Tabaco de jardín

Una popular anual nativa de México, cultivada desde hace mucho tiempo en jardines por sus vistosas flores tipo margarita en casi todos los colores salvo el azul puro: rojo, amarillo, naranja, rosa, rosado, lavanda, verde y blanco. Las plantas frondosas y arbustivas se elevan sobre tallos erectos, pubescentes y ramificados, y florecen de forma continua desde principios de verano hasta las heladas. Un imán para mariposas y colibríes, y una de las flores de corte más confiables para jardines especializados en ese tipo de cultivo.

Una planta rastrera de porte bajo, perteneciente a la familia de las mostazas, originaria de la costa mediterránea y cultivada prácticamente en todas partes como anual de estación fresca por sus densas matas de diminutas flores blancas de cuatro pétalos y suave fragancia. La floración es tan abundante que a menudo oculta por completo el follaje verde grisáceo. Prospera con el fresco, tolera suelos secos y la sequía, y es una fuente confiable de néctar para pequeños polinizadores.

La brecina, o brezo común (Calluna vulgaris), es el arbusto siempreverde bajo y alambrado que tiñe de púrpura a finales del verano los páramos y brezales de Europa. Crece solo de 4 pulgadas a 24 pulgadas de alto en tapices densos y extendidos de diminutas hojas escuamiformes, y de julio a septiembre se cubre de espigas de flores malva (silvestres) a blancas, rosadas o rojas (de cultivar) que atraen un intenso tráfico de abejas -el origen de la apreciada miel de brezo. Es hermosa, rica en fauna y extremadamente resistente al frío, pero también una planta exigente con dos requisitos irrenunciables: suelo genuinamente ácido y veranos frescos. Las trampas honestas: no prospera en caliza ni en el calor húmedo (NC State desaconseja plantarla al sur de la zona 6) y, donde se ha introducido -sobre todo en Nueva Zelanda-, se ha convertido en una mala hierba invasora.

Chionodoxa forbesii (sin. Scilla forbesii) es una pequeña perenne bulbosa nativa del oeste de Turquía -documentada botánicamente solo en el monte Babadağ, en la provincia de Muğla- que produce racimos sueltos de hasta 12 flores estrelladas azul celeste con centro blanco en tallos de 4 a 6 pulgadas a principios y mediados de primavera. Se naturaliza con facilidad bajo árboles caducifolios y en céspedes, llenando los espacios con alfombras de color antes de que despierte la mayoría de las plantas, que es su auténtico regalo en el jardín. La advertencia honesta es su tendencia a dispersarse: produce semilla en abundancia y los bulbos se multiplican con rapidez, por lo que en un jardín pequeño o en un macizo formal puede desplazar a las plantas vecinas y resultar difícil de contener una vez establecida. Todas las partes son tóxicas si se ingieren, y los bulbos necesitan una dormancia estival seca o se pudren.

La lantana rastrera (también llamada lantana llorona, lantana rastrera morada o lantana reptante) es un arbusto o subarbusto perennifolio, bajo y extendido, del sur de Sudamérica - Uruguay, Paraguay, el norte de Argentina, Bolivia y el sur y el este de Brasil - que debe su nombre a Montevideo. A diferencia de la lantana común (Lantana camara), un arbusto erguido con cabezuelas multicolores, se mantiene en 12 a 18 pulgadas de altura y se extiende 3 a 5 pies sobre tallos parecidos a los de una enredadera, formando una alfombra de hojas verde oscuro y toscamente dentadas cubierta de pequeños racimos de flores de color lila a rosa púrpura con la garganta amarilla desde comienzos del verano hasta las heladas, y casi todo el año donde los inviernos no tienen heladas. Solo es rústica en invierno en las zonas USDA 8a-10b (en la zona 8 la parte aérea muere hasta el suelo y rebrota en primavera si está bien acolchada) y se cultiva como anual o como planta de maceta en regiones más frías. Dos advertencias van por delante. Es venenosa: NC State Extension la clasifica de severidad media, con frutos, hojas, savia, semillas y tallos tóxicos, y es tóxica para personas, perros, gatos y caballos, y Weeds Australia informa de que se sospecha que envenena al ganado bovino. Y escapa de los jardines: NC State Extension la registra como naturalizada en el sur de Estados Unidos, Hawái, Nueva Zelanda y el este de Australia, Weeds Australia la incluye como maleza declarada en Queensland, Nueva Gales del Sur, el Territorio del Norte y Australia Occidental, y la UF/IFAS Assessment of Non-native Plants prevé que será invasora y no la recomienda en ninguna parte de Florida.

El amaranto globoso es una anual de temporada cálida de la familia del amaranto (Amaranthaceae), cultivada por sus cabezuelas florales redondas, parecidas a las del trébol, formadas por brácteas apergaminadas y muy duraderas: de un magenta intenso en la especie (Missouri Botanical Garden PlantFinder), con cultivares en púrpura, rosa, rojo, lila, violeta y blanco. Las verdaderas flores son diminutas trompetas de blancas a amarillas escondidas entre las brácteas. El WCVP de Kew sitúa su área nativa en México, América Central (Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá) y la Sudamérica tropical (Colombia, Ecuador, Guyana, Bolivia y Brasil). NC State Extension y Missouri Botanical Garden describen una planta compacta y erguida de 6 a 24 pulgadas de alto y 6 a 12 pulgadas de ancho que florece desde junio hasta las heladas, soporta el calor y la sequía una vez establecida y es una clásica flor seca perpetua: las cabezuelas conservan el color cuando se cortan y se secan. Es sensible a las heladas. NC State Extension solo la considera resistente al invierno en las zonas USDA 9 a 11, donde puede cultivarse como perenne; en el resto de lugares se siembra o se planta después de la última helada y se cultiva durante un solo verano, y por eso ambas fuentes la incluyen como anual para las zonas 2 a 11. Es una Gomphrena, no un Amaranthus: el amaranto de su nombre se refiere a la familia que comparte con el amaranto cola de zorro y los amarantos de grano. También comparte el nombre inglés bachelor's button con el aciano (Centaurea cyanus), una planta distinta.