y del montón, de hojas obovadas verde oscuro y flores de un blanco apagado que el Missouri Botanical Garden califica de insignificantes, y su color otoñal es un verde purpúreo sucio o un amarillo modesto, nada con lo que se pueda contar. El segundo precio es el problema del grupo. Los acebos son dioicos, de modo que una hembra solitaria nunca fructifica y un macho no fructifica jamás - aunque el possumhaw es la única especie de este lote en la que esa regla tiene una excepción documentada, ya que el Missouri Botanical Garden afirma que las plantas son "mayormente dioicas ... pero algunas plantas tienen flores perfectas". Alcanza de 7 a 15 pies en cultivo, tolera la arcilla y las condiciones urbanas, y figura recomendado para jardines de lluvia. El nombre viene de las zarigüeyas (opossums) que comen el fruto; también lo toman aves, ciervos y pequeños mamíferos.

El acebo chino (Ilex cornuta) es la única planta de este grupo de acebos que no es de aquí, y eso es lo primero que hay que decir de ella. Es nativo del este de China y de Corea, se vende por palés en todo el Sur de Estados Unidos, y el Missouri Botanical Garden deja constancia sin rodeos de que «se ha naturalizado a partir de plantaciones de jardín en Carolina del Norte y Alabama». Los datos de Kew añaden presencias introducidas en Alabama, Arkansas, California, Florida, Luisiana, las dos Carolinas y Tennessee, y el mecanismo es el propio argumento de venta de la planta: las aves comen las vistosas drupas rojas y llevan la semilla a los bordes de bosque. Por sus méritos es un perennifolio de hoja ancha genuinamente duro - de 8 a 15 pies en cada dirección, tolerante al calor y a la sequía, a prueba de ciervos, cómodo en condiciones urbanas y con la hoja más distintiva del género: una lámina rígida y rectangular de hasta cuatro inches con tres grandes espinas en el extremo romo, en lugar del contorno ondulado y espinoso del acebo común. La pega, más allá del riesgo de escape, es el frío: es de zona 7 a 9, y el Missouri Botanical Garden dice sin matices que «la rusticidad invernal es un problema importante en St. Louis». Frente al acebo glabro (Ilex glabra), el yaupon (Ilex vomitoria) y el possumhaw (Ilex decidua) de este mismo lote, es el único cuyo valor para la fauna se detiene en el fruto.

El acebo común es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne y crecimiento lento, nativo de Europa occidental y meridional, el noroeste de África y el suroeste de Asia, apreciado por su lustroso follaje espinoso y sus brillantes bayas rojas invernales. Tolera la sombra, los suelos arcillosos y ácidos, y es extraordinariamente longevo, lo que lo convierte en una planta estructural indispensable para sebes y pantallas. El inconveniente real es su dioecia: necesitas al menos un ejemplar masculino cerca para que los femeninos fructifiquen, y esas bayas -su rasgo más celebrado- son tóxicas para personas y mascotas, por lo que cualquier plantación al alcance de niños pequeños exige plena conciencia del riesgo. En el noroeste del Pacífico y en partes de la costa occidental de Norteamérica ha demostrado ser seriamente invasor, desplazando la vegetación del sotobosque forestal nativo; los jardineros de esas regiones deben elegir un cultivar estéril o una especie autóctona alternativa.

Un acebo deciduo nativo del este de América del Norte cultivado por sus brillantes bayas rojas que persisten en los tallos desnudos durante el otoño y el invierno, alimentando aves canoras y pequeños mamíferos cuando casi nada más está produciendo. Es dioica: se requiere un macho polinizador a menos de 50 pies por cada 10-20 plantas hembra.

El acebo de tinta (Ilex glabra) es el arbusto perennifolio nativo que hace el trabajo que normalmente se le pide al boj, y lo hace sobre un terreno donde el boj se moriría. Es un perennifolio de hoja ancha, lento y de porte erguido-redondeado, de cinco a ocho feet, propio de la llanura costera del este, con hojas pequeñas, lustrosas y de margen entero, y sin ninguna de las espinas por las que se conoce al género - de modo que se lee como una masa verde suave y no como un acebo. Su fruto es la sorpresa: drupas del tamaño de un guisante que maduran de un negro azabache y no rojas, que es de donde viene el nombre y lo que lo convierte en la excepción de este grupo. Es rústico de la zona 4 a la 9, tolera el suelo húmedo, la erosión, los conejos, los ciervos y las condiciones urbanas, y el Missouri Botanical Garden lo incluye para jardines de lluvia y setos bajos. Hay dos cosas que prever. Necesita suelo ácido y se vuelve clorótico sobre cal. Y es estolonífero - se extiende por retoños hasta formar una colonia, lo que es una virtud en una plantación naturalizada y una molestia en un macizo de cimentación pulcro.

El acebo japonés es un arbusto perennifolio de hoja pequeña y porte denso, originario de Japón, Corea, el este de China y regiones adyacentes de Asia oriental, ampliamente cultivado como sustituto del boj para setos formales y topiaria. Tolera bien el recorte intenso y prospera en suelos ácidos en un rango que abarca las zonas USDA 5b-8b. El inconveniente real es doble: las brillantes bayas negras son tóxicas para personas y mascotas (rasgo común a todo el género Ilex), y la especie está catalogada como invasora en partes del este de los Estados Unidos, donde las plántulas dispersadas por aves colonizan los márgenes de bosques nativos.

El yaupón (Ilex vomitoria) es la planta de cafeína de América del Norte, y el nombre que lleva en la etiqueta es una calumnia del siglo XVII. Sus hojas y ramillas contienen cafeína, teobromina y teofilina - los mismos estimulantes que la yerba mate y la guayusa, sus primas sudamericanas del mismo género - y, secas y tostadas, dan una infusión que sabe y actúa como el mate. Los primeros observadores europeos vieron a los pueblos del sureste beber la bebida negra ceremonial hecha con ella y vomitar como parte del ritual, culparon a la planta en lugar del volumen ingerido y del ayuno, y Aiton fijó el error en el epíteto vomitoria. El Missouri Botanical Garden afirma sin rodeos que el nombre procede de una atribución errónea. Como arbusto de jardín es un perennifolio de hoja ancha lento, denso y formador de matorral, de 10 a 20 pies, con hojas pequeñas, lustrosas, coriáceas y dentadas, fruto rojo translúcido y vistoso en las hembras polinizadas, y la ramificación más fina y ramulosa de este grupo, que es la razón por la que este es el acebo que se recorta en setos y topiaria. Tres advertencias honestas. Como todo acebo es dioico, así que una hembra sola nunca da bayas. Se detiene en la zona 7, muy por debajo de Ilex glabra. Y rebrota con fuerza: en el Post Oak Savannah de Texas, liberado del fuego y con pastoreo intenso, el yaupón se ha espesado en el sotobosque y ha sombreado hasta hacer desaparecer la capa herbácea, de modo que la frase del Missouri Botanical Garden sobre eliminar los renuevos de raíz salvo que se quiera naturalizarlo no es un consejo de pulcritud: es toda esa historia en una sola oración.

Una perenne resistente y de raíz profunda de la familia de las margaritas (Asteraceae), cultivada tanto por sus flores azul cielo de verano como por sus muchos usos comestibles. Nativa de Europa y hoy ampliamente naturalizada a lo largo de los bordes de caminos y en campos por toda Norteamérica, la achicoria levanta tallos delgados y ramificados de 3 a 4 pies de alto desde una raíz pivotante larga y robusta. Las flores liguladas son de un azul cielo nítido (a veces blancas o rosadas), que se abren por la mañana y se cierran de nuevo hacia el mediodía. La misma planta da tres cosechas clásicas: hojas jóvenes amargas para cocinar y ensaladas, una raíz pivotante tostada usada como sustituto del café sin cafeína o aditivo, y brotes forzados y blanqueados conocidos como 'chicons' (endivia belga / witloof). Prospera en terreno pobre, seco y soleado donde las plantas mimadas no lo harían, y su raíz pivotante profunda la hace genuinamente tolerante a la sequía una vez establecida.

El icónico aciano de los trigales o «botón de soltero» - una grácil planta anual rústica de color verde grisáceo que luce capítulos fimbriados, similares a cardos, de un azul intenso (también rosa, blanco o púrpura en los cultivares), desde principios hasta mediados de verano. POWO (Kew) lo sitúa nativo del sureste de Europa, los Balcanes y el Mediterráneo oriental, naturalizado por gran parte del mundo templado como arqueófito de los trigales. Aquí importa la honestidad: antaño una mala hierba común de los campos de cereal, el aciano silvestre ha DISMINUIDO drásticamente en el norte de Europa con la agricultura moderna y es allí una verdadera preocupación de conservación, aunque siga siendo una querida, fácil y autosembrante planta anual de jardín campestre y pradera. Sus flósculos azules son comestibles - un adorno tradicional para ensaladas, pasteles e infusiones. La RHS concede a varias selecciones el Award of Garden Merit y califica la especie como plenamente rústica (H7). Una fuerte planta nectarífera para abejas y mariposas, también porta nectarios extraflorales que alimentan a hormigas y otros insectos.

El acónito de invierno es una pequeña perenne tuberosa nativa de los bosques calcáreos del sur de Europa -Francia, Italia y los Balcanes- que produce brillantes flores en forma de copa de color amarillo mantequilla sobre suelo desnudo a finales del invierno, empujando a menudo a través de la nieve y el suelo helado, convirtiéndola en una de las primeras flores del año en el jardín. Es un clásico bulbo naturalizador para un jardín de bosque o de arbustos, donde las colonias establecidas se extienden por autosiembra formando las alfombras doradas que definen las plantaciones de finales del invierno junto a campanillas de invierno y crocos tempranos. La advertencia honesta es doble: todas las partes son genuinamente tóxicas si se ingieren (las fuentes citadas atribuyen la toxicidad a glucósidos cardíacos, con síntomas que van desde molestias gastrointestinales graves hasta efectos cardíacos), y los pequeños tubérculos secos que se venden en otoño son notoriamente difíciles de establecer; plantar tubérculos frescos y húmedos inmediatamente tras la compra, o trasplantar plantas en crecimiento en primavera, es mucho más fiable que los tubérculos secos de sobre.

Una herbácea perenne erguida y de crecimiento en mata perteneciente a la familia de la menta, nativa del Alto Medio Oeste, las Grandes Llanuras y el centro de Canadá, que recibe su nombre del follaje con aroma a anís. De junio a septiembre produce densas espigas terminales de flores bilabiadas en tonos lavanda a morado sobre tallos cuadrangulares y hojas opuestas dentadas. Lady Bird Johnson Wildflower Center la señala como fuente de néctar de especial valor para las abejas nativas, los abejorros y las abejas melíferas, y también atrae a las mariposas y los colibríes.

Suculenta perenne formadora de rosetas, nativa de las praderas, el matorral desértico y los bosques de pino piñonero y enebro de Arizona, Nuevo México, Texas y el norte de México entre los 4000 a 8000 pies de altitud. Las hojas gruesas, rígidas, gris-azuladas, con márgenes dentados y una espina terminal de una pulgada forman una roseta basal densa y simétrica de aproximadamente 24 pulgadas de alto por 3 pies de ancho. Sorprendentemente resistente al frío para una suculenta - confiablemente resistente hasta la zona USDA 7 y con reportes de supervivencia a -20°F siempre que el frío sea seco y no húmedo. Cada roseta florece solo una vez, después de 10-30 años, emitiendo un solo tallo de 20 pies antes de morir y dejando sus hijuelos enraizados.

Una planta anual compacta de temporada cálida, sensible a las heladas, originaria de México y América Central, cultivada por sus densos racimos de flores afelpadas y filamentosas ("de hilo") - sobre todo en un suave azul verdadero y azul lavanda, el rasgo que la distingue de casi cualquier otra planta anual de macizo, además de formas rosadas y blancas. Forma un cojín redondeado y agrupado de 6 a 12 pulgadas de alto y casi otro tanto de ancho, floreciendo desde principios de verano hasta la helada sobre hojas suaves, acorazonadas y ligeramente velludas. Aporta color fácil y agradecido para macizos, bordes y macetas a pleno sol o semisombra con humedad constante, pero es estrictamente de mirar y no comer: el follaje y los tallos contienen alcaloides pirrolizidínicos hepatotóxicos y son tóxicos si se ingieren.

Un arbusto caducifolio denso, en forma de montículo y redondeado, originario de Japón, de 3 a 6 pies de altura y 4 a 7 pies de anchura, con tallos espinosos arqueados, hojas pequeñas en forma de cuchara (verdes, o de color burdeos y dorado en los cultivares), flores amarillo pálido en primavera y bayas de un rojo intenso que persisten hasta el invierno. Es resistente, repele a los ciervos y tolera la sombra, la sequía y los suelos pobres. Esa misma resistencia es justamente el problema: Berberis thunbergii es una invasora agresiva en el este y el medio oeste de los Estados Unidos - las aves dispersan sus semillas hacia los bosques, donde forma densos matorrales espinosos que desplazan a las plantas nativas. Se ha documentado que sus poblaciones elevan la humedad a nivel del suelo y albergan densidades notablemente mayores de garrapatas de patas negras (garrapatas del ciervo), el vector de la enfermedad de Lyme. Su venta está prohibida o restringida en varios estados, y casi en cualquier lugar donde sea resistente los arbustos nativos o no invasores son la mejor opción.

La clásica aguileña de jardín campestre de Europa, también llamada granny's bonnet - una vivaz aireada, formadora de matas, cuyo follaje verde azulado y de aspecto helechoso porta flores colgantes, de espolones intrincados (clásicamente azul-violeta, pero muy variables en color y forma) a finales de primavera. Nativa de toda Europa (POWO, Kew), es una planta campestre por excelencia que se resiembra de forma prolífica y se hibrida con facilidad, por lo que surge por todas partes y las formas con nombre rara vez salen iguales de semilla. Es bastante efímera - unos pocos años por planta - y se apoya en esa autosiembra para persistir. Todas sus partes son tóxicas si se ingieren, sobre todo las semillas y las raíces, así que es solo decorativa. RHS la considera completamente rústica (H7) y ha concedido a varias formas de Aquilegia vulgaris el Award of Garden Merit.

Una delicada planta perenne nativa con flores colgantes rojas y amarillas en primavera que atraen colibríes y polinizadores tempranos.

Un árbol pionero elegante y de crecimiento rápido, apreciado por su corteza blanca y brillante que se exfolia, sus hojas romboidales que tiemblan con el viento y se tornan amarillo claro en otoño, y sus ramillas finas y llorosas. POWO (Kew) lo registra como nativo de toda Europa y el norte de Asia, desde la costa atlántica hasta Siberia, lo que lo convierte en uno de los árboles de hoja ancha más resistentes al frío. Prospera donde casi nada más lo hace -suelos pobres, secos y ácidos- y proyecta solo una sombra ligera y moteada, de modo que bajo él puede crecer una plantación rica. Hay que ser honesto con las contrapartidas: es relativamente de vida corta (normalmente 50-80 años), de raíz superficial, un competidor sediento cerca de los arriates, y su abundante polen primaveral transportado por el viento es un alérgeno importante de la fiebre del heno.

Una conífera perennifolia montana muy grande de los bosques frescos y húmedos de las montañas europeas, de porte estrechamente cónico cuando es joven y que supera con creces los 100 pies (a menudo 98 pies y más) en la madurez. Su rasgo distintivo es el follaje: acículas planas, romas y dispuestas en peine, de un verde oscuro y brillante por el haz y marcadas por el envés con dos bandas blanco-plateadas como de tiza, lo que da nombre al abeto 'blanco'. Los árboles maduros llevan conos erguidos, en forma de barril, en lo alto de la copa, que maduran y se desintegran en el árbol en lugar de caer enteros. Abies alba es nativo de las montañas del centro y sur de Europa - los Pirineos, los Alpes, los Apeninos, los Cárpatos y los Balcanes (POWO, Kew) - y lleva ese origen al jardín: necesita un clima fresco, húmedo y resguardado y un suelo profundo y bien drenado, y le cuesta soportar el calor estival, la sequía, la contaminación atmosférica y las heladas tardías de primavera. Se establece con lentitud y luego es longevo, un ejemplar a escala forestal para jardines grandes y frescos y para zonas de montaña, no para emplazamientos calurosos o urbanos.

El abeto de Corea (Abies koreana) es un abeto siempreverde compacto y de crecimiento lento de las altas montañas del sur de Corea del Sur, donde se confina a cumbres frescas y brumosas, la más famosa el Hallasan, en la isla de Jeju. En los jardines forma un árbol pequeño, denso, pulcro y cónico, por lo general de 15 a 30 pies a lo largo de muchos años, con acículas cortas y anchas de un verde oscuro por encima y marcadas por debajo con dos vívidas bandas blancas, de modo que todo el árbol destella plateado cuando el viento vuelve el follaje. Su sello son las piñas: erectas, cilíndricas y de un intenso azul violeta cuando jóvenes, y, cosa inusual, las lleva con libertad incluso en plantas jóvenes de solo unos pocos pies de alto, razón por la que es uno de los abetos ornamentales más coleccionados y ostenta el RHS Award of Garden Merit. El inconveniente honesto es que es una conífera de montaña de verdad: quiere veranos frescos, humedad constante y suelo ácido y bien drenado, y resiente el calor, la sequía y la contaminación urbana, así que decepciona en jardines cálidos de tierras bajas al sur de aproximadamente la zona USDA 7. Además está En Peligro en la naturaleza, donde se culpa ampliamente al calentamiento de empujar sus menguantes rodales de gran altitud, de forma más visible en Jeju, montaña arriba.

El abeto del Colorado (Abies concolor) es una gran conífera siempreverde de las montañas del oeste de Estados Unidos y hasta el norte de México, cultivada en jardinería por sus acículas blandas de color verde azulado y su forma pulcra y estrechamente piramidal. Las acículas son largas para ser un abeto - de aproximadamente 1 a 3 pulgadas -, aplanadas, obtusas o ligeramente escotadas, y de un verde azulado pálido casi igual por ambas caras, que es lo que significa el nombre concolor. Su verdadero atractivo es la adaptabilidad: soporta el calor, la sequía y las condiciones urbanas mucho mejor que la mayoría de los abetos, lo que lo convierte en uno de los pocos que vale la pena probar en el Medio Oeste y en el interior más seco del Oeste, donde otros abetos languidecen. Esa tolerancia tiene límites honestos: sigue comportándose mal con el calor y la humedad al sur de la zona USDA 7, crece despacio y brota tan temprano que una helada tardía de primavera puede quemar los brotes nuevos y blandos. Cultivado como ejemplar, como pantalla y como árbol de Navidad de acícula larga, es longevo y alcanza de unos 40 a 70 pies en cultivo y bastante más de 100 pies en estado silvestre.

Perenne herbácea de la familia del alforfón (Polygonaceae), cultivada como hierba culinaria por sus grupos basales de hojas en forma de flecha que tienen un sabor ácido, agrio y ligeramente alimonado, empleado en ensaladas, sopas, tortillas y salsas. Nativa de las regiones templadas del norte, alcanza aproximadamente 24 pulgadas de altura y produce largos racimos terminales en espiga de flores verdosas que se tornan rojizas con la edad en verano. Según Missouri Botanical Garden PlantFinder, se autosiembra y se extiende en el jardín, y las flores deben eliminarse con prontitud para mantener el crecimiento de nuevas hojas; las hojas más jóvenes tienen el mejor sabor.

Una planta efímera de primavera, pariente silvestre del puerro, propia de los bosques caducifolios ricos y húmedos del este de América del Norte: el primer verde comestible que alfombra el suelo del bosque cada primavera con amplias hojas basales lisas y perfumadas como el puerro. El follaje se marchita a principios de verano, momento en que emerge un escapo sin hojas que eleva por encima de la hojarasca una umbela redondeada de pequeñas flores blancas. Muy apreciada, aunque intensamente sobrecolectada como planta silvestre comestible, por lo que conviene cultivarla deliberadamente a la sombra profunda del bosque.

El arce de Noruega (Acer platanoides) es un árbol de sombra europeo, denso y simétrico, que se plantó por pueblos y calles de Norteamérica durante casi todo el siglo XX, en buena medida como sustituto de los olmos perdidos por la grafiosis. Plotwright no recomienda plantarlo en Norteamérica. Está catalogado como maleza nociva en todo el Medio Oeste, prohibido o restringido en un número creciente de estados, y el Missouri Botanical Garden lo señala sin rodeos como no recomendado para plantar: produce semilla en abundancia, y las plántulas tapizan el suelo del bosque y desplazan al sotobosque nativo. Los rasgos que lo convierten en un problema son los mismos que lo hicieron popular. Brota antes y conserva las hojas más tarde que los nativos que lo rodean, y da sombra en las estaciones de transición, cuando las efímeras primaverales necesitan luz; a esa copa densa suma un sistema radicular superficial y ávido, así que muy poco crece debajo de él. Es genuinamente atractivo, genuinamente resistente en el suelo urbano compactado y fiablemente dorado en otoño. En Europa, donde le corresponde, es un buen árbol. En Norteamérica, plante en su lugar un arce azucarero, un arce rojo o un roble nativo y tendrá la misma sombra sin entregarle al bosque local un problema de décadas.

Un pequeño arce nativo del Pacífico Noroeste, propio del sotobosque y los bordes de zonas boscosas, que produce hojas redondeadas palmeadas con un brillante color otoñal rojo-anaranjado y un porte delicado de varios troncos que va del arbusto al árbol pequeño. Nativo de los bosques de la Cordillera de las Cascadas y la Cordillera Costera; prospera en las condiciones frescas y húmedas del Pacífico Noroeste donde los arces del este tienen dificultades. Uno de los pequeños árboles ornamentales nativos más elegantes para jardines en sombra.

Un refinado árbol caducifolio pequeño de las montañas de Japón, Manchuria y Corea, cultivado sobre todo por sus hojas casi redondas y muy lobuladas y por su brillante color otoñal rojo-anaranjado. Crece despacio hasta una forma redondeada y extendida de 15 a 30 pies, y lleva pequeñas flores de color púrpura rojizo en primavera antes de que la hoja endurezca. Un ejemplar clásico y árbol de sotobosque de sombra moteada que sufre en sitios calurosos, secos y ventosos; no es nativo de Norteamérica.

Un arce caduco grande y de crecimiento rápido que alcanza aproximadamente 60 a 90 pies con una copa amplia y abovedada, grandes hojas de cinco lóbulos y las sámaras aladas pareadas características de los arces. Su virtud honesta es la robustez: resiste el viento, la sal marina y la contaminación del aire mejor que casi cualquier otro árbol grande, lo que lo ha convertido durante mucho tiempo en un clásico cortavientos para costas y sitios expuestos. Su pasivo honesto es que se siembra solo de forma agresiva - fuera de su área nativa de montaña se ha naturalizado tan libremente que se considera ampliamente un árbol maleza invasor (sobre todo en toda Gran Bretaña y en partes de América del Norte), con plántulas apareciendo por todas partes. Nativo de las montañas del centro y sur de Europa y el Cáucaso (POWO), conviene reservarlo para sitios expuestos, salinos o contaminados donde su resiliencia justifica su lugar y donde su prolífica siembra sea aceptable - y nunca cerca de paddocks de caballos, porque sus semillas y plántulas son tóxicas para los caballos.

La astrantia mayor es una perenne herbácea que forma matas, nativa de los prados de montaña, pastizales y claros forestales del centro y sur de Europa (Pirineos, Cárpatos y Balcanes) y hacia el este, a través del Cáucaso hasta Anatolia (Wikipedia). Sus distintivas flores en alfiletero -una cúpula de pequeñas flórulas rodeada por brácteas papiráceas en forma de estrella- florecen de junio a septiembre en tonos blancos, rosas y rojo intenso, lo que la convierte en una favorita de temporada prolongada en jardines de estilo rural. Se desarrolla espléndidamente en emplazamientos frescos, uniformemente húmedos y con sombra parcial. Su contrapartida real: la Astrantia es una especialista de climas frescos que se deteriora visiblemente en veranos calurosos y húmedos; en las zonas 7b y más cálidas, con veranos de calor intenso, pierde vigor, se desvanece prematuramente y es propensa al oídio; la humedad constante es imprescindible, ya que incluso una semana de sequía puede provocar una dormancia estival prematura.

La bola de nieve americana es un arbusto caducifolio norteamericano que forma colonias mediante rizomas, nativo de Canadá y de los estados del norte y oeste de EE. UU., apreciado por sus bayas cerosas de color blanco nieve que persisten bien entrado el invierno después de que las hojas hayan caído. Tolera una amplia variedad de suelos y exposiciones -desde plena sol hasta sombra profunda, desde suelos calizos hasta arcillosos- lo que lo convierte en uno de los arbustos más adaptables del género. Lo que hay que tener presente antes de plantarlo es triple: las bayas son tóxicas para las personas (provocan vómitos), el sistema radicular rizomatoso puede colonizar una zona y formar matas densas difíciles de eliminar, y la planta se extiende de forma agresiva en suelos húmedos; es, por tanto, una planta que tiene cabida en jardines naturalistas o plantaciones para la fauna, pero que en un jardín ordenado requiere un límite firme.

Un arbusto o pequeño árbol caducifolio de seto europeo cultivado sobre todo por uno de los espectáculos otoñales más llamativos de cualquier leñosa nativa: cápsulas de fruto de un rosa intenso, de cuatro lóbulos, que se abren para revelar semillas recubiertas de un naranja vivo, colgando contra un follaje rojo-púrpura. Nativo de toda Europa y hasta el oeste de Asia (POWO, Kew), es una planta resistente y poco exigente para setos y pantallas informales que de verdad se gana su sitio por la fauna: flores polinizadas por insectos en primavera, semillas comidas por las aves, y colonias de pulgones que alimentan a mariquitas y sírfidos. El argumento honesto, y es de peso: cada parte de esta planta es tóxica si se ingiere, y el fruto vistoso lo es especialmente, así que debe situarse lejos de donde los niños puedan sentirse tentados; además es un huésped invernal principal del pulgón negro de la habichuela, así que conviene mantenerlo bien alejado de un huerto. Respetadas esas dos advertencias, es un nativo fiable y rico en fauna, elegido por su drama otoñal honesto, no por estar libre de problemas.

Una campanilla clásica de jardín de cabaña, cultivada por sus tallos altos y esbeltos cubiertos de grandes flores acopadas o en forma de campana, orientadas hacia afuera, de color azul puro o blanco, desde principios hasta mediados del verano, que se alzan sobre pulcras rosetas basales perennes de hojas estrechas, parecidas a las del melocotonero. POWO (Kew) da su área nativa como toda Europa y hasta el oeste de Asia y el oeste de Siberia, y ha sido un pilar de las borduras de cabaña durante siglos. Se da bien a pleno sol o en sombra ligera, en suelo común y moderadamente húmedo, y es resistente en las zonas USDA 3a-7b. Perenne longeva, fácil y fiable, se resiembra con facilidad - un encanto cuando se naturaliza por la bordura y una molestia cuando no - así que retire las flores marchitas para mantenerla a raya y prolongar la floración. RHS califica la especie como totalmente resistente (H7) y concede a varias formas el Award of Garden Merit. Las flores son una guarnición comestible suave tradicional, y las campanas abiertas son excelentes para las abejas, sobre todo para los abejorros de lengua larga.

Entre las primerísimas flores del año, la campanilla de invierno emerge del suelo frío a finales del invierno para abrir una única campana blanca colgante en cada tallo corto, con los segmentos internos marcados por una pulcra punta verde. Es un pequeño bulbo de finales de invierno de los bosques y prados de la Europa continental, y la clásica campanilla naturalizadora: si se deja sin molestar, unos pocos bulbos se extienden lentamente hasta formar las alfombras que tapizan un jardín invernal. Advertencias honestas: todas las partes son levemente tóxicas si se ingieren (contiene galantamina y lectinas), y es mejor trasplantarla y dividirla 'en verde' -en hoja, justo después de la floración- que comprarla y plantarla como bulbo seco.

Un árbol de sombra caducifolio grande e imponente de las montañas de los Balcanes del sureste de Europa, plantado desde hace mucho en parques, avenidas y grandes céspedes de clima templado-frío por su espectacular floración primaveral y su densa sombra estival. En mayo se cubre de panículas erguidas, en forma de candelabro, de flores blancas manchadas de amarillo y luego de rosa, alzadas sobre hojas grandes, ásperas y palmaticompuestas de cinco a siete folíolos. Hacia el otoño deja caer cápsulas verdes espinosas que se abren para liberar semillas brillantes de color caoba: los «conkers» de la tradición escolar británica. Es majestuoso pero exigente y estrictamente ornamental: todas sus partes, y en especial esas tentadoras semillas brillantes, son tóxicas para personas y ganado, y el árbol sufre el tizón foliar y el minador de la hoja del castaño de Indias, que pardean el follaje a finales del verano. No lo confunda con el castaño dulce comestible y no emparentado (Castanea sativa): esa coincidencia de nombres es una causa real y peligrosa de intoxicaciones.

Cerezo nativo que forma colonias por medio de rebrotes radicales y se presenta como un arbusto grande o árbol pequeño en gran parte de América del Norte. Las flores blancas y fragantes se abren en racimos alargados y colgantes en primavera, seguidas de densos racimos péndulos de cerezas del tamaño de un guisante que maduran de rojo a púrpura-negro oscuro a finales del verano. El fruto astringente es técnicamente comestible tras procesarlo, y la planta es una especie clave para la fauna silvestre: alimenta a aves y mamíferos y sirve de planta hospedera para las orugas de las esfinges.

Un arbusto costero bajo y de ramificación densa propio de las dunas del noreste, cubierto de flor blanca en primavera y apreciado por las ciruelas agridulces de color azul-morado que le siguen. El Lady Bird Johnson Wildflower Center documenta que es nativo desde Nuevo Brunswick hasta Nueva Jersey a lo largo de la costa atlántica, creciendo en arena y grava junto al mar, donde tolera tanto la sal como la sequía. Tiene un Special Value to Native Bees, alimenta a las aves con su fruto y es autoincompatible: se necesita una segunda plántula de procedencia diferente para obtener una cosecha real.

Un arbusto caducifolio nativo del norte y el oeste de América del Norte, con brillantes tallos rojos en invierno (el rasgo definitorio de diseño), racimos de flores blancas en primavera, drupas de color blanco a azul y follaje de color rojo anaranjado en otoño. Tolera suelos encharcados e inviernos fríos; se encuentra entre los arbustos nativos de mayor interés invernal más fiables para paisajes fríos.

El cornejo pagoda (Cornus alternifolia) es el cornejo que se mata a sí mismo de arriba abajo, y la enfermedad tiene un nombre que conviene aprender antes de plantar uno. El chancro dorado (Cryptodiaporthe corni) vuelve una rama infectada de un amarillo dorado intenso e inconfundible, moteado de cuerpos fructíferos anaranjados, mata la madera que queda más allá y - si llega al tronco - mata todo lo que está por encima del punto por donde entró. Ningún fungicida lo controla. El único tratamiento es cortar la rama de 4 a 6 pulgadas por debajo del tejido amarillo y desinfectar las tijeras entre corte y corte, y la única prevención es la ubicación: el hongo se instala en plantas que sufren estrés por sequía o por calor, y por eso esta es una planta de media sombra, de raíz fresca y humedad constante, y no un ejemplar de césped a pleno sol de tarde. La línea de cultivo del Missouri Botanical Garden apunta en la misma dirección - se agradece algo de sombra de tarde en climas de verano caluroso como el del área de St. Louis - y la especie de verdad se enrarece hacia el límite meridional de su área. Ponga eso frente a lo que usted obtiene a cambio. Nada más en el género construye una estructura como esta: ramas marcadamente horizontales dispuestas en pisos separados, con huecos de aire entre ellos y las puntas vueltas hacia arriba, sobre una copa de cima plana de 15 a 25 pies de alto y a menudo MÁS ANCHA que alta, de 20 a 32 pies. Y es la excepción botánica del grupo - cualquier otro cornejo que usted vaya a encontrarse en un jardín tiene las hojas opuestas, y este las tiene alternas, que es exactamente lo que dice el epíteto y la identificación de campo más rápida del género. Dos expectativas que hay que corregir. Si usted llegó aquí por la palabra cornejo, probablemente esté imaginando Cornus florida y sus cuatro grandes brácteas blancas; el cornejo pagoda NO tiene brácteas vistosas en absoluto, solo flores de color crema genuinamente pequeñas en cimas planas y abiertas, y se cultiva por su arquitectura, su fruto y sus pájaros. Y el fruto es la separación de campo dentro de este grupo de arbustos: el cornejo pagoda madura drupas de un negro azulado sobre pedicelos de un ROJO coral, el cornejo sedoso (Cornus amomum) las madura azules y el cornejo gris (Cornus racemosa) las madura blancas sobre pedicelos rojos. Los pájaros distinguen los tres en cuestión de días desde que maduran.

El enebro de las Montañas Rocosas (Juniperus scopulorum) es la contrapartida occidental del cedro rojo del este, y los dos se confunden constantemente - con razón, porque allí donde sus áreas se tocan a lo largo de las Grandes Llanuras hibridan con soltura y los árboles intermedios son genuinamente difíciles de nombrar. Empiece por la advertencia: el Missouri Botanical Garden no tiene ninguna página a nivel de especie para él, solo entradas de cultivares, y la especie es la planta equivocada para un clima cálido y húmedo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center es tajante al respecto - la sequía y la brisa salina le sientan bien, la humedad alta y las noches cálidas no -, así que esta es una planta para el oeste interior seco y las llanuras, no para el sureste. Lo que ofrece allí es poco común. Es un árbol estrecho, lento y duro frente a la sequía, propio de piedemontes secos y rocosos, de 30 a 50 pies en un buen sitio y a menudo mucho menos, con corteza pardo rojiza que se deshilacha, follaje escamoso de un gris azulado y alta tolerancia al caliche y a la caliza - la imagen invertida de los acebos de suelo ácido de este lote. Es dioico como ellos, así que los conos cerosos de un azul negruzco solo aparecen en los árboles hembra con un macho cerca, y esos conos son conos y no frutos: tardan unos 18 meses en madurar. Además vive un tiempo extraordinario: el Jardine Juniper de Utah supera los 1,500 años y a un ejemplar de Nuevo México se le contaron 1,888 anillos. La restricción dura es la roya del cedro-manzano, de la que es huésped alterno - no lo plante cerca de un huerto frutal.

El enkianto de venas rojas es un arbusto caducifolio endémico de Japón, valorado por un despliegue de dos temporadas: racimos colgantes de campanillas crema con venas rojas en primavera, seguidos de uno de los colores otoñales más intensos -del escarlata al cobrizo- que puede ofrecer cualquier arbusto de jardín. Cuenta con el galardón RHS Award of Garden Merit y se considera el más resistente de su género, sobreviviendo hasta aproximadamente -20°F (zona 4b de USDA). La advertencia honesta es su química del suelo innegociable: exige un suelo constantemente húmedo, fértil y ácido (pH 4,5-6,0) y languidecerá o morirá en suelo alcalino o arcilloso; ningún tratamiento superficial corrige de forma permanente un terreno calcáreo, así que conviene comprobar el pH antes de plantar. Téngase en cuenta además que, como miembro de la familia de los brezos, sus tejidos deben tratarse como tóxicos en caso de ingestión.

La señorial y clásica vivaz alta de arriate - la progenitora de los grandes delphiniums híbridos del grupo Elatum - cultivada por sus altísimas espigas densamente apretadas de flores espoladas, célebres sobre todo por un azul puro e intenso (también púrpura, blanco o rosa), cada flor centrada en un penacho de pétalos de color contrastado conocido como la «abeja». Se alza sobre tallos altos y huecos por encima de unas hojas profundamente palmatilobuladas y florece de principios a mediados de verano. Magnífica pero exigente, y aquí importa la honestidad: las altas espigas necesitan tutorado y resguardo del viento, la planta es voraz y sedienta, de vida bastante corta, un imán para las babosas en sus brotes emergentes, y le disgustan los veranos cálidos y húmedos, dando lo mejor de sí en climas de verano fresco. Es además ALTAMENTE TÓXICA en todas sus partes (alcaloides diterpénicos), y su savia puede irritar la piel - lo que también la hace fiablemente resistente a los ciervos. POWO (Kew) la sitúa nativa de las montañas de Europa hasta Siberia y Asia central; la RHS califica la especie como plenamente rústica (H7) y ha concedido el Award of Garden Merit a muchos de sus híbridos.

La festuca roja es la festuca de este catálogo que es un césped antes que un ornamento. Es una gramínea perenne baja, de hoja fina y de expansión lenta, con un área nativa circumboreal que cubre casi toda Europa, Siberia, China, Japón, Corea y la mayor parte de Estados Unidos y Canadá, y es una de las gramíneas de césped y de revegetación más sembradas del mundo. Dos hechos sobre su compra importan más que cualquier cosa de la descripción. Primero, casi nada se vende como la especie sin más. Wikipedia registra muchas subespecies y muchos cultivares seleccionados para el comercio hortícola, y las dos que un jardinero se encuentra de verdad se comportan de forma distinta: la festuca roja rastrera, subsp. rubra, es aquella a la que se refiere el nombre común, mientras que la festuca Chewings, subsp. commutata, es una gramínea cespitosa que no corre en absoluto. Aquí el porte es una propiedad de la subespecie y no de la especie, así que un saco etiquetado como festuca roja no le dice por sí solo si la hierba va a trabar. Segundo, las fuentes no coinciden sobre la luz, y la discrepancia es informativa más que descuidada. La Royal Horticultural Society dice de cultivarla a pleno sol, describiendo un mechón ornamental para un jardín de gravas o para un prado. Wikipedia dice que prefiere las zonas más sombrías y que se planta con frecuencia por su tolerancia a la sombra, describiendo por qué está en todas las mezclas de césped de sombra que hay en el estante. Ambas son exactas respecto a la planta que están describiendo. Lo que no se discute es el argumento de bajos insumos: la RHS la señala como resistente a la sequía, pide un suelo pobre a moderadamente fértil y bien drenado, y la califica en general libre de plagas y de enfermedades. Los límites son igual de claros. De la festuca Chewings se registra que no es especialmente tolerante del pisoteo intenso ni de una siega por debajo de 0,2 pulgadas, y la festuca roja nunca ha sido una gramínea forrajera porque su productividad y su palatabilidad son bajas. Léala como la festuca para un césped, un talud o una alfombra sin segar sobre suelo pobre. La festuca de oveja (Festuca ovina) y la festuca de Idaho (Festuca idahoensis) de este mismo grupo son gramíneas cespitosas para ornamento y para restauración, y la festuca azul (Festuca glauca) es un montículo azul para una rocalla. Solo esta es césped.

Una perenne rizomatosa de aspecto tropical y porte audaz, cultivada por sus grandes hojas en forma de remo parecidas a las del banano y por sus espigas esbeltas de flores rojas, naranjas o amarillas desde el verano hasta las heladas. Nativa de Centroamérica, Sudamérica y las Antillas, Canna indica es el ancestro silvestre de muchos híbridos de canna de jardín - de flores más estrechas y porte más erguido que los vistosos cultivares modernos, con semillas negras, duras y redondas que antaño se usaban como perdigones, de donde viene su nombre común. Prospera con el calor, la humedad y un suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol, donde forma matas erguidas que aportan estructura tropical inmediata. Dentro de su rango de rusticidad (zonas 8a-11b) pasa el invierno en el suelo; en climas más fríos se desentierran y se guardan los rizomas.

Un arbusto mediterráneo robusto de hoja perenne y ancha, cultivado en todo el sur cálido de los Estados Unidos por su larga temporada de flores vistosas -rosadas, blancas, rojas o salmón- de finales de primavera a otoño y por su tolerancia casi indestructible al calor, la sequía, la sal y el reflejo del pavimento. Forma un arbusto multitallo, cespitoso, erecto y redondeado que suele alcanzar 6 a 12 pies de altura (y puede formarse mucho más alto), con hojas estrechas, coriáceas y de un verde intenso. El inconveniente es grave: todas las partes de la planta son muy tóxicas -la ingestión de incluso pequeñas cantidades puede ser mortal para personas, mascotas y ganado, y el humo de las podas al quemarse es peligroso-, por lo que es estrictamente un ornamental para mirar y nunca tocar.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Hippeastrum x hybridum es un complejo híbrido de jardín obtenido a partir de seis o más especies silvestres de Hippeastrum nativas de la América del Sur tropical y subtropical, desarrollado mediante mejora intensiva desde finales del siglo XVIII y hoy el 'amarilis' dominante en el mercado mundial como bulbo de temporada. Produce flores en forma de trompeta espectaculares, de 5 a 8 pulgadas de diámetro, sobre robustos escapos sin hojas, en rojo, rosa, blanco, naranja, salmón o bicolor, convirtiéndolo en una de las plantas de interior con floración invernal más impactantes. La advertencia honesta es su toxicidad: toda la planta, especialmente el bulbo, contiene licorina y alcaloides relacionados en concentraciones que causan vómitos, salivación, temblores e hipotensión en mascotas y niños, por lo que debe colocarse fuera de su alcance y manipularse con cuidado.

La aralia japonesa es un arbusto perennifolio de hojas brillantes y porte llamativo, originario del sur de Japón y del sur de Corea, cultivado por su espectacular apariencia tropical en jardines de sombra y arriates de climas suaves. Prospera en semisombra o sombra profunda con humedad constante, y solo es fiablemente resistente en las zonas USDA 8-10, lo que la convierte en una opción delicada que exige inviernos libres de heladas o casi libres de ellas. El inconveniente real es doble: en climas suaves se extiende agresivamente mediante chupones radicales y una prolífica autosiembra -se ha naturalizado de forma invasora en Nueva Zelanda- y su savia es un sensibilizador cutáneo confirmado que provoca dermatitis de contacto en personas susceptibles.

Cordyline australis es un dramático árbol de hoja perenne con aspecto de palmera, nativo de Nueva Zelanda, donde se extiende desde North Cape hasta el sur de la Isla Sur. En jardines de clima templado cálido (USDA zonas 8-11) constituye un inconfundible punto focal estructural con su robusto tronco, su corona de hojas en forma de espada y sus espectaculares panículas de flores fragantes a finales de la primavera. La advertencia honesta es su escala y su sensibilidad al frío: puede superar los 33 pies en climas suaves, sus raíces fibrosas son extensas y difíciles de eliminar, una sola helada intensa por debajo de unos 23°F puede matar o dañar gravemente un ejemplar establecido, y el follaje con saponinas es tóxico para gatos y perros - lo que lo convierte en una apuesta arriesgada fuera de ubicaciones costeras o urbanas abrigadas en jardines de zona 8 más fría.

Una perenne rizomatosa de porte audaz, en mata, cultivada por sus elegantes flores blancas y puras en forma de embudo -en realidad una espata curvada que envuelve un espádice amarillo en forma de dedo- sostenidas en tallos altos por encima de grandes hojas brillantes, en forma de flecha y de un verde profundo, desde finales del invierno hasta el verano. Nativa de los humedales y manantiales del sur de África, Zantedeschia aethiopica es la cala clásica de floristería y una llamativa planta de borde de agua y de contenedor, que prospera en suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol o media sombra. Es tierna (rústica en las zonas 8a-10b), donde pasa el invierno en el suelo y puede ser casi perennifolia; en climas más fríos se cultiva a partir de rizomas desenterrados o bajo un acolchado abundante. Dos advertencias son fundamentales: todas sus partes son tóxicas si se ingieren (rafidios de oxalato de calcio) y, en climas suaves y húmedos, puede escaparse y naturalizarse hasta convertirse en una maleza invasora.

La cala dorada es una perenne tuberosa de la familia de las aráceas (Araceae), cultivada por sus grandes espatas en embudo de un brillante amarillo dorado -típicamente marcadas con una mancha púrpura oscura en la base y que envuelven un espádice a juego- sostenidas sobre tallos robustos por encima de hojas verde intenso con manchas blancas durante el verano. Su origen silvestre es genuinamente incierto: se dice que crece en la provincia de Mpumalanga (antiguo Transvaal), Sudáfrica, pero fuentes contrastadas la tratan como una planta de jardín de parentesco desconocido sin población silvestre confirmada (Wikipedia). En el jardín es un atrevido punto focal en macetas y arriates para las zonas 8–10, y puede invernar como tubérculo levantado y almacenado en climas más fríos. El inconveniente real es triple: todas sus partes son tóxicas (los rafidios de oxalato cálcico causan una intensa quemazón oral -peligrosa para niños, mascotas y ganado-), la planta es sensible a las heladas (RHS H1C) y debe levantarse y almacenarse en seco por debajo de aproximadamente la zona 9, y no tolera el suelo encharcado durante la dormancia -notablemente más tolerante a la sequía pero más propensa a pudrirse que su prima de espata blanca Z. aethiopica.

El cneoro plateado es un arbusto mediterráneo perennifolio originario de los acantilados costeros rocosos de Italia, Croacia y Albania (y se ha citado en España), apreciado por su follaje intensamente plateado y sedoso, y por una larga sucesión de flores blancas en embudo con botones teñidos de rosa y gargantas amarillas desde la primavera hasta el verano. Ostenta la medalla RHS Award of Garden Merit (confirmada 2017) y prospera a pleno sol, en suelo pobre y alcalino, con un drenaje excelente que reproduce su hábitat salvaje de acantilados. Su punto débil es la humedad del suelo: Convolvulus cneorum es extremadamente intolerante a los suelos húmedos, pesados o encharcados y muere con regularidad en invierno en condiciones de humedad o en arcilla, lo que hace del drenaje el único requisito de emplazamiento no negociable.

Perenne herbácea tropical rizomatosa de la familia del jengibre, cultivada en todo el mundo por sus gruesos rizomas ramificados que - hervidos, secados y molidos - se convierten en la especia de color amarillo-naranja intenso. El conjunto foliar alcanza 3 a 4 pies con hojas lanceolado-elípticas plisadas de aspecto similar al cane de hasta 3,3 pies de longitud, rematado en verano por cortas espigas densas de flores amarillo pálido entre brácteas rosadas. Las flores son estériles, por lo que la planta se propaga exclusivamente por división de rizomas.

La escallonia roja es un arbusto de hoja perenne nativo de las laderas de los Andes en el sur de Chile y la Argentina limítrofe, donde crece en matorrales y bosques abiertos desde el centro de Chile hasta Tierra del Fuego. En el jardín se gana su lugar como seto o cortavientos de rápido crecimiento y alta tolerancia a la sal, con masas de flores tubulares carmesí desde mediados del verano hasta el otoño. El inconveniente real es su sensibilidad a las heladas: por debajo de la zona USDA 8 (o sin el microclima costero resguardado adecuado), las heladas intensas matan los tallos hasta la base, y en climas suaves y húmedos como los del noroeste del Pacífico y Nueva Zelanda la planta se ha naturalizado de forma agresiva y debe plantarse teniendo en cuenta el riesgo de escape invasivo.

Un subárbusto nativo occidental resistente a la sequía (conocido durante mucho tiempo como Zauschneria) que ilumina los terrenos secos y rocosos con flores tubulares de color escarlata desde mediados del verano hasta las heladas - justo cuando los colibríes migratorios y residentes necesitan una fuente de néctar tardía. Tallos esbeltos y muy ramificados portan pequeñas hojas lanceoladas de color verde grisáceo; toda la planta prospera con pleno sol, suelo pobre y muy poca agua una vez establecida.

Arbusto de hoja perenne y hoja ancha originario de China, Taiwán y Japón, cultivado por sus flores dobles blanco-marfileñas, céreas e intensamente perfumadas, que contrastan con sus brillantes hojas verde oscuro. Missouri Botanical Garden PlantFinder lo califica como de alto mantenimiento: exige un suelo bien drenado, rico en humus y ácido, y sombra ligera a moderada, y no tolera condiciones alcalinas o de agua dura que amarillean sus hojas. El perfume, que se intensifica por la noche, atrae esfíngidos y abejas diurnas a este clásico arbusto de seto o maceta en zonas cálidas.

Arbusto caducifolio de múltiples tallos o árbol pequeño cultivado durante milenios por su fruto comestible del tamaño de una naranja, de piel correosa y lleno de jugosos arilos. Sus hojas oblongas y lustrosas realzan las llamativas flores anaranjado-rojas de verano, que maduran hasta convertirse en el fruto coronado con cáliz persistente. Tolerante a la sequía y en su mejor estado en veranos largos, calurosos y secos con inviernos frescos; se cultiva como seto, espécimen y en jardines de estilo mediterráneo donde aguanta el invierno.

Una jara perennifolia del Mediterráneo occidental para el rincón más caluroso, seco y pobre de un jardín a pleno sol. El follaje gris afieltrado luce grandes flores rosas, papiráceas y arrugadas durante la primavera y el comienzo del verano, cada una abierta un solo día. Hecha para la sequía y el suelo pobre, es de vida corta y detesta la humedad, el frío y los suelos ricos: una planta para ubicar en sitios duros y nunca consentir.

La jara de Montpellier (Cistus monspeliensis) es un arbusto mediterráneo siempreverde del maquis y del matorral, que alcanza unos 3 a 4 pies, con hojas estrechas, rugosas y pegajoso-glandulares que desprenden un cálido aroma resinoso con el calor. A finales de primavera abre una larga sucesión de pequeñas flores blancas de cinco pétalos, cada una de un solo día. Es una planta hecha para las condiciones más duras de sol abrasador, sequía y suelo pobre donde poco más prospera, y ahí residen a la vez su valor de jardín y su trampa honesta: quiere calor y drenaje marcado, no es fiablemente resistente en jardines de inviernos fríos (aproximadamente zona USDA 8 en adelante) y, donde se ha introducido en un clima parecido, sobre todo en California, puede naturalizarse y extenderse fuera del jardín.

El jazmín estrellado es una enredadera leñosa perennifolia nativa del este y sureste de Asia -Japón, Corea, sur de China y Vietnam-, donde trepa por los márgenes forestales y los matorrales. En los jardines es muy apreciado por sus intensamente fragantes flores blancas en forma de molinillo a finales de primavera e inicio del verano, y por su follaje brillante durante todo el año, lo que le ha valido el RHS Award of Garden Merit. El inconveniente real es su sensibilidad al frío: solo es fiable en las zonas USDA 8-11 (el RHS la clasifica como H4, con un mínimo de aproximadamente 14 a 23°F), de modo que en la zona 7 y más fría los jardineros se enfrentan a retrocesos repetidos o a la pérdida total en un invierno riguroso, y en las zonas más cálidas su vigor se torna una cobertura agresiva capaz de ahogar a las plantas más pequeñas.

Una vid leñosa vigorosa y de rápido crecimiento originaria de China, cultivada comercialmente en todo el mundo por sus frutos comestibles marrones y aterciopelados. Trepa 15 a 30 pies y puede llenar un emparrado de 200 sq. ft. con el tiempo, con grandes hojas redondeadas y flores crema ligeramente fragantes que se abren en madera del año anterior a finales de la primavera. Es dioica: debe cultivarse un polinizador masculino junto a las plantas femeninas para que cuaje el fruto.

El árbol perennifolio mediterráneo cuyas hojas coriáceas y brillantes de color verde oscuro son el laurel de la cocina. Missouri Botanical Garden PlantFinder lo describe como un árbol o arbusto grande de porte piramidal y aromático, de hoja perenne, que puede alcanzar los 60 pies aunque normalmente se ve entre los 10 a 30 pies y se poda con frecuencia a 8 pies o menos para uso en jardín. Los árboles son dioicos: las pequeñas flores amarillo-verdosas primaverales de las plantas femeninas, si son polinizadas, dan paso a bayas de color negro-morado con una sola semilla. Solo resiste el invierno hasta la Zona 8 del USDA, por lo que al norte de esa zona se cultiva como planta de interior en maceta podada.

El más resistente y grande de los lilos de California - un arbusto perennifolio de crecimiento rápido propio de la costa del Pacífico que se cubre de densos racimos en tirso de flores azul pálido a intenso en primavera. Las hojas verde oscuro brillantes con tres venas y finamente dentadas, y el hábito arbustivo ondulante, lo convierten en una masa azul característica en las laderas de la costa oeste. Tolerante a la sequía una vez establecido, necesita poco riego estival y no tolera el exceso de agua; los ciervos y alces ramonean el follaje y la floración es un atractivo documentado para las abejas nativas.

Eucomis comosa, el lirio piña, es un bulbo caducifolio de crecimiento estival de la familia del espárrago (Asparagaceae), endémico de las provincias del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal de Sudáfrica. A partir de un gran bulbo, a menudo púrpura, emite una roseta basal de hojas acintadas y una robusta espiga floral repleta de flores estrelladas, de blancas a púrpuras, coronada por un penacho de brácteas foliáceas que le da una silueta semejante a una piña a mediados y fines del verano. Es un llamativo punto focal y planta de contenedor para borduras, apreciada por su floración duradera. La rusticidad es la advertencia de mayor peso: es de sensible a las heladas a apenas de rusticidad límite (RHS H4, aproximadamente USDA 8-10, sobreviviendo breves descensos cercanos a 23 a 14°F en suelo bien drenado y resguardado), por lo que en climas más fríos se cultiva en macetas y se levanta o se traslada a cubierto durante el invierno, y le molesta la humedad invernal. El bulbo y el follaje contienen saponinas y pueden causar irritación leve de la boca, salivación y malestar estomacal si se ingieren, así que manténgalo lejos de mascotas y niños.

Arbusto perenne de chaparral californiano famoso por su corteza lisa, sinuosa y de color rojo anaranjado, y sus ramas retorcidas - "manzanita" significa "manzana pequeña" por sus diminutas bayas rojizas. Las hojas verde brillante, ampliamente ovadas, permanecen todo el año sobre los troncos pulidos, y las flores colgantes en forma de urna, de blanco a rosado, se abren de febrero a abril. Nativa de las laderas secas de las Cordilleras Costeras y las estribaciones de la Sierra Nevada, casi no necesita riego en verano una vez establecida.

El níspero del Japón es un árbol perennifolio de talla media de la familia de las rosáceas, originario de las regiones montañosas más frescas del centro-sur de China y cultivado durante siglos en climas subtropicales y templados suaves de todo el mundo. En el jardín ofrece follaje brillante durante todo el año, flores de otoño-invierno de fragancia dulce y frutos comestibles en primavera - una secuencia poco habitual que llena un vacío ornamental de otro modo tranquilo. El inconveniente real es triple: las semillas y las hojas jóvenes contienen glucósidos cianogénicos (amigdalina) y deben mantenerse alejados de niños y mascotas; la caída del fruto maduro crea un desorden resbaladizo y en fermentación bajo la copa; y en la zona 7 o en el límite más frío de la zona 8, un árbol a la intemperie es probable que quede defoliado o que muera en un invierno severo, y que sus yemas florales de otoño-invierno se pierdan, salvo que cuente con protección de pared o un microclima fiablemente benigno.

El clásico árbol perennifolio mediterráneo, uno de los primeros cultivados por el ser humano (Creta, hacia el 2500 a. C.) y fuente de aceitunas de mesa y aceite de oliva. Alcanza 20 a 30 pies con una copa redondeada, corteza gris lisa que se tuerce pintorescamente con la edad, y hojas lanceoladas opuestas de color gris verdoso en el haz y plateadas en el envés. Las fragantes flores blancas de verano dan paso a drupas ovales verdes que maduran hasta volverse negras. Tolerante a la sequía una vez establecido, pero resistente al invierno solo hasta la Zona USDA 8.