Fétuque ovine

La fétuque ovine est la fétuque qui reste une touffe. Wikipedia le dit en quatre mots - elle n'a pas de rhizomes - et c'est le fait le plus utile qu'on puisse retenir de cette plante, parce que c'est exactement ce qui la sépare de la fétuque rouge (Festuca rubra), la fétuque rampante des semences à gazon et des mélanges de regarnissage. La fétuque ovine ne se soude pas en tapis. Elle construit un hérisson dense, distinct, vert grisâtre, fait de courtes feuilles en soies, et elle reste exactement là où on l'a mise, ce qui en fait une graminée ornementale et une graminée de restauration plutôt qu'une graminée à gazon, et c'est l'axe sur lequel ce catalogue demande à ses lecteurs de choisir. La Royal Horticultural Society la décrit comme une graminée indigène de Grande-Bretagne, commune dans l'ensemble des îles Britanniques, composante importante des pelouses acides des landes, des tourbières et des montagnes, et fourrage important pour les moutons d'altitude, ce dont son nom vient. Elle veut le plein soleil et un limon ou un sable bien drainé, acide à neutre, garde des touffes persistantes de feuilles étroitement enroulées, et porte des panicules compacts de fleurs vertes teintées de pourpre à la fin du printemps et au début de l'été. Deux avertissements ont leur place sur l'étiquette avant toute bonne nouvelle. Le premier, c'est que l'étiquette elle-même n'est pas fiable. Wikipedia dit franchement que cette espèce est parfois confondue avec la fétuque durette (Festuca trachyphylla), la RHS tient des fiches distinctes pour la fétuque capillaire (Festuca filiformis) et la fétuque vivipare (Festuca vivipara), et l'essentiel du matériel de jardin bleu-gris du commerce est vendu sous le nom de Festuca ovina 'Glauca', que ce catalogue enregistre séparément comme Festuca glauca. Un sachet étiqueté fétuque ovine peut contenir plusieurs plantes différentes : achetez donc une sélection nommée quand l'identité compte. Le second, c'est la géographie. C'est une graminée eurasiatique. Kew l'enregistre comme introduite en Californie, en Oregon, dans l'État de Washington, en Utah, au Missouri, en Illinois, au Kentucky et dans la plus grande partie de la Nouvelle-Angleterre : une plantation de restauration nord-américaine qui a besoin d'une fétuque indigène en touffe veut donc plutôt la fétuque de l'Idaho (Festuca idahoensis). Là où la fétuque ovine gagne véritablement sa place, c'est sur les terrains dont personne ne veut : elle tolère à la fois les sols basiques et les sols acides, colonise les anciens sites miniers et les terrils contaminés par les métaux lourds, et doit une grande part de cette tolérance à des champignons mycorhiziens qui étendent la portée effective de ses racines. C'est aussi une véritable plante hôte pour des chenilles, la seule chose que les fétuques bleues ornementales ne peuvent pas revendiquer.

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