Jara de Montpellier

Un arbustillo (subarbusto) tupido y semiperenne que se cultiva por una sucesión excepcionalmente larga de flores bilabiadas -clásicamente de un rojo vivo o rosa magenta, con muchos cultivares con nombre como el bicolor 'Hot Lips'-, producidas desde comienzos del verano hasta las primeras heladas. Sus pequeñas hojas aromáticas suelen describirse como con olor a grosella negra al estrujarse. Una de las mejores plantas de jardín para polinizadores en un sitio caluroso, seco y soleado; es resistente y de floración generosa, pero solo de rusticidad límite (RHS H4): en climas de inviernos fríos necesita una posición cálida y resguardada y un drenaje excelente, y a menudo se cultiva como vivaz tierna. Es una salvia ORNAMENTAL y NO es la salvia culinaria (esa es Salvia officinalis); se cultiva por sus flores y polinizadores, no para comer.

El cotoneaster rastrero es un arbusto caducifolio extendido nativo de las montañas del centro y el suroeste de China, Nepal y Taiwán, apreciado por su distintiva ramificación plana en espiga de pez, sus pequeñas flores rosa-blancas estivales y la abundante cosecha de bayas rojas intensas en otoño que alimentan a las aves durante el invierno. Posee el galardón RHS Award of Garden Merit y tolera suelos pobres y secos en taludes y muros donde pocas plantas prosperan. El inconveniente honesto es doble: las bayas son ligeramente tóxicas para personas y mascotas (semillas cianogénicas, pulpa irritante gastrointestinal), y la planta se autosemilla con tal facilidad que se está naturalizando ampliamente en el Reino Unido e Irlanda, donde se considera potencialmente invasora -una preocupación real antes de plantarla junto a márgenes silvestres o setos vivos.

La fothergilla enana (Fothergilla gardenii), también llamada aliso de bruja enano, es un arbusto caducifolio compacto y de crecimiento lento de la llanura costera del sureste de EE. UU., nativo desde Carolina del Norte hacia el sur por Carolina del Sur y Georgia hasta Alabama y el panhandle de Florida. Se gana su sitio por dos claras estaciones de interés. En primavera, antes de que las hojas se desplieguen o justo cuando lo hacen, luce espigas cortas y fragantes en forma de escobillón de diminutas flores sin pétalos, y toda la exhibición blanca procede de una masa densa de estambres y no de pétalo alguno. En otoño las pulcras hojas verde azuladas cobran color en una mezcla de amarillo, naranja y rojo, a menudo varios de esos tonos en una misma planta a la vez. Es un arbusto nativo pequeño y bien portado, que suele quedarse en torno a los 2 a 3 feet de alto y otro tanto de ancho, y que quiere un suelo ácido, rico en humus, de humedad uniforme pero con buen drenaje, y de pleno sol a sombra parcial. En la naturaleza crece en sabanas de pino húmedas, pocosins y márgenes de turbera, así que le disgusta el terreno caluroso, seco o calizo y puede extenderse despacio en una colonia por chupones de raíz.

Una jara perennifolia del Mediterráneo occidental para el rincón más caluroso, seco y pobre de un jardín a pleno sol. El follaje gris afieltrado luce grandes flores rosas, papiráceas y arrugadas durante la primavera y el comienzo del verano, cada una abierta un solo día. Hecha para la sequía y el suelo pobre, es de vida corta y detesta la humedad, el frío y los suelos ricos: una planta para ubicar en sitios duros y nunca consentir.

La salvia de Jerusalén (Phlomis fruticosa) es un arbusto mediterráneo de hoja perenne que se cultiva por su follaje llamativo y por sus flores dispuestas en pisos característicos. Durante la primavera y a comienzos del verano los tallos llevan verticilo sobre verticilo de flores acapuchadas de color amarillo mantequilla, apiladas en pisos ordenados a lo largo del tallo, sobre hojas arrugadas, gris-verdosas y parecidas a las de la salvia, cubiertas de un suave fieltro de pelillos. A pesar del nombre no es una salvia verdadera y no es culinaria: se cultiva únicamente como ornamental. Es un arbusto resistente, amante del sol y tolerante a la sequía, para lugares cálidos, secos y de drenaje muy bueno: jardines de grava, arriates de estilo mediterráneo y taludes soleados y cálidos. La advertencia honesta es que resiente el suelo húmedo y pesado y los inviernos fríos; solo es de rusticidad límite (RHS H4), de modo que en zonas de inviernos fríos necesita un lugar cálido y resguardado y un drenaje muy marcado para superarlos. Recórtala ligeramente después de la floración para mantenerla tupida y compacta, deja las cabezas de semillas secas como estructura invernal y disfrútala como la buena planta para abejas que es.

Coronilla valentina es un arbusto mediterráneo compacto y perennifolio de la familia de las leguminosas (Fabaceae), con un área de distribución que abarca toda la cuenca mediterránea desde Portugal y España hasta Italia, los Balcanes noroccidentales y Grecia, el Egeo y Turquía, y hacia el sur por el noroeste de África hasta Libia. En un emplazamiento cálido y resguardado del jardín, recompensa con una profusión de flores amarillas de intenso aroma a miel desde finales de invierno hasta el verano, y con un atractivo follaje glaucescente durante todo el año. Su punto débil es la resistencia al frío: RHS la califica como H4 (resistente hasta aproximadamente -10 °C), por lo que es límite en el extremo frío de la zona USDA 7 y puede quedar cortada hasta el suelo o morir por completo en una helada fuerte, lo que exige un muro abrigado orientado al sur o al oeste en jardines más fríos; además, toda la planta es tóxica para personas y ganado.