L'orme d'Amérique est le grand arbre d'ombrage en forme de vase qui s'arquait jadis au-dessus des rues principales et des places de toute l'Amérique du Nord orientale — un arbre caduc rapide et extrêmement rustique de 60-80 feet, dont le tronc dressé se divise en une fontaine de hautes branches étalées qui se rejoignent au-dessus pour former un plafond de cathédrale vivant. Cette forme emblématique, et la tolérance de l'espèce au sol humide et aux dures conditions urbaines, en ont fait l'arbre de rue américain par excellence pendant un siècle. Puis la graphiose de l'orme (Dutch elm disease, DED) — une maladie fongique introduite véhiculée par les scolytes de l'orme — a balayé le XXe siècle et tué la grande majorité des ormes d'ombrage et de rue adultes à travers le continent. La réalité honnête pour un jardinier aujourd'hui est brutale : ne plantez pas l'espèce sauvage non sélectionnée en espérant qu'elle survive. Si vous voulez la forme de l'orme d'Amérique, plantez un cultivar tolérant à la DED issu d'une sélection pour la résistance — 'Princeton', 'Valley Forge', 'New Harmony' ou 'Jefferson' — et dites-le clairement. Là où il pousse, il est rapide, rustique jusqu'à la zone 3 de l'USDA et remarquablement indulgent envers le sol humide et le stress urbain.

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