Prunus

Un árbol frutal caduco pequeño de la familia Rosaceae cultivado por sus drupes anaranjado-doradas con rubor rojizo - fragantes, vistosas, comestibles y que maduran en verano. Las flores blancas y fragantes (rosadas en yema) se abren a principios de primavera antes que el follaje, dos semanas antes que los melocotoneros. Esa floración temprana es también su punto débil: las flores son extremadamente susceptibles a los daños por heladas, por lo que los albaricoqueros son notoriamente difíciles de producir de forma fiable fuera de emplazamientos protegidos.

El albaricoquero japonés (Prunus mume) es un árbol caducifolio de pequeño a mediano porte, originario del sur de China y cultivado desde hace siglos en todo el este de Asia por sus intensamente aromáticas flores de finales de invierno y por su fruta procesada (ume). En un jardín occidental ocupa un lugar destacado como árbol focal, pues es uno de los pocos que florece en pleno invierno, adelantándose a la forsythia y varias semanas antes que los cerezos. El inconveniente real es la sincronía: los capullos florales se abren de enero a febrero y se pierden con una sola noche por debajo de 23°F, lo que hace que la floración sea poco fiable en la zona USDA 6 y más al norte sin el amparo de un muro orientado al sur; las semillas crudas también contienen amigdalina y nunca deben consumirse sin procesar.

El cerezo silvestre europeo -también llamado mazzard o gean- y la especie progenitora de prácticamente todos los cultivares de cerezo dulce comercializados para fruto, incluido el Bing. Flores blancas y fragantes que se abren solitarias o en racimos de 3 a 5 flores en primavera, justo antes que las hojas, seguidas de pequeñas cerezas dulces de rojo a negro a principios del verano. Árbol caducifolio de 15 a 30 pies en cultivo (hasta 60 pies en estado silvestre); los pájaros y las ardillas aprecian el fruto y lo han naturalizado desde los jardines hacia zonas silvestres del este y el medio oeste de América del Norte.

Prunus serrulata es un árbol caducifolio de pequeño tamaño, originario de Japón, China, Corea y Vietnam, celebrado en todo el mundo por su espectacular floración primaveral y reverenciado en la cultura japonesa del hanami (contemplación de las flores). En jardines templados funciona como árbol protagonista de primer orden, con una copa densa y estratificada, buena coloración otoñal y corteza ornamental de color castaño con lenticelas horizontales. La advertencia honesta es su atractivo limitado al momento: fuera de la breve ventana de floración de dos a tres semanas, el árbol pasa desapercibido; la copa densa y de amplia extensión genera suficiente sombra para inhibir las plantas del sotobosque; las raíces superficiales y voraces lo convierten en mal compañero para céspedes; y la mayoría de los cultivares de flor doble producen escaso o ningún fruto viable, lo que concentra el valor ornamental pero reduce el interés para la fauna (Wikipedia).

El cerezo nativo más grande del este de Norteamérica: un árbol caducifolio de sombra mediano a grande que cuelga racimos alargados de pequeñas flores blancas en primavera y madura cadenas colgantes de frutos del tamaño de un guisante, que pasan del rojo a casi negro a finales del verano. El fragante florecimiento blanco alimenta a las abejas, mientras que el fruto es consumido por 33 especies de aves y muchos mamíferos; además es un importante árbol huésped larval, ya que sostiene a la mariposa Eastern Tiger Swallowtail y a varias polillas sederas gigantes y esfíngidas. Todas las partes, excepto el fruto maduro, contienen cianuro y son tóxicas.

Cerezo nativo que forma colonias por medio de rebrotes radicales y se presenta como un arbusto grande o árbol pequeño en gran parte de América del Norte. Las flores blancas y fragantes se abren en racimos alargados y colgantes en primavera, seguidas de densos racimos péndulos de cerezas del tamaño de un guisante que maduran de rojo a púrpura-negro oscuro a finales del verano. El fruto astringente es técnicamente comestible tras procesarlo, y la planta es una especie clave para la fauna silvestre: alimenta a aves y mamíferos y sirve de planta hospedera para las orugas de las esfinges.

Un gracioso cerezo ornamental japonés en flor -el árbol predominante en la exhibición de los cerezos en flor de Washington, D. C.- que alcanza de 30 a 40 pies con una copa amplia, redondeada y extendida. Las flores fragantes de color blanco (a veces con tintes rosados) se abren en racimos de 3 a 6 flores antes de que emerja el follaje o al mismo tiempo que este, en una profusa floración de principios de primavera, seguida de pequeñas cerezas negras amargas para las personas pero que las aves consumen. Las hojas verdes oscuras y serradas adquieren en otoño tonos amarillos con matices bronce.

Un pequeño árbol caducifolio nativo (o arbusto formador de matorrales que emite retoños) del este y centro de América del Norte, cultivado por las nubes de fragantes flores blancas de 5 pétalos que abren en marzo antes que las hojas y por las ciruelas rojas comestibles que siguen a principios del verano. Forma una copa ancha y extendida con atractivas ramitas de color marrón rojizo oscuro que a veces presentan ramillas laterales espinosas. Huésped larvario documentado de colas de golondrina y otras mariposas, con flores de especial valor para las abejas nativas, los abejorros y las abejas de colmena.

Un arbusto costero bajo y de ramificación densa propio de las dunas del noreste, cubierto de flor blanca en primavera y apreciado por las ciruelas agridulces de color azul-morado que le siguen. El Lady Bird Johnson Wildflower Center documenta que es nativo desde Nuevo Brunswick hasta Nueva Jersey a lo largo de la costa atlántica, creciendo en arena y grava junto al mar, donde tolera tanto la sal como la sequía. Tiene un Special Value to Native Bees, alimenta a las aves con su fruto y es autoincompatible: se necesita una segunda plántula de procedencia diferente para obtener una cosecha real.

Un árbol frutal caducifolio de la familia de las rosáceas, nativo de Turquía y Europa y cultivado por su fruta de hueso de color azul a negro. NC State lo describe como un arbusto grande o árbol pequeño de 10 a 20 pies de alto y ancho, de porte erecto, corteza oscura lisa y hojas alternas de forma ovalada. Las llamativas y fragantes flores blancas abren en primavera - es el ciruelo de floración más tardía, lo que lo hace adecuado para climas del norte - y las drupas carnosas de 2-3 inches maduran de color azul o negro en septiembre.

El ciruelo japonés (Prunus salicina) es un árbol frutal caducifolio originario del centro y sur de China, Taiwán y el sureste asiático continental, cultivado en todo el mundo por su vistosa floración blanca a principios de primavera y sus jugosas drupas estivales. Alcanza 30 a 39 pies en la madurez y recompensa una ubicación a pleno sol con suelo fértil y bien drenado. El inconveniente real es triple: la mayoría de los cultivares son auto-incompatibles y requieren un polinizador cruzado para cuajar fruto; el árbol florece muy temprano y las flores suelen ser destruidas por las heladas tardías; y aunque el fruto maduro es comestible, los huesos y las hojas contienen amigdalina que se descompone en cianuro de hidrógeno, lo que los hace tóxicos.

Un pequeño árbol frutal caducifolio de rápido crecimiento, originario de China y cultivado casi exclusivamente por su jugosa y aterciopelada fruta de verano. Sus llamativas flores rosadas se abren a principios de primavera antes de que emerjan las largas hojas lanceoladas, seguidas de duraznos amarillo-anaranjados con tintes rojos sobre un gran hueso rugoso. Autopolinizante pero exigente en mantenimiento -los duraznos responden bien al riego regular, la fertilización y la poda, y requieren una vigilancia estricta en el manejo de plagas.

El endrino es un arbusto caducifolio denso y ferozmente espinoso, nativo en toda Europa, Asia occidental y de forma local en el noroeste de África, famoso por sus nubes de floración blanca a principios de la primavera y por sus astringentes endrinas, utilizadas para elaborar pacharán y licores similares. En el jardín se valora como seto impenetrable para la fauna y como planta de floración temprana para los polinizadores, pero lo que hay que tener bien presente es su agresiva emisión de chupones radicales: cuando dispone de espacio, se extiende formando espesuras casi imposibles de erradicar, y sus largas espinas afiladas como agujas provocan la denominada «enfermedad del endrino» -heridas sépticas por punción que pueden requerir atención médica- lo que convierte a esta planta en algo que hay que elegir con plena conciencia, no como un arbusto cualquiera de jardín.

La cereza ácida o 'cereza para tarta' de la familia de las rosáceas, nativa de Europa y el suroeste de Asia y cultivada para cocinar, conservar y hornear más que para comer fresca. Un árbol caducifolio pequeño, redondeado y de copa extendida -típicamente de 13 a 20 pies de alto y ancho- que produce racimos de flores blancas en primavera seguidos de drupas de color rojo intenso y ácidas a principios o mediados del verano. A diferencia del cerezo dulce (Prunus avium), la mayoría de los guindos son autofértiles, por lo que un solo árbol cuajará cosecha. Su menor porte, su mayor resistencia al frío y su autofertilidad lo convierten en el cerezo más fácil para un jardín doméstico.

El lauroceraso es un arbusto o pequeño árbol perennifolio de crecimiento rápido, nativo del litoral del mar Negro, desde Albania y Bulgaria hacia el este a través de Turquía hasta el Cáucaso e Irán septentrional, apreciado por su follaje brillante y vistoso, sus racimos de flores blanco cremosas en primavera y su incomparable tolerancia a la sombra, la sequía y las podas severas. Forma setos densos, pantallas o rellenos de sotobosque excepcionales en las zonas 6-9. La advertencia honesta es doble: todas las partes de la planta contienen glucósidos cianogénicos (ácido prúsico), lo que hace que hojas, semillas y frutos sean genuinamente tóxicos para personas y animales; y en climas suaves y húmedos como los del Reino Unido y el noroeste del Pacífico, se naturaliza de forma agresiva mediante frutos dispersados por aves, está clasificado como invasor y puede ahogar la vegetación nativa del sotobosque de manera masiva.