Rocouyer

Le rocouyer, aussi vendu sous les noms de roucou (annatto) ou d'arbre à rouge à lèvres, est un arbuste ou petit arbre persistant à croissance rapide, originaire d'une aire allant du Mexique et de l'Amérique centrale jusqu'à la Colombie, au Venezuela, aux Guyanes, à l'Équateur, au Pérou, à la Bolivie, au Brésil, au Paraguay et au nord de l'Argentine, et planté dans toute la zone tropicale pour ses graines. Des bouquets de fleurs roses ou blanches d'environ 2 pouces de diamètre, semblables à des églantines simples, s'ouvrent à l'extrémité des rameaux ; leur succèdent des grappes de capsules rouges à brun-rouge couvertes de soies souples, qui s'ouvrent pour révéler des graines enrobées d'une couche cireuse rouge orangé. Cet enrobage, c'est le roucou : le colorant et l'assaisonnement doux à la base de la pâte d'achiote et du sazón, la couleur jaune orangé de nombreux fromages, beurres et margarines, et la peinture corporelle rouge et le rouge à lèvres qui ont valu à la plante son nom anglais de lipstick tree. Au jardin, il reste généralement à 6 à 12 pieds de haut et de large, en sujet isolé ou en haie libre, mais conduit en arbre, il peut atteindre 20 à 30 pieds. Il est sensible au gel et a besoin d'un climat sans gel : il est rustique dehors dans les zones USDA 10a-12b et se cultive ailleurs dans un grand pot ou en véranda, rentré avant les gelées. Hors de son aire d'origine, il s'est naturalisé dans de nombreuses îles du Pacifique, de façon sporadique à Hawaï, ainsi qu'aux Galápagos, où la Charles Darwin Foundation le classe comme potentiellement envahissant.

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