Mandara Plateau woodlands

Un árbol de hoja perenne de hoja ancha sensible a las heladas, de la familia de los laureles, nativo de México y América Central y cultivado en los trópicos y subtrópicos por su fruto cremoso en forma de pera. Hojas elípticas de color verde oscuro brillante de 4 a 8 pulgadas de longitud revisten un árbol que alcanza 30 a 60 pies, adornado con panículas de flores de color amarillo-verdoso que dan paso a grandes bayas de una sola semilla. Resistente solo en las zonas USDA 10-12 - al norte de esas zonas es una curiosidad de interior fácil de germinar a partir del hueso, pero que raramente fructifica.

Un árbol tropical grande y extendido del África subsahariana, famoso por los enormes frutos grises con forma de salchicha que cuelgan de largos tallos a modo de cordón bajo su copa redondeada. Honestidad ante todo: donde es resistente (zonas USDA 10a-12b) se convierte en un árbol de sombra de 30 a 60 pies, perennifolio o semicaducifolio, y de noche abre grandes flores acopadas, de color granate y mal olor, polinizadas por murciélagos. Los frutos son el atractivo y el peligro: pueden alcanzar aproximadamente 24 pulgadas de largo y pesar varios pounds, y un fruto que cae puede de verdad herir a una persona o abollar un coche, por lo que nunca debe plantarse sobre patios, caminos ni aparcamientos. El fruto crudo es tóxico y purgante para las personas; se usa solo tras un procesado cuidadoso en medicina tradicional y cosmética, nunca crudo. Es sensible a las heladas y estrictamente un árbol especimen de clima cálido, no una planta de jardín de clima templado.

Un higo tropical imponente del sur y sureste de Asia, cultivado casi en todas partes como planta de interior por sus hojas grandes, brillantes, coriáceas y de un verde intenso (o variegadas en crema y burdeos) con forma de remo. Primero la honestidad: en su hábitat natural sin heladas y al aire libre en las zonas USDA 9-12, este es un higo de tipo estrangulador enorme que puede alcanzar 50 a 100 pies con una copa extendida y raíces aéreas - pero en los hogares, oficinas y macetas de patio donde casi todo el mundo lo cultiva, se mantiene a una fracción de ese tamaño mediante el confinamiento en maceta y la poda. Es fácil de cultivar con luz indirecta brillante y tolerante de las condiciones medias de interior; el único inconveniente real es su savia de látex lechoso, un irritante leve para la piel, los ojos y el sistema digestivo que también molesta a las personas sensibles al látex. Ese mismo látex se extraía históricamente para fabricar caucho natural, de donde proviene el nombre.

Un miembro de la familia de las solanáceas (Solanaceae) de temporada cálida - pariente del tomate, la papa y el pimiento - cultivado por sus llamativas y lustrosas bayas comestibles que van del blanco y el verde hasta el morado intenso o casi negro según la variedad. La planta es técnicamente una herbácea perenne tierna, pero se cultiva como hortaliza anual en la mayor parte de Norteamérica, donde exige una temporada larga, cálida y libre de heladas para fructificar bien. Las flores en forma de estrella violeta y péndulas dan paso al conocido fruto colgante; las hojas, flores, tallos y raíces son tóxicos y solo se consume el fruto.

El cacao es el árbol del chocolate: un pequeño árbol perennifolio del sotobosque de la selva tropical de tierras bajas, famoso por ser caulifloro - sus diminutas flores rosadas y blancas, y luego las grandes vainas acostilladas con forma de balón de fútbol americano, nacen directamente sobre el tronco y las ramas más viejas en lugar de entre las hojas. Alcanza unos 15 a 25 pies y porta hojas oblongas lustrosas que brotan de color bronce cuando son jóvenes. Cada vaina contiene 30-40 semillas envueltas en una pulpa blanca y dulce; esas semillas se convierten en chocolate solo tras fermentarse, secarse y tostarse (el cacau de Brasil). Es realmente exigente - un verdadero tropical, que necesita calor húmedo profundo y sombra superior, y que muere por debajo de unos 50°F - así que fuera de los trópicos húmedos es solo una planta de invernadero. Sus flores no son polinizadas por abejas, sino por diminutos jejenes.

El verdadero cactus de Navidad - el híbrido Schlumbergera x buckleyi - un cactus festivo epífito y de larga vida, cultivado en interior en casi todas partes por sus tallos arqueados y segmentados y por sus flores de tonos rosa a magenta que abren a mediados del invierno, en torno a Navidad. Vale la pena aclarar la identidad, porque la mayoría de las plantas que se venden y etiquetan como 'cactus de Navidad' son en realidad el cactus de Acción de Gracias, Schlumbergera truncata. Se distinguen por los bordes de los segmentos planos del tallo y por cuándo florecen: el verdadero cactus de Navidad tiene los márgenes de los segmentos redondeados y festoneados y florece unas semanas más tarde, a mediados del invierno, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene dientes afilados en forma de garra y florece de finales de otoño a principios del invierno. A diferencia de un cactus del desierto, esta es una epífita de bosque que crece sobre las ramas de los árboles en el bosque costero atlántico del sureste de Brasil, por lo que quiere luz indirecta brillante, un sustrato de drenaje libre, riego escaso y -para formar sus botones- noches frescas y días cortos. Un punto tranquilizador que lo distingue de muchas plantas de interior: no es tóxico para gatos ni perros. Un rasgo más lo confirma: el verdadero cactus de Navidad tiene el polen rosado y flores casi regulares (radiales) y colgantes, mientras que el cactus de Acción de Gracias tiene el polen amarillo y flores asimétricas dispuestas casi en horizontal.

La principal caoba verdadera y una de las maderas duras tropicales más importantes comercialmente del planeta: un árbol maderable neotropical muy grande que alcanza aproximadamente 100 a 150 pies con una copa amplia, extendida y redondeada, hojas pinnadas compuestas y un duramen pardo-rojizo apreciado para muebles finos e instrumentos. Honestidad ante todo: esta es una ficha de conocimiento y conservación, no una planta que la mayoría de las personas puedan o deban cultivar. Es un gigante tropical sensible a las heladas, resistente solo en las zonas USDA 10b-12b, nativo de los neotrópicos desde el sur de México, a través de Centroamérica, hasta la Amazonía de América del Sur, sin papel como ornamental de jardín en clima templado. Más importante que cualquier uso paisajístico es su estado de conservación: décadas de sobreexplotación por esa famosa madera de caoba la han vuelto sensible a la conservación, y está incluida en el Apéndice II de CITES, lo que significa que el comercio internacional está regulado para evitar que la extracción lleve a la especie hacia la extinción. Inclúyala por su historia y su escala, y obtenga cualquier madera o material vegetal solo a través de canales legales, certificados y sostenibles.

Un llamativo aroide tropical de las selvas del sur de México hasta Panamá, cultivado en casi todas partes fuera de los trópicos sin heladas como planta de interior por su follaje. Es una epífita trepadora: emite raíces aéreas adventicias para trepar por los troncos de los árboles, y sus enormes hojas brillantes en forma de corazón desarrollan los cortes profundos y los orificios ovalados (fenestraciones) que le dan sus nombres comunes. Las plantas maduras en los trópicos florecen con una espata crema de aroide y producen un fruto en forma de cono que solo es comestible cuando está completamente maduro. En interior rara vez florece y se aprecia únicamente por su follaje dramático y arquitectónico.

Una enredadera anual de rápido crecimiento y hábito voluble, originaria de América tropical, cultivada por sus trompetas de color azul añil que se abren al amanecer y se marchitan por la tarde, cada una marcada con una garganta en estrella blanca a amarillo dorado. Hojas en forma de corazón visten los tallos que trepan 8 a 10 pies en una sola temporada sobre cualquier soporte. Vistosa y fácil de cultivar desde semilla, pero todas las partes -especialmente las semillas- son venenosas si se ingieren, así que plántala alejada de mascotas y niños.

Una de las plantas de interior de follaje más populares y tolerantes - una perenne tropical perennifolia cultivada en interior por sus hojas lustrosas, de un verde oscuro y forma lanceolada, y por sus elegantes "flores" blancas. Esas flores no son verdaderas flores vistosas, sino una capucha foliácea blanca, la espata, que envuelve un espádice de color crema. POWO (Kew) sitúa a Spathiphyllum wallisii como nativa de las selvas tropicales de Colombia y Venezuela; hoy se cultiva en todo el mundo como planta de follaje de interior. Aquí importa la honestidad. Es famosa por su facilidad: tolera la luz BAJA y se inclina convenientemente cuando tiene sed, recuperándose tras un riego. Pero cada parte contiene cristales insolubles de oxalato de calcio y es TÓXICA para gatos, perros y personas si se mastica, así que manténgala lejos de mascotas y niños pequeños. Y su célebre reputación "purificadora del aire", de un estudio de cámara de la NASA de 1989, está EXAGERADA - a densidades realistas de habitación, el efecto sobre la calidad del aire interior es insignificante. Cultívela por su aspecto y su cuidado fácil, no como purificador de aire. RHS la califica como sensible a las heladas, H1B, una perennifolia delicada para sombra y cultivo de interior bajo cristal.

Un gran árbol tropical de hoja perenne originario de Asia y del norte de Australia, donde puede alcanzar 30 pies o más con una copa amplia y redondeada de ramas arqueadas y colgantes cubiertas de hojas brillantes, puntiagudas, de 2-4 inches. Sin embargo, en gran parte del mundo se cultiva como uno de los árboles de interior más populares, mantenido a 5 a 10 pies en una maceta y apreciado por su grácil forma colgante y su follaje denso y lustroso. Es rústico al aire libre solo en climas libres de heladas (USDA 10a-12b); en cualquier sitio más frío es una planta de interior. Su rasgo más famoso es que deja caer las hojas de forma drástica cada vez que se lo mueve, se lo expone a corrientes de aire, se riega de más o de menos, o se estresa de otra manera: un hábito que los nuevos dueños suelen confundir con la muerte. El látex blanco y lechoso de sus tallos y hojas es levemente tóxico si se ingiere y es un alérgeno cutáneo y aéreo bien conocido.

Un árbol tropical perennifolio de las selvas húmedas de tierras bajas del oeste y centro de África, cultivado casi en todas partes como un espectacular ejemplar de interior por sus enormes hojas brillantes en forma de lira (o violín) con nervaduras hundidas muy marcadas. En su hábitat nativo llega a ser un árbol de 40 feet, pero como planta de interior o de contenedor en patio se mantiene normalmente como un único tronco erguido de 6-15 feet rematado por una roseta escultórica de hojas. Resistente al invierno solo en los subtrópicos libres de heladas (zonas USDA 10-12); en cualquier lugar más frío es una planta de interior. Es famosa por ser caprichosa: quiere luz brillante y constante, humedad uniforme, calor y, sobre todo, que la dejen en un solo sitio, soltando hojas en señal de protesta ante las corrientes de aire frías, los traslados o el riego irregular.

Una perenne tierna originaria de Nueva Guinea, cultivada casi en todas partes de América del Norte como anual de estación cálida, apreciada por su floración ininterrumpida y luminosa en semisombra - y, a diferencia de la impaciencia común, también con bastante más sol. Forma matas de 6 a 24 pulgadas de alto y 1,5 a 3 pies de ancho, con grandes flores planas de cinco pétalos en coral, salmón, rosa, rojo, naranja, lavanda y blanco sobre un follaje oscuro y llamativo, a menudo con tonos bronce. Su verdadero atractivo es honesto y práctico: Impatiens hawkeri es resistente al mildiu velloso de la impaciencia (Plasmopara obducens), la enfermedad que arruinó las plantaciones de Impatiens walleriana, lo que la convierte en la planta de jardinería fiable para sombra a semisol allí donde ya no se puede confiar en la especie común.

El jengibre culinario verdadero - una perenne herbácea tropical de origen asiático, cultivada por su aromático, picante y ramificado rizoma, más que por su flor, que raramente se ve. Los pseudotallos similares a cañas sostienen hojas lanceoladas dispuestas en dos filas, que alcanzan de 2 a 4 pies, surgiendo de un rizoma subterráneo carnoso que es la especia de cocina y botica. Resistente al aire libre únicamente en las zonas USDA 9-12; en regiones más frías se cultiva como anual de temporada cálida o planta en maceta, iniciado cada primavera a partir de un rizoma fresco del supermercado.

Una planta de interior arquitectónica y casi indestructible, cultivada por sus hojas suculentas, rígidas, erguidas y en forma de espada, con bandas de color verde grisáceo -de margen amarillo en la popular "Laurentii"- y conocida desde hace tiempo como sansevieria o "lengua de suegra". POWO la registra como nativa del África occidental tropical, y su nombre botánico actualmente aceptado es Dracaena trifasciata (fue reclasificada fuera de Sansevieria), aunque el comercio de viveros y la mayoría de los jardineros siguen conociéndola como Sansevieria. Es célebre por su resistencia: tolera la luz baja, desde la sombra profunda hasta la luz indirecta brillante, el descuido y el riego irregular, lo que la convierte en una de las plantas más indulgentes que se pueden cultivar en interior. HONESTIDAD: la forma más común de matarla es el EXCESO de riego -el suelo encharcado pudre el rizoma-, así que la verdadera habilidad consiste en dejar que el sustrato se seque entre riegos, no en regar más. Es tóxica para gatos y perros (las saponinas causan vómitos y diarrea si se ingiere), y la popular reputación de que "libera oxígeno por la noche y purifica el aire" es exagerada a densidades realistas de habitación. RHS la trata como una planta de interior tierna (H1B), sensible a las heladas y cultivada bajo cristal o en interior salvo en climas libres de heladas.

El llantén mayor es la mala hierba de hojas anchas y pegada al suelo de céspedes, senderos, entradas de autos y bordes de caminos por toda América del Norte - y, con honestidad, una especie euroasiática introducida, no nativa. Forma una roseta basal plana de hojas ovaladas anchas y fuertemente nervadas que se aplasta contra el suelo, levantando esbeltas espigas florales erectas en forma de cola de rata durante el verano. Su vínculo con la perturbación humana es tan profundo que algunos pueblos indígenas la llamaron 'la huella del hombre blanco', porque seguía a los colonos dondequiera que el suelo quedara pisoteado y desnudo. A pesar de su fama de maleza, está genuinamente subvalorada para el hábitat: las espigas polinizadas por el viento son fuentes abundantes de polen, la semilla madura alimenta a jilgueros y otras aves pequeñas, y es un hospedero larval documentado de la mariposa común buckeye. Las hojas jóvenes son comestibles cocidas o en ensalada, con una larga historia medicinal y de cataplasmas.

La planta ZZ (Zamioculcas zamiifolia) es una planta de interior lustrosa y arquitectónica cultivada en casi todas partes: tallos erguidos llevan hileras de folíolos pinnados, cerosos y de color verde oscuro que surgen de un grueso rizoma almacenador de agua, y es una de las plantas de interior más resistentes y tolerantes a la sequía que existen. POWO (Kew) sitúa su área nativa en África oriental, desde Kenia hacia el sur hasta Sudáfrica, donde es la única especie de su género; en todo el mundo se aprecia como una planta de follaje casi indestructible que prospera con el descuido y la luz baja. RHS le otorga el Award of Garden Merit como una planta de interior tierna, fácil y tolerante a la sequía, y la califica como sensible a las heladas (H1B, bajo cristal / en interior), de modo que fuera de las zonas USDA 10a-12 es una planta de interior durante todo el año. Como almacena agua en su rizoma, la principal forma de matarla es el EXCESO de riego, que pudre el rizoma; es de crecimiento lento y rara vez necesita trasplante. Hay que ser claro con las precauciones: es tóxica para gatos, perros y personas si se mastica (cristales insolubles de oxalato de calcio), la savia puede irritar la piel, por lo que conviene usar guantes al manipularla o dividirla y mantenerla lejos de las mascotas, y su tan repetida reputación purificadora del aire, que se remonta a un estudio de cámara sellada de la NASA de 1989, está exagerada y es insignificante a las densidades reales de una habitación.

Una enredadera tropical vigorosa, trepadora y colgante, cultivada en casi todas partes como una planta de interior de cuidado fácil, apreciada por sus hojas brillantes y acorazonadas, jaspeadas y veteadas de variegación amarillo dorado. En los trópicos trepa por los troncos de los árboles mediante raíces aéreas y puede subir 13 a 40 pies, con hojas juveniles que se agrandan drásticamente a medida que asciende; en interior, en una maceta o colgando de un estante, se mantiene de solo unas pocas pulgadas de alto y unos pocos pies de largo. Tolera la poca luz y el riego poco frecuente mejor que casi cualquier otra planta de follaje, por lo que es una favorita de principiantes. Nativa de las Islas de la Sociedad de la Polinesia Francesa y ahora naturalizada por los trópicos, es rústica al aire libre solo en climas libres de heladas (aproximadamente USDA 10b-12b) y es una maleza invasora agresiva donde se escapa. Todas sus partes son tóxicas si se mastican o se ingieren.

Una perenne rizomatosa de aspecto tropical y porte audaz, cultivada por sus grandes hojas en forma de remo parecidas a las del banano y por sus espigas esbeltas de flores rojas, naranjas o amarillas desde el verano hasta las heladas. Nativa de Centroamérica, Sudamérica y las Antillas, Canna indica es el ancestro silvestre de muchos híbridos de canna de jardín - de flores más estrechas y porte más erguido que los vistosos cultivares modernos, con semillas negras, duras y redondas que antaño se usaban como perdigones, de donde viene su nombre común. Prospera con el calor, la humedad y un suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol, donde forma matas erguidas que aportan estructura tropical inmediata. Dentro de su rango de rusticidad (zonas 8a-11b) pasa el invierno en el suelo; en climas más fríos se desentierran y se guardan los rizomas.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

El áloe tigre (Gonialoe variegata, sin. Aloe variegata) es una suculenta compacta y perennifolia nativa de la árida región del Karoo, en Sudáfrica y Namibia, donde crece en grietas rocosas semisombreadas con suelo arenoso o pedregoso de drenaje rápido. En el jardín destaca como ejemplar en maceta o como suculenta de punto focal, apreciada por sus hojas de color verde oscuro dispuestas en espiral con bandas blancas irregulares y por sus altas espigas florales anaranjadas que los nectarinos frecuentan en su hábitat natural. La advertencia honesta es su sensibilidad a las heladas: esta planta no soporta temperaturas inferiores a 41°F y debe pasar el invierno bajo cristal en todos los climas salvo los más cálidos y libres de heladas; además, todas las partes de la planta son tóxicas para gatos, perros y ganado, a causa de los glucósidos antraquinónicos presentes en la capa de látex.

El Aloe vera es una suculenta perenne que se cultiva en casi todas partes como una planta de interior fácil: una roseta baja de hojas gruesas, carnosas, dentadas y de color verde grisáceo, llenas del gel transparente por el que es famosa. POWO (Kew) indica que su área de distribución nativa es la península arábiga, aunque su origen silvestre exacto es incierto tras milenios de cultivo, y hoy se cultiva en todo el mundo como el familiar aloe medicinal. En interior quiere luz brillante o un alféizar soleado y un riego muy poco frecuente: es muy resistente a la sequía y se pudre si se riega en exceso, que es la forma más común de matarla. Sus usos son realmente matizados: el gel transparente del interior de la hoja se aplica mucho sobre la piel (quemaduras leves) y se consume en zumos y bebidas de aloe, pero el látex amarillo que hay justo bajo la corteza es un laxante e irritante potente que no debe comerse a la ligera (y conviene evitarlo en el embarazo), y la planta entera es tóxica para gatos y perros. Es sensible a las heladas y resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 9b-11; en cualquier sitio más frío vive en una maceta. La RHS le concede el Award of Garden Merit como suculenta de interior fácil y la clasifica como H1C. Su reputación purificadora del aire, basada en un único estudio de cámara de la NASA de 1989, es insignificante a densidades realistas de una habitación: cultívala por la planta en sí, no para limpiar el aire.

Hippeastrum x hybridum es un complejo híbrido de jardín obtenido a partir de seis o más especies silvestres de Hippeastrum nativas de la América del Sur tropical y subtropical, desarrollado mediante mejora intensiva desde finales del siglo XVIII y hoy el 'amarilis' dominante en el mercado mundial como bulbo de temporada. Produce flores en forma de trompeta espectaculares, de 5 a 8 pulgadas de diámetro, sobre robustos escapos sin hojas, en rojo, rosa, blanco, naranja, salmón o bicolor, convirtiéndolo en una de las plantas de interior con floración invernal más impactantes. La advertencia honesta es su toxicidad: toda la planta, especialmente el bulbo, contiene licorina y alcaloides relacionados en concentraciones que causan vómitos, salivación, temblores e hipotensión en mascotas y niños, por lo que debe colocarse fuera de su alcance y manipularse con cuidado.

Cordyline australis es un dramático árbol de hoja perenne con aspecto de palmera, nativo de Nueva Zelanda, donde se extiende desde North Cape hasta el sur de la Isla Sur. En jardines de clima templado cálido (USDA zonas 8-11) constituye un inconfundible punto focal estructural con su robusto tronco, su corona de hojas en forma de espada y sus espectaculares panículas de flores fragantes a finales de la primavera. La advertencia honesta es su escala y su sensibilidad al frío: puede superar los 33 pies en climas suaves, sus raíces fibrosas son extensas y difíciles de eliminar, una sola helada intensa por debajo de unos 23°F puede matar o dañar gravemente un ejemplar establecido, y el follaje con saponinas es tóxico para gatos y perros - lo que lo convierte en una apuesta arriesgada fuera de ubicaciones costeras o urbanas abrigadas en jardines de zona 8 más fría.

El árbol de jade es una planta de interior suculenta y muy longeva, de tallos gruesos, leñosos y ramificados y hojas ovaladas, carnosas, brillantes y de color verde jade que se enrojecen en los bordes con luz intensa - la conocida "planta del dinero" o "planta de la suerte". POWO (Kew) la sitúa como nativa de Sudáfrica; se cultiva en todo el mundo en macetas como una de las suculentas de interior más fáciles e indulgentes. La RHS otorga a Crassula ovata el Award of Garden Merit (AGM) como suculenta de interior fácil para luz intensa y la clasifica como sensible a las heladas (H1C / H2). Con esta planta la honestidad importa: muere mucho más a menudo por exceso de cuidados que por descuido - el EXCESO DE RIEGO y la falta de luz provocan un crecimiento blando, alargado y propenso a la pudrición, así que deja que el sustrato se seque por completo entre riegos. Es TÓXICA para gatos y perros (las hojas mordidas provocan vómitos y letargo). Los ejemplares maduros pueden formarse como un bonsái de interior y, con la edad y un reposo fresco y luminoso, pueden florecer en racimos de pequeñas flores estrelladas de color blanco-rosado.

Un espectacular árbol de flor del Bosque Atlántico del este de Brasil, donde se conoce como quaresmeira, cultivado por sus repetidas oleadas de intensas flores de color púrpura real, dispuestas en vistosas panículas sobre hojas lustrosas, acostilladas y de un verde oscuro. La floración puede repetirse varias veces al año, cubriendo la copa de violeta y dejando una alfombra de pétalos púrpura debajo. La honestidad primero: es un árbol tropical sensible a las heladas (Melastomataceae), nativo del Bosque Atlántico del este de Brasil (POWO, Kew; Flora e Funga do Brasil), rústico solo aproximadamente en la zona USDA 10 y más cálidas, para jardines tropicales y subtropicales libres de heladas. Crece rápido, pero su madera es quebradiza y se rompe con el viento, por lo que es un ejemplar vistoso de vida corta a media más que un árbol estructural de largo plazo. Una nota taxonómica que conviene llevar: el nombre aceptado es ahora Pleroma granulosum (POWO, Kew; GBIF), con Tibouchina granulosa conservado como un sinónimo de uso muy extendido, el nombre que la mayoría de jardineros y viveros sigue empleando. Sus flores son polinizadas por zumbido, liberando el polen solo a las abejas nativas que hacen vibrar las anteras.

Una planta herbácea perenne gigante originaria del Sudeste Asiático y el principal ancestro silvestre de la mayoría de los bananos de postre cultivados. Lo que parece un tronco es un 'pseudotallo' -vainas foliares enrolladas firmemente- coronado por una fuente de hojas enormes en forma de remo que pueden alcanzar 6 a 10 pies de largo, dando un efecto tropical instantáneo. En climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b), un grupo establecido produce una espiga floral colgante y un racimo pendiente de fruta comestible; luego ese pseudotallo muere y es reemplazado por un hijuelo de la base. Es sensible a las heladas: en cualquier lugar más frío se cultiva como llamativa planta de follaje en contenedor o invernadero que se invernaliza en interior y rara vez, o nunca, fructifica.

El baobab africano (Adansonia digitata) es el legendario "árbol al revés" de la sabana africana: un tronco-botella enorme, hinchado y almacenador de agua, coronado por una copa rala de ramas robustas que parecen raíces lanzadas al aire. GBIF da su área nativa como las sabanas cálidas y secas del África subsahariana continental, desde el Sahel hacia el sur, donde es uno de los árboles de crecimiento más lento y mayor longevidad de la Tierra, en pie durante muchos siglos e incluso milenios. Lleva grandes flores blancas, colgantes y nocturnas -polinizadas por murciélagos en la naturaleza- y grandes frutos aterciopelados y colgantes de "pan de mono", cuya pulpa seca (muy rica en vitamina C, vendida como "polvo de baobab") y cuyas hojas jóvenes se comen ambas. Es un árbol sensible a las heladas, extremadamente adaptado a la sequía, que quiere pleno sol, un drenaje muy agudo y un espacio enorme, resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 10b-11. RHS lo cataloga como un árbol delicado, de crecimiento muy lento y tronco suculento: fuera de los trópicos se cultiva solo como una lenta curiosidad en maceta o bonsái de caudex, mantenido casi seco y libre de heladas durante el invierno, cuando pierde las hojas.

Una pariente de la campanilla de mañana, de raíz tuberosa y carácter tierno, nativa de América tropical y cultivada por sus raíces de almacenamiento comestibles y ricas en almidón durante más de 2.000 años. Los tallos rastreros forman matas de apenas 9 pulgadas de alto pero se extienden 8 a 10 pies, arraigando en los nudos, con hojas acorazonadas a lobuladas palmadamente. La especie produce ocasionalmente flores en trompeta de rosado pálido a violeta, aunque la mayoría de los cultivares rara vez florecen. Solo es rústica en las zonas USDA 9-11; en climas más fríos se cultiva como anual de estación cálida.

Perenne tierna cultivada casi en todas partes como anual de temporada cálida para macizos, apreciada por su floración continua y fiable de junio hasta las heladas en blanco, rosa, rojo y bicolor. Sus hojas gruesas y cerosas de color verde oscuro a bronceado reducen la pérdida de agua, otorgándole una notable tolerancia a los veranos calurosos y húmedos. Compacta y de porte redondeado entre 6 a 12 pulgadas, es una planta trabajadora para bordes y como relleno en macetas a semisombra salpicada de sol.

Una trepadora leñosa perennifolia y vigorosa originaria de Brasil - llamada primavera o buganvilia en su tierra natal - cultivada por todo el mundo cálido por sus duraderas y brillantes brácteas papiráceas en tonos magenta, púrpura, blanco o rosa. El color intenso no proviene de los pétalos: procede de esas BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas), que rodean las pequeñas flores verdaderas, tubulares y de color crema, ubicadas en su centro. Tanto POWO (Kew) como Flora e Funga do Brasil registran Bougainvillea glabra como nativa de Brasil. Dejada trepar, se iza por muros, vallas y pérgolas hasta 10 a 30 pies, pero podada forma un arbusto denso y montículado; está armada con espinas afiladas y florece con más fuerza cuando se cultiva austera, caliente y un poco seca a pleno sol abrasador. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en climas más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o en maceta, y se resguarda en interior durante el invierno. Su nombre es la clave de identificación: glabra significa lisa, y sus tallos y hojas lampiños -junto con brácteas más pequeñas y triangulares y una floración más libre y casi continua- son la forma más rápida de distinguirla de B. spectabilis, de brácteas más grandes y suavemente pelosa.

Una vigorosa enredadera leñosa tropical y espinosa originaria de Brasil, cultivada en todo el mundo cálido por uno de los despliegues florales más espectaculares de la horticultura: mantos de magenta, púrpura, rojo, naranja, rosa o blanco que pueden cubrir por completo un muro, una cerca o una pérgola. Sin embargo, el color intenso no proviene de pétalos: procede de BRÁCTEAS papiráceas (hojas modificadas) que rodean las verdaderas flores, que son pequeñas, delgadas y de color blanco a crema. Bougainvillea spectabilis es una trepadora rastrera y desordenada armada con espinas leñosas y afiladas; en climas libres de heladas alcanza 15 a 40 pies, encaramándose por soportes y tejados, pero también puede mantenerse podada con fuerza como arbusto, seto o planta de maceta. Es sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9b-11b; en lugares más fríos se cultiva como planta de invernadero, jardín de invierno o maceta de temporada que se resguarda en interior durante el invierno. Florece con mayor abundancia cuando se cultiva escasa y algo seca a pleno sol abrasador, razón por la cual las buganvillas más vistosas suelen ser las que parecen un poco descuidadas. La forma más rápida de distinguirla de la casi idéntica B. glabra es al tacto: B. spectabilis tiene los tallos jóvenes, el envés de las hojas y los tubos florales suavemente pelosos (pubescentes) y brácteas más anchas y redondeadas, mientras que B. glabra es lisa y lampiña.

Una leguminosa anual de estación cálida domesticada en el África subsahariana (GBIF) y hoy cultivada por todo el mundo cálido, el caupí es el frijol de ojo negro, el frijol de carete y el caupí de innumerables cocinas: un alimento básico africano rico en proteínas que se cultiva tanto por sus hojas jóvenes como por sus semillas. Las plantas, de porte arbustivo o trepador, llevan hojas trifoliadas, flores de guisante de color lila pálido a blanco, y vainas largas y delgadas llenas de semillas (a menudo la conocida semilla clara con un ojo negro). NOTA CLIMÁTICA HONESTA: se trata de una planta ANUAL de estación cálida, SENSIBLE A LAS HELADAS, para pleno sol. Es notablemente tolerante a la sequía y prospera con el calor y en suelos pobres, fijando su propio nitrógeno del aire, por lo que no quiere abonado rico en nitrógeno: demasiado nitrógeno da hojas en lugar de vainas. Siémbrala después de la última helada, cuando el suelo esté cálido, y déjala correr durante un verano largo y caluroso; fuera de los trópicos se cultiva únicamente como anual de verano. Las semillas secas se cocinan como cualquier judía y las hojas jóvenes se comen como verdura cocida. Es polinizada por abejas pero en gran medida autógama, de modo que una sola planta igualmente produce cosecha.

Un arbol pequeno caducifolio o arbusto grande del sur subtropical de Sudamerica, apreciado por sus espectaculares ramilletes arqueados de flores papilionadas de color rojo intenso y ceroso durante la temporada calida. POWO (Kew) y Flora e Funga do Brasil lo registran como nativo del sur de Brasil, Uruguay, Paraguay y el norte de Argentina, donde es la flor nacional tanto de Argentina como de Uruguay (el ceibo / corticeira). Resistente y rustico hasta las raices, rebrota tras una helada ligera y tolera el suelo humedo. Las semillas y la corteza contienen alcaloides toxicos de erythrina, por lo que ninguna parte debe comerse.

Un chile tropical y sensible a las heladas que se cultiva por algunos de los frutos más picantes del huerto -esta única especie incluye el habanero, el Scotch bonnet, el ghost (bhut jolokia) y el Carolina Reaper-. Nativa de las Américas (la cuenca del Amazonas y el Caribe), Capsicum chinense es una verdadera perenne solo en las zonas 10-11 libres de heladas; en casi toda Norteamérica se cultiva como una anual de estación cálida amante del calor. Necesita una estación larga y calurosa para madurar sus frutos en forma de farolillo, y la capsaicina de esos frutos es lo bastante potente como para quemar la piel y los ojos, así que recompensa un sitio soleado y un manejo cuidadoso.

La cinta es la planta de interior clásica y casi infalible: una roseta de hojas arqueadas, parecidas a la hierba, con franjas verdes y de un blanco cremoso, que emite largos tallos finos y alambrados de los que cuelgan plántulas - los "hijuelos" que le dan parte de su encanto -, lo que la convierte en una de las favoritas para cestas colgantes. Originaria de África tropical y meridional (POWO), es una de las plantas de interior más cultivadas del mundo. Es sensible a las heladas y se cultiva en interior en la mayoría de los climas (resiste el invierno al aire libre solo en las zonas USDA 9b-11), pero también es una de las plantas más indulgentes que puedes tener: tolera una amplia gama de luz y de riego y se propaga sin esfuerzo. Un contraste bienvenido dentro de este grupo de plantas de interior: es célebre por ser SEGURA PARA MASCOTAS, catalogada como no tóxica para gatos y perros por la ASPCA. Como otras plantas de interior populares, su fama de "purificadora del aire" está exagerada.

Una anual cálida compacta y de crecimiento rápido, originaria de México y Guatemala (a pesar del nombre "francés"), cultivada como planta de parterre, bordura y color en maceta. Alcanza generalmente 6 a 12 pulgadas de altura, con cabezuelas florales simples a muy dobles de 1-2 inch, fragantes, en amarillo, naranja, rojo y bicolor, sobre un follaje aromático profundamente pinnado y dentado. Florece de junio hasta las heladas en pleno sol, requiere poco mantenimiento y es una de las pocas anuales que los ciervos suelen respetar.

Planta tropical de follaje tierno cultivada por sus hojas vistosamente estampadas y dentadas, no por sus flores: combinaciones de magenta, granate, lima y cobre en casi todos los colores del espectro excepto el azul puro. Es una perenne sensible a las heladas, nativa de Asia tropical y subtropical y del norte de Australia; se cultiva casi en todas partes fuera de las zonas USDA 10-11 como anual de temporada cálida, planta de maceta o de interior. Las pequeñas espigas florales azules a blancas, similares a las de la ortiga, son poco llamativas y generalmente se despuntan para mantener la planta compacta y el follaje en óptimas condiciones.

Anual de clima cálido, de rápido desarrollo y bajo mantenimiento, originaria de México y el sur de los Estados Unidos, cultivada por sus flores en forma de platillo parecidas a las margaritas (de 2 a 4 pulgadas de diámetro) con rayos rojos, rosados o blancos alrededor de un centro amarillo. El follaje encajado y filiforme bipinnado aporta una textura ligera y etérea, y su larga temporada de floración -desde principios del verano hasta las heladas- la convierte en un pilar de los jardines de corte y los jardines rústicos. Florece mejor en suelo pobre: la tierra excesivamente rica y fértil produce plantas frondosas con menos flores.

Un arbusto suculento de porte redondeado y crecimiento lento, originario del Cabo Occidental de Sudáfrica, el primo de hojas plateadas de la planta de jade común. Sus tallos gruesos y ramificados llevan hojas casi circulares y carnosas de un llamativo gris plateado, ribeteadas de rojo donde les da el sol, y las plantas maduras se rematan con grupos abovedados de flores estrelladas de color rosa-blanco. Como otras Crassula, es una suculenta fácil y tolerante a la sequía que almacena agua en esas hojas regordetas y emplea la fotosíntesis CAM para soportar el calor y el aire seco. POWO (Kew) la sitúa como nativa de las provincias del Cabo de Sudáfrica, y es sensible a las heladas (alrededor de RHS H3), por lo que al aire libre solo corresponde a jardines cálidos y libres de heladas (aproximadamente las zonas USDA 9b-11) - en cualquier sitio más frío es una clásica planta de maceta o de interior. Quiere pleno sol para conservar el color plateado y los márgenes rojos, un drenaje muy agudo y solo riego escaso: el exceso de riego y el suelo frío y húmedo son lo que la pudre y la mata, mucho más que cualquier sequía. Las hojas son ligeramente tóxicas si se ingieren, para las personas y para las mascotas, así que se cultiva por su aspecto, no para la mesa.

Perenne herbácea tropical rizomatosa de la familia del jengibre, cultivada en todo el mundo por sus gruesos rizomas ramificados que - hervidos, secados y molidos - se convierten en la especia de color amarillo-naranja intenso. El conjunto foliar alcanza 3 a 4 pies con hojas lanceolado-elípticas plisadas de aspecto similar al cane de hasta 3,3 pies de longitud, rematado en verano por cortas espigas densas de flores amarillo pálido entre brácteas rosadas. Las flores son estériles, por lo que la planta se propaga exclusivamente por división de rizomas.