Griottier

L'abricotier du Japon (Prunus mume) est un arbre caducifolié de taille petite à moyenne, originaire du sud de la Chine, cultivé depuis longtemps à travers l'Asie orientale pour ses fleurs de fin d'hiver intensément parfumées et ses fruits transformés (ume). Dans un jardin occidental, il mérite une place de choix comme sujet focal, l'un des rares arbres à fleurir au cœur de l'hiver, avant le forsythia et des semaines avant les cerisiers. L'écueil honnête tient au calendrier : les boutons floraux s'ouvrent en janvier et février et sont systématiquement détruits par une seule nuit sous 23°F, ce qui rend la floraison aléatoire en zone USDA 6 et au-delà sans la protection d'un mur exposé au sud ; par ailleurs, les graines crues contiennent de l'amygdaline et ne doivent jamais être consommées sans transformation.

L'amélanchier de Lamarck est un hybride naturel (Amelanchier arborea × A. laevis) originaire de l'est du Canada, devenu l'un des petits arbres ornementaux les plus populaires d'Europe après une culture généralisée à partir du XVIIIe siècle. Il mérite sa place à trois titres : ses nuées de fleurs blanches étoilées au printemps, ses délicieuses baies violet foncé en été que les oiseaux dépouillent en quelques jours, et son remarquable feuillage automnal orange-rouge fiable. Son inconvénient honnête réside dans son comportement hors jardin : aux Pays-Bas, en Belgique et dans certaines régions d'Allemagne, il a échappé à la culture si massivement qu'il est classé envahissant sur les landes et les pelouses dunaires acides, où il ombrage et exclut une flore spécialisée de faible hauteur - un fait à connaître avant de planter à proximité de zones naturelles protégées.

Le cerisier sauvage européen - aussi appelé merisier vrai ou guigner - et l'espèce parente à l'origine de presque tous les cultivars de cerise douce vendus pour leur fruit, dont le Bing. De belles fleurs blanches parfumées s'ouvrent seules ou en grappes de 3 à 5 fleurs au printemps, juste avant l'apparition des feuilles, suivies de petites cerises rouges à noires, sucrées, au début de l'été. Arbre caduc atteignant 15 à 30 pieds en culture (jusqu'à 60 pieds à l'état sauvage) ; les oiseaux et les écureuils raffolent des fruits et ont naturalisé l'espèce depuis les jardins vers les milieux naturels à travers l'est et le centre-ouest de l'Amérique du Nord.

Le néflier du Japon est un arbre persistant de taille moyenne appartenant à la famille des rosacées, originaire des régions montagneuses fraîches du centre-sud de la Chine et cultivé depuis des siècles dans les régions subtropicales et tempérées douces du monde entier. Au jardin, il offre un feuillage lustré toute l'année, des fleurs intensément parfumées de l'automne à l'hiver, et des fruits comestibles au printemps - une séquence rare qui comble un vide ornemental autrement silencieux. La mise en garde honnête est triple : les graines et les jeunes feuilles contiennent des hétérosides cyanogènes (amygdaline) et doivent être tenues loin des enfants et des animaux ; les fruits mûrs tombés créent une masse glissante et en fermentation sous le houppier ; et en zone 7 ou au bord froid de la zone 8, un arbre en pleine terre risque d'être défolié ou tué lors d'un hiver rigoureux, et ses boutons floraux d'automne–hiver perdus, s'il ne bénéficie pas d'un abri contre un mur ou d'une protection microclimatique fiable.

Un arbre indigène robuste de taille moyenne de l'est et du Midwest des États-Unis, cultivé autant pour ses beaux fruits orange comestibles que pour son écorce épaisse, gris foncé, divisée en blocs rectangulaires caractéristiques. De petites fleurs blanc verdâtre à jaune en forme d'urne s'ouvrent en mai et juin, et le fruit sucré mûrit après les gelées. Largement dioïque - un arbre femelle a besoin d'un pollinisateur mâle à proximité pour nouer des fruits - et remarquablement tolérant à la sécheresse et au noyer noir une fois établi.

Le plaqueminier lotus (Diospyros lotus) est un arbre caducifolié originaire du nord-est et du centre-sud de la Turquie, s'étendant vers l'est à travers l'Iran, l'Himalaya et l'Asie centrale jusqu'en Chine et en Corée, avec une histoire de culture remontant à l'Antiquité - peut-être le « lotus » de l'Odyssée d'Homère. Au jardin, il offre un feuillage lustré, de petites fleurs vert crème en été et des fruits ornementaux qui mûrissent du jaune au bleu-noir. La mise en garde honnête est double : l'arbre est dioïque, il faut donc un mâle à proximité d'une femelle pour obtenir une récolte correctement fécondée (une femelle isolée ne produit que peu de fruits, souvent sans pépins), et les fruits sont intensément astringents jusqu'à pleine maturité ou après le passage du gel - ils sont donc amers et peu appétissants si cueillis trop tôt.