Southern Acacia-Commiphora bushlands and thickets

Un arbusto tierno, laxo y semiperenne del sur subtropical de Brasil, cultivado por sus distintivas flores colgantes en forma de farolillo: un cáliz inflado de un rojo vivo sobre pétalos de color amarillo pálido, con una larga columna de estambres de color granate oscuro que cuelga por debajo. No es rústico - la helada fuerte mata el crecimiento aéreo -, así que fuera de los climas suaves y casi sin heladas se cultiva contra un muro cálido y soleado, en una maceta que se resguarda bajo cubierto en invierno, o como planta de galería. Donde los inviernos son suaves florece durante una temporada muy larga, de verano a otoño en los jardines templados y de forma intermitente casi todo el año en los lugares sin heladas. POWO (Kew) lo clasifica ahora bajo el nombre aceptado Callianthe megapotamica, con Abutilon megapotamicum como sinónimo; también se le conoce como campanilla brasileña, arce florido y linterna china. Los tallos son trepadores más que autoportantes, así que necesita que lo guíen o un lugar desde el que caer en cascada.

Una perenne rizomatosa de aspecto tropical y porte audaz, cultivada por sus grandes hojas en forma de remo parecidas a las del banano y por sus espigas esbeltas de flores rojas, naranjas o amarillas desde el verano hasta las heladas. Nativa de Centroamérica, Sudamérica y las Antillas, Canna indica es el ancestro silvestre de muchos híbridos de canna de jardín - de flores más estrechas y porte más erguido que los vistosos cultivares modernos, con semillas negras, duras y redondas que antaño se usaban como perdigones, de donde viene su nombre común. Prospera con el calor, la humedad y un suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol, donde forma matas erguidas que aportan estructura tropical inmediata. Dentro de su rango de rusticidad (zonas 8a-11b) pasa el invierno en el suelo; en climas más fríos se desentierran y se guardan los rizomas.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Una planta anual compacta de temporada cálida, sensible a las heladas, originaria de México y América Central, cultivada por sus densos racimos de flores afelpadas y filamentosas ("de hilo") - sobre todo en un suave azul verdadero y azul lavanda, el rasgo que la distingue de casi cualquier otra planta anual de macizo, además de formas rosadas y blancas. Forma un cojín redondeado y agrupado de 6 a 12 pulgadas de alto y casi otro tanto de ancho, floreciendo desde principios de verano hasta la helada sobre hojas suaves, acorazonadas y ligeramente velludas. Aporta color fácil y agradecido para macizos, bordes y macetas a pleno sol o semisombra con humedad constante, pero es estrictamente de mirar y no comer: el follaje y los tallos contienen alcaloides pirrolizidínicos hepatotóxicos y son tóxicos si se ingieren.

Un árbol de hoja perenne de hoja ancha sensible a las heladas, de la familia de los laureles, nativo de México y América Central y cultivado en los trópicos y subtrópicos por su fruto cremoso en forma de pera. Hojas elípticas de color verde oscuro brillante de 4 a 8 pulgadas de longitud revisten un árbol que alcanza 30 a 60 pies, adornado con panículas de flores de color amarillo-verdoso que dan paso a grandes bayas de una sola semilla. Resistente solo en las zonas USDA 10-12 - al norte de esas zonas es una curiosidad de interior fácil de germinar a partir del hueso, pero que raramente fructifica.

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

Aloe arborescens (aloe candelabro) es un gran arbusto suculento perennifolio de múltiples cabezas originario del sureste del sur de África, que crece de 6,6 a 13,1 pies de altura con tallos ramificados coronados por rosetas verde azuladas de hojas dentadas y recurvadas. En invierno emite racimos florales no ramificados de un vívido rojo anaranjado que atraen suimangas (sunbirds), mariposas y abejas, lo que lo convierte en una sólida planta estructural y polinizadora para jardines mediterráneos y subtropicales libres de heladas o para grandes contenedores. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1b (rústico solo hasta unos 50 a 59°F), por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 debe cultivarse bajo cristal o trasladarse al interior durante el invierno. La RHS lo señala como perjudicial si lo ingieren personas y mascotas: el látex amarillo y amargo de las hojas contiene aloína (un laxante/irritante de tipo antraquinona), distinto del gel interno transparente y más suave que se usa tradicionalmente en la medicina popular. También se le considera localmente invasor donde las condiciones son suaves (p. ej. Portugal), así que ubíquelo con criterio en climas benignos. Fácil de propagar a partir de esquejes, en Sudáfrica se planta ampliamente como seto de seguridad vivo alrededor de los kraales.

El áloe del Cabo (Aloe ferox) es un áloe arbóreo audaz, de un solo tronco, y es la fuente del áloe amargo del comercio. GBIF indica que su área nativa abarca el Cabo Oriental y Occidental de Sudáfrica y se extiende hasta Lesoto, como parte de la flora suculenta del Cabo Floral y del Karoo. Forma un tronco grueso revestido de un faldón de hojas viejas y secas, coronado por una gran roseta de hojas gruesas, verde azuladas, espinosas y de dientes rojos, y en invierno emite altas espigas en candelabro de flores de color rojo anaranjado (a veces amarillo) que son una excelente fuente de néctar de temporada fría - en estado silvestre las polinizan los suimangas. Es una suculenta arquitectónica y extremadamente tolerante a la sequía para pleno sol y un drenaje muy agudo: la causa número uno de muerte es el exceso de riego, porque el suelo húmedo y frío pudre las raíces y la corona más rápido que la sequía, así que riega con moderación y nunca lo dejes encharcado. Es sensible a las heladas - la RHS lo califica como H3, resistente solo a una helada ligera - así que fuera de climas cálidos y secos conviene cultivarlo grande en una maceta y resguardarlo bajo cubierta en invierno. El amargo látex amarillo de las hojas (la fuente del fármaco laxante "Cape aloes") es un purgante fuerte y es tóxico si se ingiere, por lo que la planta no es un alimento. Resistente al aire libre aproximadamente en las zonas USDA 9a-11; en cualquier lugar más frío vive bajo cubierta.

Aloe maculata (aloe jabón, también llamado aloe cebra; vendido durante mucho tiempo como Aloe saponaria) es una suculenta cespitosa y sin tallo del sur de África, con hojas anchas y triangulares marcadas por características manchas pálidas con "forma de H". Se cultiva por sus racimos de cima plana con flores tubulares en tonos que van del rojo anaranjado al coral y el amarillo, sostenidos en altos tallos ramificados que atraen suimangas, abejas y otros insectos. Es una cubierta vegetal resistente, tolerante a la sequía y a la sal que se extiende por hijuelos, y resulta adecuada para jardines de rocas, borduras secas, plantaciones costeras y contenedores en climas cálidos. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1C (aproximadamente USDA 9b-11), por lo que las hojas se dañan bajo cero y necesita protección o invernada en interior donde se produzcan heladas. El gel de las hojas se usa tradicionalmente para afecciones de la piel y otras dolencias, pero se ha registrado que la planta es perjudicial si se ingiere (manipúlela con cuidado; las semillas se consideran venenosas), así que trátela como no apta para el consumo casual cerca de personas y mascotas.

El áloe tigre (Gonialoe variegata, sin. Aloe variegata) es una suculenta compacta y perennifolia nativa de la árida región del Karoo, en Sudáfrica y Namibia, donde crece en grietas rocosas semisombreadas con suelo arenoso o pedregoso de drenaje rápido. En el jardín destaca como ejemplar en maceta o como suculenta de punto focal, apreciada por sus hojas de color verde oscuro dispuestas en espiral con bandas blancas irregulares y por sus altas espigas florales anaranjadas que los nectarinos frecuentan en su hábitat natural. La advertencia honesta es su sensibilidad a las heladas: esta planta no soporta temperaturas inferiores a 41°F y debe pasar el invierno bajo cristal en todos los climas salvo los más cálidos y libres de heladas; además, todas las partes de la planta son tóxicas para gatos, perros y ganado, a causa de los glucósidos antraquinónicos presentes en la capa de látex.

El Aloe vera es una suculenta perenne que se cultiva en casi todas partes como una planta de interior fácil: una roseta baja de hojas gruesas, carnosas, dentadas y de color verde grisáceo, llenas del gel transparente por el que es famosa. POWO (Kew) indica que su área de distribución nativa es la península arábiga, aunque su origen silvestre exacto es incierto tras milenios de cultivo, y hoy se cultiva en todo el mundo como el familiar aloe medicinal. En interior quiere luz brillante o un alféizar soleado y un riego muy poco frecuente: es muy resistente a la sequía y se pudre si se riega en exceso, que es la forma más común de matarla. Sus usos son realmente matizados: el gel transparente del interior de la hoja se aplica mucho sobre la piel (quemaduras leves) y se consume en zumos y bebidas de aloe, pero el látex amarillo que hay justo bajo la corteza es un laxante e irritante potente que no debe comerse a la ligera (y conviene evitarlo en el embarazo), y la planta entera es tóxica para gatos y perros. Es sensible a las heladas y resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 9b-11; en cualquier sitio más frío vive en una maceta. La RHS le concede el Award of Garden Merit como suculenta de interior fácil y la clasifica como H1C. Su reputación purificadora del aire, basada en un único estudio de cámara de la NASA de 1989, es insignificante a densidades realistas de una habitación: cultívala por la planta en sí, no para limpiar el aire.

Hippeastrum x hybridum es un complejo híbrido de jardín obtenido a partir de seis o más especies silvestres de Hippeastrum nativas de la América del Sur tropical y subtropical, desarrollado mediante mejora intensiva desde finales del siglo XVIII y hoy el 'amarilis' dominante en el mercado mundial como bulbo de temporada. Produce flores en forma de trompeta espectaculares, de 5 a 8 pulgadas de diámetro, sobre robustos escapos sin hojas, en rojo, rosa, blanco, naranja, salmón o bicolor, convirtiéndolo en una de las plantas de interior con floración invernal más impactantes. La advertencia honesta es su toxicidad: toda la planta, especialmente el bulbo, contiene licorina y alcaloides relacionados en concentraciones que causan vómitos, salivación, temblores e hipotensión en mascotas y niños, por lo que debe colocarse fuera de su alcance y manipularse con cuidado.

Cordyline australis es un dramático árbol de hoja perenne con aspecto de palmera, nativo de Nueva Zelanda, donde se extiende desde North Cape hasta el sur de la Isla Sur. En jardines de clima templado cálido (USDA zonas 8-11) constituye un inconfundible punto focal estructural con su robusto tronco, su corona de hojas en forma de espada y sus espectaculares panículas de flores fragantes a finales de la primavera. La advertencia honesta es su escala y su sensibilidad al frío: puede superar los 33 pies en climas suaves, sus raíces fibrosas son extensas y difíciles de eliminar, una sola helada intensa por debajo de unos 23°F puede matar o dañar gravemente un ejemplar establecido, y el follaje con saponinas es tóxico para gatos y perros - lo que lo convierte en una apuesta arriesgada fuera de ubicaciones costeras o urbanas abrigadas en jardines de zona 8 más fría.

El árbol de jade es una planta de interior suculenta y muy longeva, de tallos gruesos, leñosos y ramificados y hojas ovaladas, carnosas, brillantes y de color verde jade que se enrojecen en los bordes con luz intensa - la conocida "planta del dinero" o "planta de la suerte". POWO (Kew) la sitúa como nativa de Sudáfrica; se cultiva en todo el mundo en macetas como una de las suculentas de interior más fáciles e indulgentes. La RHS otorga a Crassula ovata el Award of Garden Merit (AGM) como suculenta de interior fácil para luz intensa y la clasifica como sensible a las heladas (H1C / H2). Con esta planta la honestidad importa: muere mucho más a menudo por exceso de cuidados que por descuido - el EXCESO DE RIEGO y la falta de luz provocan un crecimiento blando, alargado y propenso a la pudrición, así que deja que el sustrato se seque por completo entre riegos. Es TÓXICA para gatos y perros (las hojas mordidas provocan vómitos y letargo). Los ejemplares maduros pueden formarse como un bonsái de interior y, con la edad y un reposo fresco y luminoso, pueden florecer en racimos de pequeñas flores estrelladas de color blanco-rosado.

Un espectacular árbol de flor del Bosque Atlántico del este de Brasil, donde se conoce como quaresmeira, cultivado por sus repetidas oleadas de intensas flores de color púrpura real, dispuestas en vistosas panículas sobre hojas lustrosas, acostilladas y de un verde oscuro. La floración puede repetirse varias veces al año, cubriendo la copa de violeta y dejando una alfombra de pétalos púrpura debajo. La honestidad primero: es un árbol tropical sensible a las heladas (Melastomataceae), nativo del Bosque Atlántico del este de Brasil (POWO, Kew; Flora e Funga do Brasil), rústico solo aproximadamente en la zona USDA 10 y más cálidas, para jardines tropicales y subtropicales libres de heladas. Crece rápido, pero su madera es quebradiza y se rompe con el viento, por lo que es un ejemplar vistoso de vida corta a media más que un árbol estructural de largo plazo. Una nota taxonómica que conviene llevar: el nombre aceptado es ahora Pleroma granulosum (POWO, Kew; GBIF), con Tibouchina granulosa conservado como un sinónimo de uso muy extendido, el nombre que la mayoría de jardineros y viveros sigue empleando. Sus flores son polinizadas por zumbido, liberando el polen solo a las abejas nativas que hacen vibrar las anteras.

Un árbol tropical grande y extendido del África subsahariana, famoso por los enormes frutos grises con forma de salchicha que cuelgan de largos tallos a modo de cordón bajo su copa redondeada. Honestidad ante todo: donde es resistente (zonas USDA 10a-12b) se convierte en un árbol de sombra de 30 a 60 pies, perennifolio o semicaducifolio, y de noche abre grandes flores acopadas, de color granate y mal olor, polinizadas por murciélagos. Los frutos son el atractivo y el peligro: pueden alcanzar aproximadamente 24 pulgadas de largo y pesar varios pounds, y un fruto que cae puede de verdad herir a una persona o abollar un coche, por lo que nunca debe plantarse sobre patios, caminos ni aparcamientos. El fruto crudo es tóxico y purgante para las personas; se usa solo tras un procesado cuidadoso en medicina tradicional y cosmética, nunca crudo. Es sensible a las heladas y estrictamente un árbol especimen de clima cálido, no una planta de jardín de clima templado.

Un higo tropical imponente del sur y sureste de Asia, cultivado casi en todas partes como planta de interior por sus hojas grandes, brillantes, coriáceas y de un verde intenso (o variegadas en crema y burdeos) con forma de remo. Primero la honestidad: en su hábitat natural sin heladas y al aire libre en las zonas USDA 9-12, este es un higo de tipo estrangulador enorme que puede alcanzar 50 a 100 pies con una copa extendida y raíces aéreas - pero en los hogares, oficinas y macetas de patio donde casi todo el mundo lo cultiva, se mantiene a una fracción de ese tamaño mediante el confinamiento en maceta y la poda. Es fácil de cultivar con luz indirecta brillante y tolerante de las condiciones medias de interior; el único inconveniente real es su savia de látex lechoso, un irritante leve para la piel, los ojos y el sistema digestivo que también molesta a las personas sensibles al látex. Ese mismo látex se extraía históricamente para fabricar caucho natural, de donde proviene el nombre.

Una perenne perennifolia de porte en mata y varios tallos, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus inconfundibles flores en forma de cabeza de grulla: una espata horizontal verde y rosada de la que emergen sépalos de color naranja brillante y pétalos de azul intenso, como la cresta de un ave exótica. Hojas grandes en forma de paleta, de color verde azulado, sobre largos pecíolos, que forman una fuente de follaje de 3 a 4 pies. Resistente al invierno solo en las zonas USDA 10-12 (subtrópicos libres de heladas); en cualquier lugar más frío se cultiva como planta de interior o en contenedor que se saca al exterior en verano. Florece de forma fiable solo a partir de una mata bien establecida y algo apretada, así que la paciencia es la clave para obtener flores.

Pariente gigante y perenne del banano, originario del este costero de Sudáfrica, cultivado por sus enormes hojas grisáceas en forma de remo y sus espectaculares flores blancas y azules con forma de grulla. Primero la honestidad: en climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b) forma un abanico de varios troncos leñosos y alcanza 20 a 30 pies de altura, con grandes flores de ave del paraíso sostenidas en brácteas oscuras en forma de barco en lo alto de la copa. Es sensible a las heladas, por lo que en cualquier lugar más frío se cultiva como gran planta de follaje en contenedor o en interior, mantenida mucho más pequeña por la maceta y que rara vez, o nunca, florece. Toda la planta es un irritante leve si se ingiere, y las semillas aún más, por lo que conviene mantenerla lejos de mascotas y niños curiosos. En la mayoría de los jardines se cultiva sobre todo por su follaje tropical, audaz y arquitectónico, más que por sus flores.

Una planta herbácea perenne gigante originaria del Sudeste Asiático y el principal ancestro silvestre de la mayoría de los bananos de postre cultivados. Lo que parece un tronco es un 'pseudotallo' -vainas foliares enrolladas firmemente- coronado por una fuente de hojas enormes en forma de remo que pueden alcanzar 6 a 10 pies de largo, dando un efecto tropical instantáneo. En climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b), un grupo establecido produce una espiga floral colgante y un racimo pendiente de fruta comestible; luego ese pseudotallo muere y es reemplazado por un hijuelo de la base. Es sensible a las heladas: en cualquier lugar más frío se cultiva como llamativa planta de follaje en contenedor o invernadero que se invernaliza en interior y rara vez, o nunca, fructifica.

El baobab africano (Adansonia digitata) es el legendario "árbol al revés" de la sabana africana: un tronco-botella enorme, hinchado y almacenador de agua, coronado por una copa rala de ramas robustas que parecen raíces lanzadas al aire. GBIF da su área nativa como las sabanas cálidas y secas del África subsahariana continental, desde el Sahel hacia el sur, donde es uno de los árboles de crecimiento más lento y mayor longevidad de la Tierra, en pie durante muchos siglos e incluso milenios. Lleva grandes flores blancas, colgantes y nocturnas -polinizadas por murciélagos en la naturaleza- y grandes frutos aterciopelados y colgantes de "pan de mono", cuya pulpa seca (muy rica en vitamina C, vendida como "polvo de baobab") y cuyas hojas jóvenes se comen ambas. Es un árbol sensible a las heladas, extremadamente adaptado a la sequía, que quiere pleno sol, un drenaje muy agudo y un espacio enorme, resistente al aire libre solo en aproximadamente las zonas USDA 10b-11. RHS lo cataloga como un árbol delicado, de crecimiento muy lento y tronco suculento: fuera de los trópicos se cultiva solo como una lenta curiosidad en maceta o bonsái de caudex, mantenido casi seco y libre de heladas durante el invierno, cuando pierde las hojas.

Una pariente de la campanilla de mañana, de raíz tuberosa y carácter tierno, nativa de América tropical y cultivada por sus raíces de almacenamiento comestibles y ricas en almidón durante más de 2.000 años. Los tallos rastreros forman matas de apenas 9 pulgadas de alto pero se extienden 8 a 10 pies, arraigando en los nudos, con hojas acorazonadas a lobuladas palmadamente. La especie produce ocasionalmente flores en trompeta de rosado pálido a violeta, aunque la mayoría de los cultivares rara vez florecen. Solo es rústica en las zonas USDA 9-11; en climas más fríos se cultiva como anual de estación cálida.

Perenne tierna cultivada casi en todas partes como anual de temporada cálida para macizos, apreciada por su floración continua y fiable de junio hasta las heladas en blanco, rosa, rojo y bicolor. Sus hojas gruesas y cerosas de color verde oscuro a bronceado reducen la pérdida de agua, otorgándole una notable tolerancia a los veranos calurosos y húmedos. Compacta y de porte redondeado entre 6 a 12 pulgadas, es una planta trabajadora para bordes y como relleno en macetas a semisombra salpicada de sol.

Un miembro de la familia de las solanáceas (Solanaceae) de temporada cálida - pariente del tomate, la papa y el pimiento - cultivado por sus llamativas y lustrosas bayas comestibles que van del blanco y el verde hasta el morado intenso o casi negro según la variedad. La planta es técnicamente una herbácea perenne tierna, pero se cultiva como hortaliza anual en la mayor parte de Norteamérica, donde exige una temporada larga, cálida y libre de heladas para fructificar bien. Las flores en forma de estrella violeta y péndulas dan paso al conocido fruto colgante; las hojas, flores, tallos y raíces son tóxicos y solo se consume el fruto.