Santoline petit-cyprès

Bergenia cordifolia (souvent traitée par les botanistes comme un synonyme au sein de B. crassifolia) est une vivace robuste et persistante, originaire des monts Altaï, du sud de la Sibérie et de la Mongolie, cultivée pour ses grandes feuilles coriaces en forme de cœur qui se teintent de rouge bronzé tout l'hiver et pour ses épis floraux rose profond du début au milieu du printemps. C'est l'une des plantes couvre-sol les plus tolérantes en culture - elle supporte l'ombre dense, les sols pauvres, la sécheresse et le froid continental rigoureux (couramment cotée jusqu'à la zone USDA 3 en horticulture américaine ; RHS la cote H7, rustique en dessous de -4°F). La contrainte honnête est ses rhizomes rampant en surface : dans les climats doux et humides, ils peuvent coloniser bien au-delà de la zone de plantation prévue, et les grandes feuilles persistantes piègent les débris tombés et sont notoirement attractives pour les limaces et les otiorhynques.

Liriope muscari est une vivace persistante, à port graminéen, originaire des sous-bois ombragés de Chine, du Japon et de Corée, où elle pousse à des altitudes de 101 à 1 402 m (330 à 4 600 ft). Au jardin, elle forme des touffes denses et couvre-sol d'un feuillage vert foncé arqué, couronné en fin d'été par des épis de fleurs lilas-mauve, suivies de baies noires ornementales - ce qui lui a valu le RHS Award of Garden Merit. Tolérante à la sécheresse et remarquablement adaptable, elle présente toutefois un travers bien documenté hors de son aire native : dans certaines régions de l'est des États-Unis, elle est une espèce invasive avérée, se propageant par rhizomes et par auto-semis dans les milieux naturels, et offrant une valeur faunistique minimale par rapport aux alternatives de couvre-sol indigènes.

La ballote de Crète (Ballota pseudodictamnus, nom accepté Pseudodictamnus mediterraneus) est un sous-arbrisseau sempervirent compact, à port en dôme, originaire des régions méditerranéennes sèches du sud de la Grèce, de la Crète, du sud-ouest de la Turquie, du nord-est de la Libye et du nord-ouest de l'Égypte, où il croît sur des pentes rocheuses exposées au soleil. Ses feuilles presque circulaires, recouvertes d'un duvet argenté, et ses petites fleurs roses de fin de printemps (largement dissimulées parmi le feuillage) lui valent une place dans toute plantation tolérante à la sécheresse, et il est titulaire de l'Award of Garden Merit de la RHS. L'aspect à ne pas minimiser, c'est la rusticité : s'il tolère de brèves descentes à environ 14°F (zone USDA 7b), un froid prolongé et humide le tue à coup sûr - dans les régions à hivers froids et pluvieux, il doit bénéficier d'un drainage irréprochable, sous peine de pourrir au collet ; l'association gel et sol humide lui est presque toujours fatale.

Un arbuste caduc compact et en dôme, obtenu dans les années 1930 par croisement des espèces est-asiatiques Caryopteris incana (sud de la Chine, Taïwan, Corée, Japon) et C. mongholica (Sibérie, Mongolie, nord de la Chine) - il ne possède donc aucune aire naturelle propre. Sa vertu maîtresse est un flush de fleurs d'un bleu vif à violacé sur le bois de l'année en fin d'été et au début de l'automne, une période où presque rien d'autre ne fleurit au jardin, conjuguée à un feuillage aromatique gris-vert et une exceptionnelle tolérance à la sécheresse une fois établi. Le revers honnête est une rusticité limite aux marges froides de son aire : en zones 5–6, les tiges ligneuses meurent régulièrement jusqu'au sol en hiver et la plante repousse depuis la base chaque printemps, se comportant davantage comme une vivace herbacée que comme un arbuste - les jardiniers de ces zones doivent différer la taille jusqu'à ce que le nouveau départ confirme la survie de la couronne.

Le buis du Japon est un arbuste sempervirent compact et dense, cultivé de longue date au Japon (où il fut décrit pour la première fois à partir de plants cultivés d'origine sauvage inconnue), avec des populations vraiment sauvages connues de Taïwan, utilisé depuis des siècles pour la topiaire, les haies basses et le bonsaï. Ses petites feuilles à texture fine et son port naturellement soigné en font l'un des arbustes formels les plus largement plantés dans les régions tempérées, et le cultivar 'Faulkner' est titulaire du RHS Award of Garden Merit. La limite honnête est une double menace : toutes les parties contiennent des alcaloïdes stéroïdaux (cyclobuxine) et sont toxiques pour les humains et les animaux d'élevage ; d'autre part, l'espèce subit une pression soutenue de la maladie du buis (Calonectria pseudonaviculata) et de la pyrale du buis (Cydalima perspectalis), B. microphylla étant documenté comme plus sensible que le buis européen commun B. sempervirens - une haie établie peut être défoliée en quelques semaines.

Coronilla valentina est un arbuste méditerranéen sempervirent et compact de la famille des légumineuses (Fabaceae), dont l'aire naturelle s'étend sur le bassin méditerranéen, du Portugal et de l'Espagne jusqu'en Italie, dans les Balkans nord-occidentaux et en Grèce, jusqu'à la mer Égée et à la Turquie, et au sud à travers le nord-ouest de l'Afrique jusqu'en Libye. Dans un emplacement chaud et abrité, il récompense généreusement par une floraison jaune abondante et intensément parfumée au miel, du début de l'hiver jusqu'en été, et par un beau feuillage glauque toute l'année. L'aspect à ne pas minimiser, c'est la rusticité face au froid : la RHS le cote H4 (rustique jusqu'à environ 14°F), ce qui le place à la limite inférieure de la zone USDA 7 ; il risque d'être rabattu jusqu'au sol ou tué net par une forte gelée, et réclame un mur abrité exposé au sud ou à l'ouest dans les jardins les plus froids - par ailleurs, la plante entière est toxique pour l'homme et le bétail.