Alecrim

Uma erva culinária perene herbácea, alta e algo imponente, cultivada pelo sabor semelhante ao do aipo de suas folhas, caules, raízes e sementes. Nativa do leste do Mediterrâneo e atingindo até 6 pés de altura, exibe pequenas umbelas de minúsculas flores amarelo-esverdeadas na primavera, acima de folhas ternadamente compostas, profundamente divididas e verde-escuras, que lembram salsa ou aipo achatados (Missouri Botanical Garden PlantFinder).

Um arbusto nativo do leste da América do Norte, tolerante tanto à seca quanto ao alagamento, com brilhante interesse em três estações - flores branco-rosadas na primavera, bagas pretas, lustrosas e ricas em antioxidantes no fim do verão, e folhagem outonal vermelho-vinho deslumbrante - além de uma faixa de rusticidade ao frio extraordinariamente ampla (USDA 3a-8b). As bagas são adstringentes quando frescas, mas constituem a base de uma indústria comercial pequena, porém crescente (sucos, vinhos, geleias, suplementos), por seu teor excepcionalmente alto de antocianinas. Espalha-se por brotos de raiz; plante onde a formação de colônias seja bem-vinda.

Um arbusto caducifólio espinhoso e ramoso originário da China (POWO, Kew), cultivado sobretudo por suas flores, que se abrem MUITO CEDO - no fim do inverno e no início da primavera sobre ramos nus, antes das folhas. As flores em forma de taça são de cor escarlate a laranja (também rosa ou branca nas formas selecionadas) e, como surgem quando quase nada mais está em flor, são uma valiosa fonte de néctar para as primeiras abelhas do ano e excelentes para forçar como ramos cortados em ambiente interno. No outono, o arbusto carrega frutos duros, perfumados e de cor verde-amarelada, semelhantes ao marmelo. É rústico nas zonas USDA 4a-8b. É preciso ser honesto sobre seu temperamento: ele é espinhoso e pode emitir rebentos, de modo que ganha seu lugar como barreira informal ou cerca viva, e não como um exemplar bem-comportado junto a um caminho.

A verdadeira erva-dos-gatos: uma erva perene herbácea, frondosa, aromática e verde-acinzentada, com folhas dentadas, aveludadas e semelhantes à hortelã, e espigas estivais de pequenas flores brancas salpicadas de púrpura. O POWO (Kew) indica sua área nativa por toda a Europa e a Ásia, e ela se naturalizou pelo mundo inteiro. Suas folhas contêm nepetalactona, um poderoso atrativo eufórico para os gatos - cerca de dois terços dos gatos reagem rolando, esfregando-se e mordiscando-a - então conte com os gatos da vizinhança achatando-a; o mesmo composto tem atividade repelente documentada contra os mosquitos e algumas pragas de insetos. É uma erva resistente, tolerante à seca e fácil, que se ressemeia sozinha e pode se espalhar e tombar, então corte-a bem rente após a floração para um rebrote fresco e mais arrumado. É rústica nas zonas USDA 3a-9b. A RHS lista Nepeta cataria como uma erva aromática rústica para as abelhas e de uso culinário e fitoterápico, e a classifica como totalmente rústica (H7). Também é uma erva tradicional para as pessoas - o chá de erva-dos-gatos é uma infusão suave e calmante, e as folhas jovens têm uso culinário - e uma boa planta para abelhas e polinizadores. Observe que esta é a espécie erva-dos-gatos (Nepeta cataria), distinta do híbrido ornamental estéril Nepeta x faassenii.