Zinnia común

Arbusto caducifolio compacto y redondeado obtenido en la década de 1930 mediante el cruce de las especies de Asia oriental Caryopteris incana (sur de China, Taiwán, Corea, Japón) y C. mongholica (Siberia, Mongolia, norte de China): no tiene área de distribución silvestre propia. Su virtud definitoria es una explosión de flores de vivo azul a violeta sobre el crecimiento del año en curso, a finales del verano y principios del otoño, un período en que casi ninguna otra planta florece en el jardín, acompañada de un follaje aromático verde grisáceo y una tolerancia excepcional a la sequía una vez establecida. La advertencia honesta es su resistencia al frío en el límite frío de su rango: en las zonas 5-6 los tallos leñosos mueren hasta la base con frecuencia en invierno y la planta rebrota desde la corona cada primavera, comportándose más como una herbácea perenne que como un arbusto; los jardineros de esas zonas deben retrasar la poda hasta que el nuevo crecimiento confirme que la corona ha sobrevivido.

El marrubio de Creta (Ballota pseudodictamnus, nombre aceptado Pseudodictamnus mediterraneus) es una subarbustiva perennifolia compacta y almohadillada, originaria de las regiones mediterráneas secas del sur de Grecia, Creta, el suroeste de Turquía, el noreste de Libia y el noroeste de Egipto, donde crece en laderas rocosas y soleadas. Sus hojas casi circulares con un fieltro plateado y sus pequeñas flores rosadas de finales de primavera, ocultas en gran medida entre el follaje, le dan un lugar en cualquier plantación tolerante a la sequía, y es titular de la medalla RHS Award of Garden Merit. Su punto débil es la resistencia al frío: aunque tolera breves descensos hasta aproximadamente 14°F (zona USDA 7b), el frío húmedo prolongado la mata de manera sistemática, por lo que en climas con inviernos fríos y húmedos necesita un drenaje excepcional o se pudre en el cuello, ya que la combinación de helada y suelo húmedo es casi siempre fatal.

Subarbustiva perennifolia enana del Mediterráneo, de hojas aciculares gris plateadas e intensamente aromáticas, y racimos de pequeñas flores amarillas en botón, duraderas, que aparecen en verano. Originaria de los suelos rocosos y secos del Mediterráneo occidental y central, se aprecia por su atrevido follaje textural y la ilusión de aroma a curry, aunque la planta no tiene ninguna relación culinaria con las especias de curry y su sabor desaparece en gran medida al cocinarla. Su punto débil es la resistencia al frío: Helichrysum italicum solo es fiablemente resistente hasta la zona USDA 8 (aproximadamente 10°F); en climas más fríos muere directamente o debe invernar sin heladas, e incluso dentro de su rango es de vida corta en suelos pesados y húmedos, donde la podredumbre radicular invernal la elimina con rapidez.

Una planta rastrera de porte bajo, perteneciente a la familia de las mostazas, originaria de la costa mediterránea y cultivada prácticamente en todas partes como anual de estación fresca por sus densas matas de diminutas flores blancas de cuatro pétalos y suave fragancia. La floración es tan abundante que a menudo oculta por completo el follaje verde grisáceo. Prospera con el fresco, tolera suelos secos y la sequía, y es una fuente confiable de néctar para pequeños polinizadores.

La armeria marítima es una perenne siempreverde de porte compacto y crecimiento en mata, nativa de acantilados costeros, marismas y peñascos de montaña por todo el Hemisferio Norte circumpolar: desde las Islas Británicas y Escandinavia hasta las Azores, Groenlandia y la costa del Pacífico norteamericano. En el jardín se aprecia por sus densos montículos de follaje en forma de hierba y sus cabezuelas florales globosas de color rosa intenso a lavanda, sobre tallos finos y rígidos, desde la primavera hasta mediados del verano, lo que la hace indispensable en rocallas, bordes y plantaciones marineras. La trampa honesta es su intolerancia a suelos ricos, fértiles o encharcados: con buen drenaje y condiciones pobres prospera durante años, pero en suelos pesados, húmedos o demasiado abonados se pudre la corona y el centro de la mata queda desnudo en pocas temporadas, lo que exige divisiones periódicas para salvarla.

La aubrieta (Aubrieta deltoidea) es una perenne siempreverde de porte bajo y formadora de tapiz perteneciente a la familia de las mostazas (Brassicaceae), nativa de las laderas pedregosas del sureste de Europa -principalmente Grecia, las Islas del Egeo, Creta y las costas mediterráneas adyacentes. Es uno de los tapizantes floridos de primavera más fiables para lugares soleados y con buen drenaje: cascadas de flores tetrapétalas de color violeta a rosa intenso de marzo a mayo, muy atractivas para abejas y moscas abeja. La trampa honesta es que sin una poda drástica inmediatamente después de la floración, las plantas se vuelven leñosas y desnudas en el centro en dos o tres años, pasando de una alfombra compacta a un tapiz fatigado y lleno de huecos.