Hawai'i tropical dry forests

Un arbusto tierno, laxo y semiperenne del sur subtropical de Brasil, cultivado por sus distintivas flores colgantes en forma de farolillo: un cáliz inflado de un rojo vivo sobre pétalos de color amarillo pálido, con una larga columna de estambres de color granate oscuro que cuelga por debajo. No es rústico - la helada fuerte mata el crecimiento aéreo -, así que fuera de los climas suaves y casi sin heladas se cultiva contra un muro cálido y soleado, en una maceta que se resguarda bajo cubierto en invierno, o como planta de galería. Donde los inviernos son suaves florece durante una temporada muy larga, de verano a otoño en los jardines templados y de forma intermitente casi todo el año en los lugares sin heladas. POWO (Kew) lo clasifica ahora bajo el nombre aceptado Callianthe megapotamica, con Abutilon megapotamicum como sinónimo; también se le conoce como campanilla brasileña, arce florido y linterna china. Los tallos son trepadores más que autoportantes, así que necesita que lo guíen o un lugar desde el que caer en cascada.

La acalifa cobriza (en inglés también llamada Jacob's coat o fire dragon plant) es un arbusto tropical perennifolio de crecimiento rápido, originario de Fiyi y de las islas vecinas del Pacífico Sur (Vanuatu, las Islas Salomón, el archipiélago Bismarck y Tuvalu), que en casi todo el resto del mundo se cultiva por su follaje. La especie tiene hojas grandes, anchas y toscamente dentadas, jaspeadas de verde cobrizo y rojo; los dibujos foliares rosas, crema, dorados y púrpura ébano que se venden en el comercio pertenecen a cultivares con nombre como 'Blackie', 'Bronze Pink', 'Java White' y 'Tricolor', no a la especie pura que se describe aquí. Las flores son diminutas e insignificantes y se disponen en espigas delgadas parecidas a amentos sobre la misma planta: largas espigas masculinas colgantes y espigas femeninas cortas que a menudo quedan ocultas entre las hojas. Es sensible a las heladas y solo es rústica de forma fiable en las zonas USDA 10a-11b; en cualquier lugar más frío se cultiva como anual de temporada cálida o como planta de maceta que se lleva al interior en invierno. En un paisaje libre de heladas puede alcanzar 8 a 12 pies de alto y 6 a 8 pies de ancho, aunque como planta de maceta o de macizo suele quedarse en torno a 3 a 4 pies. Trátela como una planta irritante: la RHS clasifica el cultivar 'Obovata' como irritante para la piel y los ojos y nocivo si se ingiere. Figura como introducida en Florida, Hawái y Puerto Rico, pero UF/IFAS no la considera por ahora una especie problemática en Florida.

El achiote, que también se vende como anato o, en inglés, como lipstick tree, es un arbusto o arbolito perennifolio de crecimiento rápido, nativo desde México, a través de Centroamérica, hasta Colombia, Venezuela, las Guayanas, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Paraguay y el norte de Argentina, y plantado en todos los trópicos por sus semillas. En las puntas de las ramas se abren racimos de flores rosadas o blancas de unos 2 pulgadas de diámetro, como rosas silvestres sencillas, a los que siguen racimos de cápsulas de color rojo a pardo rojizo cubiertas de cerdas blandas, que se abren y dejan ver semillas recubiertas de una capa cerosa de color rojo anaranjado. Esa capa es el anato: el colorante y condimento suave de la pasta de achiote y el sazón, el amarillo anaranjado de muchos quesos, mantequillas y margarinas, y la pintura corporal roja y el pintalabios que dieron a la planta su nombre en inglés (lipstick tree). En un jardín suele quedarse en 6 a 12 pies de altura y de anchura como ejemplar aislado o seto informal, aunque como árbol puede alcanzar 20 a 30 pies. Es sensible a las heladas y necesita un clima sin heladas: es rústico al aire libre en las zonas USDA 10a-12b, y en otros lugares se cultiva en una maceta grande o en un invernadero y se mete en el interior antes de las heladas. Fuera de su área nativa se ha naturalizado en muchas islas del Pacífico, escasamente en Hawái, y en las Galápagos, donde la Charles Darwin Foundation lo califica de potencialmente invasor.

Una perenne rizomatosa de aspecto tropical y porte audaz, cultivada por sus grandes hojas en forma de remo parecidas a las del banano y por sus espigas esbeltas de flores rojas, naranjas o amarillas desde el verano hasta las heladas. Nativa de Centroamérica, Sudamérica y las Antillas, Canna indica es el ancestro silvestre de muchos híbridos de canna de jardín - de flores más estrechas y porte más erguido que los vistosos cultivares modernos, con semillas negras, duras y redondas que antaño se usaban como perdigones, de donde viene su nombre común. Prospera con el calor, la humedad y un suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol, donde forma matas erguidas que aportan estructura tropical inmediata. Dentro de su rango de rusticidad (zonas 8a-11b) pasa el invierno en el suelo; en climas más fríos se desentierran y se guardan los rizomas.

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

Una planta anual compacta de temporada cálida, sensible a las heladas, originaria de México y América Central, cultivada por sus densos racimos de flores afelpadas y filamentosas ("de hilo") - sobre todo en un suave azul verdadero y azul lavanda, el rasgo que la distingue de casi cualquier otra planta anual de macizo, además de formas rosadas y blancas. Forma un cojín redondeado y agrupado de 6 a 12 pulgadas de alto y casi otro tanto de ancho, floreciendo desde principios de verano hasta la helada sobre hojas suaves, acorazonadas y ligeramente velludas. Aporta color fácil y agradecido para macizos, bordes y macetas a pleno sol o semisombra con humedad constante, pero es estrictamente de mirar y no comer: el follaje y los tallos contienen alcaloides pirrolizidínicos hepatotóxicos y son tóxicos si se ingieren.

Un árbol de hoja perenne de hoja ancha sensible a las heladas, de la familia de los laureles, nativo de México y América Central y cultivado en los trópicos y subtrópicos por su fruto cremoso en forma de pera. Hojas elípticas de color verde oscuro brillante de 4 a 8 pulgadas de longitud revisten un árbol que alcanza 30 a 60 pies, adornado con panículas de flores de color amarillo-verdoso que dan paso a grandes bayas de una sola semilla. Resistente solo en las zonas USDA 10-12 - al norte de esas zonas es una curiosidad de interior fácil de germinar a partir del hueso, pero que raramente fructifica.

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

El ají es la especie de chile sudamericana de la que proceden el ají amarillo, el Lemon Drop, el Bishop's crown y el dedo-de-moça brasileño - uno de los cinco chiles domesticados, y una planta distinta del conocido pimiento de huerta (Capsicum annuum) y del habanero (Capsicum chinense). Es un arbusto perenne nativo desde Colombia, Ecuador y Perú hasta Bolivia, Paraguay, Uruguay, el norte de Argentina y el centro y sur de Brasil, y donde puede vivir varios años crece más que la mayoría de los pimientos de huerta, hasta unos 6,6 pies de altura. Sus flores, de blancas a color crema, suelen tener manchas verdes o doradas, y sus frutos, que en las formas cultivadas suelen colgar, presentan una variedad de formas inusualmente amplia, desde vainas largas y ahusadas hasta el Bishop's crown, con forma de corona. El picor va desde tipos casi sin picor hasta otros picantes; el ají amarillo se sitúa en torno a 30.000-50.000 unidades Scoville. Es sensible a las heladas, por lo que fuera de los climas casi libres de heladas se cultiva como anual de temporada cálida.

La alamanda o trompeta dorada (también a la venta como alamanda amarilla o alamanda común) es un arbusto sarmentoso perennifolio de crecimiento rápido de la familia de las apocináceas (Apocynaceae), nativo del norte y el centro de Sudamérica: el World Checklist de Kew la sitúa en Brasil, Bolivia, Venezuela, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa. Produce racimos de grandes flores en forma de trompeta de color amarillo dorado, de 3 a 4 pulgadas de largo, desde el verano hasta las heladas, sobre hojas lustrosas y coriáceas dispuestas en verticilos de tres o cuatro, y si se deja a su aire emite tallos largos, leñosos y desparramados que alcanzan 10 a 20 pies sobre un soporte o sobre las plantas vecinas. No tiene zarcillos ni raíces aéreas, y las fuentes no coinciden en si los tallos se enroscan, pero tanto el Missouri Botanical Garden como NC State dicen que hay que atarla o guiarla sobre un enrejado; también puede podarse como arbusto o seto. Es sensible a las heladas y solo es rústica en las zonas USDA 10a-11b; en cualquier lugar más frío se cultiva como anual de verano o como planta de maceta que se mete en el interior para el invierno. Dos advertencias importan tanto como las flores. Es invasora en varias regiones cálidas: UF/IFAS le asigna un alto riesgo de invasión en el norte, el centro y el sur de Florida y no recomienda plantarla, Weeds of Australia, del Gobierno de Queensland, la considera una maleza ambiental que se extiende por las selvas tropicales del norte de Queensland, y la Hawaii-Pacific Weed Risk Assessment la califica de alto riesgo. Y es venenosa: todas sus partes son tóxicas si se ingieren, y la savia lechosa irrita la piel y los ojos.

Aloe arborescens (aloe candelabro) es un gran arbusto suculento perennifolio de múltiples cabezas originario del sureste del sur de África, que crece de 6,6 a 13,1 pies de altura con tallos ramificados coronados por rosetas verde azuladas de hojas dentadas y recurvadas. En invierno emite racimos florales no ramificados de un vívido rojo anaranjado que atraen suimangas (sunbirds), mariposas y abejas, lo que lo convierte en una sólida planta estructural y polinizadora para jardines mediterráneos y subtropicales libres de heladas o para grandes contenedores. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1b (rústico solo hasta unos 50 a 59°F), por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 debe cultivarse bajo cristal o trasladarse al interior durante el invierno. La RHS lo señala como perjudicial si lo ingieren personas y mascotas: el látex amarillo y amargo de las hojas contiene aloína (un laxante/irritante de tipo antraquinona), distinto del gel interno transparente y más suave que se usa tradicionalmente en la medicina popular. También se le considera localmente invasor donde las condiciones son suaves (p. ej. Portugal), así que ubíquelo con criterio en climas benignos. Fácil de propagar a partir de esquejes, en Sudáfrica se planta ampliamente como seto de seguridad vivo alrededor de los kraales.

El áloe del Cabo (Aloe ferox) es un áloe arbóreo audaz, de un solo tronco, y es la fuente del áloe amargo del comercio. GBIF indica que su área nativa abarca el Cabo Oriental y Occidental de Sudáfrica y se extiende hasta Lesoto, como parte de la flora suculenta del Cabo Floral y del Karoo. Forma un tronco grueso revestido de un faldón de hojas viejas y secas, coronado por una gran roseta de hojas gruesas, verde azuladas, espinosas y de dientes rojos, y en invierno emite altas espigas en candelabro de flores de color rojo anaranjado (a veces amarillo) que son una excelente fuente de néctar de temporada fría - en estado silvestre las polinizan los suimangas. Es una suculenta arquitectónica y extremadamente tolerante a la sequía para pleno sol y un drenaje muy agudo: la causa número uno de muerte es el exceso de riego, porque el suelo húmedo y frío pudre las raíces y la corona más rápido que la sequía, así que riega con moderación y nunca lo dejes encharcado. Es sensible a las heladas - la RHS lo califica como H3, resistente solo a una helada ligera - así que fuera de climas cálidos y secos conviene cultivarlo grande en una maceta y resguardarlo bajo cubierta en invierno. El amargo látex amarillo de las hojas (la fuente del fármaco laxante "Cape aloes") es un purgante fuerte y es tóxico si se ingiere, por lo que la planta no es un alimento. Resistente al aire libre aproximadamente en las zonas USDA 9a-11; en cualquier lugar más frío vive bajo cubierta.