Arnhem Land tropical savanna

Le principal acajou véritable et l'un des bois durs tropicaux les plus importants commercialement de la planète : un très grand arbre forestier néotropical atteignant environ 100 à 150 pieds, doté d'une couronne large, étalée et arrondie, de feuilles composées pennées et d'un bois de cœur brun-rouge prisé pour le mobilier fin et les instruments. L'honnêteté d'abord : il s'agit d'une fiche de connaissance et de conservation, et non d'une plante que la plupart des gens peuvent ou devraient cultiver. C'est un géant tropical sensible au gel, rustique uniquement dans les zones USDA 10b-12b, originaire des néotropiques, du sud du Mexique, à travers l'Amérique centrale, jusqu'à l'Amazonie sud-américaine, sans rôle comme ornement de jardin en climat tempéré. Plus important que tout usage paysager est son statut de conservation : des décennies de surexploitation pour ce célèbre bois d'acajou l'ont rendu sensible à la conservation, et il est inscrit à l'Annexe II de la CITES, ce qui signifie que le commerce international est réglementé pour empêcher que la récolte ne pousse l'espèce vers l'extinction. Inscrivez-le pour son histoire et son échelle, et n'obtenez tout bois ou matériel végétal que par des filières légales, certifiées et durables.

L'acalyphe cuivré (aussi appelé Jacob's coat ou fire dragon plant) est un arbuste tropical persistant à croissance rapide, originaire des Fidji et des îles voisines du Pacifique Sud (Vanuatu, îles Salomon, archipel Bismarck et Tuvalu), cultivé presque partout ailleurs pour son feuillage. L'espèce porte de grandes feuilles larges, grossièrement dentées, marbrées de vert cuivré et de rouge ; les motifs rose, crème, or et pourpre ébène vendus dans le commerce appartiennent à des cultivars nommés comme 'Blackie', 'Bronze Pink', 'Java White' et 'Tricolor', et non à l'espèce type décrite ici. Les fleurs sont minuscules et insignifiantes, portées sur la même plante en épis grêles rappelant des chatons : de longs épis mâles pendants et de courts épis femelles souvent cachés parmi les feuilles. Il est sensible au gel et n'est rustique de façon fiable que dans les zones USDA 10a-11b ; partout où il fait plus froid, on le cultive comme annuelle de saison chaude ou comme plante en pot rentrée à l'intérieur pour l'hiver. Dans un paysage sans gel, il peut atteindre 8 à 12 pieds de haut et 6 à 8 pieds de large, mais en pot ou en massif il reste généralement autour de 3 à 4 pieds. Considérez-le comme irritant : la RHS classe le cultivar 'Obovata' comme irritant pour la peau et les yeux et nocif en cas d'ingestion. Il est répertorié comme introduit en Floride, à Hawaï et à Porto Rico, mais l'UF/IFAS ne le considère pas, à l'heure actuelle, comme une espèce problématique en Floride.

Une vivace persistante robuste et cespiteuse, originaire d'Afrique du Sud, cultivée pour ses grandes ombelles arrondies de fleurs en trompette bleues (ou blanches) portées sur de hautes tiges nues au-dessus de feuilles arquées et rubanées, au milieu et à la fin de l'été. Elle est largement vendue sous le nom de « lis du Nil », mais c'est un abus de langage : la plante est sud-africaine (les provinces du Cap et le KwaZulu-Natal), et non du Nil. Spectaculaire et facile sous les climats chauds, cet Agapanthus persistant est sensible au gel, si bien que dans les régions à hiver froid on le cultive en pot et on le rentre à l'abri pour l'hiver. La RHS a décerné à plusieurs formes d'Agapanthus praecox son Award of Garden Merit et classe cette espèce persistante comme semi-rustique (H3 - nécessite une protection hivernale).

L'Aloe vera est une plante succulente vivace cultivée presque partout comme une plante d'intérieur facile : une rosette basse de feuilles épaisses, charnues, dentées et vert-gris, remplies du gel transparent qui a fait sa réputation. POWO (Kew) donne pour aire d'origine la péninsule arabique, bien que son origine sauvage exacte reste incertaine après des millénaires de culture, et il est aujourd'hui cultivé dans le monde entier comme le familier aloès médicinal. À l'intérieur, il veut une lumière vive ou un rebord de fenêtre ensoleillé et des arrosages très espacés : il résiste très bien à la sécheresse et pourrit s'il est trop arrosé, ce qui est la façon la plus courante de le tuer. Ses usages sont vraiment nuancés : le gel transparent de l'intérieur de la feuille s'applique largement sur la peau (brûlures légères) et se consomme dans les jus et boissons à l'aloès, mais le latex jaune situé juste sous l'écorce est un laxatif et un irritant puissant qu'il ne faut pas manger à la légère (et qu'il vaut mieux éviter pendant la grossesse), et la plante entière est toxique pour les chats et les chiens. Il est gélif et rustique en pleine terre seulement dans les zones USDA 9b-11 environ ; partout ailleurs où il fait plus froid, il vit en pot. La RHS lui décerne l'Award of Garden Merit comme plante succulente d'intérieur facile et le classe H1C. Sa réputation d'assainir l'air, tirée d'une unique étude en chambre de la NASA de 1989, est négligeable aux densités réalistes d'une pièce : cultivez-le pour la plante elle-même, non pour purifier votre air.

L'aloès tigré (Gonialoe variegata, syn. Aloe variegata) est une succulente compacte et persistante originaire de la région aride du Karoo en Afrique du Sud et en Namibie, où elle pousse dans des fissures rocheuses semi-ombragées avec un sol sableux ou graveleux très drainant. Au jardin, il excelle comme spécimen focal en bac ou comme succulente de premier plan, recherché pour ses feuilles disposées en spirale, vert sombre rayées de taches blanches irrégulières, et ses longues hampes florales orangées que les souimangas fréquentent à l'état sauvage. Le revers honnête est sa sensibilité au froid : cette plante ne peut pas survivre en dessous de 41°F et doit être hivernée sous verre dans tous les climats sauf les plus chauds et hors gel - et toutes les parties de la plante sont toxiques pour les chats, les chiens et le bétail via des glycosides anthraquinoniques présents dans la couche de latex.

Une annuelle de saison chaude, dressée et imposante, originaire des Andes, cultivée au jardin pour ses longues grappes en forme de corde, faites de minuscules fleurs rouge sang, qui pendent tout droit de l'extrémité des tiges et de l'aisselle des feuilles de juillet jusqu'aux gelées. La même espèce est le kiwicha, une culture andine à grains et à feuilles cultivée depuis des milliers d'années, notamment par les Incas, et on l'appelle aussi blé des Incas. Les plantes de jardin atteignent généralement 3 à 5 pieds, avec des grappes retombantes mesurant en général jusqu'à 12 pouces de long, et parfois jusqu'à 24 pouces ; il existe des sélections aux grappes vert-jaune, et les types à grains portent des inflorescences blanches, rouges ou noires. Les minuscules graines se mangent cuites, soufflées ou moulues en farine, et les feuilles se consomment comme des épinards, mais cultivez-la sans engrais chimiques si vous comptez la manger, car les feuilles concentrent les nitrates sur un sol riche en azote. Elle est sensible au gel et se cultive le temps d'une seule saison chaude dans toutes les zones.

L'amarantine est une annuelle de saison chaude de la famille des Amaranthacées (Amaranthaceae), cultivée pour ses capitules ronds, semblables à ceux du trèfle, formés de bractées papyracées et durables : magenta vif chez l'espèce (Missouri Botanical Garden PlantFinder), avec des cultivars pourpres, roses, rouges, lilas, violets et blancs. Les vraies fleurs sont de minuscules trompettes blanches à jaunes nichées entre les bractées. Le WCVP de Kew donne pour aire d'origine le Mexique, l'Amérique centrale (Guatemala, Honduras, Nicaragua et Panama) et l'Amérique du Sud tropicale (Colombie, Équateur, Guyana, Bolivie et Brésil). NC State Extension et le Missouri Botanical Garden décrivent une plante compacte et dressée de 6 à 24 pouces de haut et 6 à 12 pouces de large, qui fleurit de juin jusqu'aux gelées, supporte la chaleur et la sécheresse une fois établie et constitue une immortelle classique : les capitules gardent leur couleur une fois coupés et séchés. Elle est sensible au gel. NC State Extension ne la juge rustique en hiver que dans les zones USDA 9 à 11, où elle peut être cultivée comme vivace ; partout ailleurs, on la sème ou on la plante après les dernières gelées et on la cultive le temps d'un seul été, ce qui explique que les deux sources la classent comme annuelle pour les zones 2 à 11. C'est un Gomphrena et non un Amaranthus : l'amarante que rappelle son nom renvoie à la famille qu'elle partage avec l'amarante queue-de-renard et les amarantes à grain. Elle partage aussi le nom anglais de bachelor's button avec le bleuet (Centaurea cyanus), une plante différente.

Hippeastrum x hybridum est un hybride de jardin complexe issu de six espèces sauvages ou davantage de Hippeastrum originaires d'Amérique du Sud tropicale et subtropicale, développé par une sélection intensive depuis la fin du XVIIIe siècle et désormais l'« amaryllis » dominant vendu dans le monde entier comme bulbe festif. Il produit de spectaculaires fleurs en trompette - 5 à 8 pouces de diamètre - sur des hampes robustes et aphylles, en rouge, rose, blanc, orange, saumon ou bicolore, ce qui en fait l'une des plantes d'intérieur à floraison hivernale les plus théâtrales qui soient. La mise en garde honnête concerne la toxicité : toute la plante, notamment le bulbe, contient de la lycorine et des alcaloïdes apparentés à des concentrations pouvant provoquer vomissements, hypersalivation, tremblements et hypotension chez les animaux domestiques et les enfants - elle doit donc être placée hors de leur portée et manipulée avec précaution.

L'Amaryllis belladonna, l'amaryllis belladone (aussi lis de Jersey, belle-dame-nue ou lis de mars), est une vivace géophyte bulbeuse du Cap-Occidental en Afrique du Sud. On la cultive pour sa floraison automnale spectaculaire : des tiges dépourvues de feuilles portent des ombelles de 6 à 12 fleurs parfumées en forme d'entonnoir, rose à rose vif, qui apparaissent avant l'émergence des feuilles rubanées (un port hystéranthe de « dame nue »). Elle convient à l'avant-plan ou au milieu de massif, aux plantations de gravier et de style méditerranéen, et aux grands contenants dans un emplacement chaud, abrité et grillé par le soleil. Soyons clairs sur deux mises en garde : le bulbe n'est que modérément rustique (environ USDA 8/9-11 ; RHS H4) et doit recevoir l'emplacement le plus chaud et le plus sec possible dans les régions plus fraîches, et TOUTES les parties de la plante sont TOXIQUES, contenant de la lycorine et des alcaloïdes apparentés des Amaryllidaceae qui provoquent vomissements et diarrhée en cas d'ingestion par les personnes ou les animaux. Elle se naturalise aussi facilement dans les climats méditerranéens doux ; placez-la donc là où une dissémination spontanée est la bienvenue.

Une broméliacée terrestre cultivée pour son fruit comestible, sucré et doré - l'abacaxi du Brésil chaud. POWO l'enregistre comme d'origine sud-américaine, son aire sauvage précise estompée par une domestication très ancienne, et Flora e Funga do Brasil documente Ananas au Brésil. La plante forme une rosette basse de feuilles raides et ensiformes, beaucoup de formes armées de marges finement dentées, du centre de laquelle s'élève une unique tige robuste portant un cône dense de petites fleurs pourpres. Ces fleurs fusionnent en le fruit multiple familier (un syncarpe), couronné d'une touffe de feuilles qui peut elle-même être enracinée pour élever une autre plante. HONNÊTETÉ : c'est une tropicale sensible au gel, rustique en pleine terre seulement dans les zones USDA 10a-11b environ, et elle est lente - une plante met bien plus d'un an entre la plantation et un fruit mûr. Les clones commerciaux sont en grande partie auto-incompatibles et, maintenus isolés des autres clones, nouent le fruit sans pépins prisé en cuisine.

L'arachide, aussi appelée cacahuète et, en anglais, groundnut ou monkey nut, est une légumineuse annuelle de saison chaude, basse, cultivée pour ses graines riches en protéines et en huile, qui mûrissent dans des gousses sous terre. (Ce n'est pas la liane nord-américaine Apios americana, qui porte aussi le nom anglais de groundnut.) Ses petites fleurs jaunes de type pois, veinées d'orange, s'autopollinisent, puis chaque pédoncule floral s'allonge en un gynophore qui enfonce la jeune gousse dans le sol - le comportement que rappelle le nom d'espèce hypogaea, 'sous la terre'. Les plantes mesurent 9 à 18 pouces de haut et de large et ont besoin d'une longue saison chaude : les gousses mûrissent environ 120-150 jours après le semis. C'est un cultigène inconnu à l'état véritablement sauvage ; le WCVP de Kew situe son aire d'origine en Bolivie, où l'on cultive encore les variétés locales aux caractères les plus proches des formes sauvages. Elle est sensible au gel et cultivée partout comme annuelle d'été : la large plage de zones indiquée reflète donc cet usage estival, et non une rusticité hivernale. L'arachide est aussi un allergène alimentaire grave : NC State classe les graines comme un danger de gravité élevée, et les réactions chez les personnes allergiques peuvent être mortelles.

Un grand arbre tropical étalé d'Afrique subsaharienne, célèbre pour ses énormes fruits gris en forme de saucisse qui pendent à de longs pédoncules en forme de corde sous sa couronne arrondie. L'honnêteté d'abord : là où il est rustique (zones USDA 10a-12b), il devient un arbre d'ombrage de 30 à 60 pieds, persistant à semi-caduc, et la nuit il ouvre de grandes fleurs en coupe, de couleur bordeaux et malodorantes, pollinisées par les chauves-souris. Les fruits sont l'attrait et le danger : ils peuvent atteindre environ 24 pouces de long et peser plusieurs kilos, et un fruit qui tombe peut réellement blesser une personne ou cabosser une voiture, c'est pourquoi il ne faut jamais le planter au-dessus de terrasses, d'allées ou de places de stationnement. Le fruit cru est toxique et purgatif pour l'homme ; il n'est utilisé qu'après une transformation soigneuse en médecine traditionnelle et en cosmétique, jamais cru. Il est sensible au gel et reste strictement un arbre spécimen de climat chaud, pas une plante de jardin de climat tempéré.