Bougainvillée glabre

Un petit arbre indigène aux fleurs blanches printanières, aux baies comestibles estivales et à une coloration automnale cuivre à rouge.

Le cornouiller à feuilles alternes (Cornus alternifolia) est le cornouiller qui se tue lui-même du haut vers le bas, et la maladie porte un nom qu'il vaut mieux apprendre avant d'en planter un. Le chancre doré (Cryptodiaporthe corni) fait virer une branche infectée à un jaune doré vif et reconnaissable entre tous, moucheté de fructifications orange, tue le bois situé au-delà et - s'il atteint le tronc - tue tout ce qui se trouve au-dessus du point par lequel il est entré. Aucun fongicide ne le maîtrise. Le seul traitement consiste à couper la branche de 4 à 6 pouces sous le tissu jaune et à désinfecter le sécateur entre chaque coupe, et la seule prévention est le choix de l'emplacement : le champignon s'installe sur des sujets stressés par la sécheresse ou par la chaleur, et c'est pourquoi cette plante est une plante de mi-ombre, à pied frais et à humidité régulière, et non un sujet isolé au milieu d'une pelouse en plein soleil d'après-midi. La fiche de culture du Missouri Botanical Garden va dans le même sens - un peu d'ombre l'après-midi est appréciée dans les climats à étés chauds comme celui de la région de Saint-Louis - et l'espèce se raréfie réellement vers la limite méridionale de son aire. Mettez cela en regard de ce que vous obtenez. Rien d'autre dans le genre ne construit une charpente pareille : des branches franchement horizontales portées en étages distincts, séparés par des vides d'air, avec les extrémités relevées, sur une couronne à sommet plat de 15 à 25 pieds de haut et souvent PLUS LARGE que haute, de 20 à 32 pieds. Et c'est l'exception botanique du groupe - tous les autres cornouillers que vous rencontrerez au jardin ont des feuilles opposées, celui-ci les a alternes, ce que dit exactement son épithète et qui constitue la détermination de terrain la plus rapide du genre. Deux attentes à corriger. Si vous êtes arrivé ici par le mot cornouiller, vous imaginez probablement Cornus florida et ses quatre grandes bractées blanches ; le cornouiller à feuilles alternes n'a AUCUNE bractée décorative, seulement de très petites fleurs crème en cymes plates et ouvertes, et on le cultive pour son architecture, pour ses fruits et pour ses oiseaux. Et le fruit est le critère de terrain qui sépare les espèces de ce groupe d'arbustes : le cornouiller à feuilles alternes mûrit des drupes noir bleuté sur des pédicelles ROUGE corail, le cornouiller soyeux (Cornus amomum) mûrit des fruits bleus, le cornouiller gris (Cornus racemosa) des fruits blancs sur pédicelles rouges. Les oiseaux font le tri entre les trois en quelques jours après la maturité.

Le possumhaw (Ilex decidua) est le houx qui perd ses feuilles, et cette chute des feuilles est tout l'intérêt de la plante. Là où un houx persistant cache ses fruits derrière son feuillage, le possumhaw se dresse nu de la fin de l'automne à la fin de l'hiver, en fourré de rameaux gris pâle et ramuleux chargés de drupes rouge orangé - le Missouri Botanical Garden les donne mûrissant en septembre et persistant jusqu'en mars, soit quatre à six mois de spectacle sur une plante dépourvue de la moindre feuille. Le prix à payer est honnête et mérite d'être dit d'emblée : l'autre moitié de l'année, c'est un grand arbuste quelconque, à feuilles obovales vert sombre et à fleurs d'un blanc terne que le Missouri Botanical Garden qualifie d'insignifiantes, et sa couleur d'automne est un vert pourpré terreux ou un jaune modeste, rien sur quoi bâtir une composition. Le second prix, c'est le problème du groupe. Les houx sont dioïques : un pied femelle isolé ne fructifie jamais et un pied mâle ne fructifie pas du tout - même si le possumhaw est la seule espèce de ce lot où cette règle souffre une exception documentée, puisque le Missouri Botanical Garden indique que les plantes sont « surtout dioïques ... mais certaines portent des fleurs parfaites ». Il atteint 7 à 15 pieds en culture, tolère l'argile et les conditions urbaines, et figure parmi les plantes recommandées pour les jardins de pluie. Son nom vient des opossums qui en mangent les fruits ; les oiseaux, les cerfs et les petits mammifères en prennent aussi.

La glycine du Japon est une liane ligneuse caduque à tiges volubiles, originaire du Japon où elle escalade les arbres et colonise les lisières forestières ; elle produit les grappes florales les plus longues du genre - des grappes pendantes de fleurs violettes, lilas, roses ou blanches pouvant atteindre 6,6 pieds dans les cultivars nommés - accompagnées d'un parfum puissant évoquant le raisin muscat au printemps. En culture, elle s'impose comme un sujet d'apparat spectaculaire palissé sur pergolas, arceaux ou murs, et peut devenir un spécimen centenaire. Il faut cependant peser honnêtement ses inconvénients sérieux : toutes les parties de la plante sont toxiques (graines et gousses en particulier, documentées comme cause d'intoxication chez les enfants et les animaux de compagnie) ; la mise à fleur peut prendre jusqu'à une décennie depuis le semis ; les tiges non taillées peuvent envahir et endommager structurellement les bâtiments, arbres et gouttières ; enfin, elle figure dans la Global Invasive Species Database comme invasive dans certaines parties de l'Amérique du Nord, de l'Australie et d'ailleurs, où elle a échappé aux jardins et étouffe la végétation indigène.