Illyrian deciduous forests

El gran abedul longevo del fresco bosque caducifolio del noreste: un árbol de sombra de copa ancha, con corteza gris amarillenta que se desprende en finas tiras rizadas, ramillas con aroma a gaulteria y un color otoñal dorado. Más lento y mucho más longevo que los abedules de corteza blanca, pide suelo fresco y húmedo y lo recompensa con dos siglos de crecimiento.

El abedul nativo más tolerante al calor - su corteza exfoliante de color salmón rosado a canela ofrece interés visual durante las cuatro estaciones, y la especie prospera en paisajes cálidos y húmedos del sur donde el abedul blanco fracasa. Nativo de hábitats ribereños e inundables; tolera suelos encharcados y crecidas ocasionales. Resistente al barrenador del abedul de bronce (el principal causante de mortalidad en abedules). El cultivar Heritage es el estándar para uso residencial.

Un atractivo abedul nativo de clima fresco que se distingue de los abedules de corteza blanca por su corteza oscura, lisa y parecida a la del cerezo que NO se desprende y por su color otoñal de un amarillo dorado intenso. Las ramillas partidas y la corteza interna huelen fuertemente a gaulteria (wintergreen) - históricamente la fuente del aceite de wintergreen - y su savia se aprovecha para elaborar cerveza de abedul y sirope. Es notablemente más resistente al barrenador del abedul de bronce que los abedules de corteza blanca, pero es una especie de suelo fresco, húmedo y ácido que sufre con el calor, la sequía y el suelo urbano compactado. También se le llama abedul negro o abedul cerezo.

Un árbol pionero elegante y de crecimiento rápido, apreciado por su corteza blanca y brillante que se exfolia, sus hojas romboidales que tiemblan con el viento y se tornan amarillo claro en otoño, y sus ramillas finas y llorosas. POWO (Kew) lo registra como nativo de toda Europa y el norte de Asia, desde la costa atlántica hasta Siberia, lo que lo convierte en uno de los árboles de hoja ancha más resistentes al frío. Prospera donde casi nada más lo hace -suelos pobres, secos y ácidos- y proyecta solo una sombra ligera y moteada, de modo que bajo él puede crecer una plantación rica. Hay que ser honesto con las contrapartidas: es relativamente de vida corta (normalmente 50-80 años), de raíz superficial, un competidor sediento cerca de los arriates, y su abundante polen primaveral transportado por el viento es un alérgeno importante de la fiebre del heno.

La abelia brillante es un arbusto híbrido de jardín obtenido por primera vez en 1886 en el vivero Rovelli de Pallanza (Verbania), a orillas del lago Maggiore, Italia, mediante el cruce de las especies chinas Abelia chinensis y A. uniflora; no tiene rango de distribución silvestre. Sus principales atractivos son una floración tardía muy prolongada y fragante -campanitas blancas a rosa pálido desde mediados del verano bien entrada la otoñada, cuando casi ningún otro arbusto florece- combinada con un follaje brillante semicaduco y un porte arqueado y ordenado que se adapta bien a macizos mixtos y plantaciones junto a edificaciones. El inconveniente real es su resistencia marginal al frío: en las zonas 6 y más frías, los extremos tiernos de los tallos mueren de forma rutinaria en inviernos rigurosos, lo que exige una poda correctiva anual y un emplazamiento resguardado, y el arbusto puede presentar mal aspecto tras una ola de frío antes de que brote el crecimiento nuevo en primavera.

Una conífera perennifolia montana muy grande de los bosques frescos y húmedos de las montañas europeas, de porte estrechamente cónico cuando es joven y que supera con creces los 100 pies (a menudo 98 pies y más) en la madurez. Su rasgo distintivo es el follaje: acículas planas, romas y dispuestas en peine, de un verde oscuro y brillante por el haz y marcadas por el envés con dos bandas blanco-plateadas como de tiza, lo que da nombre al abeto 'blanco'. Los árboles maduros llevan conos erguidos, en forma de barril, en lo alto de la copa, que maduran y se desintegran en el árbol en lugar de caer enteros. Abies alba es nativo de las montañas del centro y sur de Europa - los Pirineos, los Alpes, los Apeninos, los Cárpatos y los Balcanes (POWO, Kew) - y lleva ese origen al jardín: necesita un clima fresco, húmedo y resguardado y un suelo profundo y bien drenado, y le cuesta soportar el calor estival, la sequía, la contaminación atmosférica y las heladas tardías de primavera. Se establece con lentitud y luego es longevo, un ejemplar a escala forestal para jardines grandes y frescos y para zonas de montaña, no para emplazamientos calurosos o urbanos.

El abeto de China es una gran conífera de hoja perenne originaria del centro-sur y sureste de China, cultivada por sus atrevidas agujas lanceoladas y su marcada silueta piramidal, que la convierten en un notable punto focal en jardines amplios. Crece bien en las zonas 6b–9b en suelo húmedo y bien drenado con plena exposición solar o semisombra, alcanzando 30 a 75 pies en cultivo (mucho más en los bosques de origen). Lo que hay que tener en cuenta es su hábito de mantenimiento: las agujas muertas persisten en las ramas interiores e inferiores durante años, recubriendo la parte baja del tronco con un faldón pardo permanente que a muchos jardineros resulta descuidado; y como la especie rebrota con vigor desde el tocón si se corta o se daña, una poda descuidada puede dejarle una forma no deseada de varios troncos.

El abeto de Corea (Abies koreana) es un abeto siempreverde compacto y de crecimiento lento de las altas montañas del sur de Corea del Sur, donde se confina a cumbres frescas y brumosas, la más famosa el Hallasan, en la isla de Jeju. En los jardines forma un árbol pequeño, denso, pulcro y cónico, por lo general de 15 a 30 pies a lo largo de muchos años, con acículas cortas y anchas de un verde oscuro por encima y marcadas por debajo con dos vívidas bandas blancas, de modo que todo el árbol destella plateado cuando el viento vuelve el follaje. Su sello son las piñas: erectas, cilíndricas y de un intenso azul violeta cuando jóvenes, y, cosa inusual, las lleva con libertad incluso en plantas jóvenes de poco más de un metro de alto, razón por la que es uno de los abetos ornamentales más coleccionados y ostenta el RHS Award of Garden Merit. El inconveniente honesto es que es una conífera de montaña de verdad: quiere veranos frescos, humedad constante y suelo ácido y bien drenado, y resiente el calor, la sequía y la contaminación urbana, así que decepciona en jardines cálidos de tierras bajas al sur de aproximadamente la zona USDA 7. Además está En Peligro en la naturaleza, donde se culpa ampliamente al calentamiento de empujar sus menguantes rodales de gran altitud, de forma más visible en Jeju, montaña arriba.

El abeto del Colorado (Abies concolor) es una gran conífera siempreverde de las montañas del oeste de Estados Unidos y hasta el norte de México, cultivada en jardinería por sus acículas blandas de color verde azulado y su forma pulcra y estrechamente piramidal. Las acículas son largas para ser un abeto - de aproximadamente 1 a 3 pulgadas -, aplanadas, obtusas o ligeramente escotadas, y de un verde azulado pálido casi igual por ambas caras, que es lo que significa el nombre concolor. Su verdadero atractivo es la adaptabilidad: soporta el calor, la sequía y las condiciones urbanas mucho mejor que la mayoría de los abetos, lo que lo convierte en uno de los pocos que vale la pena probar en el Medio Oeste y en el interior más seco del Oeste, donde otros abetos languidecen. Esa tolerancia tiene límites honestos: sigue comportándose mal con el calor y la humedad al sur de la zona USDA 7, crece despacio y brota tan temprano que una helada tardía de primavera puede quemar los brotes nuevos y blandos. Cultivado como ejemplar, como pantalla y como árbol de Navidad de acícula larga, es longevo y alcanza de unos 40 a 70 pies en cultivo y bastante más de 100 pies en estado silvestre.

Un gran árbol leguminoso nativo de crecimiento rápido del centro y el este de América del Norte, que alcanza 60 a 80 pies con una copa redondeada y extendida y un follaje aéreo bipinnado que proyecta sombra filtrada y adquiere un brillante amarillo en otoño. Los árboles silvestres arman sus troncos y ramas con robustas espinas ramificadas de hasta 3 pulgadas de largo y dejan caer largas vainas tortuosas de color púrpura oscuro-marrón de hasta 18 pulgadas; la dulce pulpa de las vainas era secada y molida como edulcorante por los pueblos indígenas del sureste. Tolerante al viento, el calor estival intenso, la sequía, la salinidad, la arcilla y las condiciones urbanas.

El acanto es una perenne mediterránea de porte contundente cuyas hojas espectacularmente lobuladas y lustrosas inspiraron el capitel corintio de la arquitectura clásica. Su área de distribución silvestre abarca el Mediterráneo central y oriental -Italia, Sicilia, Cerdeña, los Balcanes, Grecia, el Egeo, Anatolia y el Levante- más el noroeste de África (Marruecos, Argelia, Túnez); está naturalizado (no es nativo) más al oeste, en la península ibérica. En el jardín actúa como planta de declaración arquitectónica, produciendo en verano altas espigas florales blancas y púrpuras sobre las matas establecidas. Su contrapartida real es el sistema radicular: raíces tuberosas carnosas y profundas que se regeneran fácilmente a partir del fragmento más pequeño, lo que hace que Acanthus mollis sea genuinamente difícil de erradicar una vez establecido y una invasora declarada en Australia y Nueva Zelanda; la elección del emplazamiento es, por tanto, una decisión permanente.

El acanto espinoso (Acanthus spinosus) es una perenne arquitectónica y audaz del sureste de Europa y el sur de los Balcanes, cultivada tanto por su follaje como por sus flores. Forma un montículo de hojas arqueadas, profundamente recortadas y de un verde oscuro lustroso, de aproximadamente 24 a 35 pulgadas de largo, y esas hojas son lo que la diferencia del más común Acanthus mollis: están mucho más finamente divididas y llevan espinas rígidas en las puntas de los lóbulos, de modo que la planta resulta al tacto parecida a un cardo en lugar de blanda. De principios a mediados de verano levanta espigas rígidas de hasta unos 3 a 4 pies, formadas por hileras verticales de flores encapuchadas de un blanco puro bajo brácteas espinosas de color púrpura rojizo. Se la considera por lo general la más florífera y fiable de las dos especies de jardín y ostenta el RHS Award of Garden Merit. La pega honesta es la misma que la de A. mollis: raíces profundas, carnosas y quebradizas que se extienden por un rizoma rastrero y rebrotan a partir de fragmentos, de modo que una planta establecida es lenta y difícil de mover o eliminar, y las espinas de las hojas hacen de su extracción una tarea desagradable. Ubíquela como una decisión a largo plazo.

Árbol caducifolio nativo del norte, reconocible por su icónica corteza blanca que se desprende en láminas - uno de los árboles de zona templada más reconocibles y fotogénicos. Nativo de los bosques norteños y boreales; se deteriora en paisajes del sur debido al estrés por calor y la presión del barrenador del abedul de bronce. De vida relativamente corta (40-70 años) en comparación con la mayoría de los árboles de dosel nativos, pero aporta un valor visual y para la fauna silvestre excepcional durante ese periodo.

El abeto de Fraser (Abies fraseri) es un abeto siempreverde endémico de las cumbres elevadas de los Apalaches meridionales, en el suroeste de Virginia, el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee, donde crece únicamente en cimas frescas, húmedas y envueltas en niebla por encima de unos 4000 pies. Es una conífera de tamaño modesto, por lo general de 30 a 50 pies de alto, con una copa estrecha en forma de aguja, acículas blandas y aplanadas de color verde oscuro con el envés blanco plateado, y conos púrpuras erguidos cuyas brácteas papiráceas se curvan hacia atrás sobre las escamas. Se conoce sobre todo como uno de los árboles de Navidad más populares de Norteamérica, apreciado por su fragancia balsámica, sus acículas blandas y no punzantes y su excelente retención de la hoja. La pega honesta es que es una verdadera planta de montaña: necesita veranos frescos, alta humedad y un suelo ácido, uniformemente húmedo pero con buen drenaje, y se comporta mal con el calor y la humedad del Sur de tierras bajas, más o menos en cualquier lugar por debajo o al sur de la zona USDA 7. Sus poblaciones silvestres están además en serios apuros: el adélgido lanígero del abeto balsámico, introducido, ha matado a la gran mayoría de los árboles silvestres maduros desde mediados del siglo XX, y la especie está evaluada como En Peligro.

El aligustre japonés es un arbusto perennifolio denso originario del centro y sur de Japón (Honshu, Shikoku, Kyushu, Okinawa) y de Corea, ampliamente plantado en las zonas 7-10 como seto y pantalla de crecimiento rápido. Su follaje lustroso, ceroso, de color verde oscuro y su tolerancia al recorte intenso lo convierten en una planta de trabajo habitual para la privacidad, y las blancas panículas perfumadas de finales de primavera a principios de verano son un atractivo adicional. El inconveniente real es triple: todas las partes - especialmente las bayas púrpura-negras que maduran del otoño al invierno - son tóxicas para personas, perros, gatos y caballos; la planta se ha convertido en una especie invasora documentada en aproximadamente 11 estados del sureste de EE. UU., donde escapa del cultivo hacia los márgenes de bosques; y su denso y rápido crecimiento puede competir con las plantaciones circundantes si no se recorta con regularidad.

El arbusto de borlas de seda es un arbusto nativo perenne de la costa del Pacífico de California y el sur de Oregón (Wikipedia), apreciado por sus espectaculares amentos largos de color gris verdoso - hasta 12 pulgadas en el cultivar 'James Roof' según Wikipedia - que caen en cascada desde las ramas en pleno invierno, cuando casi nada más está en flor. Tolera la sequía, el viento costero, los suelos arcillosos y el entutorado en pared. El inconveniente real es su naturaleza dioica: solo los ejemplares masculinos producen los vistosos amentos, por lo que es necesario adquirir un cultivar macho de nombre conocido para obtener el despliegue esperado; los ejemplares femeninos producen amentos poco llamativos y bayas negro-púrpura. Se sabe que las especies de Garrya contienen alcaloides diterpenoides amargos (garryina/garryin), por lo que las bayas y el follaje deben tratarse como tóxicos y no comerse.

La clemátide de Armand es una trepadora arbustiva perennifolia y muy vigorosa, originaria de gran parte de China (excepto el norte y el extremo sur) y el norte de Myanmar, cultivada por su profusión de flores blancas estrelladas y perfumadas a almendra a comienzos de primavera (marzo-abril), producidas sobre la madera del año anterior. Destaca como trepadora que cubre estructuras en muros abrigados, pérgolas y cercas, proporcionando un follaje brillante de verde intenso durante todo el año. El inconveniente honesto es su vigor desbordante: en un emplazamiento favorable puede ahogar las estructuras de soporte en pocos años, desprende masas de hojas muertas a lo largo de todo el año (un problema persistente de hojarasca), y todas sus partes son tóxicas para gatos, perros y caballos (y la savia irrita la piel); además, solo es fiablemente resistente hasta aproximadamente la zona USDA 7b con el abrigo de un muro cálido, lo que la convierte en una planta de riesgo en cualquier lugar más frío.

Coronilla valentina es un arbusto mediterráneo compacto y perennifolio de la familia de las leguminosas (Fabaceae), con un área de distribución que abarca toda la cuenca mediterránea desde Portugal y España hasta Italia, los Balcanes noroccidentales y Grecia, el Egeo y Turquía, y hacia el sur por el noroeste de África hasta Libia. En un emplazamiento cálido y resguardado del jardín, recompensa con una profusión de flores amarillas de intenso aroma a miel desde finales de invierno hasta el verano, y con un atractivo follaje glaucescente durante todo el año. Su punto débil es la resistencia al frío: RHS la califica como H4 (resistente hasta aproximadamente 14°F), por lo que es límite en el extremo frío de la zona USDA 7 y puede quedar cortada hasta el suelo o morir por completo en una helada fuerte, lo que exige un muro abrigado orientado al sur o al oeste en jardines más fríos; además, toda la planta es tóxica para personas y ganado.

La dafne de invierno es un arbusto compacto de hoja perenne nativo de China (cultivado posteriormente de forma extensiva en Japón y Corea) apreciado por sus intensamente fragantes racimos de flores rosa-rosadas que abren a finales del invierno -a menudo en febrero o marzo- cuando casi nada más está en flor. Se adapta a jardines de clima suave (zonas 7b-9) como punto focal de fragancia junto a caminos, entradas o ventanas, pero presenta un triple inconveniente real: todas las partes de la planta son venenosas para personas y animales; la planta es notablemente de corta vida, con una duración típica de solo 8-10 años; y es intolerante a la perturbación radicular, al encharcamiento y a las heladas intensas, lo que la hace inapropiada para la zona 7a o más fría sin protección.

Un arbusto perenne denso, nativo del Mediterráneo, que florece en lo más profundo del invierno: cabezas planas de flores blancas que se abren a partir de capullos rosados, seguidas de bayas de un negro azulado metálico. Uno de los mejores arbustos perennes para setos, pantallas y tolerancia a la contaminación en jardines de clima suave, apreciado por su tolerancia a la sombra y por el néctar invernal. Advertencia honesta: las bayas son ligeramente tóxicas para las personas si se ingieren en cantidad.

El koromiko (Veronica salicifolia, antes Hebe salicifolia, el nombre que todavía usan Plants For A Future y muchos viveros) es un arbusto perennifolio tupido de ramas erguidas, nativo de la Isla Sur de Nueva Zelanda, la isla Stewart y las subantárticas islas Auckland y, de forma disjunta, del sur de Chile. Lleva todo el año hojas estrechas, lanceoladas y parecidas a las del sauce, de hasta 5 pulgadas de largo, y en verano densas espigas de hasta 8 pulgadas de largo de diminutas flores de blancas a lila pálido que las abejas visitan con avidez. Las fuentes discrepan sobre el tamaño que alcanza: la RHS da una altura y extensión finales de 5 a 8 pies, alcanzadas en 5-10 años, mientras que Plants For A Future documenta plantas de hasta 14 pies por 9 pies, así que déle espacio en lugar de dar por hecha la cifra menor. Soporta las heladas, pero no es plenamente rústico frente al frío intenso: la RHS lo califica como H5, rústico hasta unos 5°F, así que Plotwright publica las zonas 7b-9b en lugar del límite frío 6a de la lista de rusticidad de Plants For A Future. Es muy resistente al viento y tolera la exposición marítima y la contaminación atmosférica, lo que lo convierte en un seto cortavientos fiable para jardines costeros, campestres y de fauna, aunque Plants For A Future lo considera intolerante a la sequía mientras que la RHS lo marca como resistente a la sequía, un desacuerdo real que conviene conocer antes de saltarse el riego. No tiene usos comestibles conocidos y Plants For A Future no indica peligros conocidos; los maoríes masticaban tradicionalmente las hojas para ayudar a curar la diarrea y las aplicaban sobre la piel para las úlceras y las heridas.

Un subarbusto aromático, compacto y perennifolio de la cuenca mediterránea, de 1,5 a 3 pies de alto y de ancho, con hojas estrechas de color verde grisáceo y densas espigas florales de color púrpura oscuro coronadas cada una por un vistoso penacho de brácteas violetas: las inconfundibles "orejas de conejo" que distinguen a la lavanda francesa de la lavanda inglesa. Adora el calor, el pleno sol y el drenaje agudo, florece de forma temprana y prolongada, y es una de las mejores plantas de néctar para abejas y mariposas que se pueden cultivar en un emplazamiento cálido y seco. Conviene, sin embargo, tener claras sus limitaciones: es menos resistente al frío que la lavanda inglesa (Lavandula angustifolia), es de vida corta en suelos pesados o húmedos y se resiembra con facilidad; está registrada como invasora en partes de Australia y en otras regiones de clima mediterráneo, así que retírale las flores marchitas y ubícala de forma responsable fuera de su área nativa. Es intensamente aromática pero NO es la lavanda culinaria, y se cultiva como ornamental y no para consumo.

El marrubio de Creta (Ballota pseudodictamnus, nombre aceptado Pseudodictamnus mediterraneus) es una subarbustiva perennifolia compacta y almohadillada, originaria de las regiones mediterráneas secas del sur de Grecia, Creta, el suroeste de Turquía, el noreste de Libia y el noroeste de Egipto, donde crece en laderas rocosas y soleadas. Sus hojas casi circulares con un fieltro plateado y sus pequeñas flores rosadas de finales de primavera, ocultas en gran medida entre el follaje, le dan un lugar en cualquier plantación tolerante a la sequía, y es titular de la medalla RHS Award of Garden Merit. Su punto débil es la resistencia al frío: aunque tolera breves descensos hasta aproximadamente 14°F (zona USDA 7b), el frío húmedo prolongado la mata de manera sistemática, por lo que en climas con inviernos fríos y húmedos necesita un drenaje excepcional o se pudre en el cuello, ya que la combinación de helada y suelo húmedo es casi siempre fatal.

La más resistente de las nerines y un bulbo clásico para el arriate de final de temporada. En otoño emite tallos desnudos coronados por vistosas umbelas de flores en trompeta de un rosa intenso y brillante, de pétalos ondulados - que se abren antes o junto con las hojas acintadas - para iluminar el jardín cuando la mayoría de los bulbos ya hace tiempo que han terminado. Nativa de las tierras altas del Drakensberg de Sudáfrica, de lluvias estivales, su origen montano le confiere la resistencia al frío que la distingue de las nerines del Cabo, más delicadas: sobrevive a la intemperie en buena parte del Reino Unido y hasta cerca de la zona USDA 7b en un emplazamiento cálido, soleado y de drenaje muy agudo. Los bulbos son tóxicos. El dato más importante que hay que acertar es su temporada invertida: florece en otoño, echa hojas durante el invierno y reposa en verano - por eso se riega durante el otoño y la primavera y se mantiene seca en reposo, nunca al revés.

Trachycarpus fortunei es una palmera de abanico perennifolia cuyo rango nativo silvestre abarca el centro y el sur de China, el norte de Myanmar y el norte de la India (con poblaciones en el sur de Japón consideradas a menudo como una introducción antigua); está valorada como una de las palmeras más resistentes al frío en cultivo -los ejemplares maduros toleran hasta aproximadamente -4°F-. Su esbelto tronco revestido de fibras y sus audaces palmas de hoja en abanico aportan un drama tropical instantáneo en los jardines de clima templado, y se desarrolla bien en climas frescos y húmedos donde otras palmeras fracasan. El inconveniente honesto es doble: la palmera es dioica (se necesitan una planta macho y una hembra para producir los frutos negro-azulados que los pájaros luego dispersan a gran distancia), y en regiones europeas de inviernos suaves ha escapado del cultivo -documentada como invasora en el sur de Suiza y el norte de Italia, y autosembrándose en la Europa atlántica-, por lo que puede convertirse en un problema cerca de zonas naturales. Los persistentes envoltorios fibrosos del tronco también se desprenden continuamente, generando residuos que requieren una limpieza periódica.

El pino budista (Podocarpus macrophyllus) es una conífera de hoja perenne y crecimiento lento, originaria del sur de Japón, el sur y el este de China, Taiwán y el norte de Myanmar, desde hace mucho valorada en los jardines de Asia oriental y en las tradiciones del feng shui. En climas suaves forma una hermosa y densa columna de follaje verde oscuro con hojas en forma de correa, apta para setos, topiaria o ejemplar focal; también tolera bien el cultivo en contenedor. Lo que hay que tener claro con honestidad es su sensibilidad al frío: las plantas solo son fiables desde la zona 7b (aproximadamente 10°F) hacia el sur, y una ola de frío tardía en la zona 7 puede matar hasta el suelo ejemplares ya establecidos. A ello se suma su ritmo: el crecimiento es genuinamente lento, por lo que un seto de pantalla plantado hoy puede tardar 15–20 años en alcanzar una altura útil.