Salvia microfila (mirto)

Coronilla valentina es un arbusto mediterráneo compacto y perennifolio de la familia de las leguminosas (Fabaceae), con un área de distribución que abarca toda la cuenca mediterránea desde Portugal y España hasta Italia, los Balcanes noroccidentales y Grecia, el Egeo y Turquía, y hacia el sur por el noroeste de África hasta Libia. En un emplazamiento cálido y resguardado del jardín, recompensa con una profusión de flores amarillas de intenso aroma a miel desde finales de invierno hasta el verano, y con un atractivo follaje glaucescente durante todo el año. Su punto débil es la resistencia al frío: RHS la califica como H4 (resistente hasta aproximadamente 14°F), por lo que es límite en el extremo frío de la zona USDA 7 y puede quedar cortada hasta el suelo o morir por completo en una helada fuerte, lo que exige un muro abrigado orientado al sur o al oeste en jardines más fríos; además, toda la planta es tóxica para personas y ganado.

El cotoneaster rastrero es un arbusto caducifolio extendido nativo de las montañas del centro y el suroeste de China, Nepal y Taiwán, apreciado por su distintiva ramificación plana en espiga de pez, sus pequeñas flores rosa-blancas estivales y la abundante cosecha de bayas rojas intensas en otoño que alimentan a las aves durante el invierno. Posee el galardón RHS Award of Garden Merit y tolera suelos pobres y secos en taludes y muros donde pocas plantas prosperan. El inconveniente honesto es doble: las bayas son ligeramente tóxicas para personas y mascotas (semillas cianogénicas, pulpa irritante gastrointestinal), y la planta se autosemilla con tal facilidad que se está naturalizando ampliamente en el Reino Unido e Irlanda, donde se considera potencialmente invasora -una preocupación real antes de plantarla junto a márgenes silvestres o setos vivos.

La fothergilla enana (Fothergilla gardenii), también llamada aliso de bruja enano, es un arbusto caducifolio compacto y de crecimiento lento de la llanura costera del sureste de EE. UU., nativo desde Carolina del Norte hacia el sur por Carolina del Sur y Georgia hasta Alabama y el panhandle de Florida. Se gana su sitio por dos claras estaciones de interés. En primavera, antes de que las hojas se desplieguen o justo cuando lo hacen, luce espigas cortas y fragantes en forma de escobillón de diminutas flores sin pétalos, y toda la exhibición blanca procede de una masa densa de estambres y no de pétalo alguno. En otoño las pulcras hojas verde azuladas cobran color en una mezcla de amarillo, naranja y rojo, a menudo varios de esos tonos en una misma planta a la vez. Es un arbusto nativo pequeño y bien portado, que suele quedarse en torno a los 2 a 3 pies de alto y otro tanto de ancho, y que quiere un suelo ácido, rico en humus, de humedad uniforme pero con buen drenaje, y de pleno sol a sombra parcial. En la naturaleza crece en sabanas de pino húmedas, pocosins y márgenes de turbera, así que le disgusta el terreno caluroso, seco o calizo y puede extenderse despacio en una colonia por chupones de raíz.

Una jara perennifolia del Mediterráneo occidental para el rincón más caluroso, seco y pobre de un jardín a pleno sol. El follaje gris afieltrado luce grandes flores rosas, papiráceas y arrugadas durante la primavera y el comienzo del verano, cada una abierta un solo día. Hecha para la sequía y el suelo pobre, es de vida corta y detesta la humedad, el frío y los suelos ricos: una planta para ubicar en sitios duros y nunca consentir.

La jara de Montpellier (Cistus monspeliensis) es un arbusto mediterráneo siempreverde del maquis y del matorral, que alcanza unos 3 a 4 pies, con hojas estrechas, rugosas y pegajoso-glandulares que desprenden un cálido aroma resinoso con el calor. A finales de primavera abre una larga sucesión de pequeñas flores blancas de cinco pétalos, cada una de un solo día. Es una planta hecha para las condiciones más duras de sol abrasador, sequía y suelo pobre donde poco más prospera, y ahí residen a la vez su valor de jardín y su trampa honesta: quiere calor y drenaje marcado, no es fiablemente resistente en jardines de inviernos fríos (aproximadamente zona USDA 8 en adelante) y, donde se ha introducido en un clima parecido, sobre todo en California, puede naturalizarse y extenderse fuera del jardín.

La salvia de Jerusalén (Phlomis fruticosa) es un arbusto mediterráneo de hoja perenne que se cultiva por su follaje llamativo y por sus flores dispuestas en pisos característicos. Durante la primavera y a comienzos del verano los tallos llevan verticilo sobre verticilo de flores acapuchadas de color amarillo mantequilla, apiladas en pisos ordenados a lo largo del tallo, sobre hojas arrugadas, gris-verdosas y parecidas a las de la salvia, cubiertas de un suave fieltro de pelillos. A pesar del nombre no es una salvia verdadera y no es culinaria: se cultiva únicamente como ornamental. Es un arbusto resistente, amante del sol y tolerante a la sequía, para lugares cálidos, secos y de drenaje muy bueno: jardines de grava, arriates de estilo mediterráneo y taludes soleados y cálidos. La advertencia honesta es que resiente el suelo húmedo y pesado y los inviernos fríos; solo es de rusticidad límite (RHS H4), de modo que en zonas de inviernos fríos necesita un lugar cálido y resguardado y un drenaje muy marcado para superarlos. Recórtala ligeramente después de la floración para mantenerla tupida y compacta, deja las cabezas de semillas secas como estructura invernal y disfrútala como la buena planta para abejas que es.