Higuera común

Un árbol de hoja perenne de hoja ancha sensible a las heladas, de la familia de los laureles, nativo de México y América Central y cultivado en los trópicos y subtrópicos por su fruto cremoso en forma de pera. Hojas elípticas de color verde oscuro brillante de 4 a 8 pulgadas de longitud revisten un árbol que alcanza 30 a 60 pies, adornado con panículas de flores de color amarillo-verdoso que dan paso a grandes bayas de una sola semilla. Resistente solo en las zonas USDA 10-12 - al norte de esas zonas es una curiosidad de interior fácil de germinar a partir del hueso, pero que raramente fructifica.

Un árbol nativo resistente de tamaño mediano del este y centro de los Estados Unidos, cultivado tanto por su llamativo fruto anaranjado comestible como por su distintiva corteza gris oscura y gruesa, dividida en bloques rectangulares. Las pequeñas flores en forma de urna de color blanco a amarillo verdoso abren en mayo y junio, y el dulce fruto madura después de las heladas. En gran medida dioico - un árbol hembra necesita un polinizador macho cerca para cuajar fruto - y notablemente tolerante a la sequía y al nogal negro una vez establecido.

Antaño el árbol dominante del dosel del bosque caducifolio del este de los Estados Unidos - se estima que unos cuatro mil millones de árboles -, apreciado por su rápido crecimiento, su madera resistente a la pudrición y una enorme cosecha anual de castañas dulces y comestibles que alimentaba por igual a personas, ganado y fauna silvestre. A principios del siglo XX, un hongo asiático introducido, el chancro del castaño (Cryphonectria parasitica), lo arrasó y lo destruyó funcionalmente: hacia la década de 1950 la especie estaba prácticamente extinta como árbol maduro de bosque. Los sistemas radiculares sobrevivientes aún emiten rebrotes desde los viejos tocones, pero el chancro casi siempre los estrangula y los mata antes de que puedan crecer lo suficiente para florecer y reproducirse. La realidad honesta para un jardinero es que hoy no se puede cultivar de forma fiable un castaño americano silvestre maduro. Las vías realistas son los híbridos retrocruzados resistentes al chancro de The American Chestnut Foundation o las líneas transgénicas tolerantes al chancro que aún se están desplegando - no una plántula silvestre pura, que el chancro casi con certeza matará.

El cerezo silvestre europeo -también llamado mazzard o gean- y la especie progenitora de prácticamente todos los cultivares de cerezo dulce comercializados para fruto, incluido el Bing. Flores blancas y fragantes que se abren solitarias o en racimos de 3 a 5 flores en primavera, justo antes que las hojas, seguidas de pequeñas cerezas dulces de rojo a negro a principios del verano. Árbol caducifolio de 15 a 30 pies en cultivo (hasta 60 pies en estado silvestre); los pájaros y las ardillas aprecian el fruto y lo han naturalizado desde los jardines hacia zonas silvestres del este y el medio oeste de América del Norte.

Un atractivo árbol perennifolio de hoja ancha e intensamente aromático, nativo de la costa de California y el suroeste de Oregón, donde crece desde un denso árbol de sombra redondeado de 30 a 75 pies hasta un gran arbusto multitronco en sitios más severos. Las hojas estrechas, lustrosas y de color verde oscuro son muy perfumadas -al estrujar una, el aceite picante y especiado es inconfundible- y los pequeños racimos de flores de color verde amarillento pálido a finales del invierno y principios de la primavera dan paso a un fruto redondo, parecido a una aceituna, que madura de verde a morado. Es uno de los árboles más fragantes de la Costa Oeste y un perennifolio resistente y adaptado a la sequía para las zonas 7-9, pero conlleva dos advertencias importantes: sus aceites son lo bastante fuertes como para valerle el apodo de 'árbol del dolor de cabeza', y es un importante hospedante foliar y reservorio de Phytophthora ramorum, el patógeno causante de la muerte súbita del roble, por lo que no debe plantarse cerca de robles ni tanoaks en regiones afectadas.

El membrillero original: un pequeño árbol caducifolio o gran arbusto de la familia de las rosáceas, generalmente con varios tallos, originario del Cáucaso y el oeste de Asia, cultivado por su aromática fruta de color amarillo dorado más que como planta ornamental. Sus flores solitarias de cinco pétalos, de rosa pálido a blanco, se abren en los brotes del año en curso a mediados o finales de primavera, seguidas de una llamativa fruta redonda a piriforme que madura del gris-verdoso al amarillo brillante en otoño. Cruda, la fruta es dura, amarga y astringente, pero se vuelve dulce y perfuma la cocina una vez cocinada en jaleas, tartas y sidra. No debe confundirse con el membrillo ornamental de flor (Chaenomeles).