Barba azul

El marrubio de Creta (Ballota pseudodictamnus, nombre aceptado Pseudodictamnus mediterraneus) es una subarbustiva perennifolia compacta y almohadillada, originaria de las regiones mediterráneas secas del sur de Grecia, Creta, el suroeste de Turquía, el noreste de Libia y el noroeste de Egipto, donde crece en laderas rocosas y soleadas. Sus hojas casi circulares con un fieltro plateado y sus pequeñas flores rosadas de finales de primavera, ocultas en gran medida entre el follaje, le dan un lugar en cualquier plantación tolerante a la sequía, y es titular de la medalla RHS Award of Garden Merit. Su punto débil es la resistencia al frío: aunque tolera breves descensos hasta aproximadamente 14°F (zona USDA 7b), el frío húmedo prolongado la mata de manera sistemática, por lo que en climas con inviernos fríos y húmedos necesita un drenaje excepcional o se pudre en el cuello, ya que la combinación de helada y suelo húmedo es casi siempre fatal.

Subarbustiva perennifolia enana del Mediterráneo, de hojas aciculares gris plateadas e intensamente aromáticas, y racimos de pequeñas flores amarillas en botón, duraderas, que aparecen en verano. Originaria de los suelos rocosos y secos del Mediterráneo occidental y central, se aprecia por su atrevido follaje textural y la ilusión de aroma a curry, aunque la planta no tiene ninguna relación culinaria con las especias de curry y su sabor desaparece en gran medida al cocinarla. Su punto débil es la resistencia al frío: Helichrysum italicum solo es fiablemente resistente hasta la zona USDA 8 (aproximadamente 10°F); en climas más fríos muere directamente o debe invernar sin heladas, e incluso dentro de su rango es de vida corta en suelos pesados y húmedos, donde la podredumbre radicular invernal la elimina con rapidez.

La brecina, o brezo común (Calluna vulgaris), es el arbusto siempreverde bajo y alambrado que tiñe de púrpura a finales del verano los páramos y brezales de Europa. Crece solo de 4 pulgadas a 24 pulgadas de alto en tapices densos y extendidos de diminutas hojas escuamiformes, y de julio a septiembre se cubre de espigas de flores malva (silvestres) a blancas, rosadas o rojas (de cultivar) que atraen un intenso tráfico de abejas -el origen de la apreciada miel de brezo. Es hermosa, rica en fauna y extremadamente resistente al frío, pero también una planta exigente con dos requisitos irrenunciables: suelo genuinamente ácido y veranos frescos. Las trampas honestas: no prospera en caliza ni en el calor húmedo (NC State desaconseja plantarla al sur de la zona 6) y, donde se ha introducido -sobre todo en Nueva Zelanda-, se ha convertido en una mala hierba invasora.

La lantana rastrera (también llamada lantana llorona, lantana rastrera morada o lantana reptante) es un arbusto o subarbusto perennifolio, bajo y extendido, del sur de Sudamérica - Uruguay, Paraguay, el norte de Argentina, Bolivia y el sur y el este de Brasil - que debe su nombre a Montevideo. A diferencia de la lantana común (Lantana camara), un arbusto erguido con cabezuelas multicolores, se mantiene en 12 a 18 pulgadas de altura y se extiende 3 a 5 pies sobre tallos parecidos a los de una enredadera, formando una alfombra de hojas verde oscuro y toscamente dentadas cubierta de pequeños racimos de flores de color lila a rosa púrpura con la garganta amarilla desde comienzos del verano hasta las heladas, y casi todo el año donde los inviernos no tienen heladas. Solo es rústica en invierno en las zonas USDA 8a-10b (en la zona 8 la parte aérea muere hasta el suelo y rebrota en primavera si está bien acolchada) y se cultiva como anual o como planta de maceta en regiones más frías. Dos advertencias van por delante. Es venenosa: NC State Extension la clasifica de severidad media, con frutos, hojas, savia, semillas y tallos tóxicos, y es tóxica para personas, perros, gatos y caballos, y Weeds Australia informa de que se sospecha que envenena al ganado bovino. Y escapa de los jardines: NC State Extension la registra como naturalizada en el sur de Estados Unidos, Hawái, Nueva Zelanda y el este de Australia, Weeds Australia la incluye como maleza declarada en Queensland, Nueva Gales del Sur, el Territorio del Norte y Australia Occidental, y la UF/IFAS Assessment of Non-native Plants prevé que será invasora y no la recomienda en ninguna parte de Florida.

El tabaco de jardín, que también se vende como tabaco ornamental, tabaco dulce o tabaco alado, es una perenne sensible al frío de la familia de las solanáceas (Solanaceae), nativa del sur y el sudeste de Brasil, Paraguay, Uruguay y el nordeste de Argentina. La especie verdadera crece hasta 3 a 5 pies de alto a partir de una roseta baja de grandes hojas basales pilosas con pecíolos alados, y desde principios de verano hasta las heladas lleva flores de tubo largo y boca en forma de estrella, de blancas a amarillo verdosas, que se abren al atardecer y derraman un aroma dulce durante toda la noche para las polillas. Solo es perenne en las zonas USDA 10a-11b, así que la mayoría de los jardineros la cultivan como anual de verano. Muchas plantas vendidas como 'tabaco ornamental' son híbridos compactos (Nicotiana × sanderae y estirpes similares) de hasta 24 pulgadas de alto cuyas flores se abren de día y en su mayoría no tienen aroma; si busca la fragancia nocturna, cultive la especie a partir de semilla. Tenga en cuenta que es venenosa: todas las partes de la planta contienen nicotina, es nociva si se ingiere y la RHS aconseja usar guantes al manipularla.

Una popular anual nativa de México, cultivada desde hace mucho tiempo en jardines por sus vistosas flores tipo margarita en casi todos los colores salvo el azul puro: rojo, amarillo, naranja, rosa, rosado, lavanda, verde y blanco. Las plantas frondosas y arbustivas se elevan sobre tallos erectos, pubescentes y ramificados, y florecen de forma continua desde principios de verano hasta las heladas. Un imán para mariposas y colibríes, y una de las flores de corte más confiables para jardines especializados en ese tipo de cultivo.