Nativa prácticamente sin tallo, de hoja perenne y ancha, del centro y este de América del Norte: una roseta basal de hojas rígidas en forma de espada, terminadas en punta, de hasta 30 inches de largo y con márgenes festoneados con los rizados hilos blancos que dan nombre a la especie. A principios del verano, un tallo floral surge del centro hasta alcanzar 5-8 feet, portando flores acampanadas y colgantes de color blanco cremoso. Suficientemente resistente para suelos arenosos pobres, calor, sequía y salpicadura de sal, se gana su lugar como elemento arquitectónico en jardines secos y costeros.

Una planta anual de temporada cálida, alta y vistosa, originaria de México y Guatemala (el nombre "africana" es un equívoco de su historia en los jardines europeos), cultivada por sus grandes capítulos florales completamente dobles, parecidos a pompones, en tonos saturados de amarillo, dorado y naranja, sobre un follaje muy aromático y finamente dividido. Las plantas alcanzan 12-48 inches y florecen desde principios de verano hasta la helada a pleno sol. Los pétalos son comestibles y se usan como guarnición culinaria y tinte natural, y las flores son la icónica "flor de muerto" del Día de Muertos mexicano. A pesar del amplio rango de zonas indicado, es sensible a las heladas y se cultiva durante una sola temporada cálida.

Un arbusto nativo formador de matorrales del este y centro de América del Norte que produce cañas arqueadas y espinosas y racimos de grandes y dulces moras negras a mediados y finales del verano. Uno de los productores de fruta silvestre más importantes para la fauna en los bosques del este — aves, mamíferos e insectos dependen del fruto. Al igual que la frambuesa, con cañas bienales (primocaña el año 1, fructifica el año 2 como floricaña y luego muere); se extiende mediante retoños radiculares y puntas de caña que enraízan; controle con poda anual.

Una cubierta vegetal de bosque semiperenne nativa del sureste de Norteamérica (Pachysandra procumbens), apreciada por sus hojas jaspeadas de verde azulado a bronce y sus fragantes espigas florales en forma de cepillo, de color blanco a rosado, que se abren a ras de suelo de finales de invierno a comienzos de primavera. A diferencia de la invasora asiática Pachysandra terminalis, tan plantada, esta especie nativa se extiende lentamente por rizomas formando colonias compactas y comedidas, lo que la convierte en una cubierta vegetal baja y mesurada para plantaciones nativas en sombra.

Un árbol de hoja perenne denso, cónico a estrecho-piramidal, nativo del este y centro de Norteamérica, apreciado como conífera para pantallas y plantaciones de fundación. Ramillas planas en forma de abanico con follaje escamoso, aromático y de color verde-amarillento cubren el árbol desde la base, y la corteza marrón-rojiza se exfolia en los troncos maduros. Los árboles silvestres pueden alcanzar 40-60 feet, pero las plantas cultivadas suelen mantenerse cerca de 20-30 feet; los pequeños conos en forma de urna y la densa cubierta perenne lo hacen valioso como alimento y refugio para las aves.

Un árbol de sombra nativo de tamaño mediano a grande del centro y este de América del Norte, que alcanza 50-80 feet con una copa ovalada-redondeada y hojas grandes, asimétricas y en forma de corazón. En junio produce flores amarillo pálido e intensamente fragantes en cimas colgantes — cada racimo suspendido de una bráctea foliosa en forma de correa — que maduran en nueces del tamaño de un guisante. La fragante floración de junio es una fuente de néctar de primer orden: Missouri Botanical Garden lo señala como atractor de abejas y mariposas, y el Lady Bird Johnson Wildflower Center lo destaca por su especial valor para las abejas nativas y las de colmena.

Antaño el árbol dominante del dosel del bosque caducifolio del este de los Estados Unidos — se estima que unos cuatro mil millones de árboles —, apreciado por su rápido crecimiento, su madera resistente a la pudrición y una enorme cosecha anual de castañas dulces y comestibles que alimentaba por igual a personas, ganado y fauna silvestre. A principios del siglo XX, un hongo asiático introducido, el chancro del castaño (Cryphonectria parasitica), lo arrasó y lo destruyó funcionalmente: hacia la década de 1950 la especie estaba prácticamente extinta como árbol maduro de bosque. Los sistemas radiculares sobrevivientes aún emiten rebrotes desde los viejos tocones, pero el chancro casi siempre los estrangula y los mata antes de que puedan crecer lo suficiente para florecer y reproducirse. La realidad honesta para un jardinero es que hoy no se puede cultivar de forma fiable un castaño americano silvestre maduro. Las vías realistas son los híbridos retrocruzados resistentes al chancro de The American Chestnut Foundation o las líneas transgénicas tolerantes al chancro que aún se están desplegando — no una plántula silvestre pura, que el chancro casi con certeza matará.

Un arbusto nativo de rápido crecimiento y con tendencia a echar retoños, propio de riberas y matorrales húmedos en el este de Norteamérica, cultivado por sus enormes cimas planas de diminutas flores blancas con aroma a limón a principios del verano y los racimos de drupas oscuras de saúco que les siguen. Se extiende mediante retoños radicales formando colonias naturalizadas de 5-12 feet de alto y ancho; las flores alimentan a las mariposas y el llamativo fruto alimenta a las aves. Las bayas crudas no se consumen frescas — se cocinan en mermelada, tartas y vino.

El olmo americano es el gran árbol de sombra en forma de copa de jarrón que antaño se arqueaba sobre las calles principales y las plazas de toda Norteamérica oriental: un árbol caducifolio rápido y extremadamente resistente al frío, de 60-80 feet, cuyo tronco erguido se divide en una fuente de ramas altas y extendidas que se encuentran arriba para formar un techo catedralicio vivo. Esa forma icónica, y la tolerancia de la especie al suelo húmedo y a las duras condiciones urbanas, lo convirtieron en el árbol de calle estadounidense por excelencia durante un siglo. Luego la grafiosis del olmo (Dutch elm disease, DED) — una enfermedad fúngica introducida transmitida por los escarabajos del olmo — arrasó en el siglo XX y mató a la gran mayoría de los olmos maduros de calle y de sombra de todo el continente. La realidad honesta para un jardinero hoy es contundente: no plante la especie silvestre no seleccionada esperando que sobreviva. Si quiere la forma del olmo americano, plante un cultivar tolerante a la DED criado y seleccionado por su resistencia — 'Princeton', 'Valley Forge', 'New Harmony' o 'Jefferson' — y dígalo con claridad. Donde sí crece, es rápido, resistente hasta la zona 3 del USDA y notablemente indulgente con el suelo húmedo y el estrés urbano.

La germandra americana, tambien llamada salvia de bosque (wood sage), es una planta perenne nativa muy extendida en America del Norte, de la familia de la menta, que avanza de forma constante bajo tierra mediante rizomas rastreros. Desde principios hasta mediados del verano levanta tallos erectos y suavemente vellosos rematados por espigas unilaterales de flores de color rosa palido a lavanda, cada una con el labio inferior profundamente lobulado caracteristico que da a las germandras su aspecto y que ofrece una plataforma de aterrizaje generosa para las abejas. Es una planta de terreno abierto y humedo - praderas humedas, orillas de arroyos, zanjas y los bordes de los matorrales - en la mayor parte del territorio continental de Estados Unidos hasta el sur de Canada, lo que dice exactamente lo que quiere: sol y un suelo que no se seque. La advertencia honesta es su vigor: esos mismos rizomas que llenan tan facilmente un talud o un jardin de lluvia tambien colonizan un parterre de perennes ordenado y desplazan a vecinos mas educados. Ubicala donde pueda extenderse, o ponle una barrera de raices, y te recompensara con una floracion larga, fiable y amiga de las abejas en lugar de una lucha de mantenimiento.

Un arbusto caducifolio redondeado y de múltiples tallos, nativo del este y centro de América del Norte, cultivado por sus frutos comestibles y por sus amentos que abren la temporada. Vistosos amentos masculinos amarillo-parduscos de 2-3 inches cuelgan de las ramas desnudas en la temprana primavera antes de que emerjan las hojas ovaladas y doblemente dentadas; pequeñas nueces comestibles en forma de huevo maduran dentro de cubiertas foliosas a mediados y finales del verano. De fácil cultivo en suelo medio y tolerante de la arcilla y del nogal negro, emite retoños formando matorrales que protegen y albergan a la fauna.

El único acebo nativo de los EE. UU. con hojas verdes espinosas y bayas rojas brillantes — un árbol perenne de hoja ancha, erecto y piramidal, que madura lentamente hasta 15-30 feet en cultivo (hasta 50 feet en estado silvestre). Las hojas gruesas, coriáceas y de verde intenso presentan dientes marginales espinosos, y los árboles hembra polinizados producen llamativas drupas de rojo a naranja que maduran en otoño y persisten durante el invierno como alimento para las aves. Este es el clásico "acebo navideño" de coronas y decoraciones.

Un árbol de sotobosque de tamaño pequeño a mediano de los bosques secos y rocosos del este de América del Norte, que debe su nombre a sus colgantes racimos de vainas de semillas papiráceas con forma de saco que recuerdan al fruto del lúpulo. Las hojas de aspecto bircáceo y aserrado pronunciado adquieren un amarillo discreto en otoño, y los amentos masculinos rojizo-parduscos persisten en las ramas desnudas durante el invierno. También llamado palo de hierro por su madera extremadamente dura y densa; resistente, de bajo mantenimiento y tolerante a la sequía una vez establecido.

Un árbol nativo resistente de tamaño mediano del este y centro de los Estados Unidos, cultivado tanto por su llamativo fruto anaranjado comestible como por su distintiva corteza gris oscura y gruesa, dividida en bloques rectangulares. Las pequeñas flores en forma de urna de color blanco a amarillo verdoso abren en mayo y junio, y el dulce fruto madura después de las heladas. En gran medida dioico — un árbol hembra necesita un polinizador macho cerca para cuajar fruto — y notablemente tolerante a la sequía y al nogal negro una vez establecido.

Un pequeño árbol caducifolio nativo (o arbusto formador de matorrales que emite retoños) del este y centro de América del Norte, cultivado por las nubes de fragantes flores blancas de 5 pétalos que abren en marzo antes que las hojas y por las ciruelas rojas comestibles que siguen a principios del verano. Forma una copa ancha y extendida con atractivas ramitas de color marrón rojizo oscuro que a veces presentan ramillas laterales espinosas. Huésped larvario documentado de colas de golondrina y otras mariposas, con flores de especial valor para las abejas nativas, los abejorros y las abejas de colmena.

Una zarzamora nativa (de cañas) que produce aromática fruta comestible de color rojo en verano o otoño (según sea un cultivar de cosecha única en verano o de cosecha doble). Autopolinizante; se expande con vigor por rebrotes de raíz y cañas que arraigan por la punta. NC State documenta un extenso valor para lepidópteros, pequeños mamíferos y aves, además de su papel como fruta comestible. Ubíquelo donde el hábito expansivo sea bienvenido: las colonias naturalizadas se forman en suelos abiertos expuestos al sol.

Un árbol de dosel nativo de los bosques del este de América del Norte, con icónicas hojas estrelladas de 5 lóbulos que exhiben un extraordinario color otoñal rojo-morado-naranja, llamativa corteza corchosa alada en las ramas y vistosas cápsulas redondas y espinosas que cubren los jardines (las famosas "bolas de goma"). Las cápsulas son el mayor inconveniente de diseño — el Liquidambar rara vez se planta en jardines formales por esta razón. Elija cultivares sin semilla ('Rotundiloba', 'Slender Silhouette') para plantaciones residenciales.

Un árbol de dosel caduco nativo de las llanuras aluviales del este de Norteamérica, masivo, que produce una corteza exfoliante característica en tonos blancos, beige y gris jaspeado (el rasgo más distintivo desde el punto de vista ornamental — recuerda al camuflaje militar), grandes hojas palmeadas similares a las del arce y bolas de semillas esféricas persistentes. Se encuentra entre los árboles caducos más grandes del este de Norteamérica — los ejemplares más viejos superan los 150 feet de altura y los 10 feet de diámetro de tronco. Úselo solo donde la escala monumental sea aceptable.

Una herbácea perenne erguida y de crecimiento en mata perteneciente a la familia de la menta, nativa del Alto Medio Oeste, las Grandes Llanuras y el centro de Canadá, que recibe su nombre del follaje con aroma a anís. De junio a septiembre produce densas espigas terminales de flores bilabiadas en tonos lavanda a morado sobre tallos cuadrangulares y hojas opuestas dentadas. Lady Bird Johnson Wildflower Center la señala como fuente de néctar de especial valor para las abejas nativas, los abejorros y las abejas melíferas, y también atrae a las mariposas y los colibríes.

Un arbusto caducifolio nativo del este de EE. UU. — 'Annabelle' es un cultivar de flor estéril de la hortensia lisa — con flores en forma de gran bola de nieve blanca en verano. Florece sobre madera nueva, por lo que las heladas primaverales no pueden destruir la exhibición floral, y sirve como planta hospedera larvaria de la esfinge de la hortensia.

El manzano doméstico cultivado — un árbol caduco de la familia Rosaceae cultivado por su fruto comestible y vistoso y por la fragante floración de abril de cinco pétalos blancos a rosados rodeando un anillo de estambres amarillos. No es originario de Norteamérica (el género Malus abarca Europa, Asia y Norteamérica, pero el manzano cultivado es un linaje híbrido del Viejo Mundo). Casi todas las variedades son autoincompatibles: para que se formen los frutos es necesario que haya cerca un segundo cultivar diferente que florezca al mismo tiempo, y los árboles se cultivan sobre portainjertos enanos, semienanos o francos que determinan su tamaño final.

Un árbol frutal caduco pequeño de la familia Rosaceae cultivado por sus drupes anaranjado-doradas con rubor rojizo — fragantes, vistosas, comestibles y que maduran en verano. Las flores blancas y fragantes (rosadas en yema) se abren a principios de primavera antes que el follaje, dos semanas antes que los melocotoneros. Esa floración temprana es también su punto débil: las flores son extremadamente susceptibles a los daños por heladas, por lo que los albaricoqueros son notoriamente difíciles de producir de forma fiable fuera de emplazamientos protegidos.

Una herbácea perenne nativa del centro y el este de EE. UU. con follaje intensamente aromático al ser frotado y densas nubes de pequeñas flores azul-violáceas a finales del otoño — a menudo el áster de floración más tardía de la flora oriental. Tolerante a la sequía y a la arcilla; se encuentra entre las plantas nativas de otoño para polinizadores más resistentes.

Un arbusto caduco de múltiples tallos nativo del este y centro de Norteamérica, con follaje dentado (aserrado), racimos de flores blancas en primavera, drupes azul-negros y fiable coloración otoñal. Especialmente valorado por la fauna — se encuentra entre los arbustos nativos más citados como alimento para las aves migratorias de otoño.

Un arbusto tropical tierno de hoja perenne cultivado por sus enormes y llamativas flores: amplios embudos de color rojo, rosa, naranja, amarillo o blanco, simples o dobles, cada uno con una larga columna saliente de estambres fusionados. Originario del Asia tropical (un cultígeno de cultivo tan antiguo que no se conserva ningún origen silvestre cierto), Hibiscus rosa-sinensis florece de forma continua con el calor sobre hojas brillantes, verde oscuro y perennes. Cada flor suele durar solo un día, pero una planta sana abre flores nuevas en sucesión constante desde la primavera hasta el otoño, y todo el año en climas sin heladas. Es el hibisco clásico de los paisajes de clima cálido y de las macetas de patio: amante del calor y la humedad, sensible a las heladas y resistente en el suelo solo en las zonas USDA 9a-11b.

Un miembro de la familia de las solanáceas (Solanaceae) de temporada cálida — pariente del tomate, la papa y el pimiento — cultivado por sus llamativas y lustrosas bayas comestibles que van del blanco y el verde hasta el morado intenso o casi negro según la variedad. La planta es técnicamente una herbácea perenne tierna, pero se cultiva como hortaliza anual en la mayor parte de Norteamérica, donde exige una temporada larga, cálida y libre de heladas para fructificar bien. Las flores en forma de estrella violeta y péndulas dan paso al conocido fruto colgante; las hojas, flores, tallos y raíces son tóxicos y solo se consume el fruto.

El jengibre culinario verdadero — una perenne herbácea tropical de origen asiático, cultivada por su aromático, picante y ramificado rizoma, más que por su flor, que raramente se ve. Los pseudotallos similares a cañas sostienen hojas lanceoladas dispuestas en dos filas, que alcanzan de 2-4 feet, surgiendo de un rizoma subterráneo carnoso que es la especia de cocina y botica. Resistente al aire libre únicamente en las zonas USDA 9-12; en regiones más frías se cultiva como anual de temporada cálida o planta en maceta, iniciado cada primavera a partir de un rizoma fresco del supermercado.

Un árbol cítrico perennifolio de hoja ancha que alcanza 15-30 feet de altura y anchura, con follaje brillante, espinas afiladas en las ramas y flores blancas de cuatro pétalos muy fragantes. El fruto grande (de más de 3 inches de diámetro) madura en amarillo pálido, a menudo manchado de rosa, con una pulpa jugosa que va del blanco casi puro al rojo intenso según el cultivar. Un árbol subtropical resistente solo hasta la zona USDA 9a, se cultiva al aire libre en el cinturón citrícola y como planta en maceta que se guarda en interior durante el invierno en latitudes más frías.

Un pequeño árbol perennifolio (o arbusto grande) vigoroso e intolerante a la sombra, originario del sureste asiático tropical, cultivado por su fruto muy jugoso y aromático, verde a amarillo, con una cáscara más fina que la lima persa. Las hojas brillantes, coriáceas y de aroma característico enmarcan vistosas flores blancas de cinco pétalos — teñidas de púrpura cuando son nuevas — que pueden aparecer durante las cuatro estaciones en climas cálidos. Estrictamente sensible al frío: NC State la incluye para las zonas USDA 9a-11b, y no tolera el encharcamiento, las inundaciones ni la sombra.

El cítrico ácido por excelencia — un pequeño árbol de hoja perenne de 10-20 feet, generalmente armado con afiladas espinas en las ramillas, que produce fragantes flores blancas (violáceas por debajo) que maduran hasta convertirse en el familiar fruto oval y amarillo, con una pequeña protuberancia en el extremo y punteado con glándulas de aceite aromático. Una planta subtropical sensible: resistente al aire libre únicamente en las zonas USDA 9-11, pero un clásico en macetones grandes que puede pasar el verano en el exterior e invernar en el interior en climas más fríos. Originario de Asia, no de Norteamérica.

La planta navideña más famosa del mundo es, en su tierra natal, un arbusto tropical desgarbado. Nativa desde México hasta Guatemala, Euphorbia pulcherrima se cultiva casi en todas partes como un regalo compacto en maceta por su estallido de color invernal — pero ese color no son flores. Los vistosos 'pétalos' rojos, rosados, blancos o jaspeados son brácteas (hojas modificadas); las verdaderas flores son los pequeños ciatos amarillo-verdosos en forma de copa agrupados en el centro. Las brácteas se colorean solo en respuesta a noches largas e ininterrumpidas, por lo que las flores de Pascua se tornan para las fiestas de invierno y por lo que una planta de interior en una habitación iluminada por lámparas a menudo se niega a recolorearse. Es sensible a las heladas y rústica en el suelo solo en las zonas USDA 9a-11b, donde crece como un arbusto abierto, erecto y multitallo de 3-12 feet de altura. Una advertencia persistente: es LEVEMENTE tóxica — el látex blanco lechoso (savia) puede irritar la piel y los ojos y causar un leve malestar estomacal si se ingiere — pero su reputación mortal es un mito desmentido hace tiempo, no un peligro real.

Un arbusto o arbolito tropical semiperennifolio de crecimiento rapido (Caesalpinia pulcherrima), apreciado por sus vistosos penachos de flores naranja y rojo —o amarillo puro— en la estacion calida, cada flor sostenida por largos estambres rojos sobresalientes sobre un follaje bipinnado, parecido al de un helecho. POWO (Kew) considera que su origen nativo exacto esta oscurecido por siglos de cultivo en todo el neotropico; esta naturalizado y se cultiva ampliamente en el calido Brasil y los tropicos (registrado en Flora e Funga do Brasil), donde se le llama flamboyant-mirim o flamboyanzinho. Es un excelente ornamental tolerante a la sequia y al calor para aproximadamente la zona 9 y mas calidas, que florece profusamente y atrae a las mariposas y, en los tropicos, a los colibries. Lo acompanan dos advertencias honestas: los tallos llevan pequenas espinas, y las semillas y las vainas son toxicas si se ingieren.

Un subarbusto perenne, tierno y frondoso, originario del sur de África que se cultiva en casi todas partes por una razón: sus hojas profundamente lobuladas, suaves y de color verde grisáceo desprenden una intensa fragancia de rosa con un toque de menta en cuanto se rozan o pellizcan. Lo primero que conviene aclarar es el nombre. Se trata de un Pelargonium, no de un verdadero Geranium (geranio rústico) — los dos se confunden habitualmente porque el nombre 'geranio' se aplicó a ambos hace siglos, pero Pelargonium graveolens es sensible a las heladas, mientras que los geranios de borde perennes que la mayoría de los jardineros conocen son resistentes al frío. En la mayor parte de América del Norte se cultiva como anual de temporada cálida, como planta de maceta para patio o como planta de interior que se resguarda en invierno, no como arbusto de paisaje permanente. Las pequeñas flores rosadas son insignificantes; el follaje aromático es todo el propósito, y también es la fuente comercial del aceite esencial de geranio de rosa y una hierba de cocina para aromatizar tés, azúcar, repostería y jaleas.

Un higo tropical imponente del sur y sureste de Asia, cultivado casi en todas partes como planta de interior por sus hojas grandes, brillantes, coriáceas y de un verde intenso (o variegadas en crema y burdeos) con forma de remo. Primero la honestidad: en su hábitat natural sin heladas y al aire libre en las zonas USDA 9-12, este es un higo de tipo estrangulador enorme que puede alcanzar 50-100 feet con una copa extendida y raíces aéreas — pero en los hogares, oficinas y macetas de patio donde casi todo el mundo lo cultiva, se mantiene a una fracción de ese tamaño mediante el confinamiento en maceta y la poda. Es fácil de cultivar con luz indirecta brillante y tolerante de las condiciones medias de interior; el único inconveniente real es su savia de látex lechoso, un irritante leve para la piel, los ojos y el sistema digestivo que también molesta a las personas sensibles al látex. Ese mismo látex se extraía históricamente para fabricar caucho natural, de donde proviene el nombre.

Una hierba culinaria mediterránea tierna, un pequeño subarbusto compacto con tallos rojizos cuadrangulares y hojas redondeadas aromáticas de color verde grisáceo que crece en mata erguida hasta 1-2 feet. Pequeñas flores de blancas a rosado pálido se abren a partir de racimos de botones en forma de nudo en verano, rasgo que da origen al nombre alternativo de "mejorana anudada". Solo es rústica en las zonas USDA 9-10; en climas más fríos se cultiva como anual de estación cálida o como planta de maceta que se lleva al interior antes de las heladas.

Un pequeño árbol subtropical siempreverde cultivado por su fruto dulce y fragante y sus hojas aromáticas y lustrosas. Originalmente domesticado en Asia subtropical a partir del cruce de una mandarina y un pomelo, produce racimos de hasta seis flores blanco cremoso muy fragantes a principios de la primavera, que maduran en frutos redondos a ovales de color naranja de 2-5 inches de diámetro. Solo es rústico al exterior en las zonas más cálidas de EE. UU. (9-11), pero se cultiva fácilmente como planta en contenedor que se lleva al interior durante el invierno en climas más fríos.

Una pariente de la campanilla de mañana, de raíz tuberosa y carácter tierno, nativa de América tropical y cultivada por sus raíces de almacenamiento comestibles y ricas en almidón durante más de 2.000 años. Los tallos rastreros forman matas de apenas 9 inches de alto pero se extienden 8 a 10 feet, arraigando en los nudos, con hojas acorazonadas a lobuladas palmadamente. La especie produce ocasionalmente flores en trompeta de rosado pálido a violeta, aunque la mayoría de los cultivares rara vez florecen. Solo es rústica en las zonas USDA 9-11; en climas más fríos se cultiva como anual de estación cálida.